終于，中人停在了一條巷子前。

    “盛舉人，就這——”

    順著中人的目光，盛言楚往里邊看了眼，眼前這棟一進的宅院并不大，面朝城北主街，地理位置相對不錯。

    推開老舊的木門，盛言楚往堆滿灰塵的抄手游廊上走，這棟一進院子設計的和上輩子的四合院差不多。

    “叔，這宅子我咋瞧著陰森森的？”盛允南靠過來小聲的嘀咕：“屋里我剛去看了，嗬，一應家具竟都沒搬走，上面爬滿了蜘蛛網(wǎng)……”

    盛言楚回望了一眼小院子，院中雜草從生，唯一的棗樹竟然歪了脖子，伸手觸碰棗樹時，盛言楚有注意到中人眼里流露出來的驚恐神色。

    “這樹……”

    結合盛允南所說得屋內情況，盛言楚臉色驟然不好起來，直接甩袖子往外走。

    “盛舉人，”中人慌了下，跑出宅子攔住盛言楚，明知故問道：“您瞧不上這處，咱們再去看別的就是，何必冷了臉就走呢？”

    “您還在忽悠我，”盛言楚笑了，笑意卻不達眼底，反手指著身后宅院，“這宅子里邊從前發(fā)生了不少事吧？你將兇宅賣給我一個外地人，打量我年歲小不懂事好賺銀子？”

    攏了攏大氅，盛言楚的語氣冷如寒冰：“生意壓根就不是這種的做法，若世上少一些像你這樣坑害客人的商人，商戶也不至于淪落成口誅筆伐的罪惡之徒！”

    說著，盛言楚目不斜視睨著前方，大聲喊：“南哥兒，咱們另找中人看宅子！”

    “別呀，”中人急得跺腳，想追卻追不上盛言楚疾走的步伐，跑了兩步后只能在原地咒罵：“這都什么事！沒銀子還挑三揀四干什么？”

    越想越氣，中人竟揚聲沖盛言楚的背影破口大罵：“在我跟前擺什么臉子，不就一個舉人嗎？京城滿大街都是官爺，誰稀罕你一個舉人？”

    “拿不出銀子還嫌這嫌那？哼，要么說是外地來的呢，窮鬼一個！”

    還有更難聽的話，盛言楚對此充耳不聞，但盛允南聽不下去了，擼起袖子就要往回沖。

    盛言楚沉下聲音，不虞道：“瘋狗亂吠罷了，你理他做什么？”

    盛允南不甘心的瞪了一眼猶在那罵罵咧咧的中人，氣憤道：“買賣不成仁義在，他怎么能這么無賴，好歹叔是舉人呢！”

    盛言楚拉起盛允南往巷子外邊走，自嘲一笑道：“你沒聽他說嗎？舉人在京城算不得什么。”

    盛允南還是氣不過，抓起地上的積雪團成一個大雪球，照著中人的臉狠狠砸去，好巧不巧砸進了中人張大的嘴里，中人一噎，一不小心吞了一大口雪進肚，滑稽的模樣逗著盛言楚撲哧一樂。

    出了巷子，兩人漫步在城北主街上。

    出來太久，盛言楚便是戴了毛絨手套，五指依舊冷冰冰，他可不想手指上長出凍瘡，便帶著盛允南進了街口一家姜棗茶攤子。

    冬天喝姜棗茶能暖胃，攤主聽出盛言楚的口音，見盛言楚裹成球坐在那還瑟瑟發(fā)抖，忍俊不禁道：“您是南方人吧？”

    進了京城后，盛言楚有意識的學說京腔，沒想到還是被攤主一眼識破。

    攤主是本地人，但比那勞什子中人對待外地人要好很多：“我家這姜茶攤子可是百年老字號，連京城的官爺都好我家這一口——”

    攤主cao著京城的口音，一邊給盛言楚上茶端芋頭糕，一邊絮絮叨叨的夸自家的攤子。

    盛言楚捧起熱熱的姜棗茶喝了一口，一抬眸，卻見攤主早就將芋頭糕蘸好了白糖放到了他嘴邊：“您第一回 來，怕是不知道這芋頭糕的吃法，我給你蘸了一塊，您嘗嘗？”

