“可是這些年來你已經(jīng)把能做的都做了，拼命想要求得她的原諒，是她自己不領情、不識趣！尋常男人三妻四妾都是很正常的，我不過是納了一個側(cè)妃，又有哪里對不起她？”慶王完全忘記了，寵妾滅妻在他身上得到了極大的體現(xiàn)，若非慶王妃為人容忍，這些年來始終周全他的顏面，慶王府的聲譽一定會受到很大影響。

    順妃感動得眼眶微微濕潤：“王爺，您是懂得我的，我不是那種貪圖榮華富貴的女人，我早已向王妃說明，只要能陪在您的身邊，我可以不要側(cè)妃的尊位，哪怕只是為奴為婢，我也心甘情愿的”

    慶王當然很明白，順妃不是那種追名逐利的女子，她雖然是府中教習的女兒，卻自幼飽讀詩書，精通琴棋書畫，充滿智慧和靈氣，雖然比她美貌的女人多得是，卻極少有她這般聰慧體貼、善解人意的。她明明有才情，卻從不恃才傲物，不管什么時候他回頭，見到的都是她溫柔體貼的笑臉，比之木訥的慶王妃，順妃更有思想，更有深度，更能了解他的心意，這才是他的寵愛經(jīng)久不衰的原因。

    慶王嘆息一聲，道：“從此后別再去招惹她了，她是絕對不會原諒你的——”

    順妃面上便露出哀戚之色，良久，她才輕聲道：“今日，我還聽見那江小姐說起一件事，覺得有些古怪?！?/br>
    慶王已經(jīng)轉(zhuǎn)頭去欣賞自己的畫，聞言只是問道：“什么事？”

    順妃猶豫了片刻，聲音沉了下去：“她說捉住了老王妃身邊的婢女小竹，然后從她口中套出了口供，也不知道是如何問出來的，只說”

    “說什么？”

    “她們說瑤雪郡主是被人殺死，而非因病而亡。”

    “胡言亂語！”慶王臉色丟下畫，臉色變得更加難看。

    順妃卻滿面誠懇地道：“王爺，哪怕王妃再討厭我，我也該為王爺您著想，自從瑤雪郡主逝去之后，王妃就變得有些不太正常，整日里喃喃自語、疑神疑鬼，總覺得是我們害了瑤雪郡主。這倒也罷了，只要王妃好好調(diào)養(yǎng)，想必還能恢復健康?，F(xiàn)在偏偏出了一個江小樓，她來歷不明，王妃又極信任她，不過靠著與瑤雪郡主過去的交情，在慶王府過得猶如真正的金枝玉葉。王妃本就有些輕信，將來若有什么不利的傳言”她說得入情入理，非常有說服力。

    慶王不覺陷入了懷疑，江小樓不但生得十分美貌而且心機頗重，不知如何攀附上了楊閣老，成為他的女弟子，一步一步往上爬。他百思不得其解，這丫頭到底有什么魅力能讓人神魂顛倒、不分是非黑白。他不由嘆了口氣，猶如自我安慰：“應當不至于吧，那個孩子與雪兒年紀也差不多，應該沒有這么多心機?！?/br>
    順妃眼神輕輕一閃：“有時候，一句不經(jīng)意的話便能摧毀王妃與王爺多年的夫妻之情啊”

    慶王良久無言，雖然順妃這話說的有些太過武斷，可是江小樓太過于聰明、自信并且工于心計，只怕將來會是個禍端。他目光慢慢變得冷冽：“我看王妃也是一時糊涂，怎能相信一個外人，難道你這些年為她所做的一切都不能感動她嗎？”

    順妃在王府中頗受敬重，風評素來很好。雖然慶王格外寵愛她，可她在外人面前卻表現(xiàn)出對王妃無比的推崇和尊敬。當慶王妃生病的時候，她里里外外照顧王府，伺候湯藥，衣不解帶，食不下咽，等到王妃康復，她足足瘦了一大圈，把慶王心疼不已。病愈的慶王妃對順妃依舊是橫眉冷對，絲毫不曾改變，也就使得慶王對王妃更加怨懟。不光如此，當慶王妃再向外人訴說自己受到的委屈之時，別人也都認為她心胸狹窄，妒忌成狂。

