“什么人？”俞四適才失態(tài)，此處雖離得不近，但不妨走漏了些，于是聲調(diào)頗厲。

    那后頭的聲響停住，轉(zhuǎn)出一個人來，一雙水蔥般的小手絞了一下如意紋樣的裙褶子，忸怩道：“俞四哥哥?！?/br>
    第6章 雙喜

    見從燈背黑影里頭出來的是齊敏，俞四心里稍一落定，倒說不出話來，半晌方道：“是大meimei?！?/br>
    “嗯?！饼R敏一改□□之態(tài)，輕應(yīng)一聲，她抬頭望了俞四一眼，“聽得有聲息，卻像俞四哥哥來著，只聽不真切，不敢出來?！?/br>
    王溪就站在廊下，看了情形，幾步間便也走了過來，只見齊敏立在墻邊一株被遠處燈影照得碧沉沉的扁檜旁，低頭弄著帕兒，于是一邊擺擺手示意俞四回去，一手拉住了齊敏的袖，“不是同母親說話么？怎么這會兒子站在黑設(shè)設(shè)的地兒，跟你的丫頭都到哪兒去了？”

    齊敏朝俞四行了個禮，抬步往王溪身邊挪去，半開玩笑地道，“我自己出來逛逛，好放她們打個盹兒去?！?/br>
    俞四雖常年跟著齊靳，府內(nèi)出入是常事，雖說是親戚，但姻親女眷，總有諸多不便，于是不敘他話，告辭便走了出去。

    王溪拉過齊敏，“如今這深秋天氣，雖說里頭穿了夾的，外頭總要罩一件，且京里行的熱癥，得了的遍身骨節(jié)疼，你可要仔細著，”她說著將菖蒲和映月兩人喚過來，此時她屋里頭來瞧信的也領(lǐng)著兩個掌燈過來，王溪拉住了齊敏回身走，“同嫂子一道回母親屋里去，明兒日頭出來了再逛豈不好？”

    齊敏不自覺的已被帶起步子，頭面卻仍舊朝著那月洞門的盡處，走了兩步，忽然攥住了王溪的手，將她拉近了些，問道：“嫂子，俞四哥哥原是不喜尤家姑奶奶這樣的？”

    王溪腳步一頓，覺一陣寒風(fēng)拂上面來，心中疑惑，不由大愧，連隔墻有耳之事都沒有思慮周全，但她不是自亂陣腳之人，且也不問她聽到些什么，只正經(jīng)道，“什么喜不喜的，姑娘家怎好問這樣的話?！?/br>
    齊敏臉上一紅，有些訕訕的，卻也不好再問，只悄悄咕囔了一句：“原是不喜這樣的。”

    且說齊府自齊敏回來便添了好些喜信，寒露交節(jié)時分，得了齊靳在江蘇公事順利的消息，江浙糧道上的押運本有些滯礙，齊靳動用了尤嗣承在海上的關(guān)系，給糧道各方面施了壓，最后銀米如期交付，兩江總督承情不盡，于是保題封贈二軸，以博內(nèi)眷同歡，向來奏請封誥，系由禮部行文吏部，若是自請封誥，雖六部聲勢相通，但若不另托可靠的人，且不論推封還是捐封，書辦置之不理，拖上個一期也是有的。齊家原也是請的，只是雖通了門路尚未下期，如今地方大吏聲勢不同以往，保題的封贈無人敢等閑視之，且江蘇原先的撫臺遭了事，如今兩江總督更是官聲赫赫。且說五月適才用過寶印，書辦那里卻直接通了兩部的差，直定了十二月用印。

