孫臏笑道：“鬼谷之時(shí)，賢弟最是愛(ài)弈。既然有人愿下，賢弟為何推拒他們？”

    龐涓亦笑一聲：“棋逢對(duì)手，方才有趣。那些庸才，愚弟不屑出手！”

    孫臏拱手道：“臏謝賢弟抬愛(ài)！”起身走到架上，拿過(guò)棋枰，擺在幾案上，摸出黑子，推至龐涓前面，將白子置于自己一邊。

    龐涓推過(guò)黑子：“在鬼谷之時(shí)，一直都是孫兄執(zhí)黑，今日為何要涓執(zhí)黑了？”

    孫臏又推回來(lái)，笑道：“賢弟棋藝高超，臏執(zhí)黑執(zhí)白，皆是難贏，干脆執(zhí)白好了。”

    龐涓亦笑一聲：“看來(lái)，孫兄勝券在握了。既然如此，愚弟就不客氣了?！睆暮兄忻鲆粔K黑子，按照棋禮，客氣地點(diǎn)在右上角星位。孫臏亦摸出一子，點(diǎn)在龐涓的右下角星位。龐涓再摸一子，在孫臏的左下角點(diǎn)星小目，孫臏在龐涓的左下角再點(diǎn)星位。龐涓將第三塊棋子直接掛角，攻擊孫臏左下角的星位，孫臏卻不應(yīng)戰(zhàn)，反將第三塊棋子點(diǎn)于天元。

    龐涓見(jiàn)了，笑道：“孫兄此子下得大了，愚弟許你悔棋一步?！?/br>
    孫臏亦笑一聲：“既然下了，如何能悔？”

    龐涓抱拳道：“既如此說(shuō)，愚弟可要奪占孫兄的地盤(pán)了?！毖杂櫍瑢⒁粔K黑子點(diǎn)在該角的三三之位。

    孫臏應(yīng)手，二人在此角展開(kāi)搏殺，龐涓如愿奪占此角，孫臏則得了外勢(shì)。龐涓脫先，在另一角又點(diǎn)三三，兩人再次搏殺，至中午封盤(pán)，龐涓盡得四角、四邊，孫臏則形成外勢(shì)，圍出一個(gè)空腹。

    仆從端來(lái)午膳，二人就在廳中享用。

    龐涓一邊吃飯，一邊拿眼角掃瞄棋局，心中思忖：“此人果有大氣度，若是中腹盡被他占去，此局勝負(fù)真還難料呢！不行，午后開(kāi)局，我得設(shè)法打入中腹，讓他毫無(wú)還手之力！”

    孫臏見(jiàn)狀，停下箸子，笑問(wèn)道：“賢弟還在想棋？”

    龐涓點(diǎn)頭道：“孫兄這肚子也太大了?！?/br>
    孫臏再笑一聲：“賢弟，依據(jù)棋理，金角銀邊草肚皮。臏雖得中腹，并不占上風(fēng)。如果賢弟收關(guān)得當(dāng)，此局當(dāng)勝在下半目?！?/br>
    龐涓大驚，心中忖道：“在鬼谷之時(shí)，即使執(zhí)黑，他也未曾贏過(guò)。今日看來(lái)，此人不僅深知兵法，即使棋力，也勝我一籌。棋至中局，他已算出只輸半目，且我還須收關(guān)得當(dāng)，當(dāng)真了得！”

    想至此處，龐涓抬頭望向?qū)O臏：“愚弟若是打入孫兄空腹呢？”

    孫臏笑道：“賢弟已贏半目，還不滿(mǎn)意？”

    龐涓亦笑一聲：“愚弟只想完勝，若贏半目，便是輸了。”

    孫臏望著棋局，沉思甚久：“若是賢弟定要打入，此局勝負(fù)，真就難料了?！?/br>
    龐涓放下箸子，拱手道：“聽(tīng)孫兄這么一說(shuō)，愚弟是一口也難吃下了。來(lái)來(lái)來(lái)，你我這就見(jiàn)個(gè)分曉?！?/br>
    孫臏笑道：“聽(tīng)賢弟此話，臏也似回到谷中了。好好好，賢弟既然依舊性急，臏只好奉陪?！?/br>
    二人放下飯碗，續(xù)盤(pán)再戰(zhàn)。

    龐涓觀棋有頃，信心十足地點(diǎn)入中腹。孫臏并不應(yīng)戰(zhàn)，只在外圍封堵。走有數(shù)十步，因?qū)O臏已占天元，龐涓左沖右突，硬是做不活兩個(gè)氣眼。與此同時(shí)，黑子異常厚實(shí)的邊、角竟也在沖突中損失慘重。

