袁瑤邊查看著剛才從針線房送來(lái)的佑哥兒新作的衣裳，邊道：“二爺可能還不知，我回府那日太太就曾來(lái)過(guò)，話里話外盡是讓我?guī)椭蚶砀锸聞?wù)的意思?！?/br>
    霍榷果然有些意外，可一想又都明白了，“你推了？”

    袁瑤搖頭，“哪能呀，那樣就推了不是駁了太太的面子。再說(shuō)我如今也沒(méi)道理再躲清閑的，只是太太的心思有些過(guò)了，雖說(shuō)不想摻和進(jìn)去的，可到底也不能在府里兩眼一抹黑的不是？”

    霍榷點(diǎn)點(diǎn)頭，看看袁瑤氣定神閑的，問(wèn)道：“所以那日里你留了余地的？”

    袁瑤也不答，笑道：“二爺瞧好就是了。”回頭讓青素放好佑哥兒的衣裳，又打發(fā)人去問(wèn)，“去看看三奶奶可在太太屋里？”

    沒(méi)一會(huì)子盧大娘來(lái)回話，說(shuō)馮環(huán)縈和霍韻都在正院。

    袁瑤默了一陣，問(wèn)霍榷道：“要是把你meimei也牽扯了進(jìn)去，你可樂(lè)意？”

    霍榷將才端起的茶盞又放下了，道：“韻兒那性子，我早跟娘說(shuō)了，非要吃了虧才能長(zhǎng)進(jìn)的，不然都不知道天高地厚的，可太太舍不得。”說(shuō)著霍榷用指節(jié)敲敲炕桌面，道：“就說(shuō)今兒她這話，她就圖一時(shí)痛快了，事后還不是自己遭殃了。她當(dāng)時(shí)就不會(huì)想法讓大房自個(gè)說(shuō)出這話來(lái)，既解氣又自己干凈的?！?/br>
    袁瑤笑罵道：“有你這么教meimei的嗎？”

    霍榷也氣笑了，道：“你要能把她扯進(jìn)來(lái)，我倒覺(jué)著是好事兒，只是有太太在，她也捅不出多大的簍子來(lái)，怕是得教訓(xùn)也不夠疼的?！?/br>
    袁瑤得了霍榷的話，理理衣裙，道：“再過(guò)一會(huì)子，二爺就該讓佑哥兒起了，別過(guò)了覺(jué)，夜里又不肯睡的?！?/br>
    霍榷只管答應(yīng)了。

    袁瑤就帶著青素和青絲往正院去了。

    正院里，霍夫人正在教訓(xùn)霍韻的，馮環(huán)縈在一邊和稀泥，一聽(tīng)袁瑤來(lái)了，三人才打住。

    袁瑤是得了霍榮的話主持中饋，如今府里的賬冊(cè)都在霍夫人手上了，都說(shuō)袁瑤是來(lái)交接的。

    馮環(huán)縈冷笑道：“這就迫不及待地走馬上任了，就怕被人搶了不成，猴急成這樣真是上不得臺(tái)面的?！边@話是馮環(huán)縈小聲說(shuō)給霍韻聽(tīng)的，霍夫人自然沒(méi)聽(tīng)到，霍韻同仇敵愾地哼了一聲。

    這時(shí)袁瑤進(jìn)來(lái)了，瞧見(jiàn)馮環(huán)縈和霍韻都在，歡喜道：“三弟妹和二姑娘在正好，我也就正為一事兒犯愁，來(lái)求太太的?！?/br>
    都相互見(jiàn)了禮，落了座，霍夫人就把賬冊(cè)一并推到袁瑤面前。

    袁瑤卻不急著接，道：“太太，今兒我來(lái),說(shuō)不為這事兒吧，其實(shí)也為這事兒。

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    “哦？這話怎么說(shuō)的？”霍夫人問(wèn)道。