    “我，我自己來就成?！笔⒀猿δ弥咏舆^芋頭糕。

    攤主過分熱情，非要喂盛言楚吃，兩人你推我搡鬧出的動靜一下吸引了攤子里客人們的目光。

    “后生你就著他的手吃一塊吧！”

    旁邊桌上的客人笑喊：“打你一進來我們就瞧出你是讀書人，這會子上京的面生讀書人，大抵是下場科考的?！?/br>
    “咱們京城吃芋頭糕有講究，若來這吃得人是趕考的書生，店家親手喂他一塊芋頭糕，寓意此子來年步步高升前程似錦吶~”

    店家不嫌手酸，舉著筷子笑呵呵：“我今年六十好幾了，經我手喂出來的進士老爺不說千人，怕也有上百號了?！?/br>
    盛言楚聞言翹起唇角，忙半蹲著身子用嘴鉗走筷子上糯嘰嘰的芋頭糕，咽下去后，盛言楚對著攤主笑著拱手：“勞你請我吃芋頭糕，晚輩嘴笨，就祝您家姜茶攤子年年昌隆歲歲興旺?！?/br>
    “得嘞~”攤主大笑出聲，將白毛巾往肩上一搭，學著讀書人的模樣給盛言楚作揖。

    一時間，姜棗茶攤笑語不斷，氣氛融洽。

    “盛小弟？”這時，一道熟悉的聲音在厚重的布簾外響起。

    盛言楚聞聲望去，布簾倏而被撩開，映入眼簾的男人臉龐喜得盛言楚忙走上前。

    “修賢兄？你怎會在這？”

    夏修賢一進來，攤主和鋪子里幾個?？途o跟著上前問好。

    “夏大人這是下衙了還是出來散心？”

    “還是老樣子，一盞子姜棗茶，三塊芋頭糕？”

    夏修賢點頭應是，略過眾人大步地往盛言楚跟前走。

    一靠近，夏修賢疲倦的面龐上閃過絲絲喜悅。

    兩人擇窗落座后，夏修賢愧疚地嘆了口氣：“這幾天翰林院通宵達旦的撰寫祝文、諭祭文，我一時脫不開身，今日見到外頭街上涌入不少生面孔，這才恍惚想起你要上京的事，著人去前大門打聽，卻遲遲沒你的消息……”

    兩人分開才兩年多而已，夏修賢竟瘦得額頭青筋都跑了出來，再瞧眼瞼下邊兩大塊青黑的印記，盛言楚暗自搖頭憐惜，看來夏修賢在京城過得并不如意。

    “不打緊?！笔⒀猿种赴淹嬷g的荷包穗子，輕笑道：“我料到你這段時日要忙翰林院的事，所以我暫時先找了一家客棧住下，原是打算等天晴朗了再去找你，不成想咱們在這碰上了?！?/br>
    “我家就在這后邊巷子?！?/br>
    夏修賢指了指后面，斜靠在窗邊：“每回心煩的時候，我都會來這喝盞姜棗湯……”

    似是覺得喜相逢時說這種喪氣話不要好，夏修賢抹了把臉，失笑道：“讓盛小弟看笑話了?！?/br>
    望著從前那個肆意張揚的公子哥變成如今這幅暮氣沉沉的模樣，盛言楚心里屬實不是滋味，躊躇片刻方問道：“修賢兄在翰林院到底過得如何？”

    這兩年，盛言楚和夏修賢通了無數(shù)封信，每回盛言楚都會過問夏修賢在翰林院的近況，夏修賢總會回‘尚可’。

    在盛言楚眼里，夏修賢說‘尚可’，那就真的還可以。

    可現(xiàn)在一瞧，夏修賢實打實的在撒謊。

    夏修賢干瘦的雙手痛苦地捂住臉頰，好半天才啞著嗓子道：“盛小弟…京城并非咱們往日想得那般好，我先前一貫以為京城包容萬千，我等小地方科考過來的書生能在此地大展拳腳…直到我進了翰林院后，我才發(fā)覺我這想法有多可笑……”

    盛言楚咬了顆茶中的紅棗，去了核的紅棗在姜茶中煮沸多時后會泛苦味，盛言楚眉頭沒皺，徑直將一顆苦澀的紅棗嚼進肚子。

    “我那一批庶吉士大多跟我一樣，家中尚且富足，”夏修賢胸口一悶，想了想索性將自己的難處都跟盛言楚說了。

    “我在信上跟你說，我在翰林院的日子尚可，其實這話一點都不假。”

