衛(wèi)成公一下子怔了，好半天，方才說道：“老愛卿是說，孫愛卿他——得了瘟病？”

    太師鄭重點(diǎn)頭。

    衛(wèi)成公跌坐于地，又怔半晌，方才轉(zhuǎn)對(duì)太師：“老愛卿，可——可有救治？”

    “臣弟得知音訊，即去懇請(qǐng)大巫祝，請(qǐng)他趕赴上天求請(qǐng)瘟神，或有救治！”

    衛(wèi)成公急道：“快，快請(qǐng)大巫祝！”

    不一會(huì)兒，大巫祝進(jìn)宮叩道：“小仙叩見君上！”

    “上仙免禮！”

    大巫祝謝過，起身坐下。

    衛(wèi)成公拱手揖道：“孫相國(guó)愛民心切，無意中得罪瘟神，招致瘟神行罰。方才聽太師說，上仙已去求請(qǐng)瘟神，寡人甚想知道瘟神旨意？”

    “回稟君上，小仙方才神游天宮，叩見瘟神，瘟神說，相國(guó)大人違抗君命，私侵他的領(lǐng)地，放走他的屬民，已犯死罪！”

    衛(wèi)成公驚道：“這——寡人身邊，不可沒有孫愛卿！還請(qǐng)上仙再去懇請(qǐng)瘟神，求他無論如何，務(wù)必放回孫愛卿！”

    “回稟君上，方才小仙正是這么懇請(qǐng)的。小仙好說歹說，瘟神終于開恩，說是唯有一方，或可救贖相國(guó)大人！”

    “是何妙方，上仙快說！”

    “瘟神說，君上須將瘟神的屬民還與瘟神，對(duì)擅拆封條、違抗君命的軍卒明刑正法，警示國(guó)人！”

    “好，寡人答應(yīng)！”

    “瘟神還說，相國(guó)大人從他齒下奪走童男、童女各一名，須此二人獻(xiàn)祭！”

    衛(wèi)成公思忖有頃，擺手道：“好吧，好吧，都依瘟神所請(qǐng)！寡人煩請(qǐng)上仙親勞一趟，速速獻(xiàn)祭，早日從瘟神手里贖回孫愛卿！”

    大巫祝拱手應(yīng)道：“小仙領(lǐng)旨！”

    大巫祝奉了君命，引領(lǐng)小巫祝及巫女十余名，與內(nèi)臣、太廟令等一行人敲鑼打鼓，焚煙點(diǎn)火，徑奔楚丘。內(nèi)臣宣過君上詔書，栗平接旨，引領(lǐng)眾人趕赴石碾子村。

    孫機(jī)年過七旬，本就年老體弱，抗魏以來，更是未曾休息過一時(shí)。前些時(shí)連拉數(shù)日肚子，今又帶病奔走疫區(qū)，受到戾氣，縱使鐵打的身子，此時(shí)也禁受不住，終于支撐不住，倒在地上。家宰將他扶入軺車，趕至村南高坡，使他遠(yuǎn)離村中戾氣。

    大巫祝等趕到時(shí)，孫機(jī)已是昏迷，臉上泛起青氣。

    大巫祝一到，即令軍卒復(fù)將村民趕進(jìn)屋去，盡數(shù)封死，又使人抱來許多干柴，在村頭空?qǐng)錾隙哑鸩穸?，垛前設(shè)下祭壇，將阿花姐弟二人梳洗過了，換上白衣，置放在高高的柴垛上面，縛了手足，使其盤腿坐下。兩個(gè)孩子全身戰(zhàn)栗，大聲哭泣。

    幫孫機(jī)放出村民的三名軍卒也被反綁雙手，跪在祭壇前面。他們的身后是一排巫女，巫女后面是小巫祝，小巫祝后面是大巫祝，大巫祝后面不遠(yuǎn)處，是栗平、內(nèi)臣、眾兵卒等數(shù)百人，再后面是那個(gè)高坡，坡上停放著孫機(jī)的軺車。

    不一會(huì)兒，巫樂響起，眾巫女個(gè)個(gè)手拿火把，踏著鼓點(diǎn)，載歌載舞，準(zhǔn)備向瘟神獻(xiàn)祭。栗平站立不安，似在焦急地等待什么。

