洞中，鬼谷子正襟危坐，面前幾案上擺著兩捆竹簡。

    龐涓進洞，撲通跪地：“弟子叩見恩師?！?/br>
    “龐涓，”鬼谷子手指幾案，緩緩說道，“這就是你一心討要的《吳起兵法》?！?/br>
    龐涓心里咚咚直跳，卻不敢伸手，直將兩眼緊緊盯住鬼谷子：“先生——”

    “想讀，你就拿去吧?！?/br>
    “先生，”龐涓壓抑住劇烈的心跳，抬頭問道，“您原先說，吳起已將此書焚毀，此書可是真的？”

    “此書為吳起心血所鑄，原有正副兩本，吳子將之視為奇寶，向不示人。臨難之際，吳子將副本贈予老朽，只將正本付之一炬?！?/br>
    龐涓心中一番狂喜：“先生是說，此本是世上孤本了？”

    “就老朽所知，此書當是孤本。如果另有副本，這些年來，早該成為眾人必爭之寶了。”

    龐涓涕淚交流，重重叩頭：“先生，弟子謝……您了！”

    “不必謝我。你若示謝，就謝吳子吧?！?/br>
    龐涓怔了：“吳起將軍？”

    “是的?！惫砉茸拥穆曇粢琅f淡淡的，“吳子贈書之時，留言予老朽，此書若要授人，當可授予魏人。老朽今將此書授你，不過是圓了吳子夙愿而已?！?/br>
    龐涓納地拜道：“吳子在上，請受龐涓三拜?！?/br>
    見龐涓拜畢，鬼谷子再次出聲：“龐涓，此書許你讀三日。三日之后，即來還我?！?/br>
    “謝先生授書！”龐涓再拜后起身，提起兩捆竹簡，畢恭畢敬地一直退出洞門，方才轉(zhuǎn)身，沿原路返回，走出草堂。

    回到草舍，龐涓自是無心睡覺，當即點燈夜戰(zhàn)，連連叫絕。

    天放亮時，龐涓已將兩捆竹簡大約瀏覽一遍。聽到孫賓、蘇秦、張儀盡皆起床，在空場上活動身子，龐涓這才藏起竹簡，開門出屋，在草坪上伸胳膊踢腿，又練一會兒劍，方才下溪洗臉。

    天氣晴好，諸子照例進洞，在玉蟬兒監(jiān)管下選書，讀書。龐涓選中兩捆尋常讀本，提回宿舍，關(guān)門換成《吳起兵法》，大模大樣地一路提到雄雞嶺上，尋到一個僻靜處，四顧無人，即在一棵古樹下展卷閱讀，一邊讀，一邊背誦：“吳起儒服，以兵機見魏文侯。文侯曰，寡人不好軍旅之事。起曰，臣以見占隱，以往察來，主君為何言與心違……”

    時光飛逝，轉(zhuǎn)瞬已是中午。昨晚一宵未睡，這又誦讀半日，龐涓撐不住，漸漸頭疼起來，只好放下竹簡，靠在樹身上歪頭小憩。剛睡過去，龐涓猛又打個驚愣，睜開眼睛，將兩捆竹簡抱在懷里。

    竹簡在懷，龐涓睡意反而去了。龐涓信手展開一卷，嘩啦啦翻到底，放到一邊，再展另一卷，嘩啦啦再翻到底，頭皮一陣陣發(fā)麻，掩卷自語道：“《吳起兵法》共是四十八篇，我已背誦半日，僅背誦六篇。先生許我只讀三日。三日中記背四十八篇，不知要吃多少苦，萬一漏記一句，豈不可惜？”閉目思忖有頃，猛又睜眼，“對了，我何不抄寫一冊，再將此冊交還先生，一則復命，二則我也有個依據(jù)，容后細細參悟?！?/br>
    想到此處，龐涓眉頭舒展，起身尋到一個樹洞，遂將竹簡在那洞中藏好，拔腿趕回草舍，拿上筆墨及他們自制的竹簡，返回樹下，一一抄寫。

    一直抄至天色昏黑，龐涓僅只抄寫一半。龐涓略略一想，將《吳起兵法》原簡帶回，將抄寫的竹簡、筆墨等物置于洞中，又在洞口放些枯枝，左右四顧，見絕對安全，適才提著竹簡，哼著小曲兒走下山去。

