“荒唐！這樣的事如何聽?wèi){你胡鬧！”未等齊老夫人發(fā)話，齊靳就先呵斥住了。

    齊敏嚇得一哆嗦，但事關(guān)緊要，她也顧不得其它，使命拽著她母親，語(yǔ)帶威脅，“母親，大哥如此狠心，你也如此狠心，非逼得我尋死不可么？”

    老夫人面上很為難，她做娘的用了商量的口氣，“靳兒，親事既然還未下訂……就暫且緩一緩……”

    官場(chǎng)上有頭臉的，講究嘴里一句話就算定局，如今是兩頭都敲定的，且尤嗣承又是他的把兄弟，他如何能做這樣背信食言之事？

    齊靳慍道，“婚姻百年之事，怎可依她小兒俗見，既已相允，訂盟之期，絕無更改?！?/br>
    這是沒有半分余地的態(tài)度，可見這折騰一番盡是白費(fèi)了，齊敏如同被抽了魂兒一般跌坐在椅上，她沉吟了一會(huì)，低低問出聲兒來，“大哥哥，你這是不顧你妹子了是不是？”

    齊靳皺眉不答。

    她垂著頭慘笑，“你總有一番冠冕堂皇的道理，你強(qiáng)逼俞四哥哥娶尤家姑奶奶是道理，同尤家大哥哥換帖子是道理，西院里頭擺著的是道理……就連……嫂子也有道理，你自己都沒有‘俗意’，即便通共只有一個(gè)妹子，又如何？”

    當(dāng)年齊靳從江浙回京師，王老爺子出力最多，齊府上下自然都是明白的，如今這樣平白翻出舊案，雖是小兒女的癡話，卻也著實(shí)厲害。

    齊靳嘴唇緊閉，垂著眼看不出情緒。

    但他人看不出，王溪是全然看在眼里。

    只見他頜腮皆都咬緊了，上下微動(dòng)，已是在強(qiáng)自收斂。

    似乎發(fā)覺身邊的眼光，齊靳垂著的眼看了過來。

    一瞥之間，淡漠非常。

    別無他話，背轉(zhuǎn)身走了出去。

    王溪似乎聽到老夫人的叱責(zé)聲，睿兒帶著悔意的哭腔，齊斯難辨情緒的勸慰，卻一聲兒也聽不真切，都在耳邊恍恍惚惚地隨著腳步走著，廊子里的風(fēng)一吹，才發(fā)覺已是跟著走到了外頭。

    底下人都不敢近，廊子和小院都空蕩蕩的。

    那頭的人背著手，雖踱了步子，卻看著極沉。

    不自覺地跟著幾步，將近了，卻停下來。

    因?yàn)榍邦^的人站住了，藍(lán)地的蟒緞陷在夜色中越發(fā)顯得深。

    他略回了頭，卻沒有轉(zhuǎn)身，咫尺之距，卻如相隔萬里。

    “她是孩子話，你別放在心上?！?/br>
    開口的是齊靳，這原本是王溪這一道廊子里想說而未說的言語(yǔ)。

    眼睛里頭一酸，嘴角已盡是咸澀。

    從這一夜開始，接連十幾日，齊靳都托軍機(jī)里頭有要緊的公事料理，故而不能回府，因著本是在交接的當(dāng)口，京里頭風(fēng)聲也都放了出來，只等著兩處地方，頭一個(gè)是連著六部的順天府尹，可專折奏事，是四通八達(dá)的好缺，還有一處便是倉(cāng)場(chǎng)侍郎，如今眼看就要不太平，地丁錢糧的征收是頂要緊的，且這個(gè)缺上貓膩不少，也是紅著眼都要爭(zhēng)它一爭(zhēng)的好差事，只是倉(cāng)場(chǎng)侍郎駐通州，專管漕糧的接收、存貯，不免顧不上家眷。如此春風(fēng)得意，圣眷優(yōu)渥，即便忙得顧不到府上，眾人也都覺順理成章。老夫人是心里有數(shù)的，只是媳婦仍舊照常請(qǐng)安照拂，并沒有半點(diǎn)矯情讓她著實(shí)欣慰也很感愧。

    這一日王溪入內(nèi)請(qǐng)安，拿了一張薄紙，上頭寫了幾個(gè)名字，齊老夫人看了一眼，很滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    上頭有珍兒，齊敏身邊的兩個(gè)丫頭，門房里頭聽差的趙貴，還有平日里頭幾個(gè)慣偷懶的粗使婆子。

