“請(qǐng)問主公，帶多少金子為宜？”家宰看出主人新貴，還不太適應(yīng)，稍作遲疑，小心翼翼地補(bǔ)問一句。

    “隨便吧?！碧K秦順口應(yīng)道。

    “這——”家宰面現(xiàn)為難之色，微微皺眉。

    蘇秦從袖中摸出一只袋子，遞給家宰：“那就數(shù)一數(shù)袋里的銅板，一枚銅板，一塊金子！”

    家宰應(yīng)聲喏，雙手接過錢袋，轉(zhuǎn)身去了。不一會(huì)兒，家宰返回，身后跟著兩個(gè)年輕女仆，各捧一只托盤，上面是一套官服。

    家宰哈腰道：“回稟主公，袋中共有一百枚銅板，小人已備百金，放在車中了。主公若是出行，請(qǐng)更衣?！?/br>
    蘇秦看一眼嶄新的官服，再回看自身，兩相對(duì)照，身上所穿陳舊不堪，跡痕斑斑，與這高門大宅、駟馬軺車甚不匹配。比照一時(shí)，蘇秦苦笑一聲，搖頭笑道：“穿習(xí)慣了，還是不換為好，走吧！”話未說完，人已動(dòng)身，走向院中。

    家宰急跟上來，先一步趕至君上所賜的駟馬車前，放好踏腳凳，扶蘇秦上車，自己縱身躍上車前御手位置，回頭問道：“主公欲去何處？”

    “老燕人客棧?！?/br>
    天已近黑，四周茫茫蒼蒼。

    新官邸與老燕人客棧雖在同一條街，卻有一段距離。因戰(zhàn)亂剛過，蘇秦一路馳來，見到好幾戶人家均在舉喪，不時(shí)可聞悲悲切切的哭泣聲。

    眼見前面就是老燕人客棧。蘇秦?cái)[手止住，跳下車來，對(duì)家宰道：“你在此處候著，我自己過去。”

    蘇秦緩步走入客棧，一進(jìn)大門，大吃一驚，因?yàn)樵褐幸苍谂e喪，中堂擺著一具黑漆棺木，堂后設(shè)著靈位，沒有哭聲，只有三個(gè)年輕人身著孝服跪在堂前。

    蘇秦疾走幾步，趕至靈位前細(xì)看牌位，方知是老丈過世，一下子蒙了，好半天才反應(yīng)過來，朝靈位跪下，連拜幾拜，淚水涌出。

    跪過一時(shí)，蘇秦起身走出，不一會(huì)兒，手提一個(gè)禮箱再次進(jìn)來，拜過幾拜，從箱中摸出一塊又一塊金子，擺出一個(gè)大大的品字。跪在一邊的小二大睜兩眼，不無驚異地傻望著那堆黃澄澄的金子，用肘輕推袁豹。

    袁豹、壯士也挪過來，挨蘇秦跪下。

    蘇秦含著淚水，轉(zhuǎn)對(duì)小二：“拿酒來，在下要與老丈對(duì)飲幾爵?！?/br>
    小二抱來酒壇，袁豹拿出老丈的兩只銅爵。

    蘇秦斟滿，舉爵道：“老丈，在下與你對(duì)飲一爵，先干為敬！”一口飲下，將另一爵灑在靈位前。

    蘇秦自說自話，與老丈一人一爵，連干三巡。袁豹用極其哀傷的聲音輕聲吟道：

    〖燕山之木青兮，

    之子出征；

    燕山之木枯兮，

    胡不歸?！?/br>
    袁豹將這兩句古老的民謠反復(fù)吟唱，蘇秦、壯士聽得淚水流淌，情不自禁地跟著吟唱起來：“燕山之木青兮，之子出征；燕山之木枯兮，胡不歸……”

    不知唱有多久，蘇秦擦把淚水，轉(zhuǎn)頭問道：“袁將軍，老丈是怎么走的？”

    袁豹泣道：“聽這位仁兄說，是在東門戰(zhàn)死的?！?/br>
    不待蘇秦詢問，壯士就將老丈赴難的前后過程細(xì)講一遍，不無感嘆地說：“在下游走四方，見過不少豪杰志士，真令在下感動(dòng)的，卻是老丈！”