    盛言楚靜靜聽著，夏修賢續(xù)道：“這話是相教于同僚說得。去年有一個與我同出南方的同僚?？苯涹鄣涠Y文書時犯了小錯，你猜怎么著，侍讀學士潘才潘大人竟將他吊在翰林院大門口鞭笞了三十下?！?/br>
    旁聽的盛允南嘶了口冷氣：“吊在大門口？咦，好丟人吶……”

    夏修賢苦笑：“犯了錯事打罵合該受著！但潘才…但潘大人是借著此事公報私仇！那經筵典禮文書的?？痹静皇俏夷峭咆撠煹氖?，潘大人突然將文書遞過來，我那同僚熬了三個通宵才將一份從未經手過的文書?？焙茫闶欠噶诵″e指出來就是了，潘大人何必要那般羞辱他？”

    嘆了口氣，夏修賢自問自答：“歸根結底，是因為報復。我那同僚有一個年輕貌美的嫡親meimei，一日來翰林院送東西給兄長，正巧被潘大人撞見了，潘大人找上同僚，說要納他meimei為妾，…可他那meimei早就屬了人家了！”

    “為了嫡妹不落入潘大人手中，同僚草草的將嫡妹嫁了出去，潘大人得知此事后，冷了我那同僚一月有余，后來……后來就出了校勘經筵典禮文書的事……我那同僚不堪此等折辱，竟尋了短見?！?/br>
    盛言楚聽得心一揪：“救回來了嗎？”

    “救是救回來了，只是——”

    夏修賢大手捏了把自己的脖頸，艱難地喘氣：“他這兒落了道深深的疤痕，嗓子徹底壞了，之前在翰林院他最愛和大伙說笑，如今幾天蹦不出半個字。”

    盛言楚不由自主的跟著摸摸自己的脖子，心酸道：“他變成這幅模樣，想來明年開春留館留不成了吧？”

    夏修賢悶悶點頭：“翰林院有潘大人在，他便是能留下來恐怕也不想留，糟心人糟心事一堆，他留在翰林院找苦受作甚？還不如早早遞了折子外放做個小官。”

    “修賢兄你呢？”盛言楚雙目微闔睨著盞中水里輕顫的姜片，復又問道：“修賢兄日后可還想留在翰林院？”

    其實盛言楚想說既然這么累，不若外放出去，去六部做主事也好，或是去地方做縣令也好，總比呆在壓抑的翰林院要好。

    但這種人生大事，盛言楚不想插手太多，一旦夏修賢聽了他的建議遞折子外放做官，日后若是混得好，兩人自然能嘻嘻哈哈的再次相見，若混得還不如翰林院呢？屆時好友成仇敵也不是不可能。

    夏修賢如鯁在喉，他已經好久沒有跟朋友閑在茶館聊翰林院的事了，今日碰上昔日好友，夏修賢一時沒把控住心里的傾訴欲才說了這些雜七雜八的瑣碎事，本以為會聽到盛言楚厲聲勸他離開翰林院的話，熟料盛言楚一句多余的話都沒說。

    不說也好，說了他更焦心。

    “我自然是想留在翰林院的。”夏修賢如實說，“翰林院的上司并非都像潘大人這般睚眥必報，戚尋芳戚大人就十分的友善?！?/br>
    說到這，夏修賢露出了進姜茶攤以來第一個歡愉的笑容。

    “戚大人主持咱們郡鄉(xiāng)試歸來后，曾當著我等庶吉士的面對一盛氏學子贊不絕口，我一聽便知那人是你，后來一打聽才知道戚大人顧及你是衛(wèi)大人的義子，他們二人都是咱們郡的鄉(xiāng)試官，為了不落人口實，戚大人才沒收你做他帳下的學生。”

    盛言楚對戚尋芳的印象很不錯，笑道：“戚大人用心良苦了，鹿鳴宴上戚大人一口氣收了鄉(xiāng)試經魁余添以及昌余書院的裘和景兩位不可多得的大將，說起來這兩人并不比我差多少?！?/br>
    經魁余添是誰，夏修賢并不感興趣，令夏修賢不喜的是‘昌余書院’四字。