    眼見(jiàn)回天乏術(shù)，龐涓只得投子認(rèn)輸，干著臉笑道：“孫兄棋高一籌，愚弟認(rèn)輸?！?/br>
    孫臏抱拳道：“賢弟，此局你是雖輸實(shí)贏?！?/br>
    龐涓一怔：“此話何解？”

    孫臏笑道：“賢弟若是不入中腹，已是贏局?！?/br>
    龐涓苦笑一聲，搖頭道：“棋局之中，沒(méi)有如果。孫兄保重，愚弟告辭了！”

    孫臏將龐涓送至門(mén)口，揖禮道：“賢弟慢走！”

    龐涓回禮別過(guò)，跳上馬車(chē)，抽鞭打馬，駕車(chē)徑去。一陣風(fēng)般回到府中，龐涓陰臉走進(jìn)書(shū)房，在廳中悶坐有頃，從書(shū)架上拿出棋局，憑記憶將所弈之局一一復(fù)盤(pán)，細(xì)加品味。

    觀有一時(shí)，龐涓開(kāi)始悟出輸在何處了。在打入中盤(pán)時(shí)，有幾手自己下得實(shí)在拙劣。其實(shí)，他有機(jī)會(huì)做活的，孫臏接連下出幾步緩手，似是對(duì)他有所避讓?zhuān)幸庾屗龌?，但他卻是爭(zhēng)勇斗狠，一次次放棄機(jī)會(huì)，終至全盤(pán)皆輸?；仡^再想，即使中間他拼全力做活，前邊費(fèi)盡辛苦建立起來(lái)的邊角亦受重創(chuàng)，得失很難估算，孫臏在午時(shí)預(yù)言此局“勝負(fù)難說(shuō)”，當(dāng)指此事。品有一時(shí)，龐涓唏噓再三，后悔不該打入中腹，同時(shí)不得不對(duì)孫臏的棋藝大加嘆服。

    龐涓閉目沉思，有頃，忽又想起什么，起身走至?xí)苌希岢鲆恢缓凶?，打開(kāi)層層錦繡，取出他在山中親手抄錄的《吳子》，回身再度坐下，將棋枰輕輕推向幾案一端，再將《吳子》小心翼翼地?cái)[在另一端，兩眼癡癡地望著幾案，陰沉的目光一會(huì)兒落在棋局上，一會(huì)兒落在《吳子》上。

    愣神有頃，龐涓突然抬手，用力摑在棋局和竹簡(jiǎn)上。棋局、竹簡(jiǎn)“啪”的一聲散落于地，黑白棋子四處滾落。

    龐涓猛地起身，雙眉緊皺，面色陰狠，在廳中來(lái)回踱步。

    龐涓停住腳步，心中恨道：“嗯，好棋，的確是局好棋！孫兄綿里藏針，表面上溫和謙恭，暗中卻伏殺機(jī)?，F(xiàn)在想來(lái)，自一開(kāi)始，我就中他套了！”

    龐涓在廳中又走幾個(gè)來(lái)回，回身坐下，閉目又是一番冥思，而后猛然睜眼，將拳頭“咚”一聲擂在幾上，臉上越發(fā)震怒：“是的，中他套了！他的溫文爾雅，全是裝出來(lái)的。他懂作不懂，知作不知，處處示弱，處處不爭(zhēng)，卻又處處不弱，處處相爭(zhēng)。他這詭計(jì)，不但騙過(guò)了我，也騙過(guò)了先生，騙過(guò)了師姐，騙過(guò)了大師兄、蘇秦和張儀，更不說(shuō)在這大梁了！”

    說(shuō)到此處，龐涓的目光落在竹簡(jiǎn)上，伸手揀拾回來(lái)，捧在手中細(xì)翻幾下，長(zhǎng)嘆一聲：“唉，今日之所以技不如人，盡在這幾片竹簡(jiǎn)！《吳起兵法》四十八篇，我費(fèi)盡心機(jī)，方才弄到六篇，不過(guò)是八分之一！此人倒好，打死一只老鼠，竟然到手天下第一兵書(shū)！我敢打賭，若無(wú)《孫子兵法》在胸，量他肚中那點(diǎn)貨色，何能勝我？”

