陽光燦爛，海浪紛飛，一支懸掛圣喬治十字旗的艦隊，正在向東方急速航行。與那些搜捕德國袖珍戰(zhàn)巡的艦隊不同，當(dāng)前這支艦隊卻擁有浩蕩鼎盛的陣容：整整3個中隊共24艘驅(qū)逐艦在前方及左右實施警戒，并有4艘巡洋艦在她們身后予以策應(yīng)。而在艦隊正中，1艘全長242米的巨艦正飄揚(yáng)著海軍中將的司令旗幟：那3座雄武莊嚴(yán)的雙聯(lián)裝3毫米主炮塔，清晰向世界展示著她的身份——聲望號！

    伴隨著急促的腳步聲，一名副官快步走進(jìn)了航海指揮塔。他手上拿著一張墨香猶存的電報紙頁，在得到艦隊司令霍蘭的點頭后開口念道：“剛剛收到從安維號驅(qū)逐艦發(fā)出的消息：她在卑爾根西南100海里的巡邏區(qū)域遭遇大批德國戰(zhàn)艦的攻擊，對方計有航空母艦4艘，巡洋艦和驅(qū)逐艦13~15艘。德艦航向東南，速度不低于26節(jié)，目前她已經(jīng)脫離了同德國艦隊的接觸?！?/br>
    “什么？”聽得副官的報告，指揮塔內(nèi)的七八名參謀人員瞬間呼啦啦的全部圍攏了上來，他們盯著這份剛打印出來的電文，臉上寫滿了不可置信的震撼之色。數(shù)息之后，他們又相繼把目光投向艙壁上掛著的那張海圖，一時間指揮塔內(nèi)迅速陷入了壓抑的寂靜，只剩下眾人粗重痛苦的呼吸聲縈繞在耳際。

    “會不會是安維號的偵察有誤，畢竟今天的挪威水道出現(xiàn)了不弱于北海的白霧……”眼見指揮室內(nèi)一時間靜得可怕，上個月才剛剛調(diào)到聲望號上任職的一名中尉參謀官忍不住出言說道。通常情況下，由于光線、視野、距離、以及瞭望兵個人素質(zhì)等原因，在大海上出現(xiàn)偵察失誤實是再正常不過：即便是經(jīng)驗豐富的老兵，也可能在戰(zhàn)艦級別的判斷上出現(xiàn)巨大偏差，更遑論對方還有可能做出迷彩繪制和外觀改造等偽裝工作了。因此，對于艦隊司令來說，保留一份對前線軍報的懷疑是絕對有必要的，否則就等著前線的某些馬鹿把整支艦隊坑到死吧！

    聽得這名年輕參謀的話語，霍蘭中將面色陰沉地掃了他一眼：這個年輕的軍官也實在是圖樣圖森破，對海戰(zhàn)的認(rèn)知依舊停留在紙上談兵的狀態(tài)。如果放在昨天，霍蘭在收到這份報告之后本人都會大皺眉頭，然而在一個多小時前，亞香緹號等兩艘驅(qū)逐艦才剛剛被德國人擊沉，這便足以證明挪威水道已經(jīng)再不復(fù)之前幾日的寧靜，那支失蹤已久的德國航母艦隊極有可能已經(jīng)來到了這片海區(qū)。在這個節(jié)骨眼上，來自安維號的這份電報便顯得相當(dāng)有可信度了。此外，就算這份電報中關(guān)于德國人的艦型和數(shù)量存在偏差，但安維號遭到多艘敵艦攻擊的情況卻也能夠說明一切了——在英國海軍制定的這次作戰(zhàn)計劃中，擁有超過2個分隊的力量，只有霍蘭指揮的這支艦隊?，F(xiàn)在安維號遭到攻擊，不是德國艦隊主力還是誰？

    “德國人竟然已經(jīng)進(jìn)入北海了……”霍蘭低聲念了一句，眼眸中重新露出了無比的震驚和痛悔的自責(zé)之情。兩周之前，正在北大西洋搜捕德國袖珍戰(zhàn)列艦的霍蘭接到調(diào)令，倫敦海軍部命令他返回蘇格蘭北方的法羅海域，并與另外的幾支搜索艦隊組成一個新的戰(zhàn)斗群，就在設(shè)得蘭群島以東展開巡弋。而對于把這么一大批軍艦從正需要她們掃蕩廓清的大西洋調(diào)往本土的這個反常情況，倫敦也在密電中予以了說明：帶有1艘航母和2艘重巡重傷的德國艦隊，極有可能會選擇返回本土，而霍蘭的任務(wù)便是節(jié)制這支力量，將對方主力消滅在返航的中途。

    接到這份命令，霍蘭立即以百分百的熱情，投入到了攔截德國艦隊的努力中去。且不說后者在北大西洋對英國航運(yùn)線造成的慘重?fù)p失，光是9月3日發(fā)生在斯卡帕灣的那場慘劇，就足以讓他對德國航母艦隊恨之入骨，幾欲食rou寢皮。在霍蘭的指揮下，英國海軍用驅(qū)逐艦和魚雷艇，在挪威西部與北海交界的水域布下了三張搜索網(wǎng)，其盯防之嚴(yán)密已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了開戰(zhàn)以來的任何一段時期。

