商定當(dāng)下的轉(zhuǎn)戰(zhàn)方向之后，兩股義軍便合兵一處，向西南方向急行軍，目的地是川東重鎮(zhèn)大昌。

    轉(zhuǎn)戰(zhàn)四百里之遙，還都是山路，前行著實(shí)艱難，但對(duì)義軍來(lái)說(shuō)，目前形勢(shì)嚴(yán)峻，若想反敗為勝，必然要在暴明的薄弱之處有所作為才行。

    不過(guò)聽(tīng)說(shuō)川兵孱弱，好打得很，巴蜀富饒，錢(qián)糧充足，只要破城，銀子與女人盡可取之，這才讓將士們牢sao滿(mǎn)腹的消極情緒有所緩解。

    四天之后，大軍便抵達(dá)了位于大昌東南部的橋頭堡——觀音巖，此地由官軍副將邵仲光領(lǐng)兩千人馬駐守。

    然而就像義軍上下聽(tīng)說(shuō)的那樣，川兵士氣低落，紀(jì)律散漫，在義軍的猛攻之下，稍作抵抗便全線崩潰了，直接將這座水寨拱手相讓。

    這讓身后負(fù)責(zé)追擊的八位總兵官始料不及，沒(méi)等他們率軍與當(dāng)?shù)厥剀妬?lái)個(gè)前后夾擊，守軍便已經(jīng)在賊軍的重拳打擊之下，煙消云散了。

    其中也有判斷失誤的原因，賊軍合兵進(jìn)軍之后，尾隨追擊的官軍也采取了相同的策略。

    秦軍的四位總兵官引四千馬卒在前，而楊御藩、牟文綬、唐通、姜名武等領(lǐng)萬(wàn)余馬步軍隨后。

    然而觀音巖的迅速失守讓追擊賊軍的官軍極為震驚，他們還打算在雙方打得不可開(kāi)交之時(shí)，從背后殺出，繼而重創(chuàng)賊軍。

    沒(méi)想到賊軍只攻了一次，此地的守軍居然就不想據(jù)守，主動(dòng)放棄營(yíng)寨，選擇落荒而逃了，簡(jiǎn)直令他們感到不可思議。

    翌日，賊軍在初戰(zhàn)告捷之后，并未就地修整，反而是趁著士氣正旺，打算圍攻西北方向的軍事重鎮(zhèn)大昌。

    但讓羅汝才、張獻(xiàn)忠等人沒(méi)想到的是，此地守將張奏凱聽(tīng)說(shuō)觀音巖失守，賊軍數(shù)萬(wàn)大軍直撲自己這里，居然嚇得帶著五千守軍放棄城池，跑到山上去避戰(zhàn)了。

    這使得義軍不戰(zhàn)而勝，兵不血刃地奪取了大昌，將城內(nèi)的錢(qián)糧搜刮一空，甚至連百姓都懶得屠戮，便帶著大量戰(zhàn)利品從此地撤離。

    取代前任巡撫邵捷春的傅宗龍就坐鎮(zhèn)與大昌不足百里之遙的奉節(jié)，接到戰(zhàn)報(bào)頓時(shí)暴怒不已，要立斬這兩個(gè)怯戰(zhàn)之將。

    旋即命令總兵方國(guó)安率本部五千兵馬，力爭(zhēng)迅速奪回被賊軍攻陷的大昌。由于賊軍進(jìn)兵迅猛，等到方國(guó)安率部抵達(dá)大昌時(shí)，此城早已被兩大都帥所部收復(fù)。

    傅宗龍也知道方國(guó)安所部戰(zhàn)力有限，很可能被賊軍擊敗，但當(dāng)下必須如此這般，否則等到川東大片地區(qū)失守，自己固守奉節(jié)便是笑談了。

    更何況奉節(jié)有瞿塘關(guān)作為依托，此處乃至天然屏障，歷來(lái)易守難攻，縱使數(shù)萬(wàn)賊軍來(lái)犯，只要固守待援，便可令賊軍無(wú)可奈何。

    由于前任總兵官羅尚文侵占糧餉，導(dǎo)致方國(guó)安麾下的人馬長(zhǎng)期受制，兵器簡(jiǎn)陋，衣著襤褸，盔甲稀少，即便剛剛有所補(bǔ)充，也的確難堪大用。

    方國(guó)安率部到了大昌之后，對(duì)于向西追擊去往開(kāi)縣方向的賊軍就不那么主動(dòng)了，馬卒跟步卒一個(gè)行進(jìn)速度，完全是在消極抗命。