    袁瑤稍稍把目光斂了斂低,“太太是知道的，我從未管過(guò)家，又是個(gè)心笨口拙的，就是西院里也被我鬧個(gè)人仰馬翻的，可如今公爺卻讓我主持中饋，我如今才是什么年紀(jì)的，到底不壓眾?！?/br>
    這時(shí)就聽(tīng)霍韻哼了聲，“算你有自知之明?！?/br>
    霍夫人眉頭一擰，還未說(shuō)話，馮環(huán)縈就接了霍韻的話了，“韻meimei果然是說(shuō)中我了，我這人呀就是知道自己的，別人給個(gè)棒槌，我就都能當(dāng)作針，又經(jīng)不住別人的好話，所以吃虧就吃虧在這了。不像有些人嘴上一套，心里一套的?！?/br>
    這話明面上是她們兩人在閑聊的，可這話里話外無(wú)不是在指桑罵槐的。

    說(shuō)罷，馮環(huán)縈還故意脧了袁瑤一眼，卻見(jiàn)袁瑤依舊面帶笑意，看著霍夫人，一派非禮勿聽(tīng)的模樣，讓霍韻和馮環(huán)縈的拳頭都打棉花上了。

    霍夫人也是一副只當(dāng)是霍韻和馮環(huán)縈在說(shuō)小女兒家脂粉衣裳閑閑篇，懶得去聽(tīng)的做派，用指頭一推袁瑤的額頭，假意責(zé)怪道：“你少來(lái)我這買(mǎi)乖，趁機(jī)推辭了差事，再圖清閑圖受用的?！?/br>
    袁瑤笑道：“就是知道太太是斷不依我的，所以我也只得從命的，這不是來(lái)向太太求個(gè)人情了嗎？”

    霍夫人又假意端起婆婆的架子來(lái)，道：“那也得看你求的是什么情?！?/br>
    袁瑤湊趣地上前一副奉承討好的樣子，給霍夫人端了茶，道：“我也不敢求別的，只說(shuō)前些日子三弟妹幫著大嫂打理過(guò)府里的事務(wù)，總比我這頭回被抓了壯丁的熟悉府里的事兒，我就想著能不能求太太指了三弟妹來(lái)幫我先打理著府里要緊的，等我慢慢從頭學(xué)起，這樣也不至于被我才接了手就四處出漏子的?！?/br>
    馮環(huán)縈一聽(tīng)袁瑤這是要仰仗她了，不覺(jué)胸脯都抬高了幾分，傲氣地睥睨臨下。

    霍夫人本就有意讓馮環(huán)縈拿住了中饋之事的，袁瑤上回提她不好應(yīng)，是因那時(shí)剛有了馮環(huán)縈在西院作威作福的事兒，如今袁瑤再提她自然是沒(méi)有不答應(yīng)，可面上到底還是要推辭幾分的，“她，一個(gè)小孩子家，能比你經(jīng)事多什么的，她也是頭等不壓眾的，就怕到時(shí)幫襯你不成，反落了笑話，不成不成的?！?/br>
    一聽(tīng)霍夫人拒絕了，馮環(huán)縈心上就有些急了，可又不好出來(lái)替自己說(shuō)話的。

    袁瑤不急不慢道：“我算是看明白了，太太這是在心疼自家侄女，愛(ài)惜三弟妹的，不忍心見(jiàn)她辛苦，可太太只管放心，也不過(guò)是這一兩月的功夫，等我理清了頭緒，定重謝讓三弟妹的?！?/br>
    霍夫人回頭看馮環(huán)縈，“你成嗎？”

    馮環(huán)縈終于有機(jī)會(huì)為自己說(shuō)話了，“這有什么不成的，不說(shuō)先頭我就清理過(guò)了的，如今不過(guò)是重新拿起而已，就算不成不是還有太太嗎？”說(shuō)罷，馮環(huán)縈在心里又補(bǔ)了一句，“只是一旦我沾手了，袁瑤你可別想一兩月的功夫，就甩掉我的，這可是你自己招來(lái)的我?！?/br>
    袁瑤笑夸道：“果然是三弟妹，將門(mén)之后，殺伐果決的，我看太太你就依了吧。”

