聽到此話，龐涓似也冷靜下來，點(diǎn)頭道：“嗯，小弟所言在理。無風(fēng)不起浪，陛下突然雷霆震怒，必有原因。大哥與孫兄之間，不說小弟也是明白。孫兄遭此飛來橫禍，匪夷所思！孫兄暫先托付于你，莫使他在獄中受苦。大哥進(jìn)宮求見陛下，探明原委。小弟亦當(dāng)細(xì)心查訪，若是有人栽贓陷害，大哥定不饒他！”

    白虎點(diǎn)頭道：“大哥放心，此為小弟應(yīng)做之事?！?/br>
    龐涓將書信交給白虎：“這個(gè)物證，你可收好。大哥這就進(jìn)宮去。”

    白虎接過書信，袖中藏好。

    龐涓上馬馳有一程，又踅回來，沖白虎叫道：“大哥與孫兄私交過近，陛下或不肯聽。你可速去相國府中，若是相國出面，或可救下孫兄一命！”言訖，疾馳而去。

    白虎喝令收兵，回至府中思忖一時(shí)，驅(qū)車趕至相國府。

    白虎匆匆走進(jìn)客堂，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望到朱威坐在惠施對面，神色焦急地望著惠施。

    惠施雙目閉合，眼前幾案上擺著朱威從地上撿起來的那封書信。白虎本欲說話，看到惠施這樣，只好噤聲站于一側(cè)。

    惠施微微睜開眼睛，望一眼白虎：“白司徒，你可抄到證物？”

    白虎從袖中摸出書信，雙手呈予惠施：“回相國的話，除此書信之外，監(jiān)軍府中并無可疑之物。”

    惠施接過來，掃過一眼，將其緩緩放于幾上，與朱威拿過來的書信并列擺在一起，瞇眼審視。

    “下官查抄時(shí)，此書就擺在孫將軍書房的幾案上，并無一絲兒遮掩?！卑谆⒀a(bǔ)充一句。

    惠施沒有睬他，只是瞇眼望著書信，冷不丁問道：“龐將軍今日為何沒有上朝？”

    “回相國的話，”白虎稟道，“方才見到龐將軍，他說昨日偶感風(fēng)寒，今日未能上朝。龐將軍正在家中養(yǎng)病，陡聞此事，牽出戰(zhàn)馬，不及備鞍就趕至孫監(jiān)軍府中，見我正在查抄，他問明情況，急又趕到宮中，向陛下求情去了?！?/br>
    朱威急問：“龐將軍沒說什么？”

    “龐將軍走有一程，又折回來，叫下官來求相國。龐將軍說，如果惠相國出面，或可救孫將軍一命?！?/br>
    聽聞此言，朱威急忙將頭轉(zhuǎn)向惠施。

    惠施再閉雙目，許久，睜開眼睛，輕嘆一聲：“老朽救不了他！”

    朱威急道：“惠相國，就下官所知，孫將軍斷不是謀逆之人，此案定有蹊蹺，孫將軍或是受人陷害了！”

    “唉，”惠施搖搖頭，再出一聲長嘆，“天要下雨，老朽如何擋得?。俊?/br>
    與此同時(shí)，魏宮御書房里，太子申五體投地，叩拜于地，正在苦求。魏惠王神色黯然，顧自坐于席上，看也不看太子申。

    毗人躡手躡腳地走進(jìn)，小聲稟道：“陛下，武安君求見！”

    魏惠王眼皮不抬，沉聲道：“宣！”

    龐涓走入，見太子申跪在這里，心中一凜，急步趨前，跪于太子申右側(cè)，叩道：“兒臣叩見父王！”

    魏惠王冷冷說道：“龐愛卿，你這么著急趕來，必也是為孫臏求情來的！”

    龐涓再拜：“正是！”

    魏惠王堵上話口：“此事不必說了！人各有志，孫臏眼高，看不上寡人，看不上魏國，寡人并不怪他。寡人不能容忍的是，此人表面裝出君子之樣，背后盡行小人之事！什么‘殺父之仇，臏不敢忘卻’，什么‘臏已知魏’，什么‘臏欲趁此良機(jī)，在魏有所布置……不至于兩手空空?！銈兟犚姏]？這是赤裸裸的謀逆！寡人早晚想起來，后脊骨都是涼的！”

    龐涓叩首道：“父王說的是，只是——”

    魏惠王不耐煩地連連擺手：“好了，好了，你們二人誰也不要說了。孫臏一事，寡人自有處置，告退吧！”

    看到惠王這個(gè)態(tài)度，太子申、龐涓知道已無懇求余地，無奈地齊聲叩道：“父王保重，兒臣告退！”

    從相國府中出來，白虎思忖有頃，驅(qū)車再至刑獄，讓司刑領(lǐng)他前往死囚牢中看望孫臏。尚未走到，白虎就已望見孫臏身著重銬，席坐于地，兩眼閉合，似在冥思。白虎讓陪他前來的司刑打開牢門，擺手讓他退去。

