大員艦隊擁有絕對意義上的航速優(yōu)勢，不論是順風(fēng)還是逆風(fēng)，航速都要快于鄭軍的戰(zhàn)艦，所以艦隊司令舒爾斯貝克上校認為自己的艦隊只有兩種可能被迫與敵軍交火。

    第一，那就是在長時間靠岸休息的時候，敵軍艦隊突然前來，而且要在能見度很低，且無法顧及全島狀況的情況下才能發(fā)生。

    第二，除非自己喝多了，或者生重病，讓副司令托馬斯亨德里克斯少校指揮作戰(zhàn)，才有可能主動去與鄭一官的主力艦隊交鋒。

    在正常情況下，貝克上校都是非常有理智的，而且會在保存實力的情況下，實現(xiàn)己方利益最大化，也就是竭盡所能地襲擊明帝國的商船。

    鄭一官極有可能早已知曉了己方的行徑，而且派出了一支強大的艦隊在海上搜尋，但只要己方堅持目前的戰(zhàn)術(shù)，就可以從容應(yīng)對，甚至險中求勝。

    “勝利”的定義不是擊敗甚至重創(chuàng)鄭一官的艦隊，在敵我實力相差如此懸殊的情況下，換成海軍上將馬爾騰特羅姆普也不可能做到。

    大員艦隊建立的初衷就不是為了艦隊決戰(zhàn)而準(zhǔn)備的，僅僅是為了確保商業(yè)航線的安全，僅此而已。

    在與鄭一官翻臉之后，大員艦隊所能做的就是襲擊鄭軍的海上運輸線，盡可能多地擊沉或俘獲為鄭軍服務(wù)的商船。

    對荷方來說，這就是一種“勝利”，否則即使貝克傾其所有，率領(lǐng)整個艦隊與鄭一官決戰(zhàn)，結(jié)果也僅僅是悲壯地全員戰(zhàn)沉而已。

    十五艘船能干什么？

    其中還有六艘是武裝商船！

    實際上連“赫克托”號也是武裝商船，在整個東方水域，東印度公司根本就沒派出一艘真正意義上的戰(zhàn)艦，都是在用武裝商船應(yīng)付了事。

    在與鄭一官順暢合作的時候，這種低成本的保護模式到還可以。但在戰(zhàn)時，不光是戰(zhàn)艦的數(shù)量不足，質(zhì)量還非常堪憂。

    可以說，貝克上校在利用手頭極其有限的兵力與鄭一官進行博弈，哪怕輸?shù)粢淮?，也會?dǎo)致整個艦隊被重創(chuàng)，甚至全軍覆沒。

    在被鄭軍艦隊驅(qū)趕出戰(zhàn)區(qū)水域之前，大員艦隊的目標(biāo)就是在這里對火力較弱或者根本沒有裝備火炮的商船下手，得手便立刻撤退。

    登陸僅僅是為了轉(zhuǎn)運物資和就餐而已，這種小心是非常有必要的，連睡覺也最好在航行的戰(zhàn)艦上進行，被鄭軍艦隊堵在岸邊就意味著只能繳械投降了。

    對此，貝克上校心里也非常害怕，但在表面上，他盡量顯得鎮(zhèn)定自若且信心十足，不能讓手下看出任何端倪，這會極大地影響到水手的士氣。

    上岸是為了讓全員都吃到一頓像樣的正餐，在海上顛簸數(shù)日之后，上岸就餐也是一種不可多得的享受，有機會的話，還能補充不少水果以及淡水。

    想要長期在敵占區(qū)作戰(zhàn)，就必須要保證水手們的身體健康，起碼要堅持三個月的時間，不然大員島的境況會更加的糟糕。

    艦隊實在無力給勃爾格解圍，貝克上校只能通過襲擊鄭軍運輸線的方式，來減輕前方的壓力。

    三個月起碼要襲擊一百艘商船，這是底線，低于這個數(shù)額，艦隊就可能會忍饑挨餓。如果運氣上佳，那就能俘獲兩百艘以上。

    從目前來看，“海上作業(yè)”情況還是比較順利的，至少被俘獲的商船基本上都沒有防備，但隨著時間的推移，這種好機會將越來越少。

    今天的天氣很好，海上能見度很高，風(fēng)浪也不大，所以貝克決定讓延長靠岸時間兩小時，以便將牛羊rou都變成熏rou，裝上戰(zhàn)艦，作為給養(yǎng)，這么好的食物，吃不完就拋棄就太可惜了。