    霍夫人當(dāng)然依了。

    袁瑤忙忙將賬冊(cè)都推到馮環(huán)縈跟前，“這里頭的，三弟妹只管拿去挑，也只管挑趁手的，但有一樣，不能只挑一樣差事，少說(shuō)也得管兩頭?！?/br>
    這正合了馮環(huán)縈的心意，心里狂喜，面上卻假模假式的，“二嫂托付，我也不好推辭，就采買(mǎi)和大廚房好了。”

    這大廚房雖要緊，卻是最錯(cuò)綜復(fù)雜的，就是霍夫人都不敢輕易動(dòng)的。

    而袁瑤原先也沒(méi)指望馮環(huán)縈會(huì)選大廚房這么個(gè)吃力不討好的地兒，所以袁瑤多少都有些意外的，心說(shuō)難不成是霍夫人早有指使的？

    袁瑤借故看了霍夫人一樣，只見(jiàn)霍夫人眉頭緊鎖，面上略有不滿，可見(jiàn)也并非出自霍夫人的意思。

    可馮環(huán)縈為何就挑了這兩處的？

    這采買(mǎi)，不消說(shuō)，都知道是肥缺，挑了也說(shuō)得過(guò)去。

    馮環(huán)縈再挑大廚房，不為別的，就為上回主持中饋，在大廚房那地頭她四處碰壁，連宋鳳蘭的人她都斗不過(guò)的。馮環(huán)縈就覺(jué)自己如今是今非昔比的，這回一定要把大廚房一舉拿下的，出了這口氣。

    原來(lái)不過(guò)是為了一口氣。

    “好，那這兩處就拜托三弟妹了?！痹庎嵵氐貙①~簿給了馮環(huán)縈。

    馮環(huán)縈接過(guò)賬簿，隨手翻了翻，假作疲倦道：“今兒也忙了一日了，這賬簿我回頭再看就是了。”

    錢(qián)和賬這種事兒，自然是當(dāng)面對(duì)清楚個(gè)二五六才好的，不然回頭還有誰(shuí)認(rèn)的，可馮環(huán)縈自以為沒(méi)誰(shuí)敢糊弄她的，便擺上譜了。

    袁瑤也不勸，坐到霍夫人身邊，看著霍韻笑道：“太太，二姑娘如今的年紀(jì)也是該學(xué)管家看帳的時(shí)候了，不然回頭嫁了出去，在婆婆手底下學(xué)的，那里有親娘教的仔細(xì)。要是太太舍不得姑娘辛苦的，只管讓姑娘挑個(gè)輕省的事兒，就當(dāng)試手了。”

    霍夫人沒(méi)想到袁瑤竟然連霍韻的主意都打了，可一轉(zhuǎn)念又覺(jué)著袁瑤說(shuō)得在理。

    袁瑤的話，霍韻原先還有些害羞，后頭的她就不樂(lè)意聽(tīng)了，道：“原來(lái)我就只有輕省的能耐，所以只能當(dāng)輕省的差事?！?/br>
    “太太，我說(shuō)了吧，我就是最笨的，二姑娘就當(dāng)我說(shuō)的是耳旁風(fēng)了?！痹幱謱①~冊(cè)推給霍韻，“姑娘也來(lái)自個(gè)挑，喜歡那個(gè)挑那個(gè)?！闭f(shuō)著袁瑤卻拿了針線房的賬冊(cè)出來(lái)，道：“姑娘沒(méi)有不愛(ài)俏的，我瞧著這針線房就不錯(cuò)，太太你說(shuō)呢？”

    霍夫人也覺(jué)著針線房好，不輕不重的，清閑的時(shí)候多，賬目又清楚，一時(shí)就覺(jué)著袁瑤是真有心要霍韻學(xué)好的，霍夫人剛要點(diǎn)頭，就見(jiàn)馮環(huán)縈道：“二嫂若真有心要韻meimei學(xué)的，就只管給庫(kù)房的差事?！?/br>
    霍韻不解，馮環(huán)縈便解釋道：“庫(kù)房的差事雖清省，卻最能長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)考眼力的?！鼻矣退膊簧?。

