盛言楚筷子往桌上一撂，大步往前院走。

    一撩布簾，媒婆見盛言楚出來頓時(shí)喜笑顏開，忙將身邊兩個(gè)打扮的楚楚可憐的姑娘往盛言楚面前推。

    盛言楚眼睛掃過去，兩個(gè)姑娘立馬羞紅了臉做出嬌羞狀。

    媒婆甩著帕子掩嘴笑：“盛舉人，你若瞧上了兩個(gè)都帶上也無妨?！?/br>
    盛言楚嘴角一彎，招來盛允南。

    “帶這媒婆去衙門一趟，看看這媒婆可在官府落了媒婆文書，若沒有——”

    盛言楚冷哼一聲，揮袖往里走了幾步，鏗聲道：“那就查她帶來的姑娘！一臉風(fēng)塵相的女子充當(dāng)良民做妾，是不把官家律法放眼里了嗎？！”

    此話一出，媒婆臉上的笑容戛然而止，那兩個(gè)少女猛地抬起頭，臉上哪里還有當(dāng)初的羞澀，滿是驚慌失措。

    盛允南二話不說上前就去拽媒婆，媒婆哪里肯，當(dāng)即臉色慘白的拉著兩個(gè)少女倉促往外跑。

    一旁的程春娘看得一頭霧水：“楚兒，為何你一說見官她們就嚇得跟什么似的？”

    盛言楚復(fù)又回到后院吃火鍋，邊吃邊道：“還能為什么，她們心里有鬼唄。”

    “有鬼？”程春娘愣住。

    盛言楚端茶淺呷，如深譚的眸子里浮起一絲怒氣：“那婦人哪里是媒婆，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的我就聞到她身上那股勾欄院的香粉，她帶來的兩個(gè)姑娘也不是什么清白女子，我料想應(yīng)該還是賤籍，如今我是舉人，若我平白無故納了兩個(gè)賤籍女子，有心人看到了一紙?jiān)V狀，屆時(shí)官家定要治我一個(gè)大罪！”

    嘉和朝早有規(guī)定，在朝為官者不許狎妓，一旦發(fā)現(xiàn)杖責(zé)五十，而像盛言楚這樣的舉人倒沒說不許狎妓，但有一條和官員相通——皆不準(zhǔn)納妓為妾，若有，為此被革除功名的人大有人在。

    “她這是想害你啊！”程春娘氣得跺腳，琢磨了會(huì)道：“楚兒，一個(gè)鴇娘斷不會(huì)突然跑來咱家，定是有人指使她！”

    盛言楚心里也有此念頭，當(dāng)即道：“南哥兒，你帶著小黑跟著那三人過去瞧瞧?！?/br>
    盛小黑鼻子靈光，嗅了嗅空氣中殘留的胭脂水粉氣息，扭頭就往外邊跑。

    夜色西沉，還沒到吃晚飯的時(shí)辰盛允南就牽著盛小黑回來了，一問是誰在背后指使的老鴇，盛允南撓撓頭，眼睛溜到盛言楚身上：“叔，你聽了千萬別氣……”

    盛言楚彈了彈袖口上沾到的狗毛，抬眸淡淡道：“你說。”

    “是，是書院的馬秀才……”

    “誰？”程春娘拔高聲音。

    “是馬明良。”盛言楚愣了下，旋即替盛允南說了出來，“當(dāng)年他考秀才還是我勸他的，后來我跟趙教諭鬧掰后，他就跟了趙教諭，自那以后我跟他就不來往了?！?/br>
    “這人咋能恩將仇報(bào)呢！”

    程春娘撇嘴罵道：“我不求他過來跟你說聲恭喜，好歹也別落井下石啊，有這樣的狠心腸，可見書也是白讀了?！?/br>
    盛言楚瞇著眼睛，暗暗罵了自己一句，早前王永年跟他說了好幾回馬明良不值得深交，那時(shí)他一心躲著王永年，大抵是年少張狂，王永年越不讓他跟馬明良多說話，他就越和馬明良走得近，沒想到還真的讓他碰上了白眼狼。

    馬明良差使鴇娘帶著妓子去盛家鬧得事很快在靜綏傳開，書院的書生們看馬明良的眼神瞬間變了樣。

    “平時(shí)看他一副老實(shí)人的模樣，沒想到毒心如此大?！?/br>
    “可不嗎？當(dāng)年他不敢下場，還是盛言楚好心勸得他，他不感激便也罷了，怎能反咬一口呢！”

    “得魚忘筌，得兔忘蹄，怕是早就忘了盛言楚當(dāng)初對他的恩情。”