    直至火紅的太陽只剩下小半截浮現(xiàn)在海天交界線上，貝克才下令全員蹬艦，軍令如山，水手們只能戀戀不舍地離開了這座美麗的海島，沒法在岸上過夜休息了。

    作為艦隊司令要確保整個艦隊不被敵軍偷襲，貝克上校認為只有艦隊抵達明帝國最南端的大島——瓊州時，距離鄭一官的福健老巢足夠遙遠了，才能在岸上過夜。

    由于沒有情報來源，無法得知鄭一官的決定以及海上的敵軍動態(tài)，任何一個小小的大意或疏漏都可能導(dǎo)致艦隊遭到慘敗，貝克不得不盡可能地小心謹慎行事。

    即便島珉偷偷用小船去往岸邊，通知明帝國的守軍甚至鄭一官的部下，等到鄭軍艦隊趕來，也不可能追上己方艦隊了。

    從開戰(zhàn)到目前，貝克上校認為自己所指揮的這支艦隊的表現(xiàn)堪稱完美，無可挑剔，只要一直能夠這么堅持下去，全員都可能活到戰(zhàn)后。

    翌日上午十點之后，貝克便決定從外海返回到外平島至南澳島之間的水道，用以堵截從廣崠駛往福健的商船。

    這里堪稱是黃金水道，只要海面上風(fēng)平浪跡，所有經(jīng)過這里的商船都能被發(fā)現(xiàn)，而且很好俘獲，可以說是一處打劫的好地方。

    “報告！船頭左舷十海里發(fā)現(xiàn)敵軍戰(zhàn)艦，數(shù)量至少有五十艘！”

    就在貝克打算帶領(lǐng)手下再接再厲的時候，忽然接到了來自瞭望臺上瞭望員的報告，由于荷蘭戰(zhàn)艦的桅桿普遍都比鄭軍戰(zhàn)艦的高很多，所以能夠先敵發(fā)現(xiàn)，迅速敵情信息。

    “命令艦隊立刻轉(zhuǎn)向西南，全速撤退！”

    商船是不可能拍成橫隊向己方艦隊駛來的，對方唯一的身份就是戰(zhàn)艦，而且就是要來司機報復(fù)的，對此，貝克上校非常清楚，他們之前的所作所為早已引起了鄭一官的惱火。

    在不經(jīng)意間，貝克犯了一個致命錯誤，那就是讓艦隊距離南澳島過近了，這樣倒是可以攔截過往的商船，可潛在威脅就是可能不能在遠距離發(fā)現(xiàn)從南澳島以北駛出的敵軍戰(zhàn)艦。

    但現(xiàn)在作出補救決定還來得及，起碼能夠利用航速上的優(yōu)勢擺脫掉身后的追兵，利用逆風(fēng)撤出這一危險水域。

    “該死的紅夷！竟然掉頭就跑！怕了你家爺爺了！”

    鄭芝鳳從千里鏡里見到了正在快速轉(zhuǎn)向的荷蘭艦隊，這說明對方已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了自己的戰(zhàn)艦，而且根本就不打算與自己交戰(zhàn)，就是一群欺軟怕硬的鼠輩。