    順妃柔婉地道：“王妃以前也不是這樣，只是痛失愛女，心情難免悲憤、偏激了些，一時變得多疑，容易猜忌?！?/br>
    慶王不說話了，對于瑤雪的死，他心頭其實一直存在一種深深的負疚感，縱然他從來也不承認，縱然他在外人面前表現(xiàn)如常。不錯，他的確不喜歡慶王妃，可瑤雪畢竟是他的親生女兒，身上流淌著他的血，小的時候又是那么乖巧可愛，他也是真心疼愛過的。當乳娘哭哭啼啼地回來時，慶王實在是悔恨之極，他不是沒有試圖尋找過瑤雪，只是人海茫茫，他又何處去尋。后來的幾年，不斷有人上門冒認，每一次等來的都是失望。在一連數(shù)次之后，他勃然大怒，對外宣稱瑤雪已經(jīng)死了，若再有人上門一概亂棍打出去。因為這個決定，慶王妃對他更加怨憤。在王妃看來，哪怕一次次的尋找都是徒勞無功，哪怕被人騙了無數(shù)次，她也依舊留存著一線希望，保持著女兒終究會回來的信念。

    女兒丟了，兒子也是一副爛泥扶不上墻的模樣…他考慮過無數(shù)次廢了世子，然而祖宗規(guī)矩不可違，別說世子只是自我封閉，哪怕他是個傻子，這爵位也輪不到庶長子來坐。這樣一來，他對順妃母子便感覺有了很深的虧欠，離慶王妃越發(fā)遠了。

    “王爺，您打算如何處理這件事？”

    “我”慶王有些猶豫。

    “王爺，您還是好好想想法子，這江小樓在府里橫行無忌，時間長了只怕會變成禍患?！?/br>
    “可她畢竟是王妃留下的人，難道你要我趕她出去嗎？”慶王臉上終于顯出不耐煩，他捏了捏自己的眉心，面色冷峻：“好了，這件事就到此為止。王妃既然喜歡江小樓，就讓她留下，橫豎王府也不差這一個吃閑飯的。只要王妃能夠高興，不再來煩我，就已經(jīng)很好了?！?/br>
    點到即止，過猶不及，順妃把滿腹的話都咽了下去，臉上端起一份賢淑的笑容：“是，王爺，您說的是。”

    慶王已經(jīng)下了決心，待會兒他會與王妃推心置腹地好好談一談，讓她明白留下江小樓可以，卻不要過于信賴她那一套處事方法。赫連雪是被人所殺，這根本就是無稽之談，只會讓大家都陷入難堪的風波之中，這是何必！人已經(jīng)死了，就讓一切塵歸塵，土歸土吧。慶王打定了主意，便又把筆換給順妃道：“好了，好好題一首詩，不要說這些煩心的事?！?/br>
    順妃只是微笑：“是，王爺。”

    這么多年過來，她已經(jīng)摸準了慶王的脾氣，他雖然寵愛自己，可每次提到廢除王妃，他卻又退縮了。這個男人對自己充滿愛憐，對王妃同樣狠不下心，更別提他還顧忌皇后與慶王妃的娘家。對他抱有過多的奢想，還不如靠自己動手…

    入夜，小蝶把小竹帶到了后院的廂房，一把將她推了進去，又神情嚴厲地吩咐一個小丫頭道：“好好看著她，不許出任何差錯！”

    小丫頭原本負責后院的打掃，不過十三四歲，看見小蝶，嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，連忙應聲。

    聽到外面?zhèn)鱽沓脸恋母穆?，小竹淚水嘩嘩往下流，兩天沒有吃東西，她全身都發(fā)軟，沒有半點力氣。這里是王妃的后院，想到這里她心里升起一絲希望，若要殺她早已經(jīng)動手了，何必還關著她？可不殺她，關著又算怎么回事？

    門外傳來一陣響動，銅鎖似乎被人打開了，她立刻直起身子，眼瞅著門縫里飄出一縷昏黃的月光。

    門吱嘎一聲被推開，小丫頭端了托盤進來，里面放著一碗清水和一個饅頭：“吃吧?！?/br>
    小竹瞧見小丫頭身板瘦弱細小，心里立刻動了不該有的心思，當瞧見對方彎腰點起油燈的時候，她飛快地一頭撞過去，隨后快速向門口奔去。只她有兩天都沒好好吃飯，還沒跑出去就在門檻絆了一跤，那小丫頭嚇了一跳，連忙撲過來攔住她。小竹沒命地甩脫對方，一頭撲出去卻瞧見兩個護衛(wèi)站在門口，一左一右如同門神，正面帶嘲諷地望著她。