    不遠(yuǎn)處的大道上，一名軍尉和孫賓牽著馬急急走著，身后跟著隨巢子、告子、宋趼等十?dāng)?shù)個(gè)身負(fù)背簍的褐衣墨者。

    軍尉手指不遠(yuǎn)處的村落對(duì)孫賓道：“孫將軍，前面就是石碾子村，據(jù)傳，瘟神就是從該村首先發(fā)作的。相國(guó)大人說，他就在村里等你！”

    孫賓急于見到孫機(jī)，轉(zhuǎn)對(duì)隨巢子道：“隨巢子前輩，晚輩先走一步了！”

    隨巢子點(diǎn)了點(diǎn)頭，孫賓囑托軍尉幾句，跨馬朝石碾子村急馳而去。

    村頭，鼓點(diǎn)越來越響，巫女越舞越勁。

    孫機(jī)躺在軺車中，臉色青紫，昏迷不醒。家宰守在車邊，目光焦急地望著坡下的祭壇，似乎在等候大巫祝火祭過后，相國(guó)能夠奇跡般生還。

    一陣更急的鼓點(diǎn)傳來，孫機(jī)的腦袋略動(dòng)一下，微微睜開眼睛。家宰看到，急忙俯下身子，不無驚喜地說：“主公，主公，您——您醒過來了！”

    孫機(jī)聲音很低，斷斷續(xù)續(xù)地問道：“何——何來鼓——樂？”

    “回稟主公，君上為救主公，下旨讓大巫祝向瘟神獻(xiàn)祭。眼下正在獻(xiàn)祭呢！”

    孫機(jī)急道：“獻(xiàn)——祭？所——所獻(xiàn)何——祭？”

    家宰遲疑一下，聲音哽咽：“是——是阿花姐弟二人！”

    “荒唐！”孫機(jī)掙扎著就要坐起，家宰趕忙扶他起來，孫機(jī)手指祭壇方向，“快，扶——扶我過——去！”

    家宰哭道：“主公，您這樣子，萬不能動(dòng)??！”

    “快——快讓他們放——放掉兩——兩——兩——兩個(gè)孩——孩——”孫機(jī)話未說完，頭一歪，竟是咽氣了。

    家宰大聲哭號(hào)起來：“主公——主公——”

    祭壇前面，巫樂戛然而止，眾巫女各自手拿火把站成一排，候在柴垛前面。

    鼓聲一停，家宰的哭喊聲陡然清晰起來。眾人皆吃一驚，紛紛扭過頭去。栗平急步跑到車前，大聲問道：“老相國(guó)怎么了？”

    家宰泣道：“主公仙——仙去了！”

    栗平似乎無法相信：“這——這怎么可能呢？”

    家宰泣道：“主公臨終遺言，取消獻(xiàn)祭，放掉兩個(gè)孩子！”

    栗平迅速轉(zhuǎn)身，急步走到大巫祝跟前，沉痛地說：“相國(guó)大人仙去了！”

    大巫祝兩眼閉合，搖頭擺腦，對(duì)著空氣念念有詞，誰也不知他在念叨什么。

    栗平提高聲音：“相國(guó)遺言，取消獻(xiàn)祭，放掉兩個(gè)孩子！”

    大巫祝似是沒有聽見，口中依舊念念有詞，有頃，陡喝一聲，竟如魔鬼附身般狂舞起來，邊舞邊道：“吾乃上天瘟神下凡，爾等還不快快跪下？”

    小巫祝及眾巫女聞聽此言，趕忙跪下。內(nèi)臣及其他軍士一時(shí)愣了，也先后跪在地上。栗平遲疑一下，也跪下來。

    大巫祝一邊狂舞不已，一邊大叫：“爾等聽著，罪人孫機(jī)屢次蔑視本神，犯吾禁令，本神適才已將他鎖拿問罪。自今日始，無論何人膽敢蔑視本神，違吾禁令，吾必使千里衛(wèi)境雞犬不寧，白骨盈野！哈哈哈哈——”

    在一聲狂蕩的獰笑聲中，大巫祝一個(gè)急旋，栽倒于地。小巫祝趕忙起身，上前扶起大巫祝。大巫祝悠悠醒來，不無詫異地看著眾人：“你們?yōu)楹喂蛟诘厣?？?/br>
    小巫祝應(yīng)道：“回稟上仙，方才瘟神下凡，我等是以跪拜！”

    “哦，”大巫祝甚是驚訝，“瘟神下凡了？他可說過什么？”