    齊老夫人原是有軸的，向來父母之封可在官階上加封三品，老夫人原是四品的誥命，如今再封二品夫人，更何況是總督的保題，自然風(fēng)光無限。

    誥敕軸于十二月初三領(lǐng)到，且由戶部上的一個帶頂子的書辦親自送來。

    適時丁瑞親自捧了進來，共是五軸，二品三軸，軸頭是精琢的黑褐犀角，軸邊繪以雙升龍盤繞，卷身用赤尾虎錦面，上頭書了“家聲克大，閫范攸彰……爾齊氏，乃從四品頂戴記名太仆寺少卿兼軍機章京齊靳之母，佩服女箴，嫻明母道。惠風(fēng)肆好，留懿訓(xùn)于閣中……茲以爾子克勤王事，茲以覃恩賞贈爾為二品夫人”等恩典，另兩軸頭用的是青色角，瑞草錦面，皆是青色，上書“孝順于家，能宜其室，備切箴規(guī)之功，宵旦殷勤，式逢慶澤之施，絲綸璀璨。茲以覃恩，封爾為宜人……樹德?lián)P于中饋，淑乃壺儀休章……欽予時命”等字樣，是王溪的敕命卷軸。

    齊老夫人喜笑顏開，身邊服侍的兩個老嬤嬤凈了手，小心翼翼地奉敬著展了開，老夫人點了點頭，笑道，“如今是兒子面上的恩典，我做娘的面上有光，格外高興些。”

    丫鬟仆從們一時聚攏來，都跪在地上，一道磕頭，“給老夫人夫人道喜?！?/br>
    齊母也樂了，“都快起來吧?！?/br>
    齊敏如何肯不湊這熱鬧，想要拿那軸子看，老夫人忙命人拿開些，“快別碰著了，這要是弄腌臜了，再呈上去可是大不敬，要問罪的?！?/br>
    齊敏央告一會子，又轉(zhuǎn)念一想，“可有賞的，有賞我便不瞧了?！?/br>
    老夫人笑起來，“大家同樂，自然是都有的?！?/br>
    說到賞賜，王溪暼見丁瑞仍舊侍奉在那里，略挪了兩步低聲問道，“是誰送來的，可是熟面孔？”

    丁瑞略思索了一下，答道：“是戶部的一個書辦，似是履新的，瞧官服像是八品，如今在廳上吃茶，我待會兒子還要回去應(yīng)酬，夫人您看？”

    這要看的自然是紅封套，王溪先問了一句：“現(xiàn)如今京里的規(guī)矩是多少？”

    “如今捐例多，自己領(lǐng)的或是同業(yè)領(lǐng)的都沒這規(guī)矩，聽外頭辦差的提過，照例書辦有品階的報升遷上的事都是這個數(shù)?！闭f完丁瑞伸出兩個指頭來。

    王溪會意，點了點頭，“今日是雙份的，就包兩個去?！?/br>
    “這……”丁瑞有些踟躕，“就怕太多，倒拿不下手?！?/br>
    王溪略笑了下，沒再作聲，丁瑞會意，自顧退了下去。

    齊老夫人是何等精明人物，一邊同女兒閑話，一邊冷眼里頭將這主仆的來去看了個明白，心中大覺兒媳辦事挺闊，絲毫沒有小家子氣，于是對著王溪招了招手，拉過來道，“鑒人一道，我是不大通的，只你生了旺相，又是大家行事，就是靳兒的福氣了?！?/br>
    王溪受了夸獎，見有小姑子在旁，難免有些不好意思，“母親這話，媳婦如何當(dāng)?shù)?？?/br>
    “敢當(dāng)，敢當(dāng)?！饼R敏在一旁插道，“母親前頭后頭，都只夸嫂子，我這個女兒倒且靠后。”

    這似嗔非嗔的言語，從她口里一出來，眾人都樂了，且廳里頭一派喜樂氣氛，更是不消多說。

    京城是何等通達的地界，這誥敕雙封一下，賀喜的人絡(luò)繹不絕，通家之好，相熟的內(nèi)眷不必說，一些老爺面上有交情尚未見過的，也都要來道賀，真是門庭若市，雖齊靳不在府上，內(nèi)眷應(yīng)酬也是車馬如云，王溪每日排應(yīng)酬帖子，都要排到三更以后。