    龐涓越想越氣，朝幾案上再擂一拳：“再觀此人，做人不成，做事也無(wú)道理！我一向視他為兄，對(duì)他恭敬有加，他卻處處以師兄自居，定要壓我一頭！壓就壓了，他偏又做出無(wú)辜的樣子，說(shuō)出虛偽的言辭，著實(shí)讓人氣惱！”

    龐涓忽又起身，在廳中又踱幾個(gè)來(lái)回，暗自忖道：“這還不是更可惱之處！我嘔心瀝血，歷盡辛苦，才使大魏轉(zhuǎn)危為安，屹立中原。此人倒好，我前腳栽樹(shù)，他跟來(lái)摘桃。下山兩年，不費(fèi)吹灰之力，我所擁有的，他非但盡得，且又處處占我上風(fēng)。我為大將軍，他來(lái)監(jiān)軍。我封武安君，觀眼下情勢(shì)，封君于他只是早晚之事。我四方奔波，日夜cao演軍馬，他在這兒開(kāi)心賞梅，談情說(shuō)愛(ài)。我娶瑞蓮，他竟要去娶瑞梅。瑞蓮不過(guò)是妃嬪所生，瑞梅卻是夫人嫡生。瑞蓮胞兄公子卬已如落水之狗，瑞梅胞兄卻貴為太子殿下，一朝山陵崩，就是未來(lái)魏主！”頓住步子，眉頭緊皺，“殿下與我，向來(lái)話不投機(jī)。還有朱威，更是可惡，處處事事與我作對(duì)。此人倒好，剛到魏國(guó)，就與這二人打得火熱，獨(dú)把我這個(gè)‘賢弟’視作外人！惠相國(guó)本在幫我，可自此人來(lái)后，也似換了個(gè)人，這些日來(lái)刻意與我疏遠(yuǎn)……”

    忖至此處，龐涓冷汗直出，目露兇光，朝地上猛跺一腳：“孫兄哪孫兄，自你至魏之后，我這里一忍再忍，一讓再讓?zhuān)闹憔共蛔R(shí)好歹，咄咄逼人，處處謀算，名為蒼生社稷，實(shí)為沽名釣譽(yù)，一心與我爭(zhēng)鋒！好吧，孫兄，你既為兄不仁，就休怪在下為弟不義了！”

    龐涓臉上浮出一絲陰笑，回至幾前，并膝坐下，微閉雙目，正在冥思，龐蔥匆匆走進(jìn)，方欲稟事，猛見(jiàn)地上一片狼藉，又見(jiàn)龐涓臉色黑沉，雙眉冷凝，心頭一凜，急忙止住步子，轉(zhuǎn)身就要退出，龐涓叫道：“是蔥弟嗎？”

    龐蔥只好趨身上前：“大哥，這——”

    龐涓睜開(kāi)眼睛，指著地上散落的棋局：“將這殘局收拾一下！”

    龐蔥蹲下來(lái)收拾殘局，心中卻在打鼓。龐涓看在眼里，苦笑一下，解釋道：“今日大哥弈一妙局，回來(lái)復(fù)盤(pán)，竟是記不清了。大哥一時(shí)氣惱，將這棋局推了！”

    眨眼間，龐蔥已將棋局收好，在龐涓前面坐下，試探著問(wèn)道：“大哥是與何人對(duì)局了？”

    “在這魏國(guó)，除去孫兄，還能有誰(shuí)配與大哥過(guò)招？”

    龐蔥略略一想：“難道是大哥輸給孫將軍了？”

    龐涓沉重地點(diǎn)頭。

    龐蔥撲哧一笑：“大哥莫要難過(guò)，既是輸給孫將軍，小弟這就請(qǐng)他過(guò)來(lái)，讓大哥贏他一局也就是了！”

    “唉，”龐涓輕嘆一聲，連連搖頭，“蔥弟有所不知，人生妙局只在一弈，若是再弈，就無(wú)情趣了！”略頓一頓，“再說(shuō)，即使再弈，大哥怕也勝不過(guò)他！”

    龐蔥眼珠兒連轉(zhuǎn)幾下：“看大哥這樣，是一定要贏他？”

    龐涓苦笑一聲：“在鬼谷之時(shí)，大哥從未輸予他，只此幾年，一切竟是變了。好了，不說(shuō)這個(gè)，蔥弟，你匆匆而來(lái)，可有大事？”

    “青牛將軍使人送信來(lái)，想是有重大軍情，小弟不敢耽擱，急來(lái)稟報(bào)！”

    “哦？”龐涓打個(gè)驚愣，“信在何處？”