    “是的，”蘇秦點(diǎn)頭道，“老丈是燕人，是老燕人！”有頃，轉(zhuǎn)向壯士，“前番見面，過于匆忙，在下還未問過壯士尊姓大名、家住何方？”

    壯士抱拳道：“在下自幼父母雙亡，不知名姓，在趙地番吾長大，少年時(shí)遇異人傳授異術(shù)，能于三十步外飛刀鎖喉，番吾人叫我飛刀鄒，想是在下祖上姓鄒了。”

    蘇秦驚問：“壯士遇到的是何異人，還能憶起嗎？”

    飛刀鄒沉思有頃，點(diǎn)頭道：“是個(gè)中年人，全身衣褐，武功高超，劍術(shù)甚是了得。他遇見在下時(shí)正值隆冬，在下衣著單薄，住在山神廟里，全身冷得發(fā)抖。他先脫下身上衣服讓在下穿，又給在下吃的，后來傳授在下飛刀之術(shù)，講解兼愛，囑托在下行俠仗義，善待他人?！?/br>
    聽到“兼愛”二字，蘇秦已是猜出八九，點(diǎn)頭道：“壯士所遇，想是墨家弟子了。他沒有說出自己名姓？”

    壯士搖頭道：“他不肯說，只讓在下稱他先生。待在下學(xué)會(huì)飛刀，先生就走了。那時(shí)在下年紀(jì)尚幼，只知學(xué)藝，不會(huì)刨根問底?！?/br>
    “壯士又是如何遇到賈先生的？”

    “不久前，在下在邯鄲街頭與搭檔表演飛刀鎖喉，得遇賈先生，對(duì)他甚是敬服。先生贈(zèng)送在下一匹好馬，叫在下為蘇子送信，說是那信關(guān)系萬千人的生死存亡。在下二話沒說，當(dāng)即飛馬趕來?！?/br>
    “幸虧壯士來得及時(shí)。”蘇秦拱手謝道，“敢問壯士，今后可有打算？”

    “還能有何打算？回邯鄲繼續(xù)賣藝去?！?/br>
    “賣藝只能換口飯吃，非壯士所為。壯士難道不作其他考慮，譬如說，干一番轟轟烈烈的人生大業(yè)？”

    “轟轟烈烈？”飛刀鄒睜大眼睛望著蘇秦，“是何大業(yè)？”

    “合縱?！?/br>
    “何為合縱？”飛刀鄒、袁豹幾乎是不約而同地問道。

    蘇秦緩緩解釋道：“這么說吧，合縱就是制止征伐，就是讓眾生和解，就是善待他人，行兼愛大道?！?/br>
    看到面前整齊擺放的一百塊金子，飛刀鄒已知蘇秦得到燕公重用，朗聲說道：“在下愿意跟從蘇子，行合縱大業(yè)?！?/br>
    “蘇先生，”袁豹遲疑一下，輕聲問道，“在下能否加入？”

    “袁將軍，”蘇秦頗為驚訝地望著他，“殿下那兒做何交代？”

    “殿下——”袁豹的眼中滾出淚花，“殿下已經(jīng)革除在下軍職，趕走在下了。”

    蘇秦思索有頃，點(diǎn)頭應(yīng)道：“將軍愿意跟從在下，再好不過了。待葬過令尊，你可與鄒兄一道，前往在下府上，我們兄弟三人結(jié)成一心，鼎力合縱?！?/br>
    袁豹拿袖抹去淚水：“謝先生收留！”

    燕人剛剛走出武陽之亂的陰霾，就有好事上門。在一個(gè)風(fēng)和日麗的午后，由數(shù)十輛車馬組成的趙國問聘使團(tuán)從南城門絡(luò)繹馳入薊城，在燕人的夾道歡迎下入住燕宮前面不遠(yuǎn)處的列國館驛。

    翌日晨起，趙肅侯特使樓緩上朝，先代趙侯向燕公賀安，后就奉陽君邊境尋釁一事向燕國致歉，同時(shí)獻(xiàn)上厚禮，表示愿意與燕締結(jié)睦鄰盟約。

    趙使退朝后，燕文公即在明光宮召集重臣謀議。因蘇秦的合縱長策早成共識(shí)，燕室君臣迅速達(dá)成一致，回聘趙國，促進(jìn)合縱。蘇秦奏請(qǐng)以公孫噲為特使，自己為副使，袁豹為右將軍，文公不聽，詔命蘇秦為特使，公子噲為副使，袁豹為右將軍，將車百乘，精騎五百，以壯聲威。