    “便是忘了也不能背恩忘義??！盛言楚才考中舉人，如今外頭多少雙眼睛盯著他看，這節(jié)骨眼上若是納妓子做妾，莫不是想讓盛言楚死不成？”

    ……

    走廊上，書生們討伐聲不斷，不遠(yuǎn)處葡萄架下站著的馬明良怒目橫眉的盯著書生們看，表情陰鷙又可怖。

    王永年繞過垂花門走進(jìn)來剛好看到這一幕，嘴角揚(yáng)起一抹諷笑：“喲，許你馬明良害人，就不許旁人說你嗎？”

    王永年幸災(zāi)樂禍的話瞬間令書生們回頭，馬明良避閃不及只能站到亮處，幾目相對之下，馬明良卻先惱了，上來就大聲斥責(zé)書生們在后背說人閑話妄為君子所為。

    “君子倒是坦蕩蕩，可你馬明良是嗎？”書生們反口質(zhì)問。

    馬明良羞慚的說不出話來，書生們的嘴可不止一張，當(dāng)即七嘴八舌的問起馬明良為何要對盛言楚恩將仇報(bào)，問及是否是嫉妒心作祟時(shí)，馬明良哽著脖子漲紅了臉直搖頭說不是。

    王永年就愛看馬明良吃癟，扭頭就沖外邊喊馬明良之所以使計(jì)陷害盛言楚不過是嫉恨盛言楚高中舉人，王永年一聲高叫，一下引來書院大半的書生，望著一群人厭惡的指指點(diǎn)點(diǎn)，馬明良只恨沒有一條地縫讓他鉆。

    書院的事，自有盛允南打聽后說給盛言楚聽，盛言楚冷哼了兩聲沒搭腔，就在盛允南以為盛言楚好脾氣的不跟馬明良計(jì)較時(shí)，盛言楚邀請書院同窗一同落座的慶功宴上，連齋夫都收到了草帖，唯獨(dú)缺了馬明良。

    自此，盛言楚算是跟馬明良真正的一刀兩斷。

    -

    九月十三，盛言楚搭著馬車回了趟水湖村。

    盛元勇點(diǎn)了大爆竹迎接盛言楚進(jìn)村，爆竹聲震耳欲聾，噼里啪啦聲吸引著十里八鄉(xiāng)的人都過來看熱鬧，那一天，盛氏祠堂的香火燒了整整一個(gè)上午，煙霧繚繞的幾丈遠(yuǎn)都看不清人臉。

    舉人宴設(shè)在盛元勇家，光吃飯的桌子就擺了不下四十來桌，盛言楚常年不在村子里住，好些人他面生的很，問程春娘，程春娘笑瞇瞇道：“娘也認(rèn)不全乎，你就看年紀(jì)喊人總歸沒錯(cuò)?！?/br>
    盛言楚嘖了下，望著一波又一波上來恭喜他的村民，他只能硬著頭皮看著年紀(jì)喊人，中間還鬧出一個(gè)小烏龍，一個(gè)白發(fā)蒼蒼的盛家老者見盛言楚喊他爺爺，當(dāng)即嚇得膝蓋往下一跪。

    原來按輩分算，那老者和盛允南一樣該喊盛言楚一聲叔叔才對，如今顛倒了喊，可不得把老者嚇一跳。

    這是要折壽的呀……

    經(jīng)過上回盛言楚的敲打后，盛氏一族在盛元勇的帶領(lǐng)下，越發(fā)的好了起來，至少舉人宴上族人沒有再因?yàn)閽焯锖褪⒀猿憙r(jià)還價(jià)。

    人是群居動(dòng)物，這也是為什么當(dāng)初盛言楚沒有放棄這群族人的原因，官家最忌諱的就是身后沒有族群的人，因?yàn)檫@樣的臣子了無牽掛，若是正人君子，自當(dāng)是朝中忠貞不二的人，但若有邪心，這類孑然一身的人最容易結(jié)黨營私毫無顧忌。

    所以盛言楚不到萬不得已都不會(huì)離開盛氏一族，好在盛氏族人還沒淪落到無藥可救的地步。

    想要馬兒跑得快，前邊不給草不行，為了讓族人不出幺蛾子，盛言楚拿出了一部分舉人的掛田份例。

    這些族田除了收進(jìn)盛氏義莊，剩下的會(huì)按戶分給盛氏每一家，算下來一家能攤半畝田的免稅，可別小瞧了這半畝田，要知道嘉和朝的田稅忒高，收成若好，半畝田能節(jié)省一二兩銀子。