    傅宗龍此時(shí)所能倚仗的就只有由一品誥命夫人、都督同知、太子太保秦良玉所率領(lǐng)的兩萬(wàn)白桿軍，以及張令所部的人馬了。

    在蜀王被錦衣衛(wèi)帶走之后，蜀王府邸里囤積的所有錢(qián)糧也暫時(shí)重做軍需物資了。

    由于巴蜀只有一個(gè)藩王，最近的瑞王朱常浩也在漢中，所以經(jīng)過(guò)數(shù)百年的積累，從蜀王府及隸屬于蜀王朱至澍的宅院里的錢(qián)糧全部被搬運(yùn)一空。

    清點(diǎn)之后幾乎可以養(yǎng)活整個(gè)川中的兵馬了，年已六十六歲高齡的秦良玉便得益于此，在圣旨的特批下，得以將白桿軍擴(kuò)充到兩萬(wàn)。

    加上秦良玉自行招募的一萬(wàn)溪峒土兵，總兵力達(dá)到三萬(wàn)。白桿軍也是整個(gè)南方地區(qū)，唯一一支被朝廷允許大規(guī)模擴(kuò)編的官軍。

    在朝廷要求的基礎(chǔ)上增加一萬(wàn)兵馬，秦良玉認(rèn)為并無(wú)不妥之處，圣旨寫(xiě)明自己可以將所部的作戰(zhàn)兵力增至兩萬(wàn)，負(fù)責(zé)運(yùn)輸糧草的輔兵另算，這暗示就很明顯了。

    從新任泗川巡撫傅宗龍那里領(lǐng)到了三十萬(wàn)兩餉銀以及五萬(wàn)石糧草之后，老將軍在自己財(cái)力允許的范圍內(nèi)，將所部兵馬規(guī)模擴(kuò)充到了一個(gè)較為可觀的水平。

    由于秦家世代忠良，為大明南征北戰(zhàn)，戰(zhàn)績(jī)彪炳，且秦邦屏與秦民屏先后在討伐東虜與進(jìn)剿反賊時(shí)戰(zhàn)死沙場(chǎng)，故而某太子才特意賜予了秦良玉比傅宗龍的品級(jí)還高的官職。

    其子馬祥麟以及侄子秦翼明、秦拱明三人均被封為總兵官，秦佐明與秦祚明晉升為副將，孫子馬萬(wàn)年、馬萬(wàn)春被封為游擊。

    某太子賜予秦良玉尚方寶劍，武將之內(nèi)，不論何人，甚至總兵官，只要被其視為進(jìn)兵遲緩，或臨陣脫逃，皆可先斬后奏。

    白桿軍每到一處，可獲得兵器及糧餉方面的優(yōu)先補(bǔ)充，各地官員必須預(yù)計(jì)積極配合，違令之人，一旦被核實(shí)情況，均嚴(yán)懲不貸。

    對(duì)于秦良玉一部就拿走了接近三成的餉銀，傅宗龍也認(rèn)為并無(wú)不妥之處，放眼整個(gè)川中，唯一能征善戰(zhàn)的部曲，也就要數(shù)白桿軍了。

    倘若自己手里沒(méi)了這張王牌，光靠他部那些毫無(wú)足恃的兵馬來(lái)拒敵，賊軍一旦入川，便如入無(wú)人之境了，屆時(shí)官位不保，腦袋也保不住了。

    到任之后，接到某太子指示的傅宗龍?jiān)诹私饬舜|的情況之后，結(jié)合賊軍可能入川的方向，進(jìn)行了富有針對(duì)性的部署。

    主要是在長(zhǎng)江沿線以及誠(chéng)都一帶設(shè)防，前者是防御川東，后者則是要防御腹地。

    尤其是要將精銳部署在川東地區(qū)，避免該地區(qū)的各州府遭到賊軍的大面積攻占。

    之前傅宗龍的部署是邵仲光領(lǐng)兩千人馬守觀音巖，張奏凱率五千士卒守大昌，方國(guó)安部據(jù)守奉節(jié)，秦良玉的白桿軍進(jìn)駐云陽(yáng)，張令所部防守萬(wàn)縣。

    可是觀音巖與大昌的迅速失守讓坐鎮(zhèn)奉節(jié)的傅宗龍瞬間感到措手不及，賊軍攻打觀音巖用了不到半個(gè)時(shí)辰，拿下大昌更是兵不血刃。

    原本傅宗龍的計(jì)劃是只要這兩個(gè)地方的守軍固守待援，能夠阻敵三天，最多三天，上萬(wàn)援軍便會(huì)趕到為其解圍。

    但是邵仲光與張奏凱這二位的表現(xiàn)顯然有負(fù)巡撫的重托，一個(gè)只是裝模作樣的招呼一會(huì)兒便潰敗下去了，另外一個(gè)連打都不打就率部跑路了。

