這時(shí)又聽有人在霍夫人身邊訴說道：“……原先還有分差事，可年前說沒就沒了，一家子指望也沒了，唉，如今家里沒個(gè)進(jìn)益的，年也過得緊巴巴的……”

    這是明著哭窮的，有明著來的自然也有要面子，拐彎抹角暗示的，一時(shí)間霍夫人身邊好不熱鬧的。

    有上趕著巴結(jié)的，自然也有看不慣的。

    其中就以霍林的妻子霍關(guān)氏為首，張口就陰陽怪氣的，“都是瞎了眼的了，沒瞧出來人家如今是越發(fā)顯貴了，眼里那里還有你們這些三門窮親戚的，連族里年前分給各家的禮都敢公然昧下了，自家享用的，用了這些個(gè)東西，他們也不怕遭天打雷劈的?！?/br>
    也難怪霍關(guān)氏嫉妒成這般嘴臉的。

    說起來，霍林這支曾經(jīng)出過一任巡撫的，那時(shí)太皇太后還未進(jìn)宮，家中有一任巡撫在族中可是不得了的，可想而知霍林這支在族中是何等的風(fēng)光。

    只可惜，自那后就再沒出息的兒孫，頂天了也就出了個(gè)舉人，就漸式微了，還淪落到每年拿鎮(zhèn)壓府的東西才能過個(gè)豐盛好年的地步了，讓他們?nèi)绾尾患盗w的。

    到了今年，連東西都沒得了，這年過得比破落戶還不如的，讓他們?nèi)绾问艿昧说摹?/br>
    一聽霍關(guān)氏這話，霍夫人臉面立時(shí)就沉了下來，宋鳳蘭是個(gè)脾氣火爆的自然是不能忍的，可剛發(fā)作就被袁瑤暗中按下了。

    只見袁瑤滿是意外地問少君伯夫人道：“原來族中有年前給各家分年禮的舊例？要不是林大嫂子說起，我還不知道的。我頭回當(dāng)家的，嬸娘這是欺我生呢?！?/br>
    少君伯夫人是族長夫人，她說的話自然沒人不信的。

    只見少君伯夫人瞪了霍關(guān)氏一眼，道：“族中何時(shí)有過這樣的舊例了？”

    霍關(guān)氏理直氣壯道：“嬸娘真是睜著說瞎話的，我婆婆在時(shí)就有的例了，雖說每年得的東西都不一樣，可到底差別不大。要是沒這樣的例，那往年我們得的東西都是什么？”

    不少年輕一輩的媳婦都點(diǎn)頭附和。

    少君伯夫人冷笑道：“族中就那一畝三分田的，就夠祭祖開銷的，每年何來的份例給你們的。那不過是鎮(zhèn)遠(yuǎn)公爺體恤族中賦閑在家中沒進(jìn)益的叔伯兄弟子侄，從自家莊子收成中分出一部分，貼補(bǔ)給族里的。哼，沒想公爺一番好心好意到了如今，卻被人當(dāng)做是理所當(dāng)然，受之無愧的了?！?/br>
    像霍關(guān)氏這些個(gè)年輕的媳婦哪里知道這里頭的緣故的，自然羞臊了滿臉的。

    長君伯夫人也站起身來道：“給是人情，不給也是道理，公爺在族中，沒得欠你們誰的，虧你們還有臉面質(zhì)問討要的?！遍L君伯夫人最是不講情面的，一番教訓(xùn)下來，霍關(guān)氏等人的臉面算是再也顧不上了。

    等長君伯夫人好生訓(xùn)斥過一頓后，霍夫人這才慢條斯理地出來圓場道：“原先公爺也打算照往年的例，給大伙貼補(bǔ)一二的。只是公爺說，東西各家領(lǐng)了就散了，一年到頭也聚不到幾回，情分自然就生疏了。那家中有災(zāi)有難的，就各顧各的了，少不得傷了情分的?！?/br>
    霍夫人這話又讓不少人無地自容的。

    只是霍夫人也沒去看她們，繼續(xù)說道：“公爺就想，要不把東西整成席面，一家子老小圍坐一處的，既敘了情，又熱鬧的。所以公爺說了，往后大年三十就在我們府里備下宴席，族中各家都來，也算是我們家對族人的心了?！?/br>
    一干族人總算是聽明白了，以后東西就沒得分了，想要過好年，到鎮(zhèn)遠(yuǎn)府吃去。

