對于歐洲的絕大部分國家而言，1937年的上半葉無疑是一片安寧祥和的可喜局面。前幾年內(nèi)頻頻引發(fā)歐陸局勢動(dòng)蕩的德國，已經(jīng)有足足十幾個(gè)月沒有驚人之舉了；似乎希特勒真的只是追求國家的完整主權(quán)、和大國間平等待遇的好人。盡管西班牙國內(nèi)烽煙正盛，為這幅歐洲復(fù)興的太平盛世平添了幾分不和諧，但這個(gè)國家既不是具備足夠?qū)嵙Φ拇髧?，又非是某個(gè)同盟協(xié)定中的重要成員；未來它的命運(yùn)究竟如何，就連與之直接接壤的法國都不想去插手涉足！

    不過，在這段時(shí)間里，自希特勒以降的整個(gè)德國都沒有絲毫的懈怠閑憩。柏林和羅馬之間的政治經(jīng)貿(mào)往來日漸緊密，希特勒正竭力加強(qiáng)同墨索里尼之間的關(guān)系；即便是在方彥的耕耘下又有了身孕的西爾維婭，也挺著微微發(fā)脹的小腹，出席了好幾場德國當(dāng)局歡迎自己長兄小齊亞諾到訪的宴會(huì)。經(jīng)過布羅姆和齊亞諾這兩方實(shí)權(quán)勢力的推動(dòng)，意大利已經(jīng)成為了僅次于英國的德國第二大貿(mào)易伙伴；利比亞油田每月產(chǎn)出的60萬噸原油中，都會(huì)有25萬噸被運(yùn)往德國，這無疑使得******面臨的壓力大為減輕，更加穩(wěn)固了當(dāng)前這個(gè)炙手可熱的職位。

    在遠(yuǎn)東，德國同南京政府的生意同樣做得風(fēng)生水起。雖然法肯豪森已是竭心盡智的在為他的雇主爭取利益，但軍火貿(mào)易無論在任何時(shí)候都是利潤巨大的薰灼行業(yè)：即便是以批發(fā)計(jì)價(jià)，單條毛瑟m1924步槍連同配套的一千發(fā)子彈，也要開出100馬克的高價(jià)。相比之下，金屬礦石的賺頭就要小上太多了。德國只發(fā)出了數(shù)百噸軍火，回報(bào)而來的卻是數(shù)以萬噸計(jì)的各類礦石；戰(zhàn)略儲(chǔ)備庫內(nèi)的存貨很快就得以迅速充盈，極大推動(dòng)了德國當(dāng)前正在緊鑼密鼓實(shí)施的戰(zhàn)爭準(zhǔn)備。

    除了這些國外布局，希特勒也在不斷加強(qiáng)德國自身的實(shí)力。一條從比利時(shí)東部延伸到阿爾卑斯山北麓的“西壁”已初具雛形，雖然其堅(jiān)固程度還遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上對面的馬奇諾防線、和馬斯河西岸的列日要塞群，但它卻能從軍事和政治上隔斷法國同東歐盟友的實(shí)際聯(lián)系，以便讓希特勒騰出手來，在廣闊的東歐解決德意志民族“生存空間”的問題。而陸海軍的軍備擴(kuò)充和人員訓(xùn)練更是重中之重：今年軍隊(duì)總共得到了180億馬克的預(yù)算，這個(gè)數(shù)目已然是同期英國的5倍還多。

    對于德國海軍來說，經(jīng)歷了1935~1936年突擊造艦之后，今年便是他們對這份成果進(jìn)行充實(shí)和鞏固的時(shí)刻了。大量的經(jīng)費(fèi)被投入到了人員訓(xùn)練和技術(shù)研發(fā)當(dāng)中，為這些新開工艦艇的戰(zhàn)斗力支撐起堅(jiān)實(shí)的內(nèi)在支柱。方彥提交的那份報(bào)告書也得到了相當(dāng)?shù)闹匾?，雖然雷德爾并不認(rèn)為恩尼格密碼機(jī)會(huì)出現(xiàn)泄密，但出于謹(jǐn)慎考慮，他仍是讓以卡納里斯為首的諜報(bào)局研究能進(jìn)一步保守秘密的策略。