    再說了，義莊族田的銀子全拿出來給盛氏一族孩子讀書，一年到頭盛氏族人不用出一個(gè)銅板就能供養(yǎng)一個(gè)讀書人，此事傳到外邊后，其他村子的老百姓羨慕的眼珠冒血。

    盛氏一族這才意識(shí)到族中出一個(gè)舉人老爺?shù)暮锰?，誰也不敢輕易的再去得罪盛言楚，因?yàn)樗麄儩u漸明白一個(gè)道理：只要盛氏有盛言楚在，那他們所在的盛氏一族就會(huì)緊跟著水漲船高。

    族人中有幾個(gè)腦筋轉(zhuǎn)得快的男人，暗道這年頭想要出人頭地還得讀書，因而在宴席結(jié)束后，幾個(gè)男人追著盛言楚問起讀書的技巧。

    盛言楚聞言詫異，沒想到幾年沒見盛氏一族的人覺悟竟變得這么高，欣慰中他手一揮將族里適齡的孩子都喊了過來，趁著興頭他將這些年積攢的讀書心得一字不落的跟他們說了，有人睜著眼打瞌睡，不過也有人聽得津津有味。

    -

    回靜綏的路上，程春娘笑得撫肚，盛言楚摸了摸鼻子，瞪著眼睛無辜的喊：“娘，啥事這么好笑？”

    程春娘止住笑，感慨道：“還能為啥，適才走得時(shí)候 ，好幾個(gè)女人拉著我的手，問你什么時(shí)候再回去，說他們家孩子就服你的話，你讓他們學(xué)他們就學(xué)，比夫子的還有效。”

    說著，程春娘撩起車簾，望著窗外熟悉又陌生的山景，程春娘嘆氣連連：“這才過去幾年啊，咱楚兒一晃眼就從小娃娃變成了舉人老爺，擱從前我想都不敢想……”

    盛言楚側(cè)身看了一眼窗外如火般的楓葉，這片楓葉后面就是他家的荔枝林，前些年只要在康家讀書回家他都會(huì)往云嶺山上跑，楓樹長得高大，爬上樹后幾乎能將整個(gè)水湖村放置眼里，有一回不幸在林中遇見長著獠牙的野豬，最后他爬上了楓樹才僥幸逃脫。

    見他娘一瞬不瞬的盯著楓樹看，目中留戀意味十足，盛言楚嘴唇不由翕動(dòng)：“娘，咱們?nèi)チ司┏怯植皇且惠呑佣疾换貋恚粑覜]考中進(jìn)士，我還是得回靜綏。”

    “呸呸呸，”程春娘收回遠(yuǎn)眺的視線，手指張開作勢要打盛言楚：“瞎說什么渾話呢！一定能考中！”

    邊說邊用力將車簾合上，“我對水湖村可沒什么好的念想，我就是舍不得我那一山的荔枝樹，那樹還是我當(dāng)年和……”

    巴柳子的名字，程春娘咬咬唇終究沒有說出口。

    對面盤腿坐下的盛言楚見程春娘落寞的低著頭不言語，不由深思起來。

    -

    回到靜綏不久盛言楚就接到了城中幾位老舉人的草帖，和前輩們討教幾日后，盛家開始收拾包袱出發(fā)京城。

    臨去京城前，盛言楚特地回了趟懷鎮(zhèn)康家，見昔日蒙童長大成人做了老爺，年邁的康夫子熱淚盈眶哭得不能自抑，得知盛言楚即刻要出發(fā)上京，康夫子恨不得拉著盛言楚說上三天三夜。

    “京城繁華，你可千萬別迷了眼睛……”

    盛言楚嗯嗯點(diǎn)頭。

    康夫子又道：“如今朝堂上雖說已立太子，但儲(chǔ)位之爭從未停歇，你且記住，斷不可摻和進(jìn)去，做個(gè)小小純臣便好?！?/br>
    盛言楚唔了聲，他在想康夫子若知道他早在幾年前就上了五皇子的‘賊船’，不知康夫子會(huì)作何感想。

    座上的康夫子還在說：“以你的學(xué)識(shí)，會(huì)試難不倒你，但不可掉以輕心，多少舉子之所以從高臺(tái)上跌下來沒中貢士，歸根結(jié)底是被鄉(xiāng)親們的恭維沖昏了頭腦，舉人功名擱在咱們這的確是塊寶，但在京城壓根就算不得什么。京城大大小小的官不說又萬人，至少也有成千上百……”

