陳軫見昭陽的目光直追幕后，微微笑道：“柱國大人，此寶如何？”

    “天生尤物，天生尤物??！”昭陽回過神來，贊不絕口。

    陳軫哈哈大笑起來，笑畢，吩咐眾人撤去簾幕，恢復客堂原貌。

    昭陽的心思卻在伊娜身上，見眾人皆去，小聲問道：“如此尤物，上卿如何得之？”

    “回柱國大人的話，此女是西戎在兩年前獻予秦公的，秦公未及享用，轉(zhuǎn)賞于在下。在下赴楚，順便帶她來了?！?/br>
    昭陽頓覺失望：“如此說來，此女是上卿的心肝了?！?/br>
    “哈哈哈哈，”陳軫笑道，“什么心肝不心肝的，一個女人而已。不瞞柱國大人，在下帶她至此，原也不是為了自用?！?/br>
    “哦？”昭陽急道，“上卿大人既不自用，又作何用？”

    “特意留予大人享用?！?/br>
    昭陽初時一怔，旋即喜道：“在下謝過上卿了！”略頓一下，似又想起什么，抬頭望向陳軫，“上卿既是送與在下，為何兩年來將她藏于深宅，一絲兒不露呢？”

    “因為時機未到。”

    “此話怎解？”

    陳軫示意，昭陽湊過頭來，陳軫私語有頃，昭陽聽畢，思忖有頃，長嘆一聲：“唉，不瞞上卿，這些日來，在下輾轉(zhuǎn)反側，苦思冥想，生出萬千念頭，哪一個也不及上卿大人這條妙計??！”又頓一時，越想越是佩服，慨然道，“好哇，真是一個連環(huán)套，一環(huán)接一環(huán)，環(huán)環(huán)相扣，憑他張儀鬼精鬼靈，萬難逃過此劫了！”

    “不瞞大人，”陳軫笑道，“在下留下此寶，為的就是此人。只要踢開張儀，在這大楚之地，還有何人敢跟大人爭奪令尹之位？”

    昭陽微微點頭，有頃，凝神望向陳軫：“若是上天惠顧，大事成就，上卿大恩，可叫在下如何報答？”

    “此言差矣，”陳軫拱手還禮，“你我之間，談何報答？有朝一日在下狼狽，落荒來投大人，大人倘若念及在下這些苦勞，不離不棄也就是了?！?/br>
    “這個放心，”昭陽斂神正色道，“只要在下一息尚存，我看哪個敢動上卿一根毫毛！”

    靳尚陪太子槐走至章華臺前。

    太子槐別過靳尚，拾階而上，走有幾步，陡然頓住腳步，轉(zhuǎn)過頭來，對靳尚道：“這樣好了，這陣兒你也沒事，回郢接張子來此候旨。萬一父王召見他，也可省去些許曲折?！?/br>
    靳尚應過，轉(zhuǎn)身離去。太子槐快步登上三休臺頂，使宮人稟報。有了兩年前的那次尷尬，太子槐早學乖了，無論何時上臺，必先稟報。

    老內(nèi)臣迎出，將他引入靠近湖邊的一處露臺。威王早已坐在席前，正襟候他。

    太子槐趨前叩道：“兒臣叩見父王！”

    威王指指旁邊席位：“坐吧！”

    太子槐謝過，起身坐下。

    威王將他打量幾眼，點頭道：“槐兒，你來得正好，寡人這也正要召你呢?！?/br>
    “兒臣謹聽父王吩咐?！?/br>
    “景氏一門忠心為國，景愛卿更是有大功于國，今又別在上朝途中，是個好臣子，其心可嘉，其行可彰。喪事一定要大辦，要曉諭全國臣民，讓他們看看，只要忠心為國，有功于社稷，寡人斷不會屈待他們！”

    “兒臣遵旨！”

    “還有，”威王沉吟有頃，緩緩說道，“景愛卿的缺，寡人也想聽聽你的。寡人老了，要不了多久，江山社稷都是你的，用誰來做令尹，就由你指定?！?/br>
    “父王——”太子槐兩眼一花，淚水流出，翻身跪在地上，叩道，“父王萬不可出此不吉之語！父王龍體就如銅澆鐵鑄一般，壽如南山之松，兒臣——”

    威王呵呵笑道：“槐兒，你起來吧，寡人老與不老，身子骨兒如何，世上沒有人能比寡人清楚，壽比南山，不過是句吉利話，無論是誰說出來，寡人都不相信，寡人也勸你不要相信。”

    太子槐點點頭，起身復坐。

    “說吧，依你之見，哪位愛卿可補此缺？”

    “兒臣……推薦張子！”

    威王思忖有頃，微微點頭：“嗯，你長大了，能識人了，寡人為你高興。聽說他把越人治理得不錯，可有此事？”