    雖然今年海軍的發(fā)展重心是以提升人員的素質(zhì)為主，但在******的關(guān)照下，手中充裕的海軍總部仍是拿出了2億馬克，用于采購包括10艘裝甲驅(qū)逐艦和15艘vii型潛艇在內(nèi)的新型軍艦。根據(jù)之前的兵棋推演、和在西班牙附近海域?qū)嵤┓怄i的成果顯示，潛艇是一種相當(dāng)有效的輔助武器；如果有足夠的偵察情報(bào)作為支撐，那么它對敵方海上航運(yùn)線的破壞力甚至比炮艦還要強(qiáng)勁。對于今年這份采購訂單，身為潛艇部隊(duì)司令的鄧尼茨準(zhǔn)將自是歡喜不已；用不了一年時(shí)間，他手中的戰(zhàn)斗力就將在當(dāng)前的基礎(chǔ)上再邁上新的臺(tái)階。

    3月26日，齊柏林級航母的2號(hào)艦，也在無數(shù)獵獵飄揚(yáng)的萬字旗和震耳欲聾的掌聲中滑下了船臺(tái)。該艦被命名為“里希特霍芬”號(hào)，以紀(jì)念那位世界大戰(zhàn)第一王牌飛行員、被交戰(zhàn)雙方共同奉為傳奇騎士的紅男爵。針對外界質(zhì)疑德國海軍格外致力于發(fā)展航母的聲音，總參謀長古澤上將在一場新聞發(fā)布會(huì)上做出了明確的回應(yīng)。

    古澤聲稱，之前建造的標(biāo)準(zhǔn)排水量1萬噸的希佩爾級，僅僅只是德國在航母領(lǐng)域的不成熟試驗(yàn)品；在《英德海軍協(xié)定》締結(jié)之后的新時(shí)代，德國自是需要建造這級標(biāo)準(zhǔn)排水量2.3萬噸的正規(guī)航母，來維護(hù)自身的合理權(quán)益。古澤還表示，當(dāng)前英美日三國現(xiàn)役和在建的正規(guī)航母數(shù)量，都比德國開工的4艘齊柏林級為多，因此德國的造艦規(guī)劃無論從任何角度來解讀，都是非常合理的存在。

    進(jìn)入5月春末，日薄西山的英倫終于從存在感上煥發(fā)青春、成為本年度最受世界矚目的焦點(diǎn)：新任英王喬治六世將于本月12日在威斯敏斯特大教堂加冕，正式從法理上成為這個(gè)占世界領(lǐng)土總面積四分之一的國家的最高元首。相比于后世那位六十年太子的首婚，今天斜陽猶照的大英帝國迎接新王的誕生，無疑更加受到了來自世界的舉目關(guān)注。而在稍后的5月20日，一場為慶祝喬治六世加冕而舉辦的盛大閱艦式，也將在英國南部的斯匹特黑德港舉行；屆時(shí)除了英聯(lián)邦成員之外，另外的多個(gè)國家也都將應(yīng)邀派出船艦，參與到這次盛會(huì)慶典中來。

    作為一衣帶水的大國近鄰，德國自是受到了來自英國的閱艦邀請。不過讓方彥頗感意外的是，海軍總部竟然委任他為特派觀察員，搭乘格拉夫?施佩號(hào)袖珍戰(zhàn)巡前往英國參加閱艦式。方彥此行被賦予了一個(gè)特殊的任務(wù)，那便是借機(jī)刺探英國皇家海軍的現(xiàn)狀，包括訓(xùn)練、戰(zhàn)備、以及武器等的諸多情況。這是一次能在近距離上接觸別國一整支海軍的難得機(jī)會(huì)，雖然時(shí)間只有短短的數(shù)日，但那些眼光獨(dú)到的內(nèi)行，卻無疑能通過其所看到的情況而見微知著。