    霍韻聽(tīng)著也覺(jué)著好，就滿口說(shuō)要庫(kù)房的差事。

    霍夫人看著這一個(gè)兩個(gè)好高騖遠(yuǎn)的，真是氣不打一處來(lái)。

    經(jīng)馮環(huán)縈和霍韻挑過(guò)后，剩下的都是些不太要緊的，像是針線房，果脯房一類(lèi)的，袁瑤總算是落了輕省，還趁機(jī)把宮嬤嬤安進(jìn)了采買(mǎi)，把尚嬤嬤安進(jìn)了大廚房，再把盧大娘安進(jìn)了庫(kù)房，雖說(shuō)有安插耳目之嫌，可都是無(wú)關(guān)緊要的位置的，馮環(huán)縈和霍韻也沒(méi)有不答應(yīng)的。

    都說(shuō)定后，馮環(huán)縈歡天喜地地回北院去，收拾了一身衣裳招來(lái)采買(mǎi)和大廚房的管事媳婦婆子來(lái)了頓下馬威，還當(dāng)場(chǎng)奪了幾個(gè)要緊管事的權(quán)，用馮環(huán)縈她自己屋里的人頂上。

    霍夫人則壓著霍韻把庫(kù)房的賬目給對(duì)清楚了。

    袁瑤也找來(lái)管事媳婦和婆子一一把賬面對(duì)通了。

    這一忙就到了傍晚，明兒就是大年三十的，雖說(shuō)府里為迎霍榮凱旋歸來(lái)，那時(shí)就準(zhǔn)備得七qi八ba的，可明兒要祭祖還有不少事兒要準(zhǔn)備的，袁瑤也不能清閑。

    只是霍夫人又囑咐了一件事兒，是族里的事兒。

    原來(lái)鎮(zhèn)遠(yuǎn)府一直還有個(gè)例子，就是歷年來(lái)各處莊子送來(lái)的年禮里頭，府里總要分出一大份來(lái)，給族中閑著無(wú)事家中無(wú)進(jìn)項(xiàng)的子弟分去，好過(guò)年的。

    聽(tīng)說(shuō)能分到手的東西還不少的，這些年下來(lái)就算不說(shuō)外道的什么拿人的手短，吃人的嘴短，就說(shuō)都是一家子姓霍的，鎮(zhèn)遠(yuǎn)府有難時(shí)出來(lái)說(shuō)句話總是情分。

    可想當(dāng)初，不過(guò)是霍榷被逼著和離，想請(qǐng)族中耆老助勢(shì)的，卻被族人一推四五六的。

    “公爺說(shuō)，‘就是把東西都給狗吃了，還能得兩聲叫喚的。以后有東西也不分他們這些白眼狼了?！被舴蛉说?。

    袁瑤知道這是霍榮的氣話，忖度了片刻后道：“按我說(shuō)的確也不該為這些人糟蹋了東西的，可一下子說(shuō)不分就不分了，少不得有人說(shuō)是非的，說(shuō)我們?nèi)缃裨桨l(fā)飛黃騰達(dá)了，就嫌棄族人了的。雖說(shuō)也不能把我們家怎么樣，可到底不好聽(tīng)?！?/br>
    霍夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，“就是這話，我也勸過(guò)，可公爺不聽(tīng)?！?/br>
    袁瑤又道：“我倒是有個(gè)法子，再說(shuō)我們家過(guò)年總要請(qǐng)人吃年酒的，就同族里說(shuō)以后東西就不分了，改成酒席了，都請(qǐng)來(lái)吃一頓，一來(lái)也算是年飯，名正言順的，二則也堵了別人的嘴?！?/br>
    霍夫人遲疑了片刻道：“法子好是好，可你也不是不知道族里那些人，嫌富愧窮的多，東西送上門(mén)倒是會(huì)要的，請(qǐng)酒決計(jì)是不會(huì)來(lái)的。”

    袁瑤笑道：“那就更沒(méi)我們家的不是了。酒我們請(qǐng)了，是他們自己不來(lái)，與我們家何干的，我們還省事兒了。人情道理我們都站得住了，還怕什么。”