    老夫人冷眼里頭都看著的，如今正合了她的意思，“這幾個(gè)本是早該料理的，再拖下去便要釀出禍?zhǔn)聛怼Ｄ悴挥脫?dān)這些干系，都說是我的意思，你只照辦罷了?！?/br>
    這是讓媳婦好做人，王溪自然要謝過。

    “我記得那兩個(gè)丫頭是同她們老子娘定的契……”

    “睿兒的兩個(gè)丫頭如今在府上也久了，給了她們些銀子，將早年的定的契與了他們，也算是服侍了一場(chǎng)，珍兒是丁瑞從官媒婆手里買來的，是同官媒婆定的契，如今還是得送回原處，若有合眼的，或是添減些銀子再換回來，至于趙貴……他們這些人機(jī)靈著，大有的是出路?！?/br>
    齊母聽了兒媳的話，深以為然，自那日她因睿兒之事遷怒眾人，言語(yǔ)之間恐傷了兒媳，一直想借了機(jī)會(huì)描補(bǔ)，如今正好是時(shí)候，齊老夫人給立在一旁的秦業(yè)他娘使了一個(gè)眼色，不一會(huì)兒，一只銀制的累絲小圓盒和兩個(gè)方棱折角的錦盒捧了過來。

    王溪聞到了那香味，已知是藥材事物，等秦業(yè)她娘打開來一看，兩個(gè)錦盒里頭是一寸多長(zhǎng)的紫條兒，上頭密布極細(xì)的白毛，原是鹿茸。銀盒子里是六盞挑了毛的盞瓣，就這么看著盞頭飽滿、色澤白皙，外頭有一層隔絲，紅綠絲線扎住，上貼金紙紅簽，寫六個(gè)大字：閩江萬寧燕窩。

    “這原兒是上貢的東西，老夫人一直留著的，她的身子補(bǔ)這個(gè)倒是不好了，就是記掛著夫人?！?/br>
    王溪見兩樣?xùn)|西都是極其貴重的，但既是饋贈(zèng)，又不好不收，反倒兒讓齊老夫人多心，于是她將那銀盒子捧在手里，笑言道，“我雖見識(shí)淺，不過這鹿茸就是鹿角卻是知道的，里面都是筋絡(luò)，最是益氣補(bǔ)血的，這燕窩我就先藏著，鹿茸恁自個(gè)兒留著，全當(dāng)我盡孝了。”

    出了屋子，菖蒲捧著那壘堆的花絲銀盒，長(zhǎng)嘆了一口氣，面上竟露著苦笑。

    王溪瞧了她一眼，“作什么？”

    “奴婢跟著您從姑娘到夫人，如今也學(xué)著便是心里再苦，面上仍舊笑呵呵了?！?/br>
    “這些牢sao多說無益，仔細(xì)捧著。”

    正這個(gè)時(shí)候，前頭撲跌過來一個(gè)人，抬眼一瞧后頭竟還跟著好些婆子。

    第19章 齊玫

    “夫人，求恁給我做主啊，求求恁了?！?/br>
    忽覺腳踝被什么箍牢了，從底下生起一陣疼，直鉆了上來，一低頭，珍兒凌亂不堪的頭發(fā)，皺巴巴的衣服，雙手無措地攥握住，那腕上的氣力，宛如那萬念俱灰的雌獸，猛烈地哭號(hào)著。

    “不知檢點(diǎn)的娼婦，做什么腔調(diào)，還不撒手！”高高舉起的棗木棍子，一頭砸下來，婆子們做慣粗事，使起來當(dāng)風(fēng)劈開似的，咕咚一聲，那露出來的雪白胳膊上立現(xiàn)了一道紅蹭蹭的印兒。

    灼熱的疼竟似渾然不覺，后頭有人拉拽，珍兒依舊扒著那繡鞋的面兒，拼了抵死的力氣。

    拿棗木棍子的為顯殷勤，往那腰里很砸了一記。

    腰眼里原就是軟處，無奈一縮，珍兒的手就撒開了。

    婆子們將她往回趕，珍兒躲避不迭，嘴里反復(fù)的兩句：“求夫人開恩，求夫人做主?！?/br>
    “罷，這是要到外頭去的，好歹也體面些，別落下個(gè)苛待奴仆的名聲，好生送了出去才是?！?/br>
    那棗木棍子落下了手，領(lǐng)頭的婆子賠了笑臉，“菖蒲姑娘說的是，不是我們沒有周到，原本是請(qǐng)珍兒姑娘出去的，沒想她就往老夫人這邊跑，我們也是心里念著上頭，生怕她發(fā)急做出什么事兒來，傷了老夫人和夫人就不好了。”