    這話盛言楚很認(rèn)同，去了京城他得收斂些，在靜綏有孟雙罩著他，出了靜綏有義父，但京城可就不一樣了，京城人生地不熟，若他行岔了道怕是被吃得連骨頭渣子都不剩。

    從康家出來后，盛言楚快馬加鞭趕往靜綏碼頭，時(shí)間剛剛好，他過去的時(shí)候，一艘大船才靠岸不久。

    書院的同窗們還有教諭夫子們皆來到碼頭送行，喝了一杯濃烈的餞行酒后，一行人紛紛折柳相送，平時(shí)和盛言楚玩得好的幾個(gè)年長秀才忍不住偷偷抹淚，不知是在哭舍不得還是在哭自己不如人的現(xiàn)狀。

    分別即在眼前，上船前盛言楚拿帕子抱了一捧黃土放進(jìn)書箱。

    程有福對著程春娘囑咐一番后來到盛言楚跟前，吸吸鼻子道：“到了京城記得送個(gè)信回來可知道？還有，你娘膽子小，去了京城難免會(huì)亂了分寸，屆時(shí)你多教教她，你娘聰明著呢，斷不會(huì)給你添麻煩?！?/br>
    摸了把臉，程有福抽噎著又說：“楚哥兒，你從小就聽話，這回去了京城也要好好的，千萬別惹禍知道嗎？不然你娘擔(dān)心你……”

    盛言楚哽咽了一下，雙手環(huán)住程有福粗碩的腰：“我會(huì)照顧好我娘的，等我安定下來我就寫信給您?！?/br>
    “好孩子，”程有福拍拍盛言楚的肩膀，一連喊了好幾聲，心里似乎有千言萬語要說，最終卻化成一句：“去吧，一路順風(fēng)?！?/br>
    盛言楚輕嗯了一聲，扭頭扶著程春娘往船岸上走。

    號(hào)角一聲聲響起，船緩緩?fù)怦偝?，一進(jìn)江面，瑟瑟秋風(fēng)就跟刀一樣在臉上肆虐的刮，緊了緊身上的披風(fēng)，盛言楚昂首對著岸上一行人使勁揮手。

    就在這時(shí)，一條小船如箭一般劃了過來。

    “表哥！杭云兄！”盛言楚欣喜而喊，人緊接著往船鞘邊跑。

    程以貴不停地舞動(dòng)船槳，待小船追上來后方仰著頭道：“楚哥兒，適才人多我沒跟你搭上話……”

    小船被江面的風(fēng)浪吹得搖搖晃晃，程以貴使勁抓緊船槳才沒掉進(jìn)水里，更別提坐在小船上和盛言楚說話。梁杭云身子骨弱，險(xiǎn)些掉進(jìn)江里，這一幕看得盛言楚著實(shí)心驚rou跳不已。

    他往前跨了一步，迎著狂風(fēng)喊：“你倆趕緊回去！”

    程以貴倔強(qiáng)不聽，大聲說了一串話，可誰知迎面打來的浪花將程以貴澆了個(gè)透濕，連帶著話也只說了一半就湮滅在江水中。

    梁杭云只好扶著程以貴的肩站起來，吶喊道：“楚哥兒，你且在京城等著我們，我們隨后就到，絕不會(huì)讓你一個(gè)人在京城孤零零的！”

    程以貴猛點(diǎn)頭，大船上的盛言楚依稀能辨出程以貴在一個(gè)勁地說‘對對對’，盛言楚牽唇一笑，雙手合攏在嘴邊：“貴表哥，杭云兄，我-在-京-城-等-你-們！”

    盛小黑不知何時(shí)躥到了盛言楚腳邊，見江面飄著一葉孤舟，盛小黑忍不住叫喚起來，聽到熟悉的狗叫聲以及來自小表弟的呼喚聲，此等離別之景，便是程以貴這樣的硬漢都忍不住落淚，更別提感性的梁杭云。

    小船上的兩人見大船走得越來越遠(yuǎn)，禁不住抱在一塊痛哭起來，這一抱差點(diǎn)嚇得盛言楚魂飛魄散，果不其然，下一息，一陣風(fēng)卷起江面上的水猛地吹向小船。

    讓盛言楚最為擔(dān)心的事還是發(fā)生了——小船翻了。

    幸好程以貴和梁杭云水性好，不然這場暫時(shí)的分別真的會(huì)演變成一場陰陽相隔的生離死別。

    -

    盛言楚搭乘的船不是官船也不是民船，而是商行的船渡。

    船渡，顧名思義，渡人或物上岸的輪渡。

    船渡比一般的船只都要大，大有大的好處，比方盛言楚可以多花點(diǎn)銀子承包一間小船艙，這樣一來就不用和陌生人擠在一塊大眼瞪小眼。