孫臏抱拳道：“陛下知遇之恩，草民必結(jié)草以報！”

    “孫愛卿，”魏惠王抱拳還禮，話入正題，“魏地處中原，有齊、楚、秦、趙、韓五大強敵環(huán)伺，為四戰(zhàn)之地。寡人自承大統(tǒng)以來，東憂西患，無一寧日。前幾年，秦人自西來，奪我河西數(shù)百里，占我函谷要塞，威逼崤關(guān)和河?xùn)|。前不久，齊人自東來，兵鋒脅逼大梁。幸有龐愛卿中流砥柱，方使寡人轉(zhuǎn)危為安。痛定思痛，寡人決定恢復(fù)先王鐵騎，重組大魏武卒，再振大魏雄威。這是大事，唯龐愛卿一人，獨力難支，愛卿此來，適逢其時?。　?/br>
    龐涓從這幾句話里探知惠王已基本贊成自己的擴(kuò)軍奏案，心中大悅，面上卻是聲色未露，只將目光緩緩移向?qū)O臏，希望他能推波助瀾，最終促成此事。

    孫臏緩緩應(yīng)道：“陛下壯志，草民不勝敬仰。草民有一言，不知當(dāng)講否？”

    “愛卿但說無妨！”

    “先圣老聃曰，‘兵者，不祥之器，不得已而用之’。老聃又曰，‘以道佐人主者，不以兵強天下……大軍之后，必有兇年。’是以草民——”

    孫臏接連引出老聃之語，龐涓已知話頭不對，連使眼色，又打手勢，不讓他再說下去。孫臏看見，只好止住話頭。

    魏惠王身子微微前傾，眼睛盯住他：“孫子，請說下去！”

    孫臏望一眼龐涓，遲疑有頃，繼續(xù)說道：“草民以為，先圣之言，不可不察。自古迄今，圣人治世，沒有一人是靠兵強馬壯打出來的。”

    “這……”魏惠王略顯不快，收回前傾的身子，“請問孫子，兵若不強，馬若不壯，倘若有人打上門來，寡人何以拒之？”

    孫臏抱拳道：“回稟陛下，治國必以兵備，但兵備當(dāng)以息爭為旨，不宜恃強好戰(zhàn)。草民先祖孫武子說過，‘百戰(zhàn)百勝，非善之善也；不戰(zhàn)而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城?！?/br>
    魏惠王的臉色陰沉下來，凝眉思忖有頃，微微點頭：“聽孫子之言，寡人耳目一新。關(guān)于治軍用兵之法，寡人擇日討教。孫子聽旨！”

    孫臏緩緩起身，叩拜于地：“草民候旨！”

    “封鬼谷士子孫臏為客卿，賜客卿府一處，仆從三十名，黃金三百，錦緞三十匹。俟有功績，另行封賞！”

    孫臏再拜道：“微臣謝陛下封賞！微臣告退！”

    “愛卿慢走！”

    返回途中，龐涓埋著頭，一句話不說?？煲咧廖浒簿?，龐涓終于搖搖頭，長嘆一聲：“唉！”

    孫臏抬起頭來：“賢弟，臏適才所言，哪兒不妥嗎？”

    “唉，”龐涓又嘆一聲，“孫兄如何能在陛下面前說出不戰(zhàn)之詞呢？”

    孫臏略怔一下：“賢弟，臏心有所想，口就——”

    “孫兄啊，”不待孫臏說完，龐涓擺手打斷，“身為將帥，若不征伐，陛下養(yǎng)之何用？”

    孫臏大是驚訝：“賢弟——”

    “好了，好了，”龐涓再次擺手打斷他，“小弟懇求孫兄，此等話語，今后莫要再說。否則，朝中就會有人將我鬼谷士子看做貪生怕死之輩，于先生面上無光?！?/br>
    孫臏不再說話，兩眼茫然地望著龐涓。

    龐涓爆出一笑，朝孫臏肩上輕拍一掌，面色和悅起來，大聲說道：“好了，孫兄，莫提這些不快之事。明日若無大事，隨涓弟大營里瞧瞧！”