    文公先一步退朝，由殿下主議。殿下留下蘇秦、子之、子噲等相關(guān)人員，移至偏殿進(jìn)一步商議出使細(xì)節(jié)，及至午時(shí)，方才散朝。

    蘇秦意氣風(fēng)發(fā)地步出宮門，正欲下殿，旁邊冒出一人，上前揖道：“蘇子留步?！?/br>
    蘇秦扭頭一看，是甘棠宮的宮正，趕忙回揖：“蘇秦見過宮正！”

    “夫人有請(qǐng)?！?/br>
    蘇秦隨著宮正來到甘棠宮，宮正安排他在偏殿稍候，自己先一步進(jìn)去稟報(bào)。

    足足候有半個(gè)時(shí)辰，宮正方才走進(jìn)偏殿，對(duì)蘇秦揖道：“夫人有旨，請(qǐng)?zhí)K子前往后花園里觀賞桃花?！?/br>
    燕為北國，今年又是倒春寒，桃花遲至三月才開。蘇秦隨宮正走至后花園一角的桃林里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見滿園桃花，爭開斗艷。園中一處涼亭上，燕文公、姬雪正在席上就座，春梅候立于側(cè)。

    午后的桃園充滿暖意?？吹轿墓趫?chǎng)，蘇秦不得不佩服姬雪。蘇秦出使在即，自然希望能夠再見姬雪一面。然而，無論是他還是姬雪，誰都沒有合適的約見理由。姬雪邀他與文公來此桃園共賞桃花，真是一個(gè)絕妙不過的主意。

    蘇秦碎步趨前，跪地叩道：“微臣叩見君上，叩見夫人！”

    文公微微一笑，指著前面的客位：“愛卿免禮，請(qǐng)坐。”

    蘇秦謝過，在客位上并膝坐下，眼睛看一眼文公，又將目光轉(zhuǎn)向坐在文公身邊的姬雪。姬雪身披一襲白紗，上面繡著些許粉紅色的小碎花，恰如這滿園盛開的桃花相似，見他望來，又是燦爛一笑，真的是顏若桃花，與平日里判若兩人，不知嫵媚出多少。

    燕文公望著姬雪，越看越喜，轉(zhuǎn)對(duì)蘇秦呵呵笑道：“不瞞愛卿，這些年來，寡人還是第一次看到愛妃如此高興呢！”

    蘇秦轉(zhuǎn)過臉來，望著桃花道：“是這桃花好?！?/br>
    姬雪咯咯一笑，脫口吟道：

    〖桃之夭夭，

    灼灼其華。

    之子于歸，

    宜其室家?！?/br>
    這首《桃夭》出自周風(fēng)，在《詩》三百中是開頭幾篇，講述姑娘在桃花盛開時(shí)節(jié)出嫁及對(duì)夫妻恩愛、和美生活的向往之情，蘇秦、燕文公都是讀熟了的。然而，姬雪此時(shí)吟起，卻是別有韻味，蘇秦、文公皆有解讀，各自感動(dòng)，紛紛跟著姬雪吟誦起來：

    〖桃之夭夭，

    有蕡其實(shí)。

    之子于歸，

    宜其家室。

    桃之夭夭，

    其葉蓁蓁。

    之子于歸，

    宜其家人?！?/br>
    眾人吟完，姬雪朝蘇秦、文公拱拱手，緩緩說道：“今年春寒，園中桃花前幾日始開，今日正值賞玩，臣妾福薄，不敢獨(dú)享，特邀君上、蘇子與臣妾同樂。”轉(zhuǎn)對(duì)文侯，“君上，轉(zhuǎn)眼之間，臣妾嫁至燕地已是七年。今見蘇子，臣妾如同回到洛陽，見到親人一般。臣妾久未碰過琴弦，今日面對(duì)親人，面對(duì)滿園桃花，臣妾興致忽來，愿為君上，愿為蘇子，愿為這些桃花，獻(xiàn)上一曲，以助雅興?！鞭D(zhuǎn)對(duì)春梅，“擺琴?！?/br>
    春梅支起琴架，擺好琴弦。姬雪伸出玉手，輕輕滑過，琴弦響起，恰如春風(fēng)拂過。姬雪微微閉眼，輕抬素手，調(diào)勻呼吸，緩緩以手撥弦，不見弦動(dòng)，但聞琴響，一曲《流水》悠然而出，如訴如說，如切如磋，與這春日春情渾然一體。