    霍夫人想了想，“沒(méi)錯(cuò)，就這理兒?！?/br>
    說(shuō)罷，袁瑤辭了就回西院去。

    可半道上就被從小家廟中跑來(lái)的人給攔住了，慌慌張張的說(shuō)宋鳳蘭昏倒了。

    袁瑤忙讓人去請(qǐng)大夫，再讓人收拾一床鋪蓋送家廟去。

    這宋鳳蘭也是算有福氣的人，這太醫(yī)一來(lái)竟然診出喜訊來(lái)了，宋鳳蘭一下子又翻身了，從家廟回了東院。

    霍杙歡喜得四處報(bào)信兒去。

    宋鳳蘭被禁家廟，住的正是原先官陶陽(yáng)的那處廂房，讓宋鳳蘭氣憤頗多的，如今再回東院來(lái)宋鳳蘭多少也有些感慨的。

    自從宋婆子死后，宋鳳蘭身邊得力的就剩下丫頭廣袖了。

    廣袖說(shuō)了宋鳳蘭進(jìn)家廟這半日里發(fā)生的事兒，“……如今三奶奶又掌上廚房和采買(mǎi)的差事了，一上來(lái)就把風(fēng)寶家的、花之安家的，還有李貴順家的一氣給奪了差事，用她三奶奶屋里的人給頂上了?！?/br>
    這三人里頭，前兩個(gè)是采買(mǎi)的，后頭一個(gè)是大廚房里的，都是要緊差事的管事婆子媳婦，特別是采買(mǎi)的這兩人，宋鳳蘭每年不知道從她們那里得了多少進(jìn)項(xiàng)填補(bǔ)東院家用的。

    馮環(huán)縈一下就把她們差事給奪了了，那可是斷了宋鳳蘭的財(cái)路了。

    “還有庫(kù)房，如今歸二姑娘管了。”廣袖又道。

    宋鳳蘭咬著牙坐坑上，氣道：“是不是她也把我的人都給換了？”

    廣袖搖搖頭，“那倒是沒(méi)有，只是把下頭要緊的幾處庫(kù)房換了太太身邊的人?！?/br>
    宋鳳蘭一掌拍在炕桌上，“那位二奶奶呢？這幾處要緊的地方都給她們占去了，那位二奶奶就這么過(guò)去了？”

    廣袖回道：“奴婢聽(tīng)說(shuō)這些都是二奶奶自己同太太求來(lái)的。”

    宋鳳蘭哼道：“她倒是會(huì)做人?！?/br>
    廣袖接著回道：“而如今二奶奶打理的那幾處，奶奶的人原來(lái)該在那里還在那里，二奶奶不過(guò)把她的人安個(gè)不輕不重，不緊不慢的位置，就完事了。”

    這時(shí)來(lái)人回說(shuō)：“二奶奶來(lái)了?！?/br>
    在得知宋鳳蘭有了身子后，霍夫人和馮環(huán)縈就先過(guò)來(lái)瞧她了，袁瑤如今再來(lái)算遲的了。

    才一會(huì)子的功夫，就見(jiàn)袁瑤抱著佑哥兒進(jìn)來(lái)。

    宋鳳蘭見(jiàn)袁瑤只帶了佑哥兒，其余一概沒(méi)有，這袁瑤真是來(lái)探望她的？

    袁瑤帶著佑哥兒給宋鳳蘭見(jiàn)了禮，宋鳳蘭要還禮，袁瑤攔道：“你如今的身子最是不安穩(wěn)的時(shí)候，虧些禮我還能不明白的。”

    一提起腹中的孩子，宋鳳蘭的臉上才見(jiàn)了柔和和小心。

    接著袁瑤把佑哥兒放炕上，又道：“你別嫌我摳門(mén)，我就是帶東西來(lái)也不見(jiàn)得你敢吃用的，所以我把佑哥兒帶來(lái)了，讓他在你床上滾一滾，保準(zhǔn)來(lái)年你定得個(gè)大胖哥兒?！?/br>
    宋鳳蘭愣了愣，就跟著袁瑤一道進(jìn)了她的寢室。