    一巫女接道：“瘟神說，他已將相國(guó)大人鎖拿問罪。瘟神還說，今后有誰再敢違他禁令，他必使千里衛(wèi)境雞犬不寧，白骨盈野！”

    大巫祝佯作驚恐狀：“快，快祭瘟神！”

    眾巫女答應(yīng)一聲，各將火把扔向柴堆，火苗立時(shí)騰空而起，火勢(shì)趁了順坡吹下的南風(fēng)，噼里啪啦地燃燒起來。兩個(gè)孩子又哭又叫，尖聲呼救。眾兵卒皆是不忍，紛紛轉(zhuǎn)過頭去。

    就在此時(shí)，一匹快馬飛馳而來。那馬嘶鳴一聲，從火堆前面疾馳而過。就在戰(zhàn)馬馳過火堆之際，馬上一人騰空飛起，穩(wěn)穩(wěn)落在丈許高的柴堆上面。眾人尚未明白原委，那人已是一手一個(gè)孩子，如落葉般飄至地面。

    一切發(fā)生得如此突然，如此不可思議，如有神助一般。眾人一時(shí)驚得呆了，無不大睜兩眼，連驚叫也無一聲。

    大巫祝不無驚愕地望著孫賓：“孫將軍？”

    孫賓沒有睬他，顧自將兩個(gè)連熏帶嚇早已暈死過去的孩子放在地上，一邊撲打他們衣服上的火苗，一邊朝不遠(yuǎn)處的軍卒喝道：“快拿水來！”

    眾軍卒齊將眼睛瞄向栗平。

    栗平眼睛一橫：“還愣什么？快遞水！”

    一軍卒提著水桶跑來，孫賓將水灑在兩個(gè)孩子臉上。二人遭冷水一激，旋即清醒過來。阿花不可置信地望著眾人，她的弟弟哇哇大哭起來。

    大巫祝似也回過神來，猛然咳嗽幾聲，眼中射出冷光，跨前一步，聲色俱厲：“大膽孫賓，本仙奉君上旨意敬天事鬼，祭拜瘟神，拯救衛(wèi)人。你膽敢破壞祭拜，逆天犯上，罪不容赦！來人，拿下罪人孫賓！”

    眾軍卒無一人響應(yīng)。

    大巫祝又是一聲斷喝：“還不拿下罪人孫賓？”

    眾軍卒的目光一齊投向栗平。大巫祝也轉(zhuǎn)過頭來，目光直射栗平，陰陰說道：“栗將軍，你要抗旨嗎？”

    栗平轉(zhuǎn)向內(nèi)臣，內(nèi)臣輕嘆一聲，無奈地點(diǎn)頭。栗平無奈，只好緩緩閉上眼睛，對(duì)眾軍卒道：“拿下孫賓！”

    幾名士卒走上去，分別拿住孫賓和阿花姐弟二人。阿花不無驚恐地緊緊摟住孫賓的脖子，她的弟弟更是號(hào)哭連天。

    大巫祝從鼻孔里哼出一聲，大聲喝道：“速將罪人孫賓三人，另有三名軍卒，拋進(jìn)火堆，獻(xiàn)祭瘟神！”

    聽到連孫賓也要扔進(jìn)火海，眾軍卒無不驚異，再次望向栗平。

    栗平朝大巫祝緩緩跪下：“末將懇求上仙以慈悲為懷，寬容孫將軍一次！”

    大巫祝放緩語氣，長(zhǎng)嘆一聲：“唉，栗將軍，非小仙不能寬容，實(shí)乃孫賓咎由自取??！將軍你都看見了，孫賓身為帝丘守尉，卻忤逆君上旨意，置衛(wèi)人萬千生靈于不顧，公然冒犯瘟神，罪無可赦！栗將軍，瘟神的話想必你也聽到了，難道你真的想讓衛(wèi)境尸橫遍野嗎？”

    栗平緩緩抬起頭來，求助于內(nèi)臣。內(nèi)臣卻不看他，將頭別向一邊。栗平走到孫賓跟前，凝視孫賓。孫賓氣沉心定，朝他輕輕遞了個(gè)眼神，示意他拖延時(shí)間。栗平明白過來，故意慢吞吞地走向大巫祝，緩緩跪下，懇請(qǐng)道：“栗平與孫賓之父孫cao將軍有結(jié)拜之義，孫cao將軍為國(guó)死難，孫氏一門僅余孫將軍一人。孫賓今已罪不可赦，栗平不敢為他求情，只想以一爵薄酒為他送行，懇求上仙恩準(zhǔn)！”