    孫臏點頭：“唯聽賢弟吩咐。”

    翌日晨起，龐涓如約邀孫臏馳入城南中軍大營，同時使人請來司徒白虎作陪，如前番惠王視察一般，向他們展示了三千虎賁的虎威。

    看過力士的精彩表演，龐涓不無得意地望著孫臏和白虎：“這些將士，不知兩位看得入眼否？”

    白虎嘆服地說：“看龐將軍帶兵，真是沒個說的！有這樣的勇士沖鋒陷陣，何陣不陷？”

    龐涓笑道：“三千虎賁各有所能，勇冠三軍，皆為折旗奪帥之士！”

    孫臏贊道：“嗯，賢弟此念甚好。打蛇先打首，擒賊先擒王。這些勇士若能一舉擄獲敵方將帥，或可免除更多刀兵！”

    “哈哈哈哈！”龐涓爽朗笑道，“承蒙孫兄夸獎！好一句‘擒賊先擒王！’小弟養(yǎng)他們，為的就是讓他們擒王！”略頓一頓，手指前面一處營帳，“孫兄，白兄弟，前面就是中軍大帳，請！”

    幾人走進(jìn)中軍大帳，公子卬迎出來，領(lǐng)他們走至一側(cè)，伸手揭去罩于其上的錦緞，現(xiàn)出沙盤。

    望著如此精妙之物，莫說是白虎，縱使孫臏，也是驚奇。

    龐涓笑道：“孫兄，此盤為小弟親手設(shè)計，專供諸將教戰(zhàn)之用！”

    孫臏嘆道：“賢弟用心良苦，在下敬服！”

    “唉，”公子卬長嘆一聲，半是討好龐涓，半是遺憾地說，“回想當(dāng)年河西之戰(zhàn)，魏卬若是有此沙盤，公孫鞅如何能勝？”

    眼下的龐涓，跟一個月前完全不同，不僅身為主將，在軍營里高出公子卬兩頭，且在爵位上也不遜色于他，因而言語舉止早不似先前謙恭，聽聞此話，非但不去領(lǐng)情，反倒從鼻孔里輕輕哼出一聲，陰陰笑道：“河西之戰(zhàn)當(dāng)是敗在本將身上，如何能怪安國君？”

    白虎卻未聽出話音，睜大眼睛盯著龐涓：“河西之戰(zhàn)與龐將軍并無瓜葛，龐將軍何有此說？”

    “此事怎能與本將無關(guān)呢？”龐涓不無揶揄，“若是本將五年前就已擺出此盤，他公孫鞅如何能勝？”

    公子卬面紅耳赤，一時窘在那里。

    龐涓似也覺得過分了，神色斂起，一本正經(jīng)地對白虎道：“司徒大人盡可放心，河西之仇一定能報！”轉(zhuǎn)向公子卬，“待本將征伐秦國，活擒嬴駟一事，就由安國君親為！父仇子還，老秦公雖說死了，只要擒住小秦公，安國君照樣解恨！”

    公子卬借了臺階，勉強笑笑，小聲應(yīng)道：“大將軍如果伐秦，魏卬愿做先鋒！”

    “不是如果，”龐涓臉色虎起，語氣斬釘截鐵，“在本將心中，伐秦只是遲早之事！”順手抄起放在沙盤上的教戰(zhàn)竹杖，指著沙盤，“諸位請看，從這里到這里，都是秦土。秦、魏本是天敵，這又多了河西之辱，這一戰(zhàn)非打不可！不過，秦已奪去河西，占據(jù)函谷、陰晉，盡取要塞，伐秦當(dāng)是苦戰(zhàn)！”眼睛望向?qū)O臏，“為此，涓擬備戰(zhàn)三年，征募大軍二十萬，決戰(zhàn)秦土。秦人之中，司馬錯雖然善戰(zhàn)，卻是匹夫之勇，唯公孫衍是個對手。有孫兄在此，你我聯(lián)手，想他公孫衍——”頓住話頭，冷笑一聲，將杖頭指向河西，“我可兵分兩路，一路收復(fù)此地，擒住公孫衍，另一路直搗咸陽，使其首尾不能相顧。縛住嬴駟之后，我可將老秦人全部趕出關(guān)中，讓他們扶老攙少，到西方戎狄的大草原上替陛下牧羊去！”

