“17英寸……”丘吉爾低聲念了一句，略顯松弛的胖臉上流露出復(fù)雜的神色，似震驚、似憤怒、似恐懼、又帶上了幾分感慨、以及本該如此的釋然。

    與大多數(shù)人想象的情況不同，戰(zhàn)列艦的火炮技術(shù)早在20多年前的世界大戰(zhàn)期間，就已經(jīng)發(fā)展到了一個(gè)極高的水平。繼1912年開(kāi)啟了15英寸（3毫米）時(shí)代之后，為保持自己火力優(yōu)勢(shì)的英國(guó)，又開(kāi)始了18英寸巨炮的研制工作：1917年服役的暴怒號(hào)大型巡洋艦，就裝備了兩門(mén)英**工因戰(zhàn)時(shí)速攀科技而誕生的至高產(chǎn)物——18英寸40倍徑火炮。雖然該炮是部署在單裝炮塔里，但它的各項(xiàng)伺服機(jī)構(gòu)卻都是一應(yīng)俱全，正因如此，它的射速也能達(dá)到完全滿足作戰(zhàn)要求的每分鐘1發(fā)。

    在此之后，又經(jīng)過(guò)5年技術(shù)攻關(guān)的英**工部門(mén)，終于在18英寸級(jí)別這個(gè)夢(mèng)幻般的火力高度站穩(wěn)腳跟了。鑒于戰(zhàn)后一段時(shí)間里，世界海軍軍備競(jìng)賽不減反增的局面，英國(guó)設(shè)計(jì)師信心十足地推出了他們的得意之作：未來(lái)的英國(guó)戰(zhàn)列艦將是常備排水量4.85萬(wàn)噸、裝備9門(mén)18英寸45倍徑主炮的超級(jí)龐然大物。而就連戰(zhàn)列巡洋艦也將裝備16英寸l45主炮，火力比現(xiàn)有的15英寸l42提升了足足兩個(gè)檔次！

    然而，剛剛經(jīng)過(guò)世界大戰(zhàn)摧殘的不列顛，已經(jīng)再不是昔日那個(gè)口銜天憲、主宰萬(wàn)頃大洋的日不落帝國(guó)了。為了遏制美國(guó)勢(shì)不可擋的崛起，英國(guó)不得不用一紙《華盛頓海軍條約》，來(lái)束縛住包括自己在內(nèi)的世界所有列強(qiáng)的手腳。在這種情況下，威力空前的18英寸巨炮戰(zhàn)列艦方案，也就隨之被束之高閣，再?zèng)]有能付諸實(shí)施的機(jī)會(huì)。既然戰(zhàn)后世界一片歌舞升平，誰(shuí)還吃飽了撐的再去建造這種殺人兵器？更何況條約根本就不允許有口徑超過(guò)16英寸的火炮搭載艦的存在，政府根本不會(huì)為18英寸火炮戰(zhàn)艦的計(jì)劃，撥出一個(gè)哪怕是用于研究的銅板！

    然而，矢志要報(bào)仇雪恨的德國(guó)，卻不在這些限武的國(guó)家之列。由于從來(lái)就沒(méi)有想過(guò)要認(rèn)真遵守凡爾賽和約，德**工部門(mén)的技術(shù)儲(chǔ)備始終都未曾停歇；而作為享譽(yù)世界的火炮制造商，克虜伯的技術(shù)就算達(dá)不到頂尖，但合格的水平卻也絕對(duì)是毋庸置疑。要知道這家企業(yè)在一戰(zhàn)中同樣是鑄造大口徑火炮的好手，他們的380毫米艦炮只比英國(guó)晚1年問(wèn)世，而且在保證了炮口動(dòng)能和身管壽命的情況下，重量比英國(guó)同類產(chǎn)品輕了足足20%！

    根據(jù)丘吉爾手中掌握的情報(bào)，德國(guó)海軍自20年代中期起，就和意大利的安莎爾多軍工關(guān)系甚密，而后者同樣是世界頂級(jí)的軍火制造商。經(jīng)過(guò)這么多年的蟄伏，德國(guó)搞出一款超越17英寸口徑的艦炮，也顯然是再正常不過(guò)的事情了。