    先不說有沒有大過年的到別人家去蹭這頓晚飯的理兒，就是去了那怕是大肚彌勒佛，吃頂天了，也不過是往年鎮(zhèn)遠(yuǎn)府里分出去的鳳毛麟角。

    一時(shí)眾人竊竊私語的，可鎮(zhèn)遠(yuǎn)府打的就是敘情分的幌子，讓人不好說出這里頭的不是來。

    說罷，霍老太君也起身了，霍夫人留下在鎮(zhèn)遠(yuǎn)府恭候各位的話，便帶著三位兒媳婦走了。

    回到鎮(zhèn)遠(yuǎn)府，因著就到晚飯的時(shí)辰了，馮環(huán)縈掌管這大廚房，自然就比袁瑤忙的。

    袁瑤簡單回了管事婆子的事兒后，就和霍榷回了西院。

    夫妻倆沒想到，迎接他們的是哭得淚汪汪的兒子。

    這回祭祖，佑哥兒和霍化都沒去。

    佑哥兒是因著是實(shí)在太小，又是沒個(gè)安生的性子，少不得在祠堂里滿地爬的，壞了體統(tǒng)的，故而就沒讓他去，讓蘇嬤嬤照看著他。

    而霍化自入冬以來，就大病小災(zāi)的不斷，大夫來了就會說先天不足，要人參rou桂的一類的補(bǔ)，可這些東西霍化自小不知吃下多少，病還是一陣一陣的，所以這回他也沒能去祭祖。

    “噠……噗?！庇痈鐑郝曇舳妓粏×?，可見哭了多久，袁瑤心疼得不得了，小跑過去接過早早就伸手著小胖手要抱的兒子。

    袁瑤一抱過佑哥兒來，佑哥兒就緊緊地抓住袁瑤的衣襟，抬起被淚水浸透的眼睛，小嘴巴撇著一抖一抖的，一副好委屈的樣子，“噠噗?！?/br>
    不說袁瑤，就霍榷看著都覺著心都碎了，不住地摸摸兒子的頭，又低聲地哄著。

    “佑兒，娘的心肝，別哭。”袁瑤緊緊地抱著兒子，進(jìn)上房里去。

    先給兒子擦干小臉，袁瑤掀開衣襟把佑哥兒喂得飽飽的，又親了佑哥兒的小臉蛋好多下，佑哥兒才不哭了，但還嘟著嘴。

    佑哥兒又可憐兮兮地看看霍榷，“噠噗?！卑研∧樀吧旖o霍榷，讓他爹也親親。

    霍榷使勁親了佑哥兒幾口，親得特響，佑哥兒這才高興了。

    袁瑤和霍榷更衣后，前頭也不去了，陪著佑哥兒玩了好一會子。

    期間霍榮聽說佑哥兒哭鬧了好長，就打發(fā)人來問，順便給了佑哥兒好多各種樣式的金錁子。

    金錁子小，袁瑤生怕佑哥兒吃嘴里去了，就把金錁子都塞荷包里，然后扎緊。

    佑哥兒見原先好多金閃閃地被娘放進(jìn)那些小口袋里不見了，他就一個(gè)荷包一個(gè)荷包地去瞄，還會皺著小鼻子小眉頭地睜一眼閉一眼地往小荷包的縫隙里瞄。

    可佑哥兒只懂睜左眼，閉右眼的，但他卻總把東西放右眼前，自然什么都瞧不見，“哦哦。”佑哥兒一臉的納悶，卻把一旁看的袁瑤和霍榷給笑翻了。

    既然瞧不見，佑哥兒干脆直接拿小指頭往小荷包縫隙里摳，金錁子是碰到了，可摳不出來，幾次三番后，佑哥兒火了抓著荷包一扔，正好砸到一個(gè)進(jìn)來回事的丫頭頭上，就這么掛找上頭了。

    這丫頭是袁瑤新從府里后街那里要來的，因著機(jī)靈就讓她幫著給宮嬤嬤等人來回傳消息的。

    想來這丫頭也是聽了急事兒了，也不去管掛頭上的荷包，就忙忙道：“二奶奶，三奶奶在大廚房鬧起來了，讓您快去瞧瞧呢?！?/br>
    眼前就到晚飯的時(shí)候了，這時(shí)候大廚房鬧起來，可不得了。

    佑哥兒可不管你們有什么不得了的事兒，他的小荷包飛天了，才是頭等不得了的大事兒，于是佑哥兒伸著手，想等荷包掉下來了，他去接住，可只是等了一會子也不見荷包掉下來的，他看看空空的手心又看看丫頭腦門上的荷包，然后岔著五個(gè)小指頭遞手給霍榷看，“噠噗?！币馑际菦]掉下來。

    丫頭回的事兒是急，可袁瑤也沒忙忙就走，而是問道：“三奶奶到底是因著什么事兒鬧的？”

