衛(wèi)國(guó)太廟位于宮城東南約三里處，從地勢(shì)上講，是帝丘城內(nèi)制高點(diǎn)。太廟十分古老，始建于三百多年前，是衛(wèi)成公東遷帝丘后蓋起的首批建筑，無(wú)論是建筑規(guī)模，還是奢華程度，均高于后它而建的宮城。但宮城幾經(jīng)擴(kuò)建，太廟自建成后一直沿用至今，因而早與宮城不可攀比。盡管如此，打眼望去，太廟仍舊不失其初建時(shí)的尊貴和典雅。

    太廟自建成后，國(guó)家大小事項(xiàng)，從任免吏員到民事外交，凡不能立斷的，歷代衛(wèi)公均要到太廟求大巫祝問(wèn)卦。這也使太廟變了性質(zhì)，名義上是衛(wèi)室的祭祠場(chǎng)所，實(shí)際上卻是衛(wèi)國(guó)的權(quán)力中心，是決策衛(wèi)國(guó)大政的終端裁判所。正因如此，掌管太廟的太廟令，在朝中一直炙手可熱。而按照祖制，太廟歷來(lái)由太師管轄，決定太廟令、大巫祝人選的自然是當(dāng)朝太師，因而，太師在朝中可謂是一言九鼎，上至卿相，下至大夫，無(wú)不對(duì)他敬畏有加。

    然而，衛(wèi)成公即位不久就起用孫機(jī)為相，太廟的作用陡然降低，因?yàn)閲?guó)家大事，無(wú)論多么棘手，孫機(jī)總有辦法應(yīng)對(duì)，且大多應(yīng)對(duì)得還算得體。時(shí)間久了，衛(wèi)成公遇事只找孫機(jī)商議，只在年節(jié)祭祠、婚喪嫁娶時(shí)才去太廟。太廟權(quán)力大大削弱，太師自也風(fēng)光不再。前番魏人打來(lái)，太師看準(zhǔn)情勢(shì)，極力主和，不想孫機(jī)卻一意抗戰(zhàn)，使他猝不及防，在滿(mǎn)朝文武面前灰頭土臉，面子盡失。太師本寄厚望于戰(zhàn)事的結(jié)局，不想又出意外，秦人突襲河西，魏人主動(dòng)撤兵，孫機(jī)死命一戰(zhàn)，竟然保全了社稷。太師、太廟令、大巫祝等甚是失落，正自苦無(wú)良策，偏瘟神下凡相助來(lái)了！

    就在衛(wèi)成公擺駕太廟之時(shí)，大巫祝正端坐于廟堂殿前，雙目微閉，似已入定。小巫祝急走進(jìn)來(lái)，在他耳邊私語(yǔ)一番。大巫祝全身震顫，二目圓睜，光芒四射：“哦，瘟神降于平陽(yáng)、楚丘，君上親來(lái)懇請(qǐng)？嗯，太師何意？”

    “太師吩咐，相國(guó)孫機(jī)從未敬天事鬼，力促君上以弱抗強(qiáng)，上天震怒，方使瘟神下凡，以懲戒衛(wèi)人。太師要上仙作法祭天，溝通瘟神，莫使他犯境帝丘，殃及都城，同時(shí)要上仙秉承天意，借此契機(jī)迫使君上敬天事鬼，不再聽(tīng)那孫機(jī)蠱惑！”

    大巫祝沉思有頃，冷光收攏，眼睛閉合，似又恢復(fù)入定狀態(tài)，口中迸道：“轉(zhuǎn)稟太師，就說(shuō)小仙心中有數(shù)了！”

    這日黃昏，就在衛(wèi)成公擺駕太廟后不到兩個(gè)時(shí)辰，十幾個(gè)皂衣宮人手持令箭匆匆走出太廟，各乘快馬，分馳全國(guó)各地。其中兩匹快馬徑奔帝丘西門(mén)，一匹出城，如飛般朝楚丘馳去。另一匹在城門(mén)處停下，馬上皂衣人勒住馬頭，朝城門(mén)尉宣旨：“城門(mén)尉聽(tīng)旨！”

    城門(mén)尉叩拜接旨：“末將接旨！”

    皂衣人朗聲宣道：“平陽(yáng)、楚丘瘟神肆虐。君上有旨，自今日始，舉國(guó)事天，唯大巫祝之命是從！”

