張儀不服，跨前問道：“為何中看不中用？”

    童子指著兩幢房子：“你們看，朝向不適，方位不對，門戶不當，坡頂過緩，四間房子，沒有一處合適，如何中用？”

    張儀、龐涓、孫賓皆將目光望向蘇秦。

    蘇秦一急，結巴起來：“這——村——村里蓋——蓋新房，皆——皆是如此！”

    童子笑道：“蘇公子，那是在你們村里，不是在這山溝溝里?！?/br>
    龐涓再看房子一眼，目光緩緩移向童子：“小師弟，照你這么說，兩幢房子一無是處了？”

    “有無是處，過個冬夏就知道了！”

    蘇秦沉思一會兒，吟道：“請師弟詳解！”

    龐涓接道：“對，小師弟得說說清楚。先說朝向，為何不適？”

    童子指著門前的山坡：“此處西邊開闊，草舍應坐東朝西，你們的房子偏是坐北朝南，出門一堵山。常言道，門前是山，心想不寬?！?/br>
    蘇秦辯道：“房門朝南開，這是建房的規(guī)矩！”

    童子笑道：“那是山外規(guī)矩，在山里沒用！”

    龐涓一拍腦袋道：“對對對，小師弟，說得好！還有什么？”

    童子指著房基：“此地看起來平，卻是正對山溝，一旦下雨，雨水就會順溝而下，正好沖到此處，讓你們的房基一擋，流不出去，就會成汪?！?/br>
    龐涓連聲說道：“對對對，前幾日下雨，門前這汪水昨日才干！”

    “那還是場小雨。要是一場大雨，嘻嘻——”

    四人面面相覷。

    童子見他們完全愣了，指著門窗：“再說這門戶。門高戶大，夏天涼快，冬天卻是難熬?！庇种钢阜科?，“山里下雨，要么是急雨，要么是yin雨，房坡這么緩，雨水必會滲下。童子敢說，待到雨季，外面大下，房中小下，你們可在房中直接取水喝了。”

    四人盡皆傻了，無不瞪大眼睛盯著這個僅十來歲的孩子。

    龐涓咂舌道：“乖乖，一個小不點兒，咋能懂得這么多！”掃一眼張儀，語調風涼地轉對孫賓，“孫兄，咱這房子山墻不直，房脊不平，還是拆掉重搭吧！”

    張儀白他一眼：“要拆就拆，嘟噥什么？”

    童子又道：“依童子之見，你們大可不必拆了！”

    張儀怔道：“這又為何？”

    童子呵呵又是一笑：“反正你們在此住不了幾日，這樣子拆來搭去，豈不是自討苦吃？”

    四人盡皆怔了。

    龐涓緩過神來，直盯童子：“小師弟，此話從何說起？”

    “還有，”童子掃過四人一眼，“諸位士子不要動不動就師弟長師弟短的。師兄師弟，這可不是隨便就能稱呼的！”

    四人越發(fā)愣了。

    “小師弟，”龐涓急道，“請你把話說得明白點！先生既已答應收留我們，有我們在此，自然就是師兄，身為師兄，難道不能稱你一聲小師弟嗎？”

    童子轉向龐涓，嘿嘿笑出兩聲，反問他道：“先生這么說過嗎？”見四人均不作聲，接著又道，“哦，對了，四位士子，童子差點忘了，先生有請！”扭頭朝草堂方向率先走去。

    望著童子的背影，龐涓愣怔一陣，看一眼張儀，小聲問道：“哎，張仁兄，小師弟此話，聽出意思沒？”

    張儀沉思有頃，哈哈笑道：“小孩子說話，難免驚驚咋咋，看把龐兄嚇的！”轉對蘇秦、孫賓，“諸位仁兄，還不快走，難道要先生親自來請不成？”

    蘇秦點頭吟道：“嗯，賢弟所言甚是，不能讓先生久等！”

    近幾日因為干活，大家穿的都是粗布便服。孫賓禮細，說道：“若去先生那兒，我們得換過衣服才是！”

    幾人點頭稱是，趕回房中，各自尋出衣冠穿了，出門朝草堂走去。走沒幾步，龐涓突然放緩腳步，小聲說道：“各位仁兄，在下有句話說！”