    將自己的個(gè)人物品收拾完畢，方彥拿著這份任命登上了施佩號(hào)袖珍戰(zhàn)巡的甲板；在寬闊高聳的航母上呆慣了之后，再回到這種艦面空間相對狹小的炮艦上，即便是曾經(jīng)在其姊妹艦上服役了2年半的他，竟然也生出了幾分不適應(yīng)的感受。然而很快的，方彥的這點(diǎn)小小的異樣，就被遇見故友的欣喜給沖散了：曾經(jīng)和他同屆考入米爾維克軍官學(xué)校的戴維，此刻正在施佩號(hào)上擔(dān)任通訊分隊(duì)的指揮。而他的軍銜也升到了上尉，可以申請成為驅(qū)逐艦或是潛艇的船長了。

    在老友間滿含笑語和感慨的談笑風(fēng)生里，經(jīng)過一整天航行的戰(zhàn)艦順利跨越了多佛爾海峽，進(jìn)入了“英王陛下的引水渠”的中部區(qū)域。此時(shí)距離閱艦式開幕只剩下一天，斯匹特黑德港內(nèi)已經(jīng)是艨艟重重，彩旗獵獵。方彥放眼望去，入目所及全是維多利亞涂裝的圣喬治旗戰(zhàn)艦；那聳立如林的煙囪和桅桿，向每一個(gè)到訪者都清晰展示出了昔日那個(gè)大英帝國的光華仍在，雄風(fēng)猶存！

    “英國人還是有點(diǎn)實(shí)力的?！别埵欠綇@個(gè)昔日獨(dú)霸海洋、將浩淼深藍(lán)以極其頑固而偏執(zhí)的態(tài)度看做是自己固有之物的老強(qiáng)盜沒有半分好感，但他也不得不承認(rèn)，今天英國海軍相對于歐洲諸國的陣容優(yōu)勢，比起一戰(zhàn)前仍舊不遑多讓。12艘戰(zhàn)列艦和3艘戰(zhàn)巡構(gòu)成了帝國海權(quán)的核心支柱，15艘重巡和17艘輕巡切實(shí)維護(hù)著不列顛在世界各地的特殊權(quán)益。多達(dá)5艘的航母為這支艦隊(duì)提供支援，身為未來海戰(zhàn)核心的它們完全能夠支撐起英國的另一片空天。

    而此時(shí)在船臺(tái)和碼頭里，還有5艘戰(zhàn)列艦、5艘巡洋艦、和3艘航母正在建造。任誰看了這幅景象，都會(huì)認(rèn)為不列顛海權(quán)的未來光明依舊，后繼有人。

    “約納斯，你覺得我們能在海上打敗英國人么？”站在方彥身旁的戴維，忽然問了一句在當(dāng)前的德國海軍中決然難以聽到的話語。要知道當(dāng)前的英德關(guān)系正處在難得的良好期，而德國海軍距離徹底擺脫凡爾賽和約的限制也僅過去了短短兩年；無論是在主觀政治意愿還是觀軍事實(shí)力上，以雷德爾為首的海軍高層，都沒有做好任何與英國開戰(zhàn)的準(zhǔn)備和打算。而即便是方彥這趟隨艦出訪的任務(wù)，海軍總部更多的也只是出于純粹的情報(bào)收集考慮。

    見到方彥轉(zhuǎn)頭凝望的目光，神情平靜的戴維緩緩說道：“我的兩個(gè)叔叔都在斯卡格拉克（日德蘭）海戰(zhàn)中喪命，我正是繼承了他們的意志，才選擇走上海軍的職業(yè)。我始終相信，德意志與英國間的和平不會(huì)永久的持續(xù)下去，當(dāng)我們要求拿回曾經(jīng)失去的東西的時(shí)候，這個(gè)國家必將再度站到反對我們的最前線?！?/br>
    方彥眼眸中光芒一閃，輕聲答道：“現(xiàn)在我們已經(jīng)走在這條道路上了。不久后的將來，元首領(lǐng)導(dǎo)下的德意志就會(huì)和這個(gè)國家再度走上角擂的平臺(tái)?！?/br>