    小竹嚇了一跳，又默默地退了回去。

    小丫頭回過神來，冷哼一聲道：“以為就我一個人啊，竟然妄想逃跑，真是不自量力！”原本準備給她的食物與水也收起來：“既然這么不討喜，那你就繼續(xù)關著吧！王妃說了，什么時候你知道要反省，才會放你出去！”

    小竹的心一下子沉了下去，接著門重新被鎖了起來。

    夜半時分，小竹睡得迷迷糊糊，突然聽見外面的門輕輕響了一下，她立刻警覺地坐了起來，只見一個黑衣人快速進了門。小竹嚇了一跳，急欲喊叫，匕首轉(zhuǎn)瞬落在她的脖頸之間，對方聲如寒潭：“不許出聲，否則就殺了你！”小竹連忙噤聲。這人帶著她一路飛奔，外面的護衛(wèi)已被打暈，小竹腳步踉蹌地跟著對方。那人帶著她七拐八繞，一路到了地方，將她一下子丟在地上。

    紅燭瞬間燃起，她抬頭一瞧，眼前正是笑靨如花的順妃，心頭一驚，連忙叩頭道：“順妃娘娘?！?/br>
    順妃微微一笑：“請你來的原因，想必你已經(jīng)清楚了。”

    小竹一顆心筆直往下沉，渾身冰涼：“奴婢不知道娘娘是何意？”

    順妃冷笑：“你不是生了風寒要臥床養(yǎng)病嗎，為什么會被關在廂房。”

    小竹咬咬牙：“這是因為…因為小竹犯了錯，才會被王妃關起來?！?/br>
    “喔，你犯了什么錯？”

    小竹支支吾吾不敢言語。

    順妃長長的裙裾如水一般溫柔，目光像鋒利的匕首一樣剜過她的臉，聲音循循善誘：“你不必害怕，跟王妃說了些什么，一字一句地告訴我。”

    小竹驚恐到了極點，幾乎不敢去瞧對方那張笑盈盈的面孔。

    “說吧，現(xiàn)在交代，我還能留你一條性命——”

    小竹喉嚨一下子哽住，恐懼的眼神滴溜溜亂轉(zhuǎn)個不停。

    恰在此時，外面突然傳來一陣喧嘩，有人拔高聲音道：“順妃，你把我的人帶去了哪里？”

    順妃面色一沉，輕輕做了個手勢：“先把她押起來?！比缓笏觳阶叱隽宋葑樱宦芳残写┻^走廊，迎頭撞見慶王妃滿含怒意的面孔，順妃面露愕然之色：“這么晚了，王妃怎么還不休息？”

    慶王妃一動不動地站著，臉上沒有絲毫表情：“你不也還沒睡嗎，正好，我丟了一個重要的人，要在你這個院子里好好搜一搜！動手。”

    慶王妃一聲令下，跟在她身后的護衛(wèi)便開始搜索整個院子。順妃整個人重重一顫，眸子里莫名光芒乍亮，彬彬有禮地一笑：“王妃，究竟出了什么事？”

    慶王妃聲音平靜地道：“你自己看看就明白了！”

    順妃順著她的目光望去，數(shù)道銀光閃閃的腳印落在庭院里，在月光下閃著詭譎的光芒，她的瞳孔瞬間收縮了一下，旋即猛然抬起頭盯著王妃身邊的人。

    江小樓靜靜站在王妃身側(cè)，她的面孔非常白，白皙的能看清上面細細的血管，長長的睫毛又黑又密，笑容溫溫柔柔，帶著一種說不出的秀美。她同樣也望著順妃，眼神格外寧靜。

    無數(shù)說不清的念頭一股腦的浮上心頭，順妃臉色變了數(shù)變，終于沉寂。她保持著鎮(zhèn)定的情緒，然而身邊的婢女萍兒明顯哆嗦了一下，充滿緊張地看著眼前的一切。

    慶王妃表情淡然地看著對方：“小竹的鞋底有大量的熒光粉，一路走來一路亮。順妃，現(xiàn)在你應該明白我為什么要把小竹關在后院而不是地牢了吧?！?/br>
    順妃只是面色平靜地站著，周圍喧囂的一切完全無法打動她，甚至連慶王妃的言語對她也毫無用處。江小樓靜靜望著，目中突然流露出一絲奇異的神采。不，好像有什么不對——

    正在此刻，滿頭蓬亂的小竹已經(jīng)被人搜了出來，捆綁的結結實實，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地趴在院子里。