    三人停住步子，一齊望向龐涓。

    龐涓壓低聲音：“今日之事，在下實在放心不下。在下有個主意，可防萬一。待會兒見到先生，我們幾人二話不說，倒頭就拜。先生必會發(fā)愣，我們趁他發(fā)愣，齊喊師父，無論他應也好，不應也好，跟著就行拜師禮，給他來個先斬后奏！”

    “行倒是行，”張儀應道，“這也未免太繁雜了。依在下之見，咱們進門先喊‘師父在上，請受弟子一拜！’接著就行拜師禮，簡單明了！”

    龐涓不耐煩了：“好好好，就依張兄所言！”

    蘇秦想了想，吟道：“在下不曾拜過師，不知如何拜法？”

    “這個容易，”張儀接道，“小禮是一拜三叩，中禮是再拜六叩，大禮是三拜九叩！”

    “好！”龐涓旋即應道，“我們就來個三拜九叩，先將生米煮成熟飯，讓先生收也得收，不收也得收！”

    三人想了想，各自點頭，抬腿走向草堂。

    候在門外的童子見四人走來，進屋稟道：“蟬兒姐，四位士子到了！”

    玉蟬兒走出來，揖道：“四位士子，先生有請！”

    四人互望一眼，各自正了衣襟。按照事先商定，蘇秦打頭，張儀第二，孫賓、龐涓緊隨其后，隨玉蟬兒魚貫而入。

    鬼谷子端坐堂中，童子不知何時已立于左側。玉蟬兒直走過去，站在鬼谷子右側。四子見了，自左至右橫成一排，一齊跪在地上，朗聲說道：“先生在上，請受弟子一拜！”

    四人說完，紛紛行起三拜九叩的大禮。四人四條心，拜得甚不齊整。孫賓禮節(jié)最細，每拜一次，都要起身鞠躬，然后再拜。其他三人均已拜畢，孫賓方才開始第三拜，而后是三叩。

    鬼谷子起初一怔，繼而微微一笑，待孫賓拜完，緩緩說道：“你們可都拜完了？”

    四人面面相覷一陣，一齊轉向蘇秦。

    蘇秦緩緩吟道：“回稟先生，拜——拜完了！”

    “既已拜完了，你們還有何事？”鬼谷子問道。

    蘇秦一時不知如何應對，還視三人一眼，訥訥說道：“沒——沒有事了！”

    “既然無事，你們可以下山了！”

    四人皆是震驚。

    張儀急道：“先生，是您召我們來的！”

    “不錯，”鬼谷子點頭道，“是老朽召你們來的。老朽召你們來，就是告訴你們一句話：該下山了！”

    龐涓自是不依，抬頭辯道：“先生，那日在雨地里時，我們分明聽到玉蟬兒姑娘說，先生您要我們起來。也就是說，先生您已允準收留我們，為何仍要趕我們下山？”

    鬼谷子微微一笑，轉向玉蟬兒：“蟬兒，你是如何對他們說的？”

    “回稟先生，”玉蟬兒輕啟朱唇，“蟬兒說的是，‘先生讓你們起來！’”

    “聽見了嗎？”鬼谷子轉對四人，“老朽只說讓你們起來，幾時答應收你們?yōu)橥搅?？你們四人沒日沒夜地跪在老朽門口，擋住老朽出路。老朽要你們起來，不過是想出去走走，要你們讓路而已！”

    鬼谷子反口不認，四人盡皆呆了。

    蘇秦再次頓首，緩緩叩道：“先生，我——我們四——四人已——已無處可去，求——求先生收——收容！”

    蘇秦此話一出，走投無路的龐涓真就動了感情，叩首于地，失聲泣道：“先生，弟子求您了，弟子真的走投無路了，望先生垂憐，收下弟子吧！”

    孫賓、張儀亦各叩頭。

    鬼谷子掃過四人一眼，斂起一直掛著的笑容：“你們聽好，哭也罷，跪也罷，這些都是徒勞。實意告訴你們，老朽這兒，不收名利之徒，不收爭強好勇之士，你們還是提早下山，另投名師去吧！”

    聽到鬼谷子講出此話，孫賓心頭怦然一動，抬頭問道：“晚輩請問，先生欲收何徒？”