    且行到十日出頭通政司孫存勖的夫人來拜訪，王溪因同她不相熟，又慮到齊靳臨走刻意囑咐過，不好不敷衍，于是請了四個陪客，是尤嗣承的夫人，也是她從小的玩伴尤家大奶奶曾墨，尤家姑奶奶阿玖，還有同孫尤兩家都熟稔的通政司副使劉家的兩個妯娌。不巧的是，平日里頭最活絡(luò)的尤家姑奶奶因自己家里頭的事絆住了，只其余四人一道赴席。

    這個孫存勖的夫人來的排場可不一般，仆從煊赫，賀禮隆重，從燈火處走來，那褂子上都是精致的鑲滾，瑩瑩地泛著金光，一雙精明的眼睛四下一顧，對著做主人的道，“早就應(yīng)該來拜訪，如今正好一道來賀，討個喜慶。”

    做主人道了承情，于是將她引到廳內(nèi)，簾子掀開，繞過一張紫檀木嵌染牙的屏風(fēng)，就見尤家大奶奶正靠在一張烏木小扶手椅上頭，手上拿了一個通透的擺件正在賞玩，劉家兩個妯娌坐在剔紅花卉紋方桌旁的兩個小凳上閑話，見人都到齊了，相互見了禮，一同落座。

    飯間都是京里命婦間相傳的秘辛，且孫家這位夫人似乎長于此道，眾人細聽她說道，也覺得新鮮有趣，更沒有什么冷落的間隙。

    飯罷要談消遣，劉家兩個妯娌要玩牌九，做主人的只好歉然，王溪家風(fēng)甚嚴，牌九一概不沾，且她向來不好這些，故而在這上面不大通，尤家大奶奶是這上面的慣家，眾人又瞧了瞧孫太太，見她兩眼放光，似乎頗為欣喜的模樣。

    是尤家大奶奶先開的口，“如何？孫太太可要推一局？”

    這位孫太太倒也爽快，“可是有輸贏？”這話是問賭錢與否，只是不好直接出口。

    尤家大奶奶看著劉家兩個妯娌，“那就來小的，不傷和氣也圖個興致?！?/br>
    孫太太推讓王溪做莊，王溪實道不會，孫太太見做主人的在一旁干看有些過意不去，于是拉著劉家兩個妯娌坐在一起，“且我來做莊，你們二人一道，這樣三家，幫著王夫人現(xiàn)學(xué)不就成了?！?/br>
    王溪推不過，這樣翻過幾局，孫太太一人獨贏，尤家大奶奶雖輸?shù)挂彩菤舛ㄉ耖e，劉家兩妯娌讓丫頭帶的銀子都快掏光了。

    孫太太似乎有好賭的脾性，興致上來有些收不住，將手里的銀錢都一股腦兒的推了出去，“天色也不早了，索性來一副大的，這些銀錢就當(dāng)是下次請東道?！?/br>
    曾墨從來都是爽利的脾氣，看了她一眼沒有做聲，兩個妯娌是看她行事的，雖已是窘迫但也不好顯出來，王溪做主人家的，自然是應(yīng)了客人的興致，于是孫太太見眾人都應(yīng)了，便甩開手放了牌。

    莊家先揭牌，兩個和牌，是一副雙和，今晚上她得了好手氣，真是怨不得人。

    劉家妯娌手心里面摸了一陣，是一對地槓，她兩人今日輸錢頗多，面上已是不怎么好看了。

    孫太太見大局似定，嫣然笑道，“曾大奶奶，快翻出來瞧瞧，就不信今日只讓我碰著運了?！?/br>
    曾墨素手一翻，是一副雜九，孫太太喜色難掩，說出的話卻不盡然，“看來，下次我得好好請這個東道了?！?/br>
    “慢著，”正在這時，尤家大奶奶伸出手去，“溪兒的牌還未翻呢。”她將王溪桌上兩張牌掀開，眾人先是一愣，既而又都轉(zhuǎn)了面色，這原是一副“雙人”。