    慶王妃全神貫注的盯著她，好整以暇地道：“順妃，你能不能告訴我，為什么要帶小竹來這個院子，難道你們之間有什么不可告人的秘密？”

    慶王妃從來都是被動挨打，難得如此居高臨下，順妃臉上閃過一抹異色，終究深吸口氣，恢復了鎮(zhèn)定：“這…我也不知道她為何會出現(xiàn)在這里?！?/br>
    慶王妃冷冷一笑：“到了這個地步你還在隱瞞？！院子門口有mama負責守衛(wèi)，外頭還有巡夜的人，難道小竹還能不驚動你自己跑進來么？簡直是滑天下之大稽！你與其狡辯，不如老老實實交代這一切的緣由！”

    順妃眼底閃過一絲陰霾，面上卻依舊平靜如昔，仿佛是在自言自語：“王妃，有些事情…您還是不要知道的好，相信我，這是為您著想！”

    江小樓一直注視著局勢的變化，順妃臉上的每一絲表情她都不曾放過，漸漸地，她察覺出了不對，輕聲在王妃耳畔道：“王妃，暫時不要發(fā)怒，等一等——”

    “等？等什么？！現(xiàn)在我就希望她能給出一個合理的解釋！”慶王妃終于忍耐到了極點，顯然已經(jīng)把江小樓的告誡忘諸腦后。

    江小樓眉頭輕輕蹙起，這件事的確是她設計。故意給順妃找到證據(jù)的誤導，故意給對方劫持人質(zhì)的機會，故意在小竹的身上動了手腳…

    進展到現(xiàn)在其實很順利，可，就是太順利了些！

    為什么，順妃這樣聰明的人這樣輕易上當！

    為什么，順妃如此謹慎的人會把小竹徑直帶來自己的院子！

    為什么，她們這樣容易就抓到了順妃的把柄…

    不，事有反常必為妖，刁鉆狡詐的順妃，到底要玩什么把戲？！

    哪怕順妃舌燦蓮花，也沒有辦法解釋為什么要在三更半夜把小竹單獨帶出來訓話…萍兒恐懼得渾身顫抖起來。

    “你們在這里干什么？”一道聲音突然在院中響起，慶王大步流星地走了進來。他正在給皇帝寫奏章，一直寫到深夜，原本預備來順妃的院子里歇息，卻沒料到一大幫人浩浩蕩蕩地集合在院子里。他不由臉色微沉：“王妃，順妃又有哪里惹著了你，要這樣興師動眾的——”

    慶王妃看見慶王，面色很凝重：“王爺多慮，沒有人會迫害您心愛的順妃。老王妃的婢女小竹原本在我的院子里養(yǎng)病，可順妃卻暗中派人把她劫到了這里。選在這個時辰，選在這個地方，若說不是在做什么不欲為人所知的勾當，王爺——您信么？”她的聲音帶著一絲尖銳的嘲諷，徑直向慶王直逼而去。

    慶王威嚴的目光掃過每一個人，憤怒的王妃，平靜的江小樓，恐懼的小竹，驚詫的仆從…每個人的臉上都帶著各自的情緒，匯成了一幅眾生百態(tài)像。

    慶王深吸一口氣，目光最后落在順妃的面上。順妃滿臉都是為難，仿佛受到了極大的委屈，只是一雙淚眼盈盈地望著他，分明是無數(shù)委屈說不出的模樣。

    順妃一直陪伴在他的身邊，她性情柔和，善解人意；細心體貼，孝敬長輩；上下安撫，廣獲好評…這樣一個人，他看了二十年了，愛的不光是她柔和的外表，還有那顆溫柔大氣的心，這樣一個人，他怎么可以像別人一樣誤解…

    順妃的睫毛一直抖一直抖，眼淚搖搖欲墜，卻是堅強地別過臉去。

    看到這一幕，江小樓心頭升起一種大為不妙的感覺，她反復提醒自己，肯定有什么東西被忽略了…到底是什么呢？

    終于，慶王轉(zhuǎn)頭向慶王妃道：“我相信，順妃一定有難言之隱?！?/br>
    “難言之隱？”王妃倒抽一口氣，這睜眼說瞎話的功夫誰能比得上順妃，“什么樣的難言之隱會讓她半夜到我的院子里劫持別人？王爺?shù)故翘嫠巶€好一點的理由，才能取信于人！”