    龐涓一番大話出口，諸人面面相覷，公子卬更是大張嘴巴，呆呆地盯住沙盤上的竹杖。

    “破秦之后，”龐涓陡然將竹杖劃向韓地，“大軍回師，順手取韓。韓侯是只老狐貍，又有申不害在，實力不可小覷。此番四國謀魏，唯有韓人佯攻，可見其謀算之深。好在申不害已老，韓又無險可守，取韓當(dāng)無大礙?！蹦抗馔?qū)O臏，“至于如何取韓，涓也想好了，首先卡斷武遂之道，就是這兒，使韓南北不能兩顧，分兵輕取上黨、宜陽，然后活擒韓侯于此，就是新鄭。只要此人早晚聽候陛下差遣，涓也不想過分為難他。”

    “取韓之后，”龐涓再將竹杖移向邯鄲，“我可稍事休整，再取趙地。趙國權(quán)臣奉陽君有勇無謀，又大權(quán)獨攬，取趙當(dāng)是舉手之勞。”竹杖移向臨淄，“齊公倘若仍無大才，依舊用那田忌，只怕此番他想做婦人，也沒那么容易！”

    說到此處，許是想起田忌著婦人之裝時的窘態(tài)，龐涓陡然爆出一聲長笑，笑畢，才又移動竹杖，朗聲說道：“涓之大敵是這兒，楚國！孫兄請看——”將木棒繞著沙盤上最大的一塊地盤畫了一圈，“從這兒到這兒，楚地如此遼闊，縱使我有三十萬大軍，也顯不足。然而，楚地雖闊，楚人卻是不濟(jì)，門閥林立，互相不合，正合我各個擊破。如果不出意外，我可于五年之內(nèi)，將楚人趕過江水。江水以南，多山地丘陵，雖然不富，倒也不缺山珍奇玩，楚王若有誠意，涓可奏請陛下，許他在江南做個大王，讓他每年進(jìn)貢，娛樂陛下。一旦大國懾服，燕、衛(wèi)、宋及泗上諸國，皆會望風(fēng)而降，無需再動刀兵！”略頓一下，掃視眾人，躊躇滿志，“回想?yún)瞧鹬畷r，在魏大小七十六戰(zhàn)，無一敗績，拓地千里。涓雖不才，愿為陛下拓地萬里，使列國諸侯魚貫而入大梁，北面而事陛下……”

    龐涓越講豪氣越壯，眾人目瞪口呆，孫臏眉頭頻皺。

    公子卬聽得激動，不無仰慕地說：“父王若知大將軍壯志，夢中不知笑醒幾次？”

    龐涓卻不睬他，只拿眼睛望向?qū)O臏。之所以邀他至此，之所以夸夸其談地大講自己的“凌云壯志”，龐涓只有一個目的，就是讓孫臏明白自己的“志向”。志不合，必難共事。既已邀他至此，他龐涓已是別無出路，必須與他結(jié)為同盟。再說，眼下他還真的需要這個同盟。對他龐涓來說，當(dāng)務(wù)之急是說服惠王重振武卒，擴(kuò)軍備戰(zhàn)，偏又在這節(jié)骨眼上，朱威跳出來作梗。朱威一旦作梗，惠施、太子勢必為他說話，而在陛下那兒，公子卬根本沒有說話之處，真能幫上他的，眼下怕也只有這個孫臏。

    孫臏回望他一眼，眼睛從沙盤上移開，嘴巴略動一下，又迅速封上。是的，站在面前的這個龐涓，僅只一年之隔，于他已是十分陌生了。

    “孫兄，”龐涓似已看出他的不快，補充道，“此為涓弟宏愿，能否實現(xiàn)，還要仰仗孫兄助力。只要孫兄助我，涓弟自信，天下無人可敵！”

    孫臏淡淡一笑，扭頭問道：“賢弟，營中可有方便之處？”