    “末將遵旨！”

    “傳大巫祝令，自接令時(shí)起，關(guān)閉城門(mén)，許出不許入，違令者斬！”言訖，皂衣人將一只令箭拋落于地。

    城門(mén)尉撿起令箭，朗聲說(shuō)道：“末將得令！”

    皂衣人也不答話，打轉(zhuǎn)馬頭，朝另一城門(mén)急馳而去。

    望著皂衣人漸漸走遠(yuǎn)，城門(mén)尉朝眾軍士喝道：“還愣什么？快關(guān)城門(mén)！”

    八名士兵“刷”地拉起吊橋，“吱呀”一聲將城門(mén)重重關(guān)上。

    因已天晚，外出辦事或干活的市民正在陸續(xù)返回，排隊(duì)入城。猛然看到城門(mén)關(guān)閉，眾百姓急了，齊沖上來(lái)，拼命打門(mén)，頃刻間，悲哭聲、怒罵聲響成一片。

    馳出西城門(mén)的皂衣人快馬加鞭，不消三個(gè)時(shí)辰，就已趕到百里之外的楚丘，在守丞府前翻身下馬。此時(shí)雖已深夜，因有瘟疫的事，府中仍是燈火通明，守丞栗平正在召集城中長(zhǎng)老及屬下眾將商議治瘟大事，聽(tīng)聞君上使臣到，趕忙出府，將皂衣人迎入，叩拜于地，等候宣旨。

    皂衣人在堂中站定，宣過(guò)詔書(shū)，朗聲說(shuō)道：“傳大巫祝令，生者不可游走，死者就地葬埋。凡罹瘟之家，皆上天行罰，不可救贖。當(dāng)封其門(mén)戶(hù)，待瘟神行罰之后，焚其房屋，火送瘟神！違令者斬！”

    栗平一怔，遲疑有頃，叩首道：“末將遵命！”

    可能是懼怕瘟神，皂衣人匆匆留下詔書(shū)、令箭，不顧夜深路遙，竟又上馬飛馳而回。

    送走使臣，栗平獨(dú)坐于堂前，凝思有頃，使人召來(lái)屬下部將，轉(zhuǎn)達(dá)君上旨意，安排他們執(zhí)行大巫祝之令。

    天剛蒙蒙亮，全身甲衣的將士兵分?jǐn)?shù)路，在各處交通要塞設(shè)立關(guān)卡，限制臣民走動(dòng)。早有人將衛(wèi)成公的詔書(shū)和大巫祝的命令制成告示，四處張貼。對(duì)于罹瘟區(qū)域，則使人將告示內(nèi)容通過(guò)鳴鑼喊話，曉諭臣民。

    一時(shí)間，平陽(yáng)、楚丘就如一片死地，除去拿槍持戟的甲士之外，根本看不到走動(dòng)的活人。無(wú)論是臣民還是兵士，人人都被死亡的陰影籠罩，沒(méi)有人高聲說(shuō)話，連哭聲也難聽(tīng)到。

    一隊(duì)兵士如臨大敵般前往瘟病的始發(fā)地石碾子村，將各家各戶(hù)圍定，不管里面是死是活，只用木條、鐵釘將門(mén)窗從外面釘死。

    一家院落里，兩名士兵闖進(jìn)院子，不由分說(shuō)，將人趕進(jìn)屋中，關(guān)上房門(mén)，將門(mén)從外面鎖上，叮叮咣咣地釘起封條來(lái)。房?jī)?nèi)傳出拳頭捶門(mén)的聲音，一個(gè)女人聲嘶力竭地哀求：“官爺爺，我們一家老小好端端的，奴家沒(méi)有不事上天哪，求求官爺放我們出去，瘟神沒(méi)到我們家，求求官爺，放我們出去吧……蒼天哪，您睜開(kāi)眼睛，救救我們吧！”

    伴隨著女人哭求的是一個(gè)男孩子稚嫩的叫聲：“阿姐，我渴！”

    接著是一個(gè)女孩子的聲音：“弟弟別哭，阿姐這就舀水去！”

    正在敲釘?shù)氖勘睦镆凰?，猶豫一下，眼睛望向另一士兵：“這家好像沒(méi)有生瘟，要不，給她們留條活路？”

    另一士兵橫他一眼：“找死啊你，快釘！”

