“此話從何說起？小女子定不會少付店錢?！?/br>
    “夫人，”掌柜復(fù)嘆一聲，輕輕搖頭，“不關(guān)店錢之事。方才有人告誡在下，此店若要開下去，在下若要活命，夫人及張大人，就必須搬走?！?/br>
    香女臉色煞白，驚得呆了。

    好一陣兒，她才反應(yīng)過來，咬緊嘴唇，輕聲問道：“眼下已過申時，天色也不好，小女子可否再住一晚，明晨搬走？”

    掌柜將頭搖搖，低垂下去，喃喃說道：“夫人，在下求你了，這就走吧，走得越遠(yuǎn)越好！”略頓一頓，“還有，在下還想說一句，在這郢都，除去王宮，沒有哪家有膽容留夫人。”

    香女不再說話，轉(zhuǎn)身上樓，不一會兒，提著錢袋下來：“掌柜，請算店錢?！?/br>
    掌柜深深一揖，推讓道：“夫人，店錢在下不收了?！?/br>
    香女摸出三金，遞過來：“掌柜的，一事歸一事，小女子住店，當(dāng)付店錢，掌柜的既不愿算，小女子權(quán)作三金了?！?/br>
    掌柜再次作揖，拒道：“夫人，不是在下不收，是在下不能收?！?/br>
    “此又為何？”

    “店家也有店家的規(guī)矩。在下開店，承諾夫人住店。夫人若是退店，當(dāng)付店錢。夫人未退，是在下強趕夫人，失規(guī)矩在先，理當(dāng)賠償夫人才是，何能再收店錢？夫人硬要付錢，就是強逼在下了?！?/br>
    見店家言語仗義，香女深深還禮：“既有此說，小女子謝過了。小女子再求一事，請掌柜幫忙?！?/br>
    “在下愿為夫人效勞。”

    “夫君傷成這樣，小女子力弱不逮，背負(fù)不起，請掌柜的雇一輛馬車，最好是有棚的?？催@天色，像要落雨了。黑夜漆漆，萬一落雨，沒個雨棚，夫君他……怕是經(jīng)受不起了。”香女說到這里，心里難受，聲音哽咽。

    掌柜、小二亦是難心，各拿袖子抹淚。有頃，掌柜揚起頭來，轉(zhuǎn)對小二：“小二，去，把車馬套上，換上新雨棚，送張大人、夫人出城！”

    “小人送至何處？”

    “送出郢都，直到夫人尋到一個合意住處，你再回來?！?/br>
    香女再還禮謝過，返身上樓，見張儀仍在昏睡。

    香女不想打擾他，習(xí)慣性地站起來，打算收拾一個簡單包裹。然而，香女遍觀屋中，除去那柄西施劍和靳尚贈送的錢袋之外，竟無一物屬于他們。香女越想越難過，伏在張儀身上，嗚嗚咽咽地哭泣起來。

    窗外，天色越來越暗，房間里幾乎看不清東西了。陡然，一道閃光劃破暗空，接著是一聲春雷，悶悶地，像是從遙遠(yuǎn)的天邊一路滾來。

    雨淅淅瀝瀝，越下越大。

    春雨貴如油。這是楚國開春來的首場大雨，孩子們不無興奮地奔跑在雨地，朝野一片歡騰。

    章華宮里，楚威王雙目微閉，表情喜悅，側(cè)出一只耳朵專注地聆聽窗外的雨打芭蕉聲。聽了一會兒，威王微微睜眼，望向坐在斜對面的太子槐，樂呵呵道：“槐兒，聽這雨聲，真扎實?！?/br>
    太子槐靜靜地坐在席上，雙目微閉，表情陰郁，似乎它不是一場久盼的喜雨。

    威王略略一怔，沒有再說什么，收回目光，緩緩射向面前的幾案。幾案右端擺著一堆奏章，是太子槐剛剛呈上的。楚威王翻開一道，掃一眼，放在左邊，再次翻開一道，又掃一眼，摞在前一道上面。威王一道接一道地翻看，一大摞奏章無一例外地被他從右端挪至左端，再次擺成一摞。

    威王摞完，抬頭望向太子槐：“就這些了？”

    太子槐也睜開眼睛，點點頭：“回稟父王，就這些了?！?/br>
    威王略頓一下：“除昭陽之外，可有舉薦他人的？”

    太子槐搖頭。

    一陣沉默之后，威王似是想起什么，緩緩抬頭：“張儀他……哪兒去了？”

    “兒臣不知。”言訖，太子槐似覺不妥，略頓一下，補充一句，“不過，兒臣聽說他出郢去了，這陣兒或在途中呢。”

    “出郢去了？”威王似是一怔，思忖有頃，“去往何處？”