    孫臏聽得聲響，睜眼見是白虎，拱手道：“孫臏見過白司徒?！?/br>
    白虎在他對面并膝坐下，拱手還禮，聲音略顯哽咽：“孫將軍，讓你受苦了！”

    孫臏苦笑一聲，竟不說話。

    白虎從袖中掏出朱威帶出來的書信，擺在孫臏面前：“孫將軍，你再看看，此信可是將軍親筆所寫？”

    “是在下寫的，”孫臏細(xì)看一遍，“從開頭到‘赴身仕魏’，再就是落款。其余部分，讓人調(diào)換了！”

    聽孫臏這么一說，白虎急看竹簡，細(xì)細(xì)審過，點(diǎn)頭道：“嗯，孫將軍所言甚是，穿竹簡的繩子，在此果有接頭。筆跡雖說很像，但形似神不似，是有不同！”沉思有頃，“孫將軍，此信你交予何人了？”

    “就是送信之人。他自稱是栗將軍的侍從，名喚劉清?！?/br>
    “將軍此前見過他否？”

    孫臏搖頭。

    “此人相貌如何？”

    “三十來歲，中等個(gè)子，眼睛不大，甚是壯碩，對，左腮邊有處刀疤?！?/br>
    “孫將軍能否畫出此人？”

    孫臏點(diǎn)頭。

    白虎當(dāng)即出牢，喚人取來筆墨和一塊木板，孫臏閉目有頃，用筆描出一個(gè)頭像。白虎看過，道：“孫將軍，暫先委屈你了。待在下查明真相，定還將軍一個(gè)公道！”

    孫臏拱手：“謝司徒了！”

    白虎回到司徒府，當(dāng)即招來幾個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富、專事擒拿的捕卒，指著幾案上孫臏所畫頭像，吩咐道：“你們?nèi)Σ樵L此人，三十來歲，中等個(gè)頭，小眼睛，頗為壯實(shí)，左腮上有一刀疤?！?/br>
    眾捕卒圍攏過來，拿過木板，反復(fù)盯視上面的畫像。

    眾捕卒看有一時(shí)，白虎問道：“記牢了嗎？”

    眾人點(diǎn)頭。

    白虎吩咐道：“記牢就好！早晚見到此人，立即捉拿！另外，此事關(guān)系重大，任他何人，不得透露半點(diǎn)風(fēng)聲！”

    眾捕卒再次點(diǎn)頭，領(lǐng)命而去。

    見眾人走遠(yuǎn)，白虎使人招來府尉，吩咐道：“你馬上趕赴衛(wèi)地楚丘，求見栗將軍，問他是否使人送信于孫監(jiān)軍，送信人是否叫劉清。若有此人，帶他回來！”

    府尉應(yīng)道：“下官遵命！”

    “你親自去，除栗將軍外，對誰也不可講出半字，十日之內(nèi)爭取回來！”

    府尉急急出去。

    然而，莫說是十日，縱使三日，魏惠王也未等及。剛過兩日，本是小朝，魏惠王卻詔令中大夫以上朝臣悉數(shù)上朝。

    魏惠王不無威嚴(yán)地掃視一眼眾臣，目光落在白虎身上：“白司徒！”

    白虎跨前奏道：“微臣在！”

    “查抄逆賊，可有結(jié)果？”

    白虎奏道：“微臣奉旨查抄，孫臏府中并無貴重之物，唯有數(shù)十金，亦是陛下所賜?！睆膽阎腥〕鲋窈?，雙手呈上，“微臣另在孫臏書房查到書函一封，就在幾案上擺著，請陛下御覽！”

    毗人接過，雙手呈予魏惠王。

    魏惠王匆匆一閱，點(diǎn)頭道：“眼下看來，孫臏謀逆之事，鐵證如山了。白司徒！”

    “微臣在！”

    “按照大魏律例，謀逆之罪，當(dāng)處何刑？”

    白虎遲疑一下：“當(dāng)誅殺九族！”

    “誅殺九族！”魏惠王陰陰一笑，掃視眾人一眼，“諸位愛卿，自孫臏下山，寡人對其甚是器重，聘以上禮，贈以房產(chǎn)，賜以重金，委以大任。孫臏卻心念私仇，心懷二志，暗結(jié)齊、秦，欲壞寡人社稷！”略頓一下，聲色俱厲，“諸位愛卿，身為人臣，忠君為第一職分。孫臏謀逆叛國，十惡之首，罪在不赦。鑒于此賊在魏并無親人，寡人免誅九族，只判斬刑，明日午時(shí)三刻行刑！另外，詔告天下，凡下大夫以上官員，明日午時(shí)，皆赴刑場觀斬！”

    魏惠王話音一落，眾臣皆驚。要知道，君上一言，駟馬難追。魏惠王一旦判斬，縱使錯(cuò)判，也難翻了。

    朱威等臣不約而同地將目光射向惠施，惠施卻是雙目微閉，似乎沒有聽見。朱威急了，再將目光投向龐涓。

    龐涓跨出，叩拜于地：“陛下，容微臣一言！”