    敲釘聲再次響起。

    在都城帝丘，天剛迎黑，大街上就已空空蕩蕩。不遠(yuǎn)處，一個(gè)值勤的兵士一邊敲鑼?zhuān)贿吀吆埃骸按笪鬃Ｓ辛?，全城宵禁，所有臣民不得走?dòng)，違令者斬！”

    一隊(duì)執(zhí)勤的士兵持槍從大街上走過(guò)。一匹快馬從這隊(duì)兵士身邊馳過(guò)，在不遠(yuǎn)處的相府門(mén)前停下，一身戎裝的帝丘守尉孫賓翻身下馬，走入大門(mén)，早有仆人迎出，將馬牽走。

    孫賓大步流星地走進(jìn)客廳，女仆迎出：“少爺，您可回來(lái)了！”上前為他卸去甲衣。

    孫賓走到衣架邊，自己換上便服。女仆一邊朝衣架上掛甲衣，一邊說(shuō)道：“少爺，老爺方才交待，要少爺去宗祠一趟！”

    孫賓一怔，拔腿朝宗祠方向走去。

    孫家宗祠設(shè)在相府后花園旁邊，墻上掛著一排畫(huà)像，排在最中間的一個(gè)身披重甲，面目慈祥，下面擺著一個(gè)牌位，上寫(xiě)“先祖孫武子之靈”。兩邊依次是仙去的列祖列宗，孫賓先父孫cao、先叔父孫安的牌位排在最邊上。孫安的牌位旁邊又立了三個(gè)牌位，一個(gè)是孫安的妻子，另外兩個(gè)是他們的一雙兒女。

    家宰擺上供品，燃好香燭，緩緩?fù)顺觥O機(jī)拄著杖，緩緩走到孫武子的牌位前面，放下拐杖，跪下，抬頭凝視孫武子的畫(huà)像。

    孫機(jī)閉上眼去，兩片嘴唇輕微嚅動(dòng)，似在喃喃自語(yǔ)。燭光照在他的老臉上，下巴上的花白胡子隨著他的嘴唇的嚅動(dòng)而微微顫動(dòng)。

    門(mén)口，孫賓站在那兒，靜靜地望著爺爺。

    孫機(jī)感覺(jué)出來(lái)，頭也不抬：“是賓兒?jiǎn)?？?/br>
    孫賓走進(jìn)來(lái)，在孫機(jī)身邊跪下：“爺爺，是賓兒！”

    “賓兒，來(lái)，跟爺爺一道，祈請(qǐng)列祖列宗在天之靈護(hù)佑衛(wèi)人！”

    二人朝列祖列宗的靈位連拜數(shù)拜，閉目祈禱。有頃，孫賓睜眼望著孫機(jī)：“爺爺，此番瘟禍，我們真的躲不過(guò)嗎？”

    孫機(jī)長(zhǎng)嘆一聲：“唉，能否躲過(guò)，要看天意！”

    孫賓眼中一亮：“天意？爺爺是說(shuō)，我們尚有解救？”

    “是的，”孫機(jī)點(diǎn)頭道，“天無(wú)絕人之路！傳聞墨家巨子隨巢子有治瘟之方，若得他來(lái)，衛(wèi)人就可有救了！”

    孫賓忽一聲起身：“賓兒這就動(dòng)身尋訪隨巢子，請(qǐng)爺爺準(zhǔn)允！”

    “爺爺召你來(lái)，就是此意。只是隨巢子居無(wú)定所，你可知去何處訪他？”

    “爺爺放心，無(wú)論他在天涯海角，賓兒定要請(qǐng)他過(guò)來(lái)！”

    “賓兒，”孫機(jī)輕嘆一聲，“眼下十萬(wàn)火急，不是天涯海角的事兒。不久前，有人在洛陽(yáng)見(jiàn)過(guò)隨巢子，你可前往洛陽(yáng)方向?qū)ぴL。衛(wèi)地鬧瘟之事，必已沸揚(yáng)于天下，依隨巢子性情，若是知曉，也必前來(lái)。是否已在途中，或未可知！”

    孫賓站起身子：“爺爺保重，賓兒走了！”

    孫機(jī)也站起來(lái)，依依不舍：“賓兒，去吧，爺爺在楚丘守望你們！”

    孫賓驚道：“爺爺，您——您要去楚丘？”