    無(wú)奈之下，傅宗龍只好派出飛騎，將前方的戰(zhàn)況迅速告知秦良玉與張令，讓兩人從云陽(yáng)和萬(wàn)縣出兵，對(duì)深入川東的賊軍進(jìn)行圍追堵截，務(wù)必不能使其推進(jìn)至南充一線。

    本來(lái)傅宗龍還想說(shuō)阻敵于達(dá)州以東地區(qū)，可一看地圖，從時(shí)間上來(lái)掐算的話(huà)，賊軍說(shuō)不定已經(jīng)過(guò)了馬家寨，再穿過(guò)彭溪便是開(kāi)縣。

    開(kāi)縣以西是新寧，新寧的西北方向便是達(dá)州，傅宗龍估計(jì)官軍是來(lái)不及阻止賊軍進(jìn)攻達(dá)州了，能在閬中與南充一線遏制住其攻勢(shì)就相當(dāng)不錯(cuò)了。

    其他各部的戰(zhàn)力孱弱，主將更是畏敵怯戰(zhàn)，眼下傅宗龍所能指望的就是三萬(wàn)白桿軍以及張令所率的五千兵馬了。

    傅宗龍?jiān)鹊挠?jì)劃是主動(dòng)防御，讓白桿軍作為機(jī)動(dòng)部隊(duì)，對(duì)進(jìn)攻某處節(jié)點(diǎn)的賊軍進(jìn)行攻擊，但之前的計(jì)劃都因?yàn)閼?zhàn)況的變化而化為烏有了。

    本地的官軍從主動(dòng)防御變成了被動(dòng)追擊，而且必須要比賊軍的推進(jìn)速度更快才行，否則真讓賊軍過(guò)了嘉陵江，逼近誠(chéng)都，那里可是沒(méi)有多少守軍來(lái)防御的。

    在連續(xù)得到兩個(gè)猶如晴天霹靂般的壞信息之后，傅宗龍總算是得到了一個(gè)令自己甚感安慰的好消息，那便是秦軍與洪承疇麾下的上萬(wàn)兵馬也順勢(shì)入川，尋殲賊軍了。

    除此之外，孫傳庭與洪承疇在近百里的后方引領(lǐng)近十萬(wàn)大軍，不日將至，打算與傅宗龍聯(lián)手，竄入本地區(qū)的賊軍在巴蜀一帶悉數(shù)殲滅。

    這讓以為自己獨(dú)木難支的傅宗龍不禁豁然開(kāi)朗起來(lái)，有了十萬(wàn)大軍的鼎力支持，想要圍追堵截，乃至聚殲掉接連攻城略地的賊軍就不是空談了。

    不到三天，雙方在竹箘坪會(huì)師，洪承疇攜馬科、馮舉、楊國(guó)柱、劉國(guó)能等四總兵前來(lái)，留李萬(wàn)慶駐防谷城，苗有才駐防樊城，羅岱駐防襄陽(yáng)。

    孫傳庭則帶著白廣恩、擊斃白貴的龍?jiān)谔?，以及率部趕至的榆林總兵、羌漢總兵趙光遠(yuǎn)赴約，留孫顯祖、李守榮、薛敏忠、祖大弼等四總兵收拾均州一帶的賊軍。

    洪承疇所部人馬較多，大致有五萬(wàn)五千余人，孫傳庭所率人馬較少，可也達(dá)到三萬(wàn)五千，總計(jì)不下九萬(wàn)官軍，連營(yíng)十余里。

    相比之下，只有傅宗龍較為尷尬，在當(dāng)眾處斬了失守防區(qū)的邵仲光與張奏凱之后，收拾兩部人馬，加起來(lái)不過(guò)七千人而已。

    方國(guó)安所部已經(jīng)裝模作樣的西去追擊賊軍了，可傅宗龍對(duì)該部期望不大，暫時(shí)只能仰仗遠(yuǎn)道而來(lái)的兩位同僚了。

    “二位少保，在下打算在閬中與南充一線阻擊賊軍，若是追擊迅速，或可與其在營(yíng)山一帶交戰(zhàn)！”

    見(jiàn)面之后，鑒于觀音巖與大昌相繼失守，傅宗龍也不打算，也不敢在兩位知兵的同僚面前說(shuō)本地官軍可以固守達(dá)州了，萬(wàn)一達(dá)州真丟了，那就顏面掃地了。