    盡管立場(chǎng)不同，但丘吉爾卻不得不承認(rèn)德國(guó)人這種“一切向需求看齊”的軍力建設(shè)戰(zhàn)略是極為明智的：英國(guó)海軍的主力艦火炮口徑之所以會(huì)從n3的18寸，掉到納爾遜的16寸，再掉到喬治五世的14寸，其根本原因乃是時(shí)局和政治的共同作用結(jié)果，卻絕非是英國(guó)海軍的樂(lè)意選擇。既然德國(guó)沒(méi)有這份觀限制，那么又有什么理由要去走英國(guó)這條明顯是被逼出來(lái)的減小主炮口徑的彎路？這豈不是自討苦吃么？

    “如果我們的力量有所不濟(jì)的話，就只能考慮尋求法國(guó)人的幫助了?！卑畹掠行┩掏掏峦碌囊а篱_(kāi)口，可見(jiàn)他說(shuō)出這番話是下了多大的決心、拋棄了多少的自尊和顏面。想當(dāng)年，英國(guó)海軍可是把法國(guó)壓得完全喘不過(guò)氣來(lái)，1805年的特拉法爾加一役更是徹底向這只高盧雞驕傲的宣告了誰(shuí)是大爺，之后百余年內(nèi)都莫能例外。在一戰(zhàn)時(shí)期的英國(guó)人眼里，法國(guó)海軍還當(dāng)不了自己的兩根指頭，即便是在英國(guó)大幅衰弱的戰(zhàn)后，法國(guó)人的那點(diǎn)破爛，在英國(guó)海軍的眼中也完全不夠看。

    然而就是這么一支被英國(guó)人鄙視了數(shù)百年的蠻夷艦隊(duì)，現(xiàn)在黔驢技窮的英國(guó)海軍，卻悲哀地發(fā)現(xiàn)自己真的可能要低下身段來(lái)向?qū)Ψ角缶攘恕?duì)于一向眼高于頂?shù)挠?guó)人來(lái)說(shuō)，這委實(shí)是比殺了他們還難受。從軍事的角度來(lái)看，當(dāng)前法國(guó)艦隊(duì)的確是能夠?yàn)橛?guó)應(yīng)急：這是一支包含了7艘戰(zhàn)列艦、3艘航空母艦、20艘巡洋艦、和66艘驅(qū)逐艦的可觀力量，其紙面陣容比起剛剛遭到重創(chuàng)的英國(guó)本土艦隊(duì)都只高不低！

    “將軍，我不認(rèn)為這么做是解決當(dāng)前危機(jī)的有效手段?！鼻鸺獱柧従彄u頭，卻是否決了邦德好不容易才拋棄顏面說(shuō)出的建議，“您不要忘了，地中海內(nèi)還有一個(gè)叫意大利的國(guó)家正在觀望。雖然他們的陸軍裝備落后，訓(xùn)練缺乏，但他們的海軍卻是和法國(guó)不相上下！現(xiàn)在有我們的地中海艦隊(duì)和法國(guó)海軍在那里鎮(zhèn)壓，意大利還不敢表現(xiàn)出參戰(zhàn)的態(tài)勢(shì)，可一旦法國(guó)海軍的兵力大量調(diào)離地中海，我們將很難保證墨索里尼不會(huì)鼓起勇氣站到德國(guó)那方?！?/br>
    房間里的氣氛再度陷入了沉寂，一時(shí)間窗外的驟雨和雷聲竟是那么的清晰。邦德等幾名將領(lǐng)枯坐在長(zhǎng)桌兩側(cè)，絞盡腦汁的想著該如何才能扭轉(zhuǎn)眼前的時(shí)局。他們很識(shí)趣的沒(méi)有去向丘吉爾問(wèn)計(jì)，因?yàn)檫@不僅不合規(guī)矩，更會(huì)顯得自己是毫無(wú)頭腦的草包一名。要知道海軍大臣只是政府的文官，其主要職能在于統(tǒng)籌協(xié)調(diào)人力物力、以及在議會(huì)中爭(zhēng)奪經(jīng)費(fèi)，就從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)誰(shuí)還能直接指揮作戰(zhàn)的。要是海軍大臣連具體怎么打仗都要費(fèi)心，那還要他們這幫職業(yè)軍人干什么？