    丫頭回道：“聽說是大奶奶要取年前采買的上等血燕和老山參燉煮，三奶奶說賬上沒有，可大廚房和采買處手里的賬上卻清清楚楚地記有?！?/br>
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    這宋鳳蘭真是心急要吃熱豆腐的，這種時(shí)候動手,就不怕豆腐吃不成反被燙著的。

    袁瑤聽了丫頭回的話,默了默,眼下也不見她有緊張這事兒的,過了一會子又聽袁瑤問道：“太太那里可知道了？”

    丫頭回道：“沒見三奶奶打發(fā)人去回太太的，想來太太還不知道?！?/br>
    袁瑤知道這爛攤子還得她收拾,道：“你去找正院的包民家的媳婦，把這事兒說與她聽,記住了是悄悄的。”

    “是，奴婢明白了?！闭f罷，丫頭就要走。

    這下佑哥兒急了，撅起屁股就爬著去追，“噠噗，噠噗噠噗噠噗……”一聲比一聲高，要不是青素在炕邊上攔腰抱住他，果然是要摔炕下的。

    可就是被接在半空了，佑哥兒還手腳并用地?fù)潋v，“嗷嗷……”

    青素忙道：“巧喜回來，你拿了佑哥兒的荷包了。”

    霍榷也不去管兒子，知道是摔不著他的，就看著佑哥兒撲騰得跟小狗刨一樣的，他就笑個(gè)不住。

    巧喜這才記起進(jìn)來時(shí)頭上被砸了東西，一摸果然是個(gè)荷包，忙忙還給了佑哥兒這才又走了。

    得回小荷包，佑哥兒兩手抱住，警惕地看看四周，等青素把他放回霍榷身邊，佑哥兒才又專注于從小荷包里摳他的金錁子玩兒了。

    袁瑤就趁著這功夫，輕聲讓霍榷看好兒子，就悄悄地出上房去了。

    大廚房果然好熱鬧，老遠(yuǎn)就聽里頭的動靜。

    “……三奶奶，奴婢敢起誓，黃天在上，厚土在下，鬼神可鑒，倘若我先頭說的有半句瞎話，只管讓我舌頭上長疔爛了出來，爛掉我舌頭，從此再也說不得話，死后也下那拔舌地獄?！?/br>
    聽這話袁瑤雖不知道是誰說的，可知這應(yīng)是馮環(huán)縈的人了。

    須臾又傳來馮環(huán)縈的聲音，“好了，李貴順家的，你敢不敢也這般起誓的？”

    就聽一個(gè)正哭喪著的聲音回道：“三奶奶，狠話誰不會說的，可做事兒但憑良心，再有就是有憑有證的。賬本在奴婢手上是沒差沒錯(cuò)的，怎么昨兒個(gè)奴婢把賬本一交出來，過了一天一宿，冷不丁的就出了差錯(cuò)，還說是在奴婢手上時(shí)的事兒，這讓人怎么服氣。難不成往后一年半載后有了差錯(cuò)還是奴婢的不是不成？”

    “你……你……”馮環(huán)縈氣得不輕，喊道：“來人，給我打，打到這膽敢糊弄主子的東西說實(shí)話?！?/br>
    李貴順家的哭得愈發(fā)大聲了，“冤枉啊，三奶奶你就是打死奴婢，也是這話?！?/br>
    袁瑤真不想管這事兒的，可要是年夜飯出了漏子，她也脫不了干系的。

    恰好這時(shí)，袁瑤瞧見包民家的過來了，于是袁瑤領(lǐng)著一干西院的媳婦婆子進(jìn)了廚房。

    “都住手?！碧K嬤嬤上前喝道。

    有個(gè)婆子仗著是馮環(huán)縈的人，不聽還要拿李貴順家的。

    袁瑤使了個(gè)眼神，青梅的娘上去就是一個(gè)嘴巴子，把那婆子打得一頭磕地上了，暈過去了。

    馮環(huán)縈正在氣頭上，對著袁瑤就罵道：“袁瑤你竟敢打我的人?！?/br>
    袁瑤抬頭撥開馮環(huán)縈的指頭，不緊不慢道：“三奶奶還是趕緊到正院去吧，太太正等著呢。”