    王溪雖不懂牌，但卻見得眼色，她不圖銀錢上的輸贏，于是搖手，“我怎好算進去，原是不會玩的?！?/br>
    孫太太正準備接過話茬，沒想到尤家大奶奶卻開口了，“溪兒你可別如此，你讓孫太太如何過意的去，她定是不肯依的?！闭f罷定定地看著莊家。

    孫太太面上一陣紅一陣白，連一直揚著的嘴角也耷拉了下來，向來好賭的人，最重的是賭個心思，輸了銀錢事小，面子上下不去才是真，孫太太被尤家大奶奶這么架住了，再說什么都下不來臺面，于是只好將那些銀錢都推了回去，口不應(yīng)心地道，“曾大奶奶說得是?！?/br>
    她瞅著那一副雙人，又暼見曾墨那一副略帶清高的模樣，心里越發(fā)不痛快，但想見尤家人都不是好惹的，且曾墨一直維護著王溪，心里頭賭了一口氣，不出不快，于是又笑了起來，只做無意道：“哎呦，這‘雙人’果然是應(yīng)景，我原該向王夫人道喜的?！?/br>
    眾人不解其意，抬起頭望著她。

    孫太太此時為逞一時之快，愈加顧不得，只驕矜道，“前兩日老爺回說兩江總督戴大人給齊老爺置了一房妾侍，是江蘇水道上古老爺?shù)拿米?，古老爺是商賈出身，如今也算是捐班大老爺，聽說她的妹子以前是在船上干過活計的，你說得了這么一個幫手，可不是要道喜么？”

    第7章 阿蘭

    “這……”劉家兩妯娌因是陪客，見孫太太氣性上來言語冒撞，一時不知拿什么話去移開，只好在一旁干著急。

    曾墨推開那張扶手椅，自顧站了起來，見孫太太臉上是那種言語上占了便宜的得意之色，她用提醒的語氣問道，“哦？我倒不知這喜從何來？”

    孫太太聽出此言不善，她原本就是機警的人物，剛剛的氣焰一時間也消下大半，感到氣氛有些緊張，于是乎自解道，“這，我是這樣想的，聽老爺說這樣的事，我做媳婦的本也不太爽快，只是聽得原是這樣的苦出身，想必是出不了什么幺蛾子的主，不像我自家兩個妖媚，添不了幫手還添愁的，”她一邊說，一邊望著王溪，見她氣定神閑，含笑著望著自己，絲毫沒有半點沉不住氣，發(fā)覺她的神氣和意態(tài)是一面鏡子，照見自己不免有些飛揚浮躁，所以慚愧地笑了一下，坐下來從衣服里抽出一條帕子，抹了抹嘴角，“我是自家見識，王夫人可別見笑啊?！?/br>
    “哪里，太太的好意，我總是領(lǐng)的?！蓖跸@一句接得爽利，且毫無忸怩不自然的神態(tài)。

    劉家兩個妯娌不斷眨著眼，神態(tài)尷尬，就怕孫太太再說出什么傷體面的話來，見做主人家的臉色平和，又見孫太太終于坐了下來，她家大奶奶帶些欣慰的口氣對大家說道：“蠻好！今日玩了一會兒子，大家也都見熟了，今后我們女眷也都常往來才是。”

    這是要告局的言語，孫太太如蒙大赦，立馬站起來，“說得可不是?！笨趦?nèi)又講了幾句承情的客套話，這站起來就不再坐下，是準備送客的意思。王溪也跟著站起來，扶著兩人的手臂說了些應(yīng)酬話，一面說，一面做了個送客出門的姿態(tài)，將身子往旁邊一挪，手一揚招呼外頭服侍的人進來打點，客人一疊連聲道留步，做主人的卻總是不肯，一直送到內(nèi)院二門為止。

    回來見菖蒲正在給曾墨續(xù)茶水，她仍舊靠在那張烏木小扶手椅上頭，只是意態(tài)比適才要松散了許多。菖蒲續(xù)完了水便從廳里頭退了出去，她一招手，剩下幾個服侍的也退至門外伺候。