    從大員島離開之后，鄭芝鳳原本打算先行返回金門，聽聽兄弟鄭芝蘭的報告，再行決定如何率領(lǐng)艦隊圍剿敵軍。

    不過在澎湖遇到了兩個從死里逃生的商船船主，他們二人將自己的遭遇全部告訴了鄭芝鳳，尤其是轉(zhuǎn)述了見到紅夷戰(zhàn)艦的大致地點。

    位于東山島以東，在“大甘島”與“小甘島”附近的水域，鄭芝鳳便打消了返回金門的念頭，趁時間還不算太長，紅夷艦隊?wèi)?yīng)該不會走的太遠，便立刻率領(lǐng)艦隊西進。

    但抵達之后，并未搜尋到目標(biāo)，所以鄭芝鳳便命令艦隊在東山島靠岸休息一晚，第二天在海上擺出橫隊，試試拉網(wǎng)式的搜索。

    若是紅夷戰(zhàn)艦在此片水域出沒，襲擊過往的己方商船，那就一定可以將其逮到，結(jié)果的確不出所料。

    鄭芝鳳手里擁有在內(nèi)的兩艘仿紅夷式戰(zhàn)艦、八艘封舟、六艘烏尾船、二十艘大鳥船在內(nèi)的三十六艘大型戰(zhàn)艦，還有六十二艘中型規(guī)模的廣船，總計九十八艘戰(zhàn)艦。

    問題在于紅夷的反應(yīng)很迅速，盡管雙方距離很近，可是紅夷艦隊在一刻鐘的時間便完成了轉(zhuǎn)向，開始向西逃竄，鄭軍艦隊航速較慢，真是有勁也使不出來。

    每小時慢一節(jié)的話，一天之后，對方的船尾就會消失在自己的視線里，兩天之后，紅夷的戰(zhàn)艦便會在另外一個地方出現(xiàn)，繼續(xù)襲擊過往的商船。

    鄭芝鳳對此非常焦慮，可暫時也沒有太好的辦法，航速慢就是實實在在的差距，是火力與士氣都彌補不上的方面。

    即使如此，鄭芝鳳也決意要驅(qū)趕一段距離再說，起碼要將紅夷從廣崠以東的海域趕出去，確保商船在最近幾日的航行安全。

    盡管鄭芝鳳也知道紅夷戰(zhàn)艦的可怕戰(zhàn)力，但他更清楚對方輕易不敢與自己所率的艦隊正面交鋒，否則就會元氣大傷，再也無法襲擊商船。

    只是這近在咫尺，卻難以企及，實在是讓鄭芝鳳非常惱火，無奈紅夷的戰(zhàn)艦就是比己方的更快，他們執(zhí)意逃跑，自己想攔也攔不住，只能眼睜睜地看著，僅此而已。

    鄭芝鳳在心里默默地祈禱紅夷在跑路的時候有船觸礁，哪怕只有一艘船，自己也不算是空手而歸了。

    由于本土港口條件所限，荷蘭戰(zhàn)艦普遍吃水很淺，除非有礁石接近海面，否則是很難觸礁的。

    鄭芝鳳所期望的事情并沒有發(fā)生，紅夷水手們更是訓(xùn)練有素，艦隊在匆忙向南撤退的過程中，也沒有兩艘船之間發(fā)生碰撞事故。

    對方只有十五艘船，自己有近百艘，擁有六倍于紅夷的優(yōu)勢，雖然戰(zhàn)艦的火力可能遜于紅夷，但利用數(shù)量上的巨大優(yōu)勢完全可以彌補回來。

    而且對面的紅夷想必也看清了己方的規(guī)模，明白雙方實力上的差距，否則決計不會當(dāng)機立斷地選擇立刻撤退。

    紅夷執(zhí)意開溜，這海戰(zhàn)是沒法按照預(yù)期來進行了，鄭芝鳳只能暫時決定追擊兩日，然后折返，免得中了紅夷的調(diào)虎離山之計。

    “報告，正前方發(fā)現(xiàn)敵軍戰(zhàn)艦，數(shù)量超過二十艘！”

    “……知道了！”