    “兒臣不知?！?/br>
    楚威王不再做聲，有頃，目光重又回至面前奏章上：“這些奏章，你意下如何？”

    “兒臣唯聽父王旨意。”太子槐神情木然。

    “寡人是在問你！”楚威王提高聲音，語氣似在責(zé)怪。

    太子槐打個驚愣，抖起精神：“回稟父王，兒臣以為，張儀一走，楚國朝野，怕也只有昭陽合適了?！?/br>
    威王閉目，再陷冥思。

    一陣更長的沉默。

    “嗯，你說的是?！蓖踅K于睜眼，點頭道，“這事兒拖不得了。晉封左司馬昭陽為令尹，轄制六府！晉封右司馬屈武為左司馬，上柱國景翠為右司馬，轄制三軍！”略頓一下，眼睛再次閉上，“頒旨去吧?！?/br>
    太子槐起身叩道：“兒臣領(lǐng)旨！”

    黃昏時分，在郢都通往古城襄陽的官府驛道上，一輛馬車艱難地行進著。時大時小的雨點兒敲打在嶄新的雨篷上，發(fā)出“嘭嘭”悶響。

    馬車越走越慢，陡然一震，頓住不前了。小二急跳下車，見左邊車輪陷入一個泥坑里。小二急了，又是打馬，又是推車，車輪晃了幾晃，越陷越深。

    香女探出頭來：“小二，又打住了？”

    小二點點頭：“是的，夫人，又陷泥坑里了?！?/br>
    香女跳下來，察看一番，幫忙連推幾下，車輪陷得更深，動也不動。香女急了，看看天色，已近昏黑，放眼望去，四野并無人家，只有道道雨絲從天而降，形成一塊雨幕。田野低洼處早已積水，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，汪洋一片接一片，被暗淡的天光映照得明晃晃的。

    香女問道：“請問小二，這是哪兒？”

    小二指著前面一個土丘：“回夫人的話，翻過前面土丘，當(dāng)是紀(jì)城。若是天好，中午就該到的。”

    “這可怎么辦？”香女眉頭緊皺，不無憂慮地望著泥坑。

    小二拍拍馬背，輕輕搖頭：“夫人，沒辦法了。連走一日一夜，馬沒力道了?？催@樣子，我們只好在這泥坑里挨過一夜，待明日天亮，再想辦法。”

    “這……”香女急得落淚，“夫君他……傷勢本來就重，這又顛簸一路，若是再無救治，怕是挨不過去了?！?/br>
    小二蹲下來，抱頭冥思，有頃，再次搖頭：“夫人，小人走過這條路，此地上不靠村，下不落店，離紀(jì)城尚有二十多里，再說，這馬……小人實在沒——”陡然頓住，打個驚愣，忽地起身，驚喜交集，“夫人，聽，有人來了！”

    香女側(cè)耳細(xì)聽，后面果然傳來車馬聲。

    不消一刻，一輛馬車趕上來，御者跳下車子，徑走過來。香女抬頭望去，見那人頭戴斗笠，一身褐衣，走前一步，施禮道：“小女子見過先生?！?/br>
    斗笠人回過一揖：“在下見過姑娘?！笔种杠囻R，“姑娘這是——”

    香女道：“陷坑里了，小女子無奈，特求先生幫忙?！?/br>
    斗笠人也不說話，走到路邊尋到十幾塊石頭，交予香女，自己站在左輪邊，說道：“姑娘，車輪一動，你就往車轍里墊石頭，動一下，墊一塊，待墊平了，輪子就出來了。”轉(zhuǎn)對小二，“趕車吧！”

    小二吆馬，斗笠人猛力推車，車輪晃動，香女趁機墊上石頭，不一會兒，果如斗笠人所言，左輪滾出泥坑。

    斗笠人走至旁邊，在水溝里洗過手，抬頭望著香女：“姑娘是——”

    香女謝道：“公孫燕謝過先生，請問先生大名。”

    斗笠人拿掉斗笠，拱手笑道：“些微小事，不必客氣。在下賈舍人，幸會了?！蓖谎圮嚺瘢按笥晏炖?，姑娘欲去何處？”

    香女低下頭去，有頃，抬頭道：“小女子欲去紀(jì)城?！?/br>
    “前面就是了?！倍敷胰俗叩叫《R前，審看有頃，對香女道，“不過，此馬看來走不動了，姑娘若是愿意，可坐在下車乘。”

    香女細(xì)細(xì)審他，不似貌惡之人，回頭再看，是一輛駟馬大車，點頭道：“小女子謝過了。只是……小女子還有一請，外子重傷在身，就在這輛車?yán)?，也望先生不棄?！?/br>
    “這個自然?！辟Z舍人說完，走到車上，一看見張儀，驚道，“這位士子傷得不輕！快，抬到車上！”