    噗通一聲兒，珍兒跪在地上，在廊子上磕了幾個(gè)響頭：“夫人，我冤枉啊，夫人，好歹您聽我說句話，我若是死了，也不是個(gè)冤死鬼?！?/br>
    王溪擺了擺手，那些婆子們很識(shí)相的退開去。

    珍兒忙又磕了兩個(gè)頭，算是謝過，她慟哭道，“夫人我冤枉啊，那天老夫人、老爺、二老爺在屋里頭說話，前頭說起二老爺?shù)恼n業(yè)，后頭講到個(gè)小姐尋了一戶人家，并未曾提起府名兒，老夫人就把我支開了，我心里頭總覺不安，因那天近身的只有我一人，且又是這樣的事，做奴才的嘴里頭的不緊，是要丟性命的事兒，我對(duì)天發(fā)誓沒有向旁人提起過。前些日小姐忽然氣沖沖的過來問我，是不是有這一樁事，說得比我知道的還周詳，我當(dāng)時(shí)一愣，話回得遲些，小姐一時(shí)躁了，立馬就嚷起來。老夫人見是沖我嚷的，雖未明說，卻料定了是我，讓我跪木杵子……夫人，今兒說的句句是心窩子里的話，沒有半分遮掩的?！?/br>
    覺得此事頗有蹊蹺，王溪心里也起了一陣寒，若說是無心倒也罷了，若說是有意挑起，但又思量不出何人要起這樣的心思，“我問你，那天屋里還有何人？”

    珍兒抽噎兩聲，“還有屋里打簾的兩個(gè)丫頭，站得遠(yuǎn)雖聽不真切，要是用心也不是不能夠……秦mama，還有給老夫人端茶的珀兒，其余……往屋子后頭去的時(shí)候，碰到二姑娘屋里的錦兒，但那日她從后屋進(jìn)來給二姑娘告假的，同我迎面撞著，不相干的?！?/br>
    這一番話說出來，珍兒也漸漸止住了哭，略帶沙啞，“夫人您行行好，讓我留在府里吧，我進(jìn)來好些年了，如今再出去，又不知再落到怎樣人家……”

    示意菖蒲將她攙起來，王溪這樣說道，“我剛剛聽你一番話，知道你是個(gè)知事的，既然知事，便曉得這府里是留不住了，你原是老夫人的人，現(xiàn)如今老夫人親口趕了你出來，哪個(gè)主子再將你要過去？若使你干粗事，丫頭婆子們也必對(duì)你不講情面，其余的話更不必多說，我想你也明白。如今我管著事，答應(yīng)讓丁瑞送你到官媒婆那里，她們也是看面子行事的，只說你年紀(jì)大了，要兌換一個(gè)，旁的不提，想來也不會(huì)太苛待你?！?/br>
    這一段話下來，珍兒的心思也活動(dòng)了，這是斷了她的念頭，又給了條路子，想來王夫人愿聽她言辭就已不易，如今既有了這樣的安排，也算是桑榆之際。

    拿定了主意，抬起頭，整了整臉面，拉好衣裳，行了一個(gè)大禮，口中感念道，“夫人大恩，一輩子不敢忘的。”

    菖蒲彎腰將她扶起來，送出兩步。

    瞅著珍兒的背影，心里有些思量，神思正深，忽覺遠(yuǎn)處正有人窺著這里。

    黃襖綠裙，站在日頭底下，因不夠白皙面色顯得有些灰暗，略寬的顴骨，一雙眼睛眍在眉骨影子里頭。

    站在石頭砌的花壇邊上，手里團(tuán)了一塊巾子。

    一瞧竟有些怕人。

    許是發(fā)覺了，那人也未行禮，匆匆往那拱門里頭去了。

    “錦兒這丫頭不好好呆在二姑娘屋里，怎么往大姑娘院里跑?！?/br>
    菖蒲將珍兒交給了婆子，折回身來，順著王溪的眼光，張望了兩下。

    “將那銀盒交給映月，讓她帶了回去，你陪我去看看睿兒?！?/br>
    雖不大樂意，菖蒲還是照做，吩咐完了映月，趕到王溪身邊，“大小姐那天這么鬧騰，害得夫人還被老夫人指了兩句，如今老爺十幾日未曾回來，還要給他們料理這個(gè)，料理那個(gè)，旁人又如何知道夫人的苦……夜里都是……罷了……”

    見菖蒲的神態(tài)，王溪輕撫了她一下，“如今人雖cao勞些，但卻能做自己的主，若不擔(dān)這份cao勞，就要旁人來料理我，這同由儉入奢易，由奢入儉難是同樣的道理，何苦逞那些意氣，至于老爺……”王溪自嘲一般，“有時(shí)也有放不下的事，自個(gè)兒也覺得好笑……”