    這一晚，龐涓因有抄本妙策，沒再想那兵法，睡得特別踏實。次日晨起，龐涓依例還書，選書，而后回舍換掉竹簡，悠悠哉哉地趕往東山。因心中有鬼，一路上他還左拐右轉(zhuǎn)，繞了幾個大彎，方才趕至樹下，發(fā)現(xiàn)東西一樣沒少，心中甚喜，坐下來繼續(xù)抄寫。

    如是兩日，龐涓終于將所有竹簡抄寫完畢，穿線成冊。為方便攜帶，龐涓將字寫得甚小，原本兩捆竹簡，串成冊后只有一捆了。龐涓又看一時，親筆在上面題上《吳子》二字，以別于原著的《吳起兵法》。

    龐涓站在地上，再度欣賞一陣，臉上浮出微笑，拿起竹簡，放在鼻下又嗅一會兒，自得地嘆道：“真香??！”

    看看天色近晚，先生所許的三日時辰已到，龐涓遂將新寫的竹簡小心翼翼地放進樹洞，再弄來枯枝碎石作了掩飾，這才拿起正版《吳起兵法》，哼著曲兒走下山去。

    走了幾步，龐涓突然停下，自語道：“此書是世上孤本，如今為我獨有。孫賓與我皆習兵法，師父今日予我，不定哪日，或會交予孫賓。若是孫賓也讀此書，豈不與我平分秋色了嗎？孫賓雖為兄長，人也不錯，但此事不同于他事，此等寶書萬不可落入他的手中。再說，前番他得寶書，也是到這東山，背了我偷偷閱讀。既然他防我一手，我也不能凈做傻事。”

    龐涓拐向路邊一棵樹下，傍樹又想一時，咬牙道：“此書既落我手，豈容他人染指？”眼珠兒一轉(zhuǎn)，提上兩捆竹簡，返身徑朝雄雞嶺的崖頂走去。

    不一時，龐涓行至崖頂，又是一番猶豫，方才狠下心來，自語道：“欲成大事，斷不可有婦人之仁！”

    這樣想著，龐涓也就不再遲疑，舉起竹簡，狠狠摔在巖石上。只聽嘩啦一聲，竹簡散開，滿地皆是。龐涓揀起竹簡，將之一一拋下萬丈深崖?？粗衿娘h，紛紛掉下崖去，龐涓輕嘆一聲，將兩手拍了拍，轉(zhuǎn)身徑下山去。

    看到龐涓越走越遠，樹叢后面閃出張儀。

    這幾日來，他像一只幽靈一般，書也無心讀了，只在暗中盯住龐涓。張儀走至崖頂，四處尋覓一時，揀起地上未被龐涓看到的兩片竹簡，納入袖中，嘿嘿冷笑兩聲，返身下崖，走至龐涓藏書的樹洞前面，撩開偽裝，從洞中摸出龐涓精心抄寫并串裝成冊的《吳子》，端詳一陣，點頭贊道：“這廝手藝倒是不錯，只是心黑了點兒。”

    張儀哼著曲兒往回走去。走了幾步，張儀瞄到地上有團黑物，以為是盤起的蛇，趕忙退后幾步，睜眼視之，竟是一堆野豬糞，還很新鮮，許是昨晚拉的。張儀靈機一動，弄來幾根樹枝，小心翼翼地將野豬糞撿拾起來，走回樹洞，塞入龐涓藏書之處。張儀覺得仍舊不夠，就又尋來一根樹枝，將現(xiàn)場攪亂，到附近折下一根樹枝，小心翼翼地將所有腳印抹去，這才滿意地點點頭，提上龐涓的《吳子》，哼著小曲兒趕下山去。

    龐涓回到谷中，并未按時去見鬼谷子，而是在小溪水邊候有多時，看到天色完全黑定，這才慢騰騰地走進草堂。

    草堂里并無別人，只有鬼谷子端坐于地，似在等他。

    龐涓進來，兩腿一軟，撲通跪在地上，涕淚交流：“先生——”

    鬼谷子見他手中并無竹簡，且又跪在這兒，輕嘆一聲：“是未能讀完？”

    龐涓越發(fā)傷心，將頭磕得咚咚直響，泣道：“先生，弟子——弟子對不住先生，弟子該死！先生——”

    “說吧，發(fā)生何事了？”