    “這昌余書院竟也有好苗子？”

    盛言楚曾在信里和夏修賢激情斥責過‘縣令吳記販賣秀才文書給昌余縣’的事，受盛言楚字里行間的影響，故而夏修賢對‘昌余書院’十分憎恨。

    想起鄉(xiāng)試期間昌余書院對靜綏書院那副小心翼翼呵護的姿態(tài)，盛言楚嘴角上揚，將那日他在深林水池中偷聽到的話和夏修賢說了。

    夏修賢樂得握拳抵唇發(fā)笑：“一群憨貨……”

    “若有人真要害咱們靜綏，他們昌余書院能替咱們擋??？嘁，陰謀陽謀無處不在，躲不干凈的?！?/br>
    盛言楚將胳膊搭在椅把上，直盯著夏修賢，興味道：“話雖如此，但事在人為。西山書院的事不用我多說，想必京城前段時間傳開了吧？”

    夏修賢點頭：“兵部左侍郎女婿周松涉嫌謀害貢院秀才一案，早在九月底就被朝廷革職下了大牢，臨朔郡那邊人證物證具在，周松賴不掉罪名，如今刑部已經下了定奪，將在十一月中旬斬殺周松?！?/br>
    遲疑了下，夏修賢定定的看向盛言楚，不由忠告一聲：“斬殺周松，斥責兵部左侍郎大人的圣旨是翰林院草擬，翰林院的人那幾日都在說衛(wèi)大人這一狠招斷送了周松的性命，那他義子勢必要成為侍郎大人的眼中釘……盛小弟，你可得當心啊?！?/br>
    盛言楚斂起笑容，薄唇抿成一條線，良久方道：“多謝修賢兄提醒，這樁事我一直留心著呢。周松問斬日子漸近，想來那位侍郎大人此刻沒心思找我的茬，怕就怕他秋后算賬，屆時擾了我的會試……”

    夏修賢肅了神色：“暗箭難防，此事你在暗他在明，還真是棘手…如今只盼著衛(wèi)敬衛(wèi)大人開春能從臨朔郡調到京城了，只要衛(wèi)大人在京城，想來那侍郎大人不敢將你如何?！?/br>
    盛言楚拿著瓷蓋不緊不慢地波動盞中的姜片，淺啄了一口后，輕笑罵道：“瞧你這話說的，似是我遇上事都不能自己獨當一面了？”

    夏修賢怔松一下，旋即笑開：“有樹給你乘涼你就夢里樂吧，像我這樣孤身一人在翰林院打拼的，最為受罪，你瞧瞧我的手——”

    說著，夏修賢將右手小拇指側邊翻過來給盛言楚。

    上面落了一層厚厚的黃繭，盛言楚倒抽涼氣：“你這手怎么了？可別說是在翰林院磨出來的?！?/br>
    寫毛筆字手要抬高，不會像上輩子那樣寫字蹭到一手的灰。

    夏修賢緩緩搓著老繭，語音輕顫：“我們庶吉士平日沒有機會觸碰朝廷機要文書，為此大人便安排我們去藏書館稽查史書，那些書老舊破爛，常年積壓在館中無人問津，書一翻開，霉味自然少不了，令人作嘔的是里邊的書蟲……我們拿著筆不好做大動作，唯恐墨水滴到書上，便只能用手腹去碾壓書蟲，日積月累，這手自然就落了一層厚繭。”

    “叔常說你們讀書人最金貴的就是一雙手……”

    盛允南坐在旁邊聽了半天的話，實在忍不住了，“都這樣了，夏大人還呆在翰林院作甚？做官不是為了過好日子嗎？翰林院處處折磨您，換做是我，我早就——”

    話還未落地，盛言楚一個板栗子就敲了過去，盛允南嗷嗚一聲捂住腦袋瓜：“叔，你打我干嘛？”

    盛言楚板起臉，硬邦邦的責罵：“翰林院是養(yǎng)才儲相之所，是天下讀書人夢寐以求之地，你不懂瞎摻和什么？”

    盛允南哀怨的低下頭，夏修賢忙打圓場：“其實他說得未必不是對的，外人覺得翰林院好，實則我們這些庶吉士多少都有怨言，但天下從來就沒有輕松的事，熬著熬著說不準能熬一碗鮮湯?！?/br>