    龐涓略怔一下，大笑道：“有有有，我道孫兄眉頭頻皺為哪般，卻是內(nèi)急，哈哈哈哈！走走走，涓弟陪你前去！”

    安頓好孫臏，魏惠王返回御書房，開始從頭翻閱龐涓的奏章。奏章由極薄的竹簡串連而成，字跡小而工整，因而冊卷看起來不大，讀起來卻是翔實，簡直是對魏國未來軍力、戰(zhàn)力的綜合預(yù)測，從戰(zhàn)略到戰(zhàn)術(shù)，從征丁擴(kuò)軍到整頓軍力，從收回河西到滅亡強秦，從順手滅韓到三晉一統(tǒng)，從并齊吞楚到天下歸一，直將魏惠王看得熱血沸騰，幾番拍案而起。

    從前晌卯時到后晌申時，魏惠王未進(jìn)午膳，未休午覺，一直在手捧奏章，仔細(xì)審閱，閉目冥思，反復(fù)度量整體方案的可行與否。

    看到申時將過，毗人親手端來一碗羹湯，在他身邊跪下。魏惠王也覺肚中饑餓，接過喝下。喝過幾口，惠王指著龐涓的奏章不無興奮地說：“來來來，你也看看！”

    毗人拿過奏章，翻看一眼，嘖嘖嘆道：“武安君的字，寫得真好！”

    “你呀，”惠王白他一眼，嗔道，“就看這些表象！你再看看，看細(xì)一點，寡人兒時的夢，都被龐愛卿寫在這上面了！”

    毗人又看幾眼，放下卷冊，望著惠王道：“老奴只知侍奉陛下，這些征呀伐呀，打呀殺呀的，老奴看不懂?！?/br>
    魏惠王呵呵笑出幾聲，一氣喝完羹湯，把空碗置于幾上，伸手撫弄毗人的長發(fā)，笑道：“你呀，當(dāng)然看不懂。你要是能看懂，寡人身邊就沒有可意的人了！”

    毗人看到幾案上另外擺著朱威的奏章，隨手拿起，嘩嘩翻過幾頁，有意無意地品評道：“陛下，要與武安君比起來，朱上卿這字可就遜上一籌了。”

    魏惠王樂呵呵地伸手拿過朱威的奏章，隨手翻開，看沒幾行，立時凝住笑容，屏氣聚神，全心投入進(jìn)去。毗人瞧見，悄悄拿走空碗，守在門外。

    魏惠王又看一時，見天色昏黑，大聲叫道：“來人！”

    毗人急走過來，小聲應(yīng)道：“老奴在！”

    “掌燈！”魏惠王的眼睛依然盯在竹簡里，看也沒有看他一眼。

    毗人使人點亮六盞油燈，將御書房照得如同白晝。

    魏惠王復(fù)將龐涓的奏章移過來，與朱威的并排擺在面前，一會兒翻翻這一冊，一會兒翻翻那一冊，起身在廳中來回踱幾遭，復(fù)坐下來再次翻看，凝眉苦思。

    夜已深了，毗人端來一碗羹湯，站在門口，遲疑良久，近前說道：“陛下，您再喝碗熱湯吧！”

    魏惠王看他一眼，輕嘆一聲，搖頭。

    毗人手捧湯碗，在惠王跟前跪下：“陛下——”

    魏惠王只得接過，放在唇邊輕啜一口，放下來，長嘆一聲：“唉，寡人喝不下啊！”

    毗人掃一眼兩卷奏章，小聲問道：“敢問陛下，可是為這奏章煩心？”

    魏惠王又嘆一聲，點點頭，指著龐涓的奏章：“龐愛卿奏請重振武卒，征丁十萬！”指著朱威的奏章，“朱愛卿卻說，流失邊民有五十萬眾，民無隔夜之糧！”動手將兩卷奏章收起，堆在一處，緩緩站起身子，“二人奏請都是大事，都是刻不容緩，卻又水火不能相容，叫寡人如何是好？”

    許是坐得太久，魏惠王乍一站起來，不由自主地打了個趔趄，所幸毗人眼疾手快，一把扶住。魏惠王苦笑一下，對毗人道：“老嘍，寡人老嘍！”