    龐蔥從袖中摸出一片竹簡(jiǎn)，呈予龐涓。

    龐涓匆匆看過(guò)，眉頭略皺，凝思有頃，對(duì)龐蔥道：“備車(chē)！”

    龐涓驅(qū)車(chē)剛出南門(mén)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)一行二十幾乘車(chē)馬轔轔而來(lái)，旗號(hào)上打的是“秦”“樗里”等字。龐涓只有一車(chē)，按照禮節(jié)，將車(chē)讓于道旁，冷眼旁觀秦國(guó)的車(chē)乘。龐涓沒(méi)打旗號(hào)，又是孤車(chē)，因而樗里疾并不知路邊之車(chē)竟是龐涓的，徑自揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    待秦使車(chē)馬完全通過(guò)，龐涓繼續(xù)驅(qū)車(chē)前行，不消一個(gè)時(shí)辰，就已來(lái)到逢澤的中軍大帳。早有參將上前，將龐涓迎入。

    龐涓在大帳中徐徐坐下，二話沒(méi)說(shuō)，陰著臉對(duì)候立于側(cè)的參將道：“喚左軍司庫(kù)進(jìn)帳！”

    不一會(huì)兒，左軍司庫(kù)茍仔誠(chéng)惶誠(chéng)恐地走進(jìn)大帳，跪下叩道：“左軍司庫(kù)茍仔聽(tīng)令！”

    龐涓朝參軍努了下嘴，參軍會(huì)意，退出帳外。

    龐涓掃一眼茍仔，微微一笑：“茍仔，本將待你如何？”

    茍仔叩道：“大將軍待茍仔恩重如山！茍仔原為一介武夫，若無(wú)大將軍提拔，茍仔不過(guò)是個(gè)軍前走卒！”

    “是的，”龐涓點(diǎn)頭，“你在黃池戰(zhàn)中，斬十二首，朝歌戰(zhàn)中，斬九首，身負(fù)兩傷，本將念你作戰(zhàn)勇敢，升你軍尉。去年與楚戰(zhàn)于陘山，你身先士卒，勇奪楚人糧庫(kù)，斬十四首，再立戰(zhàn)功。本將論功行賞，升你司庫(kù)，讓你掌管左軍庫(kù)糧，論職銜已是偏將?！?/br>
    “大將軍提攜大恩，茍仔念念不忘！”茍仔再次頓首。

    “好吧！”龐涓緩緩說(shuō)道，“你就如實(shí)告訴本將，你是如何做到念念不忘的？”

    茍仔聽(tīng)出話音不對(duì)，急忙叩首：“末……末將……”

    “哼！”龐涓爆出一聲冷笑，話鋒一轉(zhuǎn)，“大丈夫敢作敢當(dāng)，自己做的事，自己說(shuō)吧，何必在此吞吞吐吐？”

    茍仔佯作一怔：“茍仔愚癡，不知大將軍叫茍……茍仔說(shuō)……說(shuō)什么？”

    “看來(lái)，不見(jiàn)棺材你是不肯掉淚呀！”龐涓從袖中摸出一封書(shū)函，啪的一聲甩在幾案上，“茍仔，這下該說(shuō)了吧，幾個(gè)月來(lái)，你共克扣多少軍餉？”

    看到那個(gè)信函，茍仔頓時(shí)臉色慘白，連連叩首：“茍……茍仔知罪，茍仔一時(shí)糊涂，共克扣軍糧三百五十一石，馬草一百二十三車(chē)，得一十八金！”

    聽(tīng)聞此言，龐涓怒從心起，震幾罵道：“你個(gè)敗家子，這些糧草少說(shuō)也值五十金，你卻只賣(mài)十八金，即使做生意，也是虧大了！說(shuō)，十八金都作何用了？”

    茍仔渾身打顫：“賭……賭了……”

    “賭了？”龐涓愈加震怒，指著他的鼻子罵道，“本將為了三軍糧草，不知發(fā)過(guò)多少愁苦，恨不得連家底都搬到庫(kù)中，好不容易弄來(lái)這些糧草，你卻拿去賭了！本將問(wèn)你，依照大魏律令，克扣軍糧一石、馬草一車(chē)者，該當(dāng)何罪？”

    茍仔叩首如搗蒜：“大將軍饒命，茍仔再也不敢了！”

    龐涓提高聲音：“本將問(wèn)你該當(dāng)何罪？”

    “該……該……該處斬……斬刑！”