    “太太知道了？”馮環(huán)縈才往門口看去，果然見包民家的過來了，馮環(huán)縈不敢回霍夫人，就是怕霍夫人說她連個(gè)廚房差事都收拾不好。

    包民家的在外頭就聽見袁瑤的話了，進(jìn)來向馮環(huán)縈見了禮，就直接請馮環(huán)縈走了。

    這頭袁瑤也不去管她們說了什么，只問道：“誰是大管事兒的?！?/br>
    從圍觀的媳婦婆子里走出一位還臉上幸災(zāi)樂禍的婆子來，“回二奶奶，是奴婢?！?/br>
    地上跪著的一個(gè)媳婦也回話了，“回二奶奶，奴婢在?！甭犨@聲音，正是方才在門外聽到的張口就發(fā)重誓的。

    袁瑤又問道：“前頭院里來人不少，今兒是公爺頭回在家宴請族人，這年夜飯你們可都備好了？”

    廚房里的眾人都有些意外，還以為袁瑤是得了霍夫人的話，來查清那糊涂賬的，沒想袁瑤根本就沒打算過問，讓剛才還理直氣壯回話的管事媳婦有些氣竭了。

    是那大管事的婆子回的話，“都好了，只差裝盤了。”

    袁瑤點(diǎn)點(diǎn)頭，對這兩人道：“好。你們也知道的，我頭回當(dāng)家，又逢年下，我自然是想辦得體體面面，風(fēng)風(fēng)光光的，這樣我臉面上有光，大伙自然也有賞?？梢钦l在這關(guān)頭弄出了漏子，老太太、公爺、太太怪罪下來，我臉面上不好看，那時(shí)候我可不管你們誰是有理的，誰是沒理的，誰又是誰跟前的人，我也不會去問她們這些下頭的人，我只拿你們兩個(gè)大管事的現(xiàn)處置了。讓我得不了好的，你們就別怪我不給誰落了不好?！?/br>
    這時(shí)，馮環(huán)縈已被包民家的領(lǐng)到后樓上房里了。

    馮環(huán)縈見著霍夫人就喊冤道：“太太要給我做主，這擺明就是宋鳳蘭在坑我，還有那袁瑤，這般大冤屈她竟也不聞不問的，想來也是個(gè)助紂為……”

    自聽說了這事兒后，霍夫人臉上就不好看，只是馮環(huán)縈慣不會看眼色的，還一味地告狀，把霍夫人給氣得一掌就拍炕桌上，厲聲道：“真是個(gè)扶不起的阿斗。

    馮環(huán)縈終于發(fā)現(xiàn)霍夫人的不悅了，可她沒覺著自己有錯(cuò)，便愈發(fā)委屈了。

    霍夫人指著馮環(huán)縈訓(xùn)道：“今兒是什么日子，眼看著就是擺年夜飯了，你在這跟老大家的胡攪蠻纏的。退一萬步說，就算讓老大家的得逞了，你吃些虧，那頂天了也不過是賠個(gè)百十兩銀子的事兒，可要是年夜飯出了漏子，老太太和公爺責(zé)怪下來，誰也擔(dān)不起。這里頭孰輕孰重，你怎么就拿捏不知清楚?！?/br>
    包民家的趕緊上前道：“太太息怒，二奶奶已經(jīng)趕過去了，正親自盯著灶上，出不了差錯(cuò)的。”

    霍夫人這才放心了。

    而東院里，聽了消息宋鳳蘭的正高興，就見西院的丫頭巧喜來回話，“二奶奶讓奴婢帶給大奶奶話，說：‘等幾日都等不及，非得把我也捎帶下來嗎？’”

    宋鳳蘭心情好，也不怪罪巧喜，道：“得了，去回你們二奶奶，就說沒下回了，讓她安心吧?！?/br>
    此時(shí)也快到掌燈的時(shí)分了，袁瑤命人將各處的大紅燈籠，大明的角燈、路燈一概都點(diǎn)了起來，燈火映照得滿府紅火通明。

    袁瑤又看看時(shí)辰鐘，給廚房里的定下個(gè)時(shí)辰，讓她們按她說定時(shí)辰到榮恩堂去擺宴，不然這種天氣下擺早了，冷了就不好了。

    罷了，袁瑤這才回西院更衣，準(zhǔn)備同霍榷和佑哥兒一道去壽春堂給霍老太君行禮。

    袁瑤回到漱墨閣，就見佑哥兒已穿戴整齊，一身大紅織金絲的團(tuán)纏翼蝙蝠紋的圓領(lǐng)襖子，下頭是同料子的褲子，腳上一雙用四顆碩大南珠做眼珠子的虎頭鞋，頭戴出著白狐毛的金紅幅巾，脖子上還掛著一塊金鑲玉的長命鎖，鎖的四周綴著小鈴鐺。

    佑哥兒坐炕上兩手將小荷包囫圇抱在懷里，嘟著嘴巴有些生氣地看著霍榷。