    “你當(dāng)真忍得？任這婦人如此囂張！”曾墨似笑非笑，一開口就又論回適才的情景。

    “怎的，人家是客，我做主人的給她臉色瞧不成？”王溪溫婉笑道，“這情形又如何需要一個忍字？一笑便過去罷了?！彼钦娌辉谝鈱O太太的態(tài)度，于是才有此言。

    “唉……你便是這樣，怪不得尤嗣承總讓我多學(xué)著點你行事，他心里頭……罷了，不談了?！痹劦竭@里，顯得有些意興闌珊，低下頭抿了一口茶。

    “你也真是，如何好這樣直呼老爺?shù)拿M，好在大老爺是個不同你計較的人?！饼R靳和尤嗣承原是把兄弟，故而王溪有這樣的稱呼。

    “他如今又不在這里，”曾墨看了王溪一眼，想了想，低眉垂眼，是那種不愿說而又非說不可的神態(tài)，“剛才孫家的所說，可當(dāng)真？你上次信里頭說的非料想之事便是這一樁？”

    王溪搖了搖頭，見曾墨面上疑惑，于是附言道，“我尚不知，老爺來了幾次家信，除了封誥送軸的事宜，便是問候母親弟妹安好，并未提起這樣的事?！闭f到這里笑了笑，“我又沒在外頭安插些耳報神，如何知道這些？”

    曾墨抱怨道，“你平日里頭給他料理這一大家子，老夫人睿兒都照顧得妥妥帖帖，我瞧你就沒把這心思花到正經(jīng)事上?！痹f到這里，突將王溪上下打量了一番，最后皺著眉盯住了她的臉面。

    王溪被她瞧得不自在，“有何不妥？”

    “嘶，”曾墨似不知如何言語，“我總覺著，總覺著你對你們家老爺不上心?！?/br>
    王溪一愣，面上有些僵促，“哪里來的話？”

    “你說，不說我們家那位姑奶奶，就是我吧，若有得了這樣的信兒，定是要大不痛快的。”說道這里曾墨面色一沉，“不過你打小就是如此，從從容容，遇事也不慌張的，要不如此他也不會總記在心里?！?/br>
    王溪見她又提到當(dāng)年的事，且有些自傷的模樣，有些過意不去，拉著她的手道，“我們威風(fēng)八面的尤家大奶奶，我要拿什么去比去，你既然從小就知道我，定是知道我雖心內(nèi)有些事，面上不露，自己的思量指不定比旁人還過呢?！?/br>
    曾墨有些歉然地看著她，“我失言了，你別見怪?！?/br>
    兩個人就這么敘談著，直到夜深人靜，尤家派人來催情方才依依作別，臨走時曾墨拉著王溪的手道，“你若是有什么心事，定要同我說道，我雖出不了什么主意，總能為你疏散疏散。”

    王溪心下感激，點頭將她送了出去。

    因著江蘇的公事，年前就都收尾了，齊靳心里頭記掛著家里，也忙著從江蘇過來，到了十二月以后，運河北邊都結(jié)冰，疏浚河道的工程，進度不甚理想，行船依舊受阻。從臨清、德州一帶接到信，再到京里竟是要年關(guān)的功夫。納寵一事，齊靳信中略表，只提一同來歸，要盡早收拾出一間偏院，以備安置。倒是這位姓古的小姐的娘家人卻是手面極其挺闊的，趁齊靳還歸京時，先過禮來：女眷是每人真金簪一對、真金耳環(huán)一對、鍍金手鐲二、鍍金戒指二、紅綠湖綢各三丈、金花一對，都是按各人的份子，且還給齊斯備了一份文房四寶的常禮，都是南邊時興的工藝，相當(dāng)精致。