    “是的，”太子槐應道，“張子治越僅只數(shù)月，越人盡服，即使甬東，也沒有發(fā)生變亂?！?/br>
    “這個倒是不易。”威王贊道，“治越是件難事，寡人讓昭陽在昭關另備大兵五萬，防的就是越民暴亂。張子以柔克剛，智服越人，是個奇才。你想做大事，可用此人。傳旨讓他回來吧！”

    “回稟父王，張子已經(jīng)回來了?！?/br>
    “哦？”威王微微一怔，“他為何事而回？”

    “是兒臣召請他的。兒臣以為，越人既治，張子再留越地，亦無大用。碰巧老愛卿仙去，兒臣傳他口諭，準他與景翠一道回來，一來為老愛卿吊唁，二來也想聽他說說越人之事?！?/br>
    “哦，”威王凝眉思索有頃，點頭道，“好哇，既然他已回來了，就傳他章華臺覲見。越人之事，寡人也想聽聽?！?/br>
    “兒臣領旨！”

    接下來，太子槐將朝中諸事及如何處置等扼要稟報威王，威王閉眼傾聽，時不時地插上一問，太子槐再就所問之事詳細解釋。約有半個時辰，太子槐看到威王打哈欠，起身告退。威王也不挽留，見太子槐走遠，起身走至觀波亭上，對著澤水施展一陣子拳腳，轉(zhuǎn)入旁邊一處密室，在榻上并膝坐下，閉目休息不到半個時辰，內(nèi)臣趨進，說是上柱國昭陽求見。

    威王眉頭微皺，嘟噥道：“他來干什么？”

    內(nèi)臣應道：“說是有異域尤物敬獻陛下。”

    “異域尤物？”威王驀然睜開眼睛，“可知是何尤物？”

    “老奴不知?！?/br>
    威王略一思忖，抬手道：“宣他覲見！”

    內(nèi)臣領旨走出。

    威王又坐一時，起身走出密室，在廳中坐下。不一會兒，殿外傳來腳步聲，昭陽跟著內(nèi)臣急步趨前，叩道：“微臣叩見陛下！”

    威王盯住他呵呵笑道：“聽說愛卿有奇寶，快讓寡人看看。”

    “微臣遵旨！”昭陽再拜后起身，朝外“啪啪”兩擊掌，一行衣服怪異的西域樂手各執(zhí)西域樂器魚貫而入，拜過威王，在一側坐下。又有幾人抬著一塊紅地毯，在空場上鋪開，接著是樂聲響起，六女舞蹈，最后上場的是伊娜，將數(shù)月來的演練表現(xiàn)得淋漓盡致。這些樂器、舞蹈、服飾皆是來自異域，威王不曾見過，但演奏出來的楚音楚調(diào)卻是熟悉，因而威王非但沒有隔閡，反倒增添出別樣情趣。尤其是如雪般潔白的伊娜，更令威王如癡如醉。

    一曲舞畢，威王連聲喝彩，轉(zhuǎn)對昭陽，連聲贊道：“愛卿所言不虛，此女果是尤物，寡人收下了！”轉(zhuǎn)對內(nèi)臣，“引她們?nèi)贩??！?/br>
    眾人謝過恩，內(nèi)臣引她們款款走出。

    威王起身，笑對昭陽道：“許久不見愛卿了，走，陪寡人湖邊坐坐！”

    二人走至湖邊，在觀波亭中坐下。

    威王將目光盯在昭陽身上，凝視有頃，開門見山道：“愛卿此來，不單是獻此尤物的吧？”

    “陛下圣明！”昭陽跪地叩道，“微臣此來，確有一事求請陛下！”

    “求什么，說吧?！?/br>
    “微臣不敢說！”

    “既不敢說，又來求請，你賣什么關子？”

    “微臣欲向陛下求請和氏之璧！”

    和氏璧價值連城，更是章華臺的鎮(zhèn)宮之物，歷代楚王無不將其視為奇珍。昭陽出口即求和氏璧，倒讓威王大吃一驚，不解地問：“愛卿為何求請此物？”

    “陛下，”昭陽再拜，叩道，“此璧價值連城，微臣不敢求請！微臣此來，是為家母求請。”

    “江君夫人？”威王怔道，“她怎么了？”

    “陛下，”昭陽淚水流出，“近日來，家母一病不起，夜夜噩夢，微臣遍請名醫(yī)，皆不能治。微臣請來神巫，說是邪魔附身，需和氏璧鎮(zhèn)宅三日。家母不堪噩夢折磨，央求微臣前來向陛下求請，微臣——”頓住話頭，哽咽起來。

    “嗯，”威王連連點頭，“此物是可驅(qū)魔避邪，寡人用它鎮(zhèn)宮，也是此用。若是他人求請，寡人斷不許他，可對江君夫人，寡人只好另當別論，待會兒寡人讓他們送此物至愛卿府中，許江君夫人鎮(zhèn)魔三日?！?/br>
    昭陽連連叩頭：“微臣代家母叩謝陛下隆恩！”

    “愛卿請起。”威王邊說邊擺手，示意昭陽起身。

    昭陽再拜謝過，起身落座。

    威王笑道：“好了，這事兒算是結了。昭愛卿，寡人另有一事，也想聽聽愛卿之意。”