    龐涓泣道：“今日后晌，弟子本在雄雞嶺的斷崖上捧讀。許是讀得倦了，就在一邊打盹，將竹簡放在崖邊。不想谷中陡起一股旋風，將整部書簡吹下深谷。弟子大驚，趕至崖下山溝中尋找，卻是蹤影全無。弟子知道釀下大錯，又尋半日，天色昏黑，竟是尋不回一片，只得回來，聽憑先生發(fā)落?！?/br>
    鬼谷子閉目不語。

    龐涓叩首再拜，泣訴道：“先生，待明日晨起，龐涓再到崖下尋找。若是真的尋不回圣書，弟子——弟子有何顏面再見先生？又如何對得起吳起將軍？”

    鬼谷子微微睜眼，緩緩說道：“龐涓，你不必尋了?！?/br>
    龐涓泣道：“先生如此器重弟子，弟子卻不爭氣，先生是打是罵，弟子甘愿受罰?！?/br>
    “唉，”鬼谷子長嘆一聲，“不想?yún)亲赢吷难故沁@般隨風而去！”又停一會兒，抬頭目視龐涓，“龐涓，你既已熟讀三日，能否記誦？”

    “弟子得到圣書，不敢有絲毫懈怠，三日來用心記誦，雖未記全，倒也記了個大要，有所領(lǐng)悟?！?/br>
    “你能記住就好。去吧，老朽累了?！?/br>
    龐涓再拜道：“先生保重，弟子告退?！?/br>
    龐涓走后，鬼谷子思忖有頃，輕聲叫道：“蟬兒?！?/br>
    玉嬋兒聽到喊聲，大步過來。

    “明日晨起，你與童子沿山谷繞至雄雞嶺山崖下面，看到零散竹簡，全數(shù)撿拾回來?！?/br>
    翌日中午時分，玉蟬兒、童子各抱一捆竹簡走進草堂。

    “先生，”玉蟬兒稟道，“能找到的都找到了，全在這兒。”

    玉蟬兒尋到繩子，欲將散落的竹簡再次串連成書。

    “不必了。”鬼谷子擺手止住，“童子，你把它們抱到草堂外面，點火燒掉。”

    童子答應一聲，提起兩捆竹簡走向草堂外面，打起火石，燃起引草，就要朝火苗上放那竹簡，玉蟬兒揚手止道：“慢！”

    童子停下，望向鬼谷子。

    玉蟬兒不解地問：“先生，如此圣典，燒掉豈不可惜？”

    鬼谷子不為所動，吩咐童子：“燒吧?！?/br>
    童子點火，火焰熊熊。不消一刻，一堆竹簡化成灰燼。

    望著灰燼，玉嬋兒不依不饒，再次發(fā)問：“先生，龐涓、孫賓俱習兵學，此書龐涓讀過，孫賓卻不曾讀，先生為何將之燒掉？”

    鬼谷子沒有回答，只是輕嘆一聲，轉(zhuǎn)身進洞。

    這日龐涓哪兒也未曾去，一直守在舍中。

    中午時分，龐涓走出草舍，遠遠望見童子，小聲喊道：“大師兄！”

    童子小跑過來：“喊我做啥？”

    “方才師弟看到師兄、師姐打外面回來，手中似是提著東西，敢問師兄是何寶物？”

    “寶物？”童子嘻嘻一笑，“哪來寶物呀？今兒一大早，蟬兒姐扯我與她趕到崖下，撿什么竹簡！”

    龐涓大驚：“撿回來沒？”

    “有本師兄出面，還能撿不回來？”童子瞄他一眼，嘴角上一掀一掀，做出一副怪樣，“不瞞你說，蟬兒姐撿到一捆，師兄我也撿到一捆。嗬，崖下星星點點，到處都是，累得我呀，甭提了?！?/br>
    龐涓拿手比劃一下：“有這么多嗎？”

    童子點頭道：“差不多吧?！?/br>
    龐涓怔在那兒，自語道：“笨吶你，為什么不拿火燒掉呢？”

    童子聽得清楚，嘻嘻又是一串笑，順口接道：“龐師弟，倒是讓你猜對了。我們一拿回來，先生就讓師兄我拿火燒了，火好大呢！”

    “什么？”龐涓大驚道，“你再說一遍！”

    童子提高聲音：“先生吩咐本師兄將兩捆竹簡一把火燒了！”

    龐涓似乎不相信：“真的嗎？”

    “咦，”童子瞪他一眼，“你是信不過本師兄？是大師兄我親手燒的，還能有假。”

