然而方伯卻是一夜未歸。

    唐幼一看著屋內疊得原原樣樣的被褥，一陣擔憂。

    他一個六旬老人，無親無故已夠可憐，卻遭此橫禍，家產和心血都沒了，又怎會不傷心。

    或許是不想在晚輩面前表現地太狼狽，所以顯得若無其事，只能跑到外面去賣醉。

    可是，一群捕役來過之后，她才知她想的太天真了，事情已壞到了她根本不能掌控的程度。

    唐幼一正欲出門打聽昨晚崇延發(fā)生的事，那群捕役就來拍門，唐幼一剛開門，他們就兇神惡煞地要她簽押一張紙。

    他們說他們是衙門臨時授命的捕役，特到崇延各個酒鋪言明，從今日起，崇延城內不給私營酒鋪了，若要開酒鋪子，必須經過州府的一系列審查檢驗方可開設，且需簽訂一份合約，鋪內收入所得需上繳三成。

    唐幼一問這是為何，捕役便說昨天楊府一下子死了兩個下人，這兩個人都因喝了椒柏酒七竅流血而死。

    府衙派人一查，發(fā)現毒死人的椒柏酒，是楊長林在昨日派人到崇延三十幾家酒鋪子里收購的。

    統共購買了足足兩百斤，為春節(jié)宴請親友賓客做的準備。

    不成想，這兩個下人只是偷偷喝了一口，便死在了酒窖，可見下的毒有多重，兩百斤酒水都無法稀釋它的劇毒。

    只是，那兩百斤酒當時已混合在了一起，無法分辨究竟是哪家鋪子的酒出了問題，府衙只能連夜將這三十幾個酒鋪掌柜通通抓到衙內，逐一審問。

    聽到這里，唐幼一大氣不敢喘。理當她也要被抓走，可她此時還安然無恙待在家中。

    捕役怎會看不出唐幼一心里想什么，鄙夷地掃了眼她玲瓏有致的身子，冷哼道：“唐掌柜好命，要不是近衛(wèi)督大人替你說話，此時此刻你也會和那三十幾個掌柜一樣，被鞭子伺候著。”

    唐幼一想起昨晚北條匆匆離開，看來是因為此事。

    只是，無形中，又欠了他一個人情。

    她認真看了看手中的文件，峨眉緊擰：“這紙上的條例于理不合，不公平?！?/br>
    捕役以為自己聽錯了：“你說什么？”

    唐幼一正色道：“既然州府已將三十幾位掌柜帶走審訊，那便等待審訊結束，捉拿真兇，這沒有問題。可此事與我們這些無辜商鋪并無關系，我們不該受到牽連質疑。這個文件，是在變相壟斷。”

    那捕役面露吃驚，沒想到她居然敢當面反對，冷冷一笑：“看來，唐掌柜真不知道此事的嚴重性……就是因為你們這些私營的太胡作非為，才會出人命，今日你沒下毒，誰知你明日會不會下？”

    “現在崇延人心惶惶，別說還會買你們的酒，誰家還敢留從你們那兒買的酒？你去城東運河看看，擠滿了倒酒的人！”

    他拿著那份畫押紙，步步逼前：“我告訴你唐掌柜，就算你背后有個武桑人撐腰，這份文件也必須給簽了！”

    “你不要挑戰(zhàn)我們的耐性……就憑你方才那句話，我們就能立刻送你去黃泉路！”捕役嘴角勾起了殘忍的笑：“和那不知好歹的方繼城作伴！”

    方繼城三個字，令始終冷靜的唐幼一不由瞠目。

    但她下意識認為自己聽錯了。

    “哪個方繼城？”

    “城東‘無’字號掌柜，方繼城大酒仙！唐掌柜不認識？”

    唐幼一冷冷看他：“昨晚我還和他一起參加滿月宴?！?/br>
    捕役嗤笑：“你是不是在說夢話呢唐掌柜？還滿月宴，檢查尸體的仵作都說了，他肚子粒米皆無！”

    唐幼一眼睛瞪的大大的，荒唐一笑。

    意思是昨晚和她一塊去赴宴，一塊哄孩子，一塊回家，還將她做的面吃得干干凈凈的那個頭發(fā)花白的老頑童，全是她臆想出來的？

    這些人怕不是被那老頑童耍了吧。

    唐幼一正要反駁，舌尖驀地發(fā)了澀，要反駁的話，卡在了喉嚨。

    她突然發(fā)覺，這似乎不是不可能發(fā)生。

    那捕役看著她臉色急轉而下，變得慘白，呲著參差不齊的牙齒，痛快大笑。

    “方繼城他是第一個反抗我們的蠢貨！本來，我們也沒打算砸你們鋪子，正是因為他不知好歹，不僅反抗我們，還拿石頭追打我們，我們才給你們個警告，讓你們知道事情的嚴重性！”

    唐幼一雙目赤紅，不知怎么從牙縫中找到的聲音。

    “你們把他怎么了?！?/br>
    “哼！誰會想專門對付一個老人，他自己不爭氣，挨了兩拳就沒了?！?/br>
    唐幼一腦袋嗡嗡作響，渾身冒著冷汗，猛地一把抓住捕役的衣袖，用力搖晃：“你們是不是認錯人了？方伯怎么會那么傻？！他為何那么傻！”

    那捕役見她突然像失心瘋，嫌惡地一把推開她。

    “認錯人？當時街坊誰沒看到他的癲狂？只是砸了點酒，就哭爹喊娘追著我們，要我們給他的酒償命。你不信，去郊外停尸房看看就知道了?！?/br>
    唐幼一不知自己是怎么到的停尸房。

    在看到面目變形，幾欲辨不清容貌的方伯，寂靜孤單躺在骯臟的木板上，她再無法支撐地跪倒在地，淌著濁淚，伏地嘔吐。

    昨晚數次暗嘆他六旬的年紀身體還很硬朗，原來，真實的他只是空有身高，人已非常消瘦。

    在他的房子和畢生心血同時失去的情況下，反倒來安慰她，讓她不要害怕的時候，她還在慶幸他的豁達，慶幸他變得可親，誰知，事情完全相反。