    二人走出御書房，沿外面的花徑走向后宮。走了十?dāng)?shù)步，魏惠王甩開毗人，對他說道：“明日辰時，傳惠相國、武安君、朱上卿、孫客卿，還有申兒，前殿廷議！”

    “老奴遵旨！”

    翌日辰時，魏惠王端坐于前殿龍位，龐涓、惠施、朱威、孫臏、太子申分坐兩側(cè)。

    魏惠王指著幾上的兩道奏章，緩緩說道：“兩道奏章，寡人都看過了。”目光落在龐涓、朱威身上，略頓一下，“兩位愛卿寫得實在好啊。朝中有此賢臣，可見上天是垂憐寡人的?！?/br>
    眾人互望一眼，誰也沒有說話。

    魏惠王伸手拿起龐涓的奏章：“大魏要振興，沒有武備萬萬不行！這些年來，強鄰犯境，戰(zhàn)事頻仍，致使我武卒缺員，軍備不整，馬匹短缺，器械落后，實為國家大患。龐愛卿的治軍方略切中實務(wù)，當(dāng)是國之大急，刻不容緩！”

    龐涓起身叩道：“兒臣謝陛下褒獎！”

    魏惠王放下他的奏章：“愛卿免禮。”

    龐涓謝過，起身坐于原處。

    “然而，”魏惠王話鋒一轉(zhuǎn)，“兵是要養(yǎng)的。庫無存糧，田無耕夫，寡人何以讓眾將士安心演武？又何以讓他們舍命出征？”伸手拿起朱威的奏章，“朱愛卿的奏章數(shù)據(jù)翔實，栩栩如生，寡人每每讀之，如至邊陲，如聞邊民抱怨之聲，如睹邊民失所之景，觸目驚心吶！”

    龐涓神色略變，掃視眾人一眼，見朱威、太子端坐，兩眼平視惠王。惠施雙眼微閉，孫臏態(tài)度祥和，像是仍在鬼谷里聽先生講道一樣。

    魏惠王將奏章放回幾上，出聲贊道：“朱愛卿寫得不錯，邊民流失，皆因賦稅過重；賦稅過重，皆因戰(zhàn)禍迭起。無民則無賦，無賦何以養(yǎng)兵？”再頓一頓，輕嘆一聲，“唉，兩件大事既水火不容，又都刻不容緩。如何決之，寡人想請諸位愛卿議定?！?/br>
    “陛下，”龐涓決定先發(fā)制人，“列國邊民相互流動，本是難免之事。至于上卿所奏的邊民流失數(shù)量，是否確切，尚需詳加核實。”

    “啟稟父王，”不及魏惠王回話，太子申緩緩奏道，“兒臣以為，朱愛卿所奏，當(dāng)為實情。兒臣奉旨去云夢山迎請孫子，行至酸棗界內(nèi)，沿途所見，令人心酸。田中不見莊稼，只見野草。村中不見炊煙，只見野狗。邊民拖家?guī)Э?，背井離鄉(xiāng)，一路西去，一步三回頭，三步一拭淚，悲泣之聲不絕于耳……”

    太子申說得心酸，魏惠王聽得淚出，伸袖拭之：“申兒，不要說了！”轉(zhuǎn)對朱威，“朱愛卿——”

    “微臣在！”朱威雙手抱拳，沉聲應(yīng)道。

    “依愛卿之見，可有止民流失之策？”

    “回稟陛下，”朱威奏道，“當(dāng)務(wù)之急是與民休息。依微臣之見，陛下應(yīng)立即詔告天下，減少賦役，獎勵耕織，復(fù)修水利，鼓勵墾荒！”

    魏惠王連連點頭，轉(zhuǎn)向惠施：“惠愛卿意下如何？”

    惠施見問，睜眼奏道：“微臣游歷稷下時，曾遇鄒人孟軻。談及治國之道，孟子說出一言，微臣深以為然?！?/br>
    “哦，”魏惠王急問，“孟老夫子是如何說的？”

    “孟軻說，‘民為本，社稷次之，君為輕?！?/br>
    魏惠王一怔：“此話可有解釋？”