    鬼谷子看他一眼，緩緩說道：“老朽這兒，唯留修道煉仙之人！”

    孫賓長出一口氣，伏首叩道：“晚輩不才，愿從先生修道煉仙，乞請先生收留！”

    孫賓此言一出，眾皆驚異，齊將目光凝聚過來。

    鬼谷子微微一笑：“孫賓，你不是要學兵法戰(zhàn)陣的嗎？”

    孫賓朗聲應道：“仲尼有云，‘朝聞道，夕死可矣。’晚輩若能跟從先生感悟天地大道，實為此生大幸，再學兵法何為？”

    鬼谷子轉向龐涓：“龐士子，孫賓欲從老朽感悟大道，你是何考慮？”

    龐涓眼珠子連轉幾轉，叩道：“晚輩與孫兄情同手足，孫兄心意，也即晚輩心意！”

    不待鬼谷子問過來，張儀亦叩首道：“先生，晚輩也愿修道煉仙，乞請先生容留！”

    鬼谷子微微一笑，將頭扭向蘇秦：“蘇士子，三位公子皆欲在此修道煉仙，你為何一言不發(fā)？”

    蘇秦結巴道：“先生，晚——晚輩——”

    “想必是放不下那榮華富貴、卿相之位了？”鬼谷子依舊面帶微笑。

    蘇秦面色大窘，叩拜于地，只不作聲。

    鬼谷子斂起笑容，掃四人一眼，長嘆一聲：“唉！”

    張儀用肘彎急碰蘇秦，小聲叫道：“蘇兄，你——”

    蘇秦仍然將頭埋在地上。

    張儀急了，大聲說道：“先生，晚輩素知蘇兄，其實蘇兄早有修道之心，只是——只是不愿說出而已！”

    鬼谷子看著蘇秦，輕聲問道：“蘇士子，是這樣嗎？”

    張儀用肘彎狠狠頂他一下，蘇秦無奈，只好喃喃說道：“回——回先生的話，是——是這樣！”

    鬼谷子再掃四人一眼，大聲問道：“這么說來，你們四人皆愿留在山中，伴老朽感悟大道了！”

    四人一齊叩道：“我等愿從先生，感悟大道！”

    鬼谷子陡然爆出一聲長笑。

    四子正自不知所措，鬼谷子收住笑聲，緩緩說道：“真也好，假也好，你們有此表示，老朽也是快慰！只是，修道尚需道器，你四人并非道器，莫說生有他心，縱使真心潛修，也未必成器。老朽奉勸諸位，還是提早下山為好，莫要在此耽擱時光，誤去各自前程！”

    都已求到這一地步，鬼谷子仍是不肯，四人再也無招了。孫賓忽又記起錦囊所言，再次叩首于地。龐涓、張儀見了，靈機陡動，也都叩下。蘇秦也跟從去，四人再無言語，一如前番雨中一樣，各自抱頭，俯首撅臀，叩伏于地。

    見他們又來這一招，童子著急了，小聲道：“先生，以童子之見，不妨留下他們，讓他們試一試修道的滋味。若是能修，就留下他們。若是不能，那時再讓他們下山，諒他們也無話說！”

    經(jīng)童子這么一提，四人趕忙叩首，齊聲應道：“先生，我們愿意！”

    鬼谷子轉向玉蟬兒：“蟬兒，童子欲留他們試試，他們也愿一試，你意下如何？”

    四人盡皆抬起頭來，四道期盼的目光紛紛射向玉蟬兒。

    玉蟬兒面色緋紅，嗔道：“先生要留即留，不留即趕他們下山，蟬兒唯聽先生的！”

    “好吧，”鬼谷子轉對四人，“就依童子所言，老朽容留你們再住三個月。三個月之內，若是你們能夠證實自己是個道器，老朽自會收你們?yōu)橥健Ｈ羰遣荒?，休怪老朽無情！”

    四人無不吁出一口長氣，伏地叩道：“謝先生收留！”

    不待鬼谷子說話，張儀發(fā)問：“晚輩請問先生，我們如何方能證實自己是否道器？”

    鬼谷子手指童子：“自明日開始，你們可聽童子吩咐！”轉對童子，“童子，就依你所修，好好管帶幾位士子。他們四人能否成器，為師就看你小子了！”