    “信信信。”龐涓連聲打揖，與童子胡亂搭訕幾句，揚手走開。

    “燒掉了？”龐涓一邊走，一邊自語，“不對呀，先生為何一定要燒呢？依先生為人，若是不想授予別人，這世上任誰也取不去。他若想授，即使燒掉也是枉然。因而先生完全沒有必要去燒。”

    “可事實是，先生燒了?！饼嬩割D住步子，細細思忖，“大師兄不會騙人，所燒必是真的?？磥?，先生是鐵心燒掉此書呢！還有，先生讓大師兄在光天化日之下抱到室外去燒，分明是要做出樣子給人看。先生授予我書，這樣子自是做給我的。先生為何這般做呢？難道先生真的是猜透了我的心，也是真心將此寶書授予我一人嗎？抑或是，先生見我沒有還書，生我氣了，這才故意將書燒掉？”

    龐涓七想八想，終也未能想出個所以然來，倒是把自己想亂了，苦笑道：“管它呢，是先生自個兒燒的，又不是我燒的。再說，先生燒掉也好，否則，此書留在谷中，我必睡不安穩(wěn)?！?/br>
    這樣想著，龐涓心里完全釋然，忖道：“好了，先生這里風吹云散，相安無事，我也該瞧瞧自家的寶貝去?！?/br>
    龐涓一路哼著曲子，志得意滿地走向雄雞嶺。

    心里坦然，龐涓也就沒再繞彎，直奔那棵大樹，但見現(xiàn)場一片狼藉，顯然有人來過。

    龐涓這一驚非同小可，臉上血色全無，急急走到樹洞前，伸手入洞，卻摸到一堆豬糞。

    龐涓心急如火，顧不上污穢，將所有豬糞從洞中掏出，扔到外面，又在洞里探尋多時，只摸出筆墨硯臺及幾片他用剩下的空白竹簡，獨不見自己親手抄錄并精心串裝的《吳子》一書。

    樹洞不大，容不下一人。龐涓把凡是能尋的地方盡皆探尋一遍，再無一片竹簡。龐涓真正急了，如瘋子般在大樹周圍狂尋一陣，竹簡蹤影皆無，竟是不翼而飛了。

    一番急躁過后，龐涓漸漸冷靜下來，回到樹洞前，一邊觀察，一邊思索：“此地極是隱秘，鬼谷中從未有人來過。再說，這幾日我也未曾露出破綻，孫賓、張儀、蘇秦三人也應該不知?！笨聪蚴种袣埩舻呢i糞，又瞄一眼現(xiàn)場的狼藉之狀，靈感忽至，“這樹洞里哪來的豬糞？會不會此地是個野豬窩，野豬看到巢xue被占，一怒之下，將我的竹簡叼了去？嗯，倒是有可能，待我尋尋看，或是這頭該死的野豬叼走了。”

    沒尋多久，龐涓果然在林中發(fā)現(xiàn)豬蹄印，大喜過望，抽出寶劍，沿蹄印一路追到溪水邊，不見蹤跡了。

    龐涓洗過身上污穢，在溪邊一塊石頭上坐了一會兒，不無沮喪地回到草舍，盤腿坐在榻上，再入冥想。

    陡然，龐涓的腦海里閃過一念：“除先生之外，鬼谷中并無他人知曉此事。難道是先生嗎？會不會是他將兵書予我以后，放心不下，暗中跟蹤我，見我抄寫一個副本，心中不滿，悄悄取去。似乎不對，先生是有道之人，怎會做此下作之事？會不會是先生讓師姐干的？也不會。如果是師姐，她斷不會在里面放上豬屎。這種事情，只有張儀干得出來，可兵書之事，先生是絕不會讓張儀知道的。會不會是大師兄呢？也不像，如果是大師兄做下此事兒，白日那副天真模樣他絕對裝不出來。還有，師姐與他好不容易才將竹簡撿回，先生為何一定要燒掉它呢？”

    龐涓越思越想越糊涂，一挺身站起：“不想了，我且問問先生去，看他是何話說?！?/br>
    龐涓趕到鬼谷子草堂，見玉蟬兒站在門外，揖道：“請問師姐，先生在否？”

    “在?！?/br>
    “請師姐稟報先生，龐涓求見。”

    玉蟬兒淡淡說道：“去吧，先生這在候你?！?/br>
    聽到是在候他，龐涓又吃一驚，忐忑不安地走進草堂，果見鬼谷子端坐于席。

    龐涓撲通跪下，叩道：“弟子叩見先生。”