    “……不知此一線兵力如何？”

    孫傳庭看過(guò)地圖之后，便詢(xún)問(wèn)起來(lái)，以賊軍的攻勢(shì)以及本地兵馬孱弱來(lái)推測(cè)的話(huà)，光憑守軍只怕收不住這條防線。

    “閬中有羅萬(wàn)象所部?jī)汕笋R，南充有韓光榮所部?jī)汕ПR，南部與蓬州各有劉貴與譚繹的千余士卒，方國(guó)安已率本部五千兵馬前去追擊賊軍，秦良玉與張令亦分別從云陽(yáng)與萬(wàn)縣向北出擊?！?/br>
    這么一算川中地區(qū)對(duì)付守軍不下一萬(wàn)兩千，加上傅宗龍親率的就接近兩萬(wàn)了，但分?jǐn)偟郊?xì)長(zhǎng)的防線上，那就真不夠看的了。

    “不知閬中至南充一線的守軍可固守幾日？”

    洪承疇一聽(tīng)，心里就涼了半截，每地要有四五千守軍還行，只有一兩千，那根本無(wú)法阻止賊軍的猛攻，這完全就是一條紙糊的防線啊。

    聽(tīng)說(shuō)駐守大昌的張奏凱帶領(lǐng)本部五千人馬居然不敢迎戰(zhàn)賊軍，直接跑路上山躲避，可想而知川兵是何等的不堪入目。

    “……或可抵擋兩三日吧！”

    傅宗龍被問(wèn)得無(wú)比尷尬，也不好往多了推測(cè)，只能說(shuō)了一個(gè)較為符合現(xiàn)實(shí)的時(shí)限，這還是在守軍不會(huì)主動(dòng)脫逃的前提下。

    “嗯！”

    洪承疇也清楚這位同僚的處境，換成自己，縱然計(jì)劃周密，指揮有方，可手下都是一群貪生怕死之徒，怎么可能擋住窮兇極惡的賊軍呢？

    固守兩三日興許還是往多了說(shuō)，閬中、南部、蓬州、南充這四處重鎮(zhèn)，每一處都抵擋不住賊軍的進(jìn)攻，而且是一點(diǎn)突破，便會(huì)全線崩潰。

    “但愿可以阻賊于此道防線！”

    孫傳庭從薛成才那里得到的情報(bào)與傅宗龍揣摩的大致相近，賊軍確實(shí)打算進(jìn)攻開(kāi)縣、新寧、達(dá)州一線，之后的目的地暫時(shí)還不得而知。

    只要賊軍侵占達(dá)州，就只能選擇繼續(xù)西進(jìn)，進(jìn)攻誠(chéng)都，或者北上廣元，進(jìn)而出川入陜。孫傳庭是不相信賊軍會(huì)取道重慶，繼而攻入饋州的。

    兩位都帥與一位巡撫經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單商議，便不打算再在此地耗費(fèi)時(shí)間，在合營(yíng)之后，立刻宣布西進(jìn)追擊賊軍。

    由本地馬卒帶隊(duì)，先行出發(fā)五千精騎，力爭(zhēng)縮短與前方尾隨賊軍的八位總兵官所部取得聯(lián)系，然后伺機(jī)從側(cè)翼包抄賊軍。

    這樣跟在賊軍屁股后面追擊，若是賊軍攻城消耗不少時(shí)間倒還好說(shuō)，守軍都像大昌這樣，賊軍可以盡取城內(nèi)錢(qián)糧，又不花甚子時(shí)間，那對(duì)官軍的形勢(shì)便不容樂(lè)觀了。

    傅宗龍此前已經(jīng)嚴(yán)令各地守將率部固守防區(qū)，若有怯戰(zhàn)潰逃之行為，定要嚴(yán)懲不貸，可是川中的將領(lǐng)都畏敵如虎，根本不拿巡撫的命令當(dāng)回事。

    有了邵仲光與張奏凱這兩個(gè)混帳，保不齊往后不會(huì)出現(xiàn)第三個(gè)違抗軍令之人，對(duì)于能否在閬中與南充一線成功阻擊賊軍，傅宗龍也心里沒(méi)底。

    跟兩位同僚談的內(nèi)容都是他所擬定的計(jì)劃，先頭在川東防御賊軍的計(jì)劃也如期實(shí)施了，效果堪稱(chēng)一塌糊涂，連給朝廷上奏的戰(zhàn)報(bào)，傅宗龍都不知如何下筆……

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