    眾軍卒皆是栗平屬部，見他將話說至此處，大巫祝自也不敢將事情做絕，掃一眼熊熊燃燒的火海，想孫賓等無處可逃，點(diǎn)頭說道：“好吧，既然栗將軍有此懇請(qǐng)，本仙寬延一刻！”

    栗平謝過，轉(zhuǎn)對(duì)軍卒：“快，拿酒來！”

    一名軍尉引著兩名軍卒應(yīng)命而去，不一會(huì)兒，果真抬著酒壇急步而來。栗平倒?jié)M兩碗，一碗遞與孫賓，一碗自己端過，舉起道：“孫將軍，在下為你餞行了！”言訖，一飲而盡。

    孫賓放眼望向一個(gè)方位，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到隨巢子一行正如飛般疾走過來，吁出一氣，不無豪爽地一口飲下，將酒碗“啪”的一聲摔在地上。

    大巫祝看得真切，朗聲吩咐：“時(shí)辰已至，將罪人投放火海，獻(xiàn)祭瘟神！”

    眾軍卒再次望向栗平。

    栗平氣沉心定，朗聲發(fā)令：“照上仙所說，將罪人投放火海，獻(xiàn)祭瘟神！”

    隊(duì)列中立即走出十幾名軍卒，分別走到孫賓和三個(gè)軍卒前面，兩人推了孫賓，兩人分別抱了阿花姐弟，另外幾人推著三名軍卒，一步一步挪向火海。

    柴堆早已盡數(shù)燃燒，火借風(fēng)勢(shì)，正見熾烈，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就可感到一股烤人的熱浪。眾軍卒走到跟前，剛剛抬起孫賓、阿花諸人，一個(gè)中氣十足的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)飄來：“手下留人！”

    眾軍卒本就不愿做此害人之事，聽聞喊聲，立即住手。幾乎是在眨眼之間，身著褐衣、白須飄飄的隨巢子已飛身飄至，從仍在發(fā)愣的兩名軍卒手中搶過阿花姐弟。扭著孫賓四人的眾軍卒見狀，自也松手，不知所措地站在一邊。

    眾人尚未回過神來，十幾個(gè)身形敏捷的褐衣人如團(tuán)團(tuán)旋風(fēng)倏然而至，齊齊站在隨巢子身邊，與全身素白的眾巫女正相映對(duì)。

    死里逃生的兩個(gè)孩子面色驚懼，緊緊摟住隨巢子的脖子。

    大巫祝驚得后退一步：“你——你是何人？”

    隨巢子沉聲說道：“隨巢子！”

    大巫祝穩(wěn)了一下心神：“你就是名聞天下的墨家巨子？”

    隨巢子將阿花姐弟分別交與站在身邊的告子和宋趼，目視大巫祝：“正是老朽！”

    大巫祝眼珠一轉(zhuǎn)，深揖一禮：“小巫見過巨子。小巫遵奉衛(wèi)公旨意，在此向瘟神獻(xiàn)祭，拯救衛(wèi)人，還望巨子成全！”

    隨巢子回揖一禮：“隨巢子看到了。隨巢子請(qǐng)大巫祝轉(zhuǎn)呈衛(wèi)公，就說隨巢子與瘟神相善甚久，早是好友，祭拜一事，隨巢子愿意代勞！”

    “這——”大巫祝遲疑一下，眼睛望向內(nèi)臣。

    前番魏人襲境，眾墨者幫忙守城不說，更是組織衛(wèi)人掩埋尸體，救助傷員，有大恩于衛(wèi)，內(nèi)臣自是知情。此時(shí)看到他們，內(nèi)臣忖知是為瘟神來的，不禁大喜，連連點(diǎn)頭應(yīng)允。大巫祝見栗平及眾將士皆現(xiàn)喜色，內(nèi)臣也不替他說話，只好借坡下驢：“巨子既有此說，小巫這就去向君上復(fù)命！”

    大巫祝轉(zhuǎn)過身去，對(duì)小巫祝及眾巫女道：“啟程！”

    隨巢子朝他拱拱手道：“隨巢子恭送大巫祝！”

    見大巫祝一行漸漸遠(yuǎn)去，栗平忙朝隨巢子深揖一禮：“晚輩栗平見過巨子！”

    隨巢子回揖：“隨巢子見過栗將軍！”

    “請(qǐng)問巨子，如何祭拜瘟神？”