    “微臣謹聽。”

    “國不可無相?！蓖踔比胫黝}，“景愛卿仙去，令尹之位空缺。依愛卿之意，何人可襲其位？”

    昭陽不假思索，拱手薦道：“微臣以為，張儀可襲此位?！?/br>
    昭陽竟然舉薦張儀，倒是威王沒有料到的，由不得長吸一氣，凝視昭陽，似要看破他的真實用心。有頃，威王緩緩說道：“愛卿不舉薦三氏中人，反而舉薦張儀，卻是為何？”

    “回稟陛下，”昭陽應道，“微臣不是舉親，是舉賢。張儀至楚不足兩年，不僅助我滅越，而且上得君心，下得民意，是個大賢之才，可守令尹之位?！?/br>
    “你且說說，他得何民意了？”

    “越人臣服張儀，已勝過臣服越王。”

    “哦，有這等事？”

    “是的，張子以吳人治吳，以越人治越，自然能夠收到奇效?！?/br>
    “吳人治吳？越人治越？”威王的眉頭微微皺起，“他是如何治的？”

    “據(jù)微臣所知，張子禮葬越王，善待且復用越人舊吏，又不知從何處尋出吳王夫差的六世孫，許他立國于姑蘇，與他過往甚密。無疆長子逃至閩南立國，次子逃至南粵立國，張子與他們皆有交往，聽聞他還送去賀禮呢?！?/br>
    “嗯，”威王眉頭稍懈，微微點頭，“還有什么？”

    “聽聞張子甚得越地民心。據(jù)臣所知，越地數(shù)千里，越人數(shù)百萬，竟在短短數(shù)月之內(nèi)，咸服張子。微臣使人暗訪會稽郡，張子所到之處，百姓皆是扶老攜幼，迎送十數(shù)里，更有村鎮(zhèn)為他立廟樹碑。微臣還探得一首民謠，或可表明張子受越人擁戴的盛況?！?/br>
    “是何民謠？”

    “是小兒所唱，歌曰，‘天烏烏兮欲雨，開門迎我張子；地黃黃兮雨止，閉戶送我張子！’”

    威王的眉頭再皺起來，沉思半晌，起身道：“這首歌謠倒是別致。昭愛卿，你沒有別的事了吧？”

    昭陽聽出話音，謝恩退出。

    威王閉目冥思有頃，見內(nèi)臣已經(jīng)回來，躬身候在一邊，緩緩問道：“方才昭愛卿說，越地有小兒之歌，歌曰，‘天烏烏兮欲雨，開門迎我張子；地黃黃兮雨止，閉戶送我張子！’你可聽聞此事？”

    內(nèi)臣應道：“臣不曾聽聞?！?/br>
    “可有越人為他立廟樹碑？”

    “此事倒有，不過是姑蘇的吳人，并非越人。”

    “嗯，”威王點頭道，“看來，昭愛卿所言，并不全是無稽之談?！彼尖庥许?，微微一笑，抬頭道，“傳那個白姬，讓她再跳一曲。”

    內(nèi)臣領旨，將出門時，威王又送一句：“嗯，還有，張儀若來，就說寡人正忙，讓他回府候旨！”

    靳尚興沖沖地與張儀一道趕至章華臺，得到的卻是“回府候旨”四個字。

    太子槐大惑不解，使人打探，方知昭陽來過。太子槐親自登臺，尋到內(nèi)臣。內(nèi)臣不敢怠慢，悄聲告訴他，方才昭陽獻予陛下西域白姬，陛下正在欣賞歌舞，無暇他顧。

    太子槐謝過內(nèi)臣，悶悶下臺，見到張儀，又不好說破此事，只好苦笑一聲，調(diào)侃道：“真是不巧，父王今日遇到異域高人，正在盡興，朝中諸事盡皆推了。張子且請回去候旨，待父王忙過幾日，必會召請。”

    張儀回至府中，一頭霧水，正在閉戶思忖，昭陽府差人送來請柬，邀他務于翌日前去做客。

    張儀厚賞來人，從其口中探知原委，原是江君夫人中邪，昭陽從章華宮求來和氏璧驅(qū)鎮(zhèn)，定于午時舉辦驅(qū)邪儀式。來人還告訴張儀，聽府中人說，和氏璧采自山陰，系至陰之物，唯見真陽，方能顯示神威，驅(qū)魔避邪，因而神巫要昭陽宴請具有純陽罡氣的貴賓三十六人。昭陽親自列出名單，宴請郢都名門顯貴三十六人。因神巫對賓客人選限定甚嚴，要求少不過弱冠，長不過不惑，且須具備四氣，即頂有罡氣，面有煞氣，身有貴氣，內(nèi)有正氣。昭陽思來想去，僅只列出三十五人，正在為難，聽聞張子回府，既驚且喜，親自書寫請柬，邀他務必賞光，以湊天罡之數(shù)。