    “是的?！睂O機(jī)道，“這幾日來(lái)，你都看到了。大巫祝如此治瘟，疫區(qū)百姓只怕是雪上加霜。有爺爺這把老胡子在那兒飄上一飄，他們心里會(huì)有一絲安慰?！?/br>
    孫賓朝孫機(jī)跪下，緩緩說(shuō)道：“爺爺，可——可您這還病著呢！”

    孫機(jī)不無(wú)慈愛(ài)地?fù)崦话褜O賓：“去吧，爺爺這把老骨頭，硬朗著呢！”

    孫賓又拜幾拜，泣道：“爺爺，您——您多保重！”轉(zhuǎn)身告退，返回廳中，將披掛穿了，到馬廄牽出戰(zhàn)馬，徑朝西門(mén)馳去。

    石碾子村，家家戶(hù)戶(hù)的門(mén)窗都被兵士們由外面釘死，幾處房舍已經(jīng)燃火，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，濃煙滾滾。

    三名軍卒手拿火把，走到一家被釘死的院落旁邊，推開(kāi)院門(mén)正欲進(jìn)去，聽(tīng)到屋子里隱隱傳出哭泣聲。為首軍卒側(cè)耳細(xì)聽(tīng)一會(huì)兒，扭頭說(shuō)道：“是老頭子在哭呢，看來(lái)，今天走的是他老伴！”

    另一軍卒接道：“這老頭子也怪，昨日兒子死，只聽(tīng)到老伴哭，卻沒(méi)聽(tīng)到他哭；今兒老伴死，他卻哭了。由此看來(lái)，老伴要比兒子重要！”

    第三名軍卒哂道：“你懂個(gè)屁！沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)‘大音希聲’嗎？人若過(guò)分傷心了，反倒會(huì)哭不出來(lái)！兒子走時(shí)不哭，老伴走時(shí)哭，這恰恰證實(shí)，兒子比老伴重要！”

    為首軍卒橫他們一眼：“這是爭(zhēng)執(zhí)的地方嗎？前面還有十幾家呢，要是耽擱久了，小心瘟神把你們也擱下來(lái)！聽(tīng)說(shuō)沒(méi)，就這幾日，光咱這個(gè)百人隊(duì)就擱倒十幾個(gè)！你們難道也想——”擱住不說(shuō)，退出柴扉，朝旁邊一家院落走去。

    兩名軍卒打個(gè)驚愣，再也不敢說(shuō)話，悄然無(wú)聲地跟在身后。三人推開(kāi)柴扉，走進(jìn)院里。為首軍卒大聲朝屋子里喊道：“喂，有人嗎？”

    沒(méi)有應(yīng)聲。

    為首軍卒又喊幾聲，聽(tīng)到仍無(wú)反應(yīng)，轉(zhuǎn)對(duì)兩個(gè)軍卒道：“這一家沒(méi)了，燒吧！”

    兩名軍卒二話不說(shuō)，跑到院中柴垛，抱來(lái)柴草，分別堆放于大門(mén)、前后窗子及屋椽下面，拿火把點(diǎn)上。不一會(huì)兒，濃煙四起，整座房子熊熊燃燒起來(lái)。

    村南，一輛馬車(chē)緩緩爬上高坡，在坡頂停下。坐在車(chē)前駕位的家宰扭頭說(shuō)道：“主公，石碾子村到了，聽(tīng)說(shuō)瘟病就是從此地散播出去的！”

    孫機(jī)緩緩跳下馬車(chē)，站在坡頂，望著村中正在冒出的股股濃煙，兩道濃眉擰到一起。有頃，孫機(jī)長(zhǎng)嘆一聲：“唉，生靈涂炭哪！”

    家宰擦把淚水，轉(zhuǎn)對(duì)孫機(jī)道：“主公，上車(chē)走吧，前面就到楚丘了！”

    孫機(jī)沒(méi)有接話，邁開(kāi)大步竟朝村里走去。家宰急道：“主公？”

    孫機(jī)頓住步子，回頭說(shuō)道：“你先在此處候著，我去村里看看！”

    家宰急道：“主公，要看就在這兒看好了。待會(huì)兒見(jiàn)到栗守丞，您就啥都知道了！”