    然而，德國艦隊的行程卻出乎了霍蘭的預(yù)期。由于方彥把艦隊帶到距離冰島足有1200海里的摩爾曼斯克補(bǔ)給了一圈，這使得霍蘭對德國艦隊的歸程日期出現(xiàn)了嚴(yán)重的預(yù)計偏差：英國艦隊在北海出口白守了七八天，卻一無所獲。在這種不利開頭的籠罩下，英國普通官兵的干勁很快就被消磨了下去，巡邏強(qiáng)度也不可避免的出現(xiàn)了降低。等到英國官兵對上級指令心存懷疑、已經(jīng)不認(rèn)真踐行的時候，德國艦隊卻從北方快速南下，在海霧的掩護(hù)下徑直刺穿了霍蘭的搜索體系。

    “將軍，我們立即追上去吧！安維號巡邏的區(qū)域已經(jīng)是我們最后一道搜索網(wǎng)，在她身后再沒有其他船只可用，唯有我們能夠攔住這支德國艦隊。目前我方艦隊距離安維號驅(qū)逐艦只有60海里，如果德國人是以15節(jié)速度向東南逃竄，那么以30節(jié)航速追趕的我們有望在下午4點之前與敵接觸。憑借聲望號的15英寸大炮，所有出現(xiàn)的德國航母都會被送進(jìn)海底！”聲望號艦長杰羅姆上校目綻精光，大聲請命道。

    對于自己座艦的情況，杰羅姆擁有十足的信心：聲望號雖是1916年竣工的老艦，但在經(jīng)歷了兩次大規(guī)模改裝之后，其戰(zhàn)力早已和最初建成時不可同日而語。尤其是1939年2月二改完成后，其火控性能隨著上層艦橋的重建而有了質(zhì)的飛躍：即便是對上2萬米外的高速移動目標(biāo)，杰羅姆上校也有把握用6門主炮一擊致命！

    “就怕安維號報告的情況屬實，德國艦隊的航速超過了26節(jié)。”霍蘭緩緩開口，神情間滿是化不開的沉重之色。由于擔(dān)心德國陸基航空兵和s型魚雷艇的威脅，同時也是為了避免被德國人察覺出蛛絲馬跡，霍蘭指揮的這支主力艦隊一直都在北海的中北部游弋；這固然起到了掩人耳目的效果，但卻也使得其無法從正面迎擊自挪威水道南下的德國艦隊，只能從側(cè)翼切入或是追擊。

    本來以聲望號最高達(dá)到30.75節(jié)的航速，帶領(lǐng)一票小弟侵略如火不會有什么問題，可現(xiàn)在德國艦隊被發(fā)現(xiàn)的位置不僅已經(jīng)相當(dāng)靠南，而且還可能擁有謎之高速，這登時就讓聲望號的進(jìn)入戰(zhàn)場變得難以實現(xiàn)了起來?，F(xiàn)在北半球正處于冬季的前夕，北緯60度附近的區(qū)域每天只有略多于9個小時的白晝；倘若白天追之不及，那么等到次日清晨，德國艦隊早就跑回日德蘭半島的近海水域、有如泰山之安了！

    盡管有著這樣的顧慮，但霍蘭仍是下達(dá)了追擊的命令。無論如何，他都要先盡到自己的職責(zé)，至于最后的結(jié)果就只能聽候天命了。為了盡量避免丟失目標(biāo)，霍蘭不僅將自己艦隊的驅(qū)逐艦撒了出去、作為偵察的觸角，同時還嚴(yán)厲敦促安維號及附近的艦艇咬住德國艦隊，并向旗艦報告其航行情況和方位。

    霍蘭的嚴(yán)令起到了一定的效果。在從上午11時到下午2時的這段時間內(nèi)，總共有3艘英國艦艇陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了前進(jìn)中的德國艦隊。然而她們從霧氣中剛露頭不久，就遭到了德國戰(zhàn)艦的火炮猛轟，其中2艘驅(qū)逐艦像之前安維號那般迅速避退，另1艘魚雷艇則被德艦上的128毫米火炮打成了漏勺。經(jīng)過這幾次接觸，關(guān)于德國艦隊的詳細(xì)電報也接二連三的發(fā)到了霍蘭手中。雖然各艦的報告略有出入，但有兩點卻已經(jīng)可以斷定：對方的確是德國航母編隊主力，而其速度絕對超過了25節(jié)。

    “真見鬼，海軍部的那幫人不是說德國艦隊至少有1艘航母和2艘巡洋艦重傷垂死，速度拼死超不過14節(jié)的嗎？”接到第四份電報之后，霍蘭忍不住將其狠狠扔在了地上，大聲怒吼道。一次兩次偵察可能會有錯誤，可如果連續(xù)四艘船都發(fā)出了對方艦隊航速很快的報告，那就絕對可以篤定了。一念至此，霍蘭在懊悔自責(zé)中又產(chǎn)生出了幾分怨懟：如果海軍部沒有給出這份坑爹的情報，那么自己定然不會將艦隊主力部署在側(cè)翼，就算冒點危險也要實施正面攻擊！

    “海軍部給我們的這份情報至少應(yīng)該是部分準(zhǔn)確的。否則，如果德國艦隊沒有航速上的明顯限制，那么他們現(xiàn)在的位置就不應(yīng)該是返航的挪威水道，而是在北大西洋繼續(xù)獵殺我們的商船?！苯芰_姆上校緩緩敲打著桌面，忽然眼眸中光芒一閃，道，“或許，那幾艘遭到重傷的德國戰(zhàn)艦，在中途因為損管失利而沉沒了呢？為了搶救那些船，德國艦隊在路途上多花了幾天，所以才在今天駛到北海。這樣想來的話，一切就都可以解釋了。”