    “知道就好！”龐涓冷笑一聲，“念你戰(zhàn)功累累，本將賞你一個(gè)全尸，改作絞刑。說(shuō)吧，你有什么需要交待？”

    茍仔拼命叩首，額頭出血，泣道：“大將軍，茍仔真……真的不敢了，茍仔求大將軍饒……饒茍仔一條狗命！”

    “本將聽(tīng)說(shuō)，”龐涓緩緩說(shuō)道，“你剛?cè)⑿聥D，家中還有一個(gè)老母?！?/br>
    “大將軍——”茍仔泣不成聲。

    龐涓起身，在帳中踱有幾個(gè)來(lái)回，重重地嘆出一聲：“唉，你作戰(zhàn)勇敢，是個(gè)人才。本將愛(ài)才，可以饒你不死。只是——你不能再做司庫(kù)了！”

    茍仔再三磕頭：“大將軍活命之恩，茍仔必以狗命相報(bào)！”

    “知恩就好！”

    “大將軍——”茍仔泣下如雨，“要茍仔做什么，您就直說(shuō)吧！茍仔即使做牛做馬，赴湯蹈火，斷無(wú)一句怨言！”

    “不過(guò)——”龐涓并不睬他，伸手拿起幾案上的信函，擺弄幾下，“這事兒眼下也是鬧大了，你犯下的是死罪，本將雖要救你，對(duì)三軍也不能沒(méi)有交待。趁本將未及追查，你馬上潛逃，先潛至本將府中，隱姓埋名，萬(wàn)不可露面。本將見(jiàn)你逃走，自領(lǐng)一個(gè)治軍不嚴(yán)之罪，替你還上虧空的糧草，擋過(guò)眼前這一陣再說(shuō)。至于今后之事，你可躲在本將府中，一來(lái)暫避風(fēng)頭，二來(lái)也可幫本將做些小事?！?/br>
    “大將軍——”茍仔五體投地，泣不成聲。

    龐涓提筆寫(xiě)下一函，交給茍仔：“到本府之后，你將這個(gè)交予家宰，他會(huì)妥善安置你的食宿?！?/br>
    “小人領(lǐng)命！”

    秦使一行趕至驛館，稍稍安頓下來(lái)，樗里疾按照邦交程式，帶好名帖趕至上卿府，求見(jiàn)朱威。

    聞秦使至，朱威出門(mén)相迎，與樗里疾見(jiàn)過(guò)禮，引他步入客廳，分賓主坐下。

    樗里疾拱手道：“秦使樗里疾啟稟上卿大人，魏、秦兩國(guó)一衣帶水，唇齒相依，早在春秋年間即有秦晉之好。數(shù)十年來(lái)，魏、秦有所摩擦，皆因河西之爭(zhēng)。爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去，魏也好，秦也罷，誰(shuí)也未能得到好處，唯留教訓(xùn)深深。這個(gè)教訓(xùn)就是，和則兩興，爭(zhēng)則兩傷。秦公有意與大魏陛下結(jié)盟睦鄰，溝通函崤、臨晉等處邊關(guān)，促進(jìn)流通，互惠互利。秦公為此特使在下出使貴邦，轉(zhuǎn)呈溝通善意?！甭灶D一頓，從袖中掏出國(guó)書(shū)，雙手呈上，“此為秦公手書(shū)，萬(wàn)望上卿大人轉(zhuǎn)呈陛下御覽！”

    朱威雙手接過(guò)，置于幾上，拱手道：“秦公美意，在下已經(jīng)知悉。上大夫可在大梁稍待數(shù)日，待在下奏過(guò)陛下，再行回復(fù)。”

    樗里疾拱手道：“謝上卿大人！”緩緩起身，“上卿大人公務(wù)繁忙，在下不打擾了，在下告辭！”

    朱威送至門(mén)口，拱手道：“上大夫慢走！”

    翌日是大朝。

    散朝之后，龐涓候上孫臏，邀他前往軍營(yíng)巡查。

    孫臏與龐涓驅(qū)車(chē)徑至逢澤軍帳，龐涓引他巡查過(guò)幾處演兵情況，于后晌申時(shí)回至中軍大帳。剛在帳前坐下，有侍從端上兩碗羹湯。二人正自啜飲，參將急進(jìn)，將一封密函呈予龐涓。龐涓看過(guò)，放下湯碗，抿一下嘴巴，笑對(duì)孫臏道：“孫兄，楚國(guó)這場(chǎng)好戲，看來(lái)就要演到高潮了。”