    因有鬼谷數(shù)年的修煉之功，蘇秦聽到的就不是單純的琴聲，而是姬雪的內(nèi)心。姬雪借琴抒情，將她的所有愛戀、一腔激情全部傾注在幾根琴弦上，聽得蘇秦面紅耳赤，一顆心咚咚狂跳，偷眼望向燕文公，見他竟然一無所知，兩根手指還在和著韻律有節(jié)奏地微微擺動(dòng)，為她輕打節(jié)拍。文公雖通音律，卻不通姬雪之心，因而節(jié)拍總是打不到點(diǎn)上。蘇秦看得明白，卻也不敢有絲毫表達(dá)，只是筆直地坐在席上，呼吸一聲緊似一聲。

    姬雪彈完一曲，再次滑弦，余音繞梁。

    燕文公知她彈完，鼓掌道：“愛妃彈得好琴，寡人如聞仙樂矣！”

    姬雪微微一笑，朝他拱手道：“謝君上厚愛。”轉(zhuǎn)向蘇秦，見他仍舊沉浸在音樂里，輕聲道，“蘇子？”

    蘇秦從恍惚中醒來，打個(gè)驚怔，決定將話題移開，遂拱手贊道：“夫人所彈，堪比先生了！”

    “先生？”姬雪稍稍一怔，“是鬼谷先生嗎？”

    “不，”蘇秦?fù)u頭，“是琴師?！?/br>
    聽到琴師，姬雪心里一顫，輕聲問道：“先生他……好嗎？”

    “回稟夫人，”蘇秦不無沉重地說，“先生仙去了。”

    “??？”姬雪震驚，“先生怎么去的？”

    蘇秦遂將這些年來洛陽發(fā)生的故事扼要講述一遍，聽得姬雪、春梅嗚嗚咽咽，文公濕了眼眶。

    傷感有頃，姬雪重新抬頭，睜開淚眼望著蘇秦，移開話題：“聽君上說，蘇子欲去邯鄲合縱，敢問蘇子，幾時(shí)起程？”

    “回稟夫人，”蘇秦拱手道，“后日大吉，微臣打算辰時(shí)啟程。”

    姬雪再次垂下頭去，又過一時(shí)，抬頭凝視蘇秦，語意雙關(guān)：“蘇子若能促成燕、趙、韓三國合縱，既利三國，又利天下，更利燕國。不過，燕國經(jīng)此一亂，元?dú)獯髠?，君上龍?bào)w有待恢復(fù)，還有殿下……”略頓一下，“蘇子，不說這些了，燕國離不開蘇子。蘇子此行，成也好，不成也好，皆要全身回燕，雪兒——”似覺失言，改口，“本宮定與君上迎至易水河邊，為蘇子接風(fēng)洗塵。”

    蘇秦聽得明白，起身叩道：“蘇秦謝夫人厚愛！”轉(zhuǎn)向文公，“君上，時(shí)辰不早了，微臣尚需做些預(yù)備，這就告辭。”

    燕文公看一眼姬雪，點(diǎn)頭道：“也好。愛卿此番出使，事關(guān)重大。待凱旋之日，寡人定如夫人所言，與夫人迎至易水，為愛卿洗塵?！?/br>
    蘇秦再拜：“微臣叩謝君上隆恩！”

    因燕公長孫姬噲只以副使身份助陣，更有戰(zhàn)車百乘、精騎五百，外加其他隨從人員，燕國的問聘使團(tuán)在人數(shù)上逼近兩千，規(guī)格上也勝趙國使團(tuán)一籌。燕使、趙使合兵一處，拖拉數(shù)里，一路上塵土飛揚(yáng)，浩浩蕩蕩。