    話說間已入了院門，因前頭出了事，院子里的人都打起了十二分精神，齊敏因長(zhǎng)在齊母出，院子多虛應(yīng)，故而只有一進(jìn)庭院，寢殿和兩側(cè)的長(zhǎng)廡圍成一個(gè)院落，一目了然，五抹頭的格扇，步步錦的欞條子，一般的閨閣式樣，卻也不顯得小家子氣。

    院里的mama趕忙先上來，“夫人，”正要揚(yáng)聲，卻被王溪止住。

    “她病了一場(chǎng)，聽我來了倒要起來，我自個(gè)兒去瞧她罷了?！?/br>
    “正巧呢，二小姐也在屋里陪著，如今短了兩個(gè)丫頭，小姐又嫌新派的礙眼，只好都杵在屋外頭伺候著，插蠟燭似的閑磕。”

    王溪笑應(yīng)著，領(lǐng)著菖蒲走上廡廊，雙交四椀菱花格的支摘窗開著，兩個(gè)抱框過去，聽見里頭咯咯的笑聲。

    “這一次我可真要領(lǐng)你的情，若不是你提點(diǎn)了我，我真是要同母親拗上了，現(xiàn)下母親肯幫我，總算也是有希望。”

    “你同我說了大嫂的話，我才慮到了，真要說也該謝大嫂，人情世故上頭，沒比她更通的了?！?/br>
    “好在母親還顧著我……”

    “你是夫人養(yǎng)的，她如何會(huì)不顧你？”

    “唉……”齊敏嘆了口氣，顯得相當(dāng)懊悔，“那日腦袋里頭一嗡嗡，得罪了大哥哥不說，連嫂子一同得罪了，她屋里都不敢逛去，別就這樣生分了，都怨我?！?/br>
    “呵呵……”低低的笑聲，同繡眼鳥的吟喚一般，輕柔動(dòng)聽，在別處，竟是從未聽過。

    王溪轉(zhuǎn)過頭看了菖蒲一眼，菖蒲笑著搖了搖頭，提起精神做作道，“大小姐，我們夫人瞧你來了?！?/br>
    里頭忽然急促動(dòng)靜起來，凳椅激烈地騰挪了一番。

    待王溪和菖蒲迤迤然走進(jìn)，齊敏是斜倚在榻上，旁邊的人垂著頭，一張白如雪的鵝蛋，咬著唇，微微向前傾著，依舊是一副小心謹(jǐn)慎的模樣，蚊蟲鳴叫般的細(xì)聲：“大嫂?！?/br>
    “嫂子！”

    齊敏的兩眼一彎，欣然伸出雙手，

    “我只當(dāng)大嫂再也不肯理我的?！?/br>
    王溪笑笑，“哪里會(huì)有這樣的事？”

    這“睿兒”兩個(gè)字也不是白叫的，她將意思一轉(zhuǎn)，“我做了傻事，惱了大哥哥。我想自己雖討嫂子的喜，總比不過大哥哥重的，所以才會(huì)做此想?！?/br>
    “你大哥哥是不會(huì)同你真惱的?！?/br>
    正在這時(shí)，從后頭悄沒聲地捧過來一盞茶，青瓷的蓋碗，一雙略黑的手，絲毫未聽到腳步聲。

    王溪轉(zhuǎn)頭瞧了一眼，正是剛才在院子里頭的發(fā)苶的錦兒。低頭就了一口，對(duì)站在一旁的齊玫言道，“怎么讓這個(gè)機(jī)靈鬼支使你的丫頭，你倒也舍得。”

    齊玫顯得有些緊張，繼而很規(guī)矩地答道，“jiejie使我的丫頭原也是應(yīng)該的?！?/br>
    “有什么應(yīng)該的?！饼R敏笑起來，一把拉過她來，“嫂子同你說笑呢，竟還當(dāng)真，有時(shí)不覺你傻吧，有時(shí)又覺得你真是傻愣愣的。”

    齊玫不好意思，低頭笑了，王溪從未仔細(xì)瞧過齊敏這個(gè)庶出的meimei，只見她低垂了頭，額發(fā)連鬢順在一道，宛如一匹從大皂染缸里提起來的黑布，羞怯之間，嬌柔溫順，同在一旁肆笑的齊敏相較，氣韻上竟勝了幾分。

    這樣說笑著，夕陽(yáng)西下，屋內(nèi)復(fù)又融融。