    慶王妃這樣咄咄逼人的模樣，讓慶王有些莫名其妙的畏懼，他皺緊了眉頭，一時也不知該如何解釋。小竹如今在慶王妃的院子里養(yǎng)病，又怎會莫名其妙大半夜被劫持到這兒來，實在有違常理?？煽吹巾樺桓便挥哪?，明明就是有什么難言之隱…

    “既然事情到了這個地步，干脆把一切實情都告訴母親吧?！?/br>
    安華郡王赫連勝踏著月光而來，一身天青色的長袍，腰間束著一條玉帶，他的膚色非常白皙，輪廓卻很是深刻，繼承了慶王的英俊和順妃的優(yōu)雅，天生便有一張極為出色的面孔，再配上頎長挺拔的身形，更顯得玉樹臨風，瀟灑非凡。走進院中，他的目光徑直落在江小樓的身上，那瞳中像有火焰跳起，變得異常明晰。然而很快，他的目光便輕輕彈開了，只是向著順妃，字字鏗鏘地道：“與其獨自承擔痛苦，不如把這個秘密告訴父親和母親?！?/br>
    安華郡王兼任左僉都御使，他自幼穎慧，七歲能誦，十歲作賦，洋洋灑灑數(shù)十萬言，出口成章，落筆成文，深得慶王的寵愛，在朝中亦是獨樹一幟的風流人物。

    順妃滿面的悲傷，似乎在親生兒子的提醒下終于下定了決心：“請王爺屏退左右，我有重要的事情稟報?！?/br>
    慶王點頭，吩咐所有人都退出去。

    順妃眼中一瞬間就涌現(xiàn)淚光，極盡委屈：“這件事情其實我早就知道了，不光我知道，老王妃也知道，只是獨獨瞞著您與王妃。是我們不對…可事關重大，越少人知道，對王府的清譽越好，否則…一旦傳揚出去，慶王府也會身敗名裂?！?/br>
    “瑤雪郡主的確不是病亡，她是在赴溫泉山中修養(yǎng)的途中遇到一伙流寇”她的眼眶濕潤了，聲音哽咽地說不下去。

    一言既出，慶王妃瞬間面色慘白，這是一個始料未及的答案，讓她幾乎失語，待她回過神來，目光犀利的就像出鞘的利刃：“你到底在說什么？”

    赫連勝輕輕嘆息：“正是因為遇到了那伙流寇，meimei才會受盡凌辱、遭遇不幸。之前江小姐所說…她的死狀極為凄慘，一字不假?！?/br>
    江小樓微微震驚地盯著他，兩人的目光在空中交集，剎那間，江小樓明白過來。

    慶王妃不敢置信：“你們滿口胡言！青天白日，哪里來的流寇？”

    順妃滿臉都是悲傷，動了動嘴唇，還是說不出話來。

    赫連勝正色道：“母親，我知道m(xù)eimei的死對你打擊很大，但我必須把一切據(jù)實稟報。去溫泉山莊有一條遠離官道的近道，時有盜匪橫行。陛下兩月前派人肅清，大家都以為平安無事，卻不想還是留下一撮小小的余孽。這批人整日在溫泉山莊附近轉(zhuǎn)悠，遇有女眷——”他停了停，看向王妃，神色凝重地道：“極盡羞辱…meimei死的時候，全身赤裸不說，頭部還被他們釘上了一顆鐵釘，實在是不堪。正因如此我才吩咐他們匆匆入殮，而且竭力把此事扛下，不要讓你們二位知曉。關于這一點，我早已向祖母稟報過，她也贊同我的看法，不宜大肆宣揚”

    赫連勝是順妃的親生子，順妃又全程照管瑤雪郡主的喪禮，很難不發(fā)現(xiàn)那些痕跡…如此一來，一切就能說得通了。

    慶王妃心頭憤懣，依舊不能相信：“果真如此，你為什么不早說？”

    赫連勝嘆息一聲：“父親是一個極好面子的人，這件事情一旦傳揚出去，慶王府的名譽會一落千丈。若非小竹是祖母身邊的人，得到祖母力保，連她…我也會一并除去，永絕后患?！?/br>
    小竹蜷縮在角落里，身體瑟瑟發(fā)抖。

    大家族的利益便是如此，百年聲譽高于一切，女兒慘死尚且能夠遮掩，婢女的性命更是如同螻蟻，誰會格外看重？赫連勝善后理所當然，誰也不能說他做得殘忍。