    貝克上校得知居然還有一支敵軍的分艦隊埋伏在己方撤退的路上，不由緊張起來，對方難道是早就發(fā)現(xiàn)了大員艦隊，打算來個東西夾擊？

    這下艦隊里的所有人都焦慮起來，他們還不想剛收獲了幾天，就被鄭一官的海盜艦隊給圍殺在這片陌生的水域。

    不過隨著雙方距離越來越近，貝克上校逐漸如釋重負，因為望遠鏡里看到的并沒有幾艘大艦，多半都中小型戰(zhàn)艦，即便有近四十艘之多，在大員艦隊面前也不堪一擊。

    “命令艦隊從南側(cè)繞行敵軍艦隊，排成一字縱隊，利用側(cè)舷火力攻擊敵艦，并繼續(xù)向南撤退！”

    如果是要吃掉這支分艦隊的話，貝克上校便會將艦隊按照之前的方式分成兩路，主力艦隊由他率領(lǐng)，輔助艦隊由副司令亨德里克斯少校負責(zé)指揮。

    但眼下后面可是有一大股追兵，稍有不慎就要被合圍在這里，要沖破這股敵軍的阻擊看上去很容易，只要部署得當(dāng)就可以成功了。

    荷蘭戰(zhàn)艦的前后間距僅有不足三百米，但在逆風(fēng)航行時，完全不用擔(dān)心身后追兵會沖上來，將艦隊的隊形沖散。

    貝克發(fā)現(xiàn)由西向東駛來的這支分艦隊并非都是戰(zhàn)艦，里面居然擁有高達上百艘商船，從對方的吃水情況來看，商船都是滿載。

    這樣的機會實在是太難得了，只是危險系數(shù)也非常高，一旦下手的話，不能及時撤退，就有兵敗身死的可能。

    “二少爺，紅夷的戰(zhàn)艦沖上來了！”

    “命所有商船皆向岸邊行駛！全部戰(zhàn)艦隨我前去阻擊敵艦！”

    這支艦隊并非是鄭芝鳳有意布置，而是鄭芝鵬次子鄭州英所率，從安南買糧歸來。鄭芝鵬先讓兒子率領(lǐng)一部分艦船返航，自己再往南買些糧食，晚些時候再返航。

    太子爺說自己記錯了，南洋并不出產(chǎn)橡膠，派來的人已經(jīng)見到了在安南的鄭芝鵬，故而無須深入南洋南部去采購了，但糧食是非買不可的。

    鄭州英艦隊里的商船全部都裝滿了糧食，一定不能讓紅夷靠近，否則會前功盡棄，他便決定要拼死一搏，不能因為怯戰(zhàn)而丟了父親的顏面。

    但麾下的大艦無幾，絕大部分都是些僅僅裝備了發(fā)熕的廣船而已，面對每艦皆有數(shù)門乃是數(shù)十門紅夷大炮的紅夷戰(zhàn)艦，他的這些船真是有點螳臂擋車的意味。

    靠岸已經(jīng)來不及了，紅夷還占據(jù)火力上的絕對優(yōu)勢，正在向己方高速逼近，這是不想打都不行了。

    “裝填彈藥，準(zhǔn)備開火，今保家衛(wèi)國，與紅夷交戰(zhàn)，我輩雖死猶榮！傳我將令，擊沉一艘紅夷戰(zhàn)艦，賞銀萬兩！”

    鄭州英已經(jīng)做好了舍生取義的準(zhǔn)備，他可不敢拋棄這么多商船和上面的糧食奪路而逃，不然被父親知道了，非得被打斷腿，這輩子都得臥床不可。

    即便父親那里能夠繞過，今后在大伯父那里也會顯得無比尷尬，與其被眾人恥笑，莫不如挺直腰桿，力戰(zhàn)紅夷。

    之前做海盜討活計，還算無所畏懼，今番即將成為朝廷將領(lǐng)，怎能變得貪生怕死，與螻蟻有何不同？

    縱使紅夷的目標(biāo)是商船，那也要先過了自己這關(guān)才行，鄭州英擁有四十二艘戰(zhàn)艦，起碼能換取五六艘紅夷的大艦……

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