    “我認(rèn)為，我們現(xiàn)在最需要做的，是加強(qiáng)海軍航空兵的實(shí)力。”一名年齡大約在50歲的海軍中將忽然開(kāi)口道。面對(duì)眾人凝望的眼神，這人沒(méi)有任何的遲疑和怯場(chǎng)，而是徑自娓娓說(shuō)道：“今天的戰(zhàn)報(bào)我已經(jīng)總結(jié)過(guò)了。我們的幾艘戰(zhàn)列艦都是在出港之后被炸沉，俾斯麥號(hào)也是在有戰(zhàn)斗機(jī)保護(hù)的情況下被我們的陸基飛機(jī)炸傷。這說(shuō)明航空兵已經(jīng)完全具備了威脅到主力艦的能力。在缺乏與德國(guó)人對(duì)等的主力艦的情況下，我們也只能依靠空中力量來(lái)達(dá)成既定使命?！?/br>
    “由于陸基飛機(jī)作戰(zhàn)半徑有限，無(wú)法將力量投放到更加深遠(yuǎn)的大洋，因此艦載機(jī)也就成為了我們阻止德國(guó)戰(zhàn)列艦的唯一有效依仗。相比之下，用驅(qū)逐艦或是潛艇實(shí)施雷擊的效果將微乎其微。且不說(shuō)我們的驅(qū)逐艦本身就存在航程上的缺陷，無(wú)法獨(dú)立在大洋中進(jìn)行巡弋；就算是成功發(fā)現(xiàn)了德國(guó)戰(zhàn)列艦的蹤跡，對(duì)方的高航速，也能使得她在釋放煙霧后可以快速逃逸?！敝心陮㈩I(lǐng)補(bǔ)充說(shuō)道。

    聽(tīng)得這番話語(yǔ)，丘吉爾眼中倏地閃過(guò)一絲精芒。雖然邦德等人沒(méi)有和他探討戰(zhàn)術(shù)，但作為曾經(jīng)在這個(gè)職務(wù)上干了4年、并在世界大戰(zhàn)的頭一年內(nèi)直接統(tǒng)領(lǐng)了皇家海軍的老派人員，丘吉爾又如何會(huì)不熟悉海軍當(dāng)中的相關(guān)業(yè)務(wù)？此時(shí)中年將領(lǐng)一番分說(shuō)，丘吉爾就瞬間把握住了其中的關(guān)鍵。

    提升艦載航空兵戰(zhàn)斗力的方法有很多，飛機(jī)數(shù)量、單機(jī)性能、以及人員素質(zhì)，都是可以著手的地方。而無(wú)論是從哪方面下手，其都將起到遠(yuǎn)比建造新型戰(zhàn)艦更加直接的立竿見(jiàn)影的功效。即便是耗時(shí)最久的更換新式飛機(jī)，在已經(jīng)有現(xiàn)成技術(shù)的情況下，也只不過(guò)是幾個(gè)月的時(shí)間。如果等到現(xiàn)階段還是龍骨狀態(tài)的獅級(jí)戰(zhàn)列艦竣工、才能和俾斯麥級(jí)交鋒，那么英國(guó)的海上航運(yùn)線早就被打斷打殘了！

    想到能在短時(shí)間內(nèi)就取得成效的做法，丘吉爾心中忽然微微一動(dòng)。上場(chǎng)大戰(zhàn)，協(xié)約國(guó)之所以能取得最后的勝利，起決定性作用的既不是法國(guó)的堅(jiān)韌頑強(qiáng)，也不是英國(guó)的嚴(yán)密封鎖，更不是俄國(guó)的流血犧牲，而是全賴北美那個(gè)巨人成為了民主國(guó)家的人力資源庫(kù)和兵工廠。若非如此，即便是英法俄三國(guó)齊心合力，也斷然無(wú)法讓那個(gè)勇悍絕倫的德意志帝國(guó)屈膝投降。

    雖然涉世未深的美國(guó)在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，被老jian巨猾的歐洲列強(qiáng)狠坑了一把，最終落得個(gè)財(cái)富和勢(shì)力全都雞飛蛋打的凄涼局面，以至于其國(guó)內(nèi)的孤立主義情緒比25年前還要強(qiáng)烈；但由于地理位置的原因，美國(guó)經(jīng)濟(jì)與英法之間的聯(lián)系，天然就要比出生地悲催的德國(guó)更加緊密。丘吉爾覺(jué)得自己完全可以向他們求援，讓這個(gè)土豪給予英國(guó)足夠的幫助。

    據(jù)丘吉爾所知，現(xiàn)任美國(guó)總統(tǒng)小羅斯福并非是一個(gè)以守成為滿足的人。他和自己的叔叔——大名鼎鼎的西奧多?羅斯?！兄嗤闹鞠?，讓美國(guó)的勢(shì)力走出北美，播撒到陽(yáng)光所及的地方。現(xiàn)在歐洲已經(jīng)陷入戰(zhàn)爭(zhēng)的漩渦，他應(yīng)該會(huì)看到這份屬于自己的機(jī)遇！