    王溪這廂正打起精神預(yù)備齊靳回來的事，這時別業(yè)里頭的李mama來傳信息，說里頭住的那位似得了時疾，整日昏沉，且請了平日里頭照看的大夫，說是心血虛虧所致，吃了幾帖藥，并不見多大起色，所以來請她的示下，要不要另請別的大夫來診，王溪問了丁瑞幾家有名聲的，只道文昌館里頭一個后生，祖輩都是醫(yī)理上頭的，往日同齊府有些往來，數(shù)度飲約，在時疾上有些道理，王溪就讓丁瑞親自去請，又讓李mama派人將情況告訴。

    十二月二十六，齊靳一行入了京城，見諸事安排妥當(dāng)，兒母夫妻相見，自有一番歡慶，不消說得。那新婦是從南邊一道過來，雖是在外頭已經(jīng)有人張羅過，但畢竟齊府的門還沒入，于是暫停在京城邊郊的梁袁巷的幾處平房里頭。照理說納寵不是娶妻，沒有那么多規(guī)矩好講究，但在外頭過年也說不過去，但齊靳堅持不再宴客，也不愿大肆宣張，正巧隔兩日是個吉日，就叫丁瑞著人安排了一頂彩轎，四名轎夫，去梁袁巷去接新人。原想安安靜靜接過來給齊老夫人王夫人磕個頭，沒想正晌午時，西門外頭突然鑼鼓喧天，爆竹聲鳴，一時街坊都聚攏過來，圍在西門外頭的街上一個個雜沓爭先，仰頭張望，只見丁瑞灰著臉，領(lǐng)著帶去的人在前面，中間隔了八個鼓樂吹打的人，后頭跟著一肩綠呢鑲邊四面轎檐垂纓絡(luò)的官轎，八個抬轎的轎夫著了一色衣裳，都披著石榴紅的緞子，直近了西門前才停下。轎子后頭是四個仆婦，旁邊跟著兩個穿著簇新服飾的奴婢，上去掀開轎簾，扶下一個人來，那衣制是新嫁娘的衣制，卻是石榴紅的顏色，月白的裙子，寧綢的夾襖，簇簇生新，腳上穿著一雙玲瓏繡鞋，卻不是正紅，也是夾襖的石榴紅，這時府里頭出來一乘小轎，那新人換了轎便往里頭抬去，眾人見得明白，原是齊府上納了寵，見這陣仗納的似乎不是小門小戶，卻不知是何底細，故而都在交頭接耳的議論，汪mama奉了王溪的命，領(lǐng)了府上的四個丫頭，在西門接到了人，一道領(lǐng)來了怡墨院中。齊靳面上極其冷淡，全無半點納寵的歡喜，且他今日一身湖藍的長袍，同喜慶顏色是不相干的了。王溪循禮妝飾，雖不是盛服華裙，卻也端莊自持，兩人相對無話，自顧默然。

    汪mama領(lǐng)著新人進來，她兩個奴婢留在外頭，由四個丫頭攙著跪在廳前。

    汪mama嘴里喊道，“新人給老爺夫人磕頭。”

    新人恭恭敬敬地磕了頭，放在前頭的一雙手略顯得有些粗黑，好似還有些顫巍巍，大約是緊張的緣故。

    王溪暼了一眼齊靳，見他依舊神情漠然，放下手中杯盞，淡道，“起來吧?！?/br>
    兩個丫頭將新人扶了起來，王溪見著了她的臉面，卻似哪里見過，這是一張俗稱“黑里俏”，雖黑了些，容貌卻是標致的，尤其是鼻子，生得精巧翹挺，眉眼低垂，兩只手攥緊了放在身前，拘束地站在那里，大氣不敢出，一副老實模樣。

    王溪見場面氣氛有些異樣，于是開口問道，“還不知meimei叫什么？”

    那新人似是大為緊張，向前挪了半步，低聲回道：“回夫人，阿蘭……古阿蘭?！?/br>
    那說出的話來有些南方的土調(diào)，一旁的丫頭都不免覷了她一眼。

    第8章 入見

    王溪一時沒聽真切，問道，“哪兩個字？”