    三人合力將張儀移至賈舍人車上。

    小二轉(zhuǎn)對香女，揖道：“夫人，您有車了，小人……可否回去，掌柜還在候著呢?！?/br>
    香女點點頭，拿出兩塊金子：“謝小哥了。這個請你拿上。”

    小二再三推讓，見香女不依，只得收下，將空車馬趕至一旁，讓過賈舍人，調(diào)轉(zhuǎn)車頭，再三揖過，緩緩而去。

    賈舍人吆馬揮鞭，朝紀(jì)城疾馳。

    至紀(jì)城時已過三更，賈舍人尋到一家客棧，讓店家燒來熱水，顧不上吃飯，將張儀全身傷口洗過，去除膿水。令香女目瞪口呆的是，賈舍人似已知曉張儀的病情，拿出藥箱，像一個老練的疾醫(yī)，動作熟練地為他換上新藥，同時將幾包草藥交付香女，要他速去煎熬。

    忙完張儀，店家也端飯菜上來。香女喂給張儀半碗稀粥，見他再度睡去，才與舍人一道用餐。

    吃有幾口，香女慢慢放下筷子，望著舍人：“賈先生，您到底是何人？”

    賈舍人笑道：“在下忘記介紹了。在下是生意人，打邯鄲來。原想來郢進批南貨，不料行情變了，白走一趟?！?/br>
    “哦，”香女微微點頭，目光仍是將信將疑，“小女子還以為先生是個醫(yī)家呢?！?/br>
    賈舍人又一笑：“生意人東跑西顛，難免有個頭痛腦熱，是以在下學(xué)了點醫(yī)術(shù)。至于那個藥箱，本是在下常備之物，一來自用，二來萬一遇到急難，也好應(yīng)急。今日不就派上用場了嗎？”呵呵笑幾聲，歪頭看著香女，“夫人緣何問起這個？”

    “沒什么，”香女吁出一口氣，“小女子只是好奇而已?！?/br>
    “若是這樣，”賈舍人撲哧笑道，“在下也問一句，士子為何傷成這樣？”

    香女忖摸對方不像是昭陽派來的，就將張儀受害之事細(xì)說一遍。

    賈舍人故作一驚：“張大人之名，在下在邯鄲時就有耳聞。此番至郢，滿城風(fēng)傳張大人盜走和氏璧之事，在下初時不信，后來……后來也就信了，不想竟有這多曲折，”長嘆一聲，“唉，這世道——”

    香女流出淚水，低下頭去。

    頓有一時，賈舍人問道：“敢問夫人，你們打算去哪兒？”

    香女輕輕搖頭，淚水再出：“走到這步田地，小女子已是無家可歸了。未來去往何處，要待夫君傷好之后，由他決定。請問先生，夫君他……不會有事吧？”

    “夫人放心，”賈舍人笑道，“張大人此病，包在舍人身上?！?/br>
    香女再施禮道：“小女子多謝了！”

    第二日，賈舍人要店家換了一處僻靜院子，買來藥品，深居簡出，讓張儀靜心養(yǎng)傷。

    因有賈舍人的診治與香女的呵護，張儀傷情迅速好轉(zhuǎn)，不足半月，已能下榻走路。張儀與賈舍人自也成為好友，日日談天說地，道古論今。

    又過數(shù)日，楚宮頒布詔令，昭陽出任新令尹。舍人見到告示，一一說予香女。

    香女問道：“賈先生，夫君能上路否？”

    舍人點頭道：“若是走慢一些，當(dāng)無大礙?！?/br>
    香女急道：“賈先生，這兒住不成了。昭陽當(dāng)政，是不會放過夫君的?！?/br>
    賈舍人點點頭，同她進屋與張儀商議。

    張儀呵呵笑道：“這是個好信兒，你們慌個什么？”

    “好信兒？”舍人、香女皆是一怔。

    “在下與昭陽本無冤仇，他陷害在下，無非是為令尹職位。今日他既遂愿，在下就無憂矣。再說，此人真要實心整死在下，也不在此時。獄中那陣兒，在下縱有十命，也早沒了。”

    聽他這么一說，舍人、香女均是點頭，各自放下心來。

    “不過，”張儀轉(zhuǎn)向舍人，“此處的確不宜久居，我們是該走了。再說，賈兄是生意人，也不能為在下耽誤買賣。”

    賈舍人應(yīng)道：“生意是小事，張子欲去何處，可否說予在下？”

    張儀思忖良久，長嘆一聲：“唉，說起這事，在下真也汗顏。近幾日來，在下反復(fù)思慮，可思來想去，竟是真還沒個去處?！?/br>