    魏惠王眉頭微皺，掃他一眼：“愛卿有何話說？”

    “陛下，”龐涓淚下如雨，聲聲哽咽，“孫臏謀逆，罪在不赦。微臣不敢為他求情，但求陛下允準(zhǔn)一事，亦賜微臣斬刑！”

    龐涓竟然亦求斬刑，倒是大出魏惠王意料。愣怔有頃，魏惠王方道：“龐愛卿為何求刑？”

    龐涓泣道：“微臣與孫臏有八拜之交，親如手足，不求同日生，但求同日死。陛下若是定要處斬孫臏，微臣有諾在先，不愿獨(dú)活！”

    魏惠王眉頭急皺：“龐愛卿，你——”眼睛掃向眾臣，正不知如何下臺，太子申亦出列跪下：“兒臣懇求父王收回金言，寬赦孫臏！”

    朱威等臣見龐涓、太子皆已出面，亦忙紛紛跪下。

    魏惠王抬眼一看，朝堂下面，黑壓壓地跪倒一片，惟惠施一人立于其位，微閉雙目，似無所見，大是驚奇，目光轉(zhuǎn)向他：“惠愛卿，你為何不替孫臏求情？”

    惠施睜開眼睛，跨前一步，拱手奏道：“回稟陛下，陛下并無誅殺孫臏之心，惠施何必求情？”

    “哦？”魏惠王身子趨前，“你怎知寡人不殺孫臏？”

    惠施再次回道：“陛下若殺孫臏，前日即可殺之，何必候至今日？再說，陛下向以寬仁治國，禮賢下士，莫說孫臏謀逆之事尚未查實(shí)，縱使查實(shí)，陛下也斷不會如此識淺，先聘后斬，落下殺士之名，使列國士子聞風(fēng)不敢赴魏?！?/br>
    惠施說出此話，一是指明斬殺孫臏的嚴(yán)重后果，二是說明此事有待查證，三也為他如何下臺搬來梯子。魏惠王眼珠兒一轉(zhuǎn)，掃一眼諸臣，輕嘆一聲：“唉，知我者，惠子也。諸位愛卿，你們都起來吧！”

    龐涓叩道：“微臣代孫兄叩謝陛下不殺之恩！”

    眾臣亦叩道：“謝陛下寬仁！”

    魏惠王朗聲說道：“念在眾臣求情這個(gè)份上，寡人暫且饒過逆賊一命。不過，死罪可饒，活罪難免。此人名字中不是有個(gè)‘臏’字嗎？寡人此番成全了他，就判此刑！另外，額上黥字，嗯，就黥這個(gè)‘臏’字！”轉(zhuǎn)對白虎，“即時(shí)行刑，白司徒，監(jiān)刑去吧！”

    白虎再拜，欲進(jìn)言，魏惠王已是大手一擺：“退朝！”

    驛館里，公子華匆匆走入，急對樗里疾道：“魏王初判孫臏斬刑，后因龐涓、太子申及眾臣求情，改判臏刑，面上黥字?！?/br>
    “臏刑？”樗里疾一怔，“這正合了他的名字！”略頓一下，“由此看來，魏王也是夠陰的！”

    “陰在何處？”

    “列國慣例，刑余之人，不能為仕。孫臏身為武將，此刑等于向列國宣稱他是一個(gè)廢人，同時(shí)宣稱，如此人才，我既不能用，你們也不可用?！?/br>
    “龐涓既害孫臏，為何又會冒死為他求情？”

    “這正是龐涓的狡詐之處！”樗里疾大加稱贊，“太子申、惠相國、朱上卿皆與孫臏交厚，如果處死孫臏，三人必疑龐涓，龐涓以后的日子就不好過了。再說，龐涓與孫臏并無冤仇，害孫臏不過是出于嫉妒。魏王判處臏刑，等于絕了孫臏的仕途，龐涓又何必將事情做絕呢？”

    公子華連連點(diǎn)頭。

    “唉，”樗里疾長嘆一聲，“如此大才，竟然斷送于龐涓之手，著實(shí)令人可嘆！”

    “樗里兄，”公子華目光急切，“趁現(xiàn)在尚未行刑，我們設(shè)法劫獄，救他出來？”

    “萬萬不可！”樗里疾連連搖頭，“魏王、龐涓已對我起疑，如果劫獄，非但救不出孫子，反倒害了孫子。再說，此事鬧不好就會引起邦交爭端，刀兵相見。無備而戰(zhàn)，君上斷不肯為。我們這么做，豈不是為君上添亂？”

    “那——”公子華咂下舌頭，“下一步該做什么？”

    “照會魏人，回國?！遍死锛矓嗳徽f道，“我們得馬上稟明君上，孫臏既已受刑，無論如何，秦國必須留用蘇秦！”

    “下官這就去辦！”

    刑獄里，司刑領(lǐng)著龐涓、白虎快步走至孫臏牢房，打開房門，解下孫臏腳銬。