    “不打緊的，我去去就來(lái)！”孫機(jī)說(shuō)完，頭也不回地走下坡去。

    村中，方才的三名軍卒又燒兩處院落，開(kāi)始走向那戶(hù)曾有婦人呼救的院子。為首軍卒照例推開(kāi)柴扉，站在院中大聲喊道：“喂，屋里還有人嗎？”

    沒(méi)有聲音。

    為首軍卒遲疑一下，趨至門(mén)口，連敲幾敲：“喂，屋中還有人嗎？”

    仍是沒(méi)有聲音。

    為首軍卒退回院中，呶下嘴道：“抱柴去吧！”

    另外兩名軍卒到柴房抱柴，分別堆放妥當(dāng)。就要點(diǎn)火時(shí)，窗口處突然傳來(lái)一陣響動(dòng)，接著，一只小手從封死的窗子漏洞里伸出。

    小手微微晃動(dòng)幾下，傳出一個(gè)女孩子幾近嘶啞的哀求：“叔叔——叔叔——”

    幾個(gè)軍卒皆吃一驚，面面相覷。

    女孩子的聲音越來(lái)越低：“水——叔叔，水——水——”

    一名軍卒望一眼為首軍卒：“還燒嗎？”

    為首軍卒瞪他一眼：“燒燒燒，燒個(gè)屁，人還活著呢！快走，趕明兒再來(lái)！”

    幾個(gè)軍卒轉(zhuǎn)過(guò)身子，正欲離開(kāi)，卻見(jiàn)門(mén)口赫然站著孫機(jī)，一時(shí)呆了。孫機(jī)看到了那只仍在絕望晃動(dòng)的小手，顧不上責(zé)怪他們，三步并作兩步走窗前，取過(guò)身上水囊，遞給小姑娘。

    然而，由于窗口封得太牢，漏洞過(guò)小，水囊塞不進(jìn)去。孫機(jī)一急，用力將釘著的一根木條扳斷，弄出一個(gè)大洞。

    小姑娘顫抖的小手接過(guò)水囊，擰開(kāi)，先喝一小口，沙著嗓子道：“謝——謝爺爺！”

    “孩子，”孫機(jī)泣淚道，“就你一人嗎？”

    小姑娘啞著嗓子，泣不成聲：“還有娘和弟弟。爺爺，救救我們吧，救救我娘，救救我弟弟，爺爺，我們幾天沒(méi)吃東西，水也喝光了……”

    孫機(jī)聲音顫抖了：“孩子，爺爺馬上救你們出來(lái)！”轉(zhuǎn)過(guò)身子，沖幾個(gè)軍卒大聲嚷道，“這孩子好端端的，為何關(guān)她進(jìn)去？”

    眾軍卒互望一眼，為首軍卒欺上一步，兩眼盯住孫機(jī)：“還沒(méi)問(wèn)你呢，你倒反過(guò)來(lái)訓(xùn)起人來(lái)！告訴你吧，大巫祝有令，凡私拆官封者，一律治以死罪！念你年過(guò)花甲，也還出于好心，軍爺暫不與你計(jì)較，也不問(wèn)你是何人，來(lái)自何處了。老先生，少管閑事，快快走路吧！”

    孫機(jī)非但不動(dòng)，反而指著門(mén)上的封條：“拆掉！”

    為首軍卒一愣，上下左右打量孫機(jī)，眼睛一橫：“嗨，你個(gè)怪老頭，軍爺有意放你一條生路，你卻不走！這叫什么？這叫不識(shí)相！弟兄們，拿下他，關(guān)他柴房里去！”

    兩名軍卒齊圍上來(lái)，左右拿住孫機(jī)，眼見(jiàn)就要扭入柴房，院外傳來(lái)車(chē)馬聲，家宰急步走入，朝眾軍卒朗聲喝道：“住手！”

    三名軍卒面面相覷，正待問(wèn)話，家宰喝道：“還不放開(kāi)相國(guó)大人！”

    三人一下子愣了。

    為首軍卒怔道：“相國(guó)大人？什么相國(guó)大人？”

    家宰斥道：“還能有什么相國(guó)大人？他就是孫相國(guó)，你們這群瞎眼狼！”

    孫機(jī)大名無(wú)人不曉，三名軍卒一下子傻了，盡皆叩拜于地，為首軍卒語(yǔ)不成句：“小——小人冒——冒犯相國(guó)大人，請(qǐng)相國(guó)大人治——治罪！”