本來呢，他打算讓二弟與她同住一晚，若她看重名聲，自然會(huì)嫁給二弟，若是不愿意，他也沒辦法，畢竟是他趁人之危在先?？烧l曾料到，二弟人傻傻的，竟然昨晚就……想到夜里聽到的嬌喘低吟，薛松的心跳突然加快了，就連腹部那溫柔的碰觸，都讓他莫名的沖動(dòng)。

    “不行，她是你的弟妹，你怎么能如此褻瀆她？”

    薛松暗暗斥責(zé)自己，終于消除了那絲綺念，重新恢復(fù)平靜，萬幸她一直很認(rèn)真地替他清洗傷口，并沒有注意到某處短暫的異樣。

    葉芽對(duì)薛松的變化渾然未覺，耐心地將傷口清洗一遍，見血已經(jīng)慢慢止住了，她緊提著的心終于放松下來，抬起木盆走向后院，把污水潑到墻角的山里紅樹根下，回頭把染血的巾子投洗干凈，又重新舀了一盆水，預(yù)備著稍后給郎中用。

    做好這些，她站在東屋門口，猶豫著要不要進(jìn)去。

    他裸著上半身，剛剛因?yàn)閭麆?shì)她必須照顧他，現(xiàn)在他已經(jīng)穩(wěn)定下來，她再進(jìn)去就不妥了吧？可他的傷真的沒問題了嗎？

    猶豫半晌，到底還是忍不住探頭望了一眼。

    他依然昏睡著，然后，她看見一只蠅子從他傷處飛起又落下……

    葉芽心里一驚，忙輕步走進(jìn)去將那灰蠅子轟走，又拿了放在炕頭的缺口蒲扇替薛松扇風(fēng)，卻不敢正對(duì)他的胸膛，扭頭看向灶房里的水缸，所以她沒有察覺，薛松曾飛快地睜眼又閉上。

    薛松十分欣慰。

    細(xì)心照顧，是因?yàn)檎嬲年P(guān)心，說明她已經(jīng)接納了二弟，愿意把他這個(gè)大哥視為家人。她始終挑開門簾行事，是為了證明兩人光明正大。他們薛家真是撿到寶了，竟然得了如此溫婉守禮的媳婦……

    感受著拂在腹部的淡淡清風(fēng)，薛松暗暗下定決心，日后定要好好照顧弟妹，不讓她受苦。

    時(shí)間在靜謐中悄然流逝，也不知道過了多久，門外終于傳來急促的腳步聲。

    葉芽忙迎了出去，就見薛樹肩上背著個(gè)藥箱，手里拉著一個(gè)灰白頭發(fā)的老郎中，急匆匆往這邊跑呢。

    “哎呦，你快松開我，我快喘不過氣來啦！”老郎中狼狽至極，氣喘吁吁地喊著。

    薛樹猶如未聞，只埋頭快跑，跨進(jìn)籬笆門時(shí)，抬頭看見葉芽，咧著嘴大喊：“媳婦，我把郎中找來啦！”

    葉芽又羞又惱，趕緊跑過去扯開薛樹的手，誠懇地向老郎中道歉：“大爺，勞煩您跑了一路，一定累壞了吧？只是我大哥傷勢(shì)嚴(yán)重，相公他是因?yàn)閾?dān)心兄長才唐突了您的，還希望您看在他一片赤誠，幫忙救治我大哥吧！”

    老郎中累得根本說不出話，捂著肚子直喘氣，好不容易平靜了些，才沒好氣地瞪了薛樹一眼，搶過藥箱快步往里面走，口中大罵：“小兔崽子，看在你媳婦懂事的份上，我就幫你大哥一次，下次再敢這樣，就算你把我扛來，我也不看！”

    薛樹緊跟在他旁邊，根本不知道那聲“小兔崽子”是罵他的話，在他看來，郎中請(qǐng)到家里，大哥就沒事了，至于老郎中怎么想，他完全沒考慮過。

    *

    老郎中替薛松上了藥，沿著腰纏上兩圈紗布，向葉芽交待道：“以后早中晚各換一次藥，兩條紗布交替著用，換下來的一定要洗凈曬干?！庇侄诹艘恍╋嬍臣芍M。

    葉芽連連點(diǎn)頭，一一記下，等他說完了才問：“大爺，我大哥的傷，什么時(shí)候能好？”

    老郎中摸摸胡子，看了薛松一眼，“他年輕，身子恢復(fù)的快，修養(yǎng)十來天傷口就差不多能徹底愈合了。這樣吧，我給你留下十天的傷藥，到時(shí)候要是還沒好，你們?cè)偃フ椅?，哦，老夫姓孫，就住在旁邊的李家莊，你到了那兒，隨便找人打聽就是，都知道我家的。”說完，慢慢將東西放回藥箱，微瞇著眼睛打量屋里的擺設(shè)。

    這就是要收診費(fèi)了。

    葉芽把薛樹拉到灶房，低聲問：“阿樹，咱們家錢放哪兒了？”

    “媳婦，你要錢干啥？大哥說過，不讓我亂花錢！”薛樹警惕地盯著葉芽，頗有點(diǎn)看賊的感覺。

    葉芽忍住伸手掐他的沖動(dòng)，耐心解釋道：“那位老郎中幫大哥治病，咱們得給他藥錢，不然的話，他就不給咱們藥，大哥就好不了！”

    薛樹眨了眨眼睛，又摸摸腦袋，半晌才“哦”了一聲，轉(zhuǎn)身去了東屋，回頭拿出一個(gè)灰撲撲的布袋來，“給，咱們家的錢都在這兒呢！”

    葉芽接過錢袋，輕飄飄的，一點(diǎn)分量都沒有，心中便有些不妙，倒出來仔細(xì)一數(shù)，果然只有四十六個(gè)銅錢。她咬了咬唇，收好銅錢，去問老郎中：“孫大爺，診費(fèi)和傷藥錢，一共多少?。俊?/br>
    ☆、7道歉（捉蟲）

    薛家的境況，明眼人一看就知。

    孫郎中嘆了口氣，“丫頭，我知道你們家條件不好，這樣吧，診費(fèi)我就不收你的了，十日量的藥粉共計(jì)兩百文，兩條紗布……罷了，你給我藥錢就行了?！彼郧霸阪?zhèn)上醫(yī)館當(dāng)郎中，前兩年回家養(yǎng)老，偶爾左鄰右舍也會(huì)請(qǐng)他看病，若是遇到貧苦人家，他也就收點(diǎn)藥錢，權(quán)當(dāng)是行善積德了。

    葉芽的臉噌地紅了，她把所有銅錢都拿了出來，囁嚅道：“孫大爺，我們家就這么多錢了，您看，剩下的能不能寬限幾天，等我們有了錢，再送到您家里成不？”她知道老郎中是好人，否則一把年紀(jì)的，被薛樹那樣拉著跑，早就不理會(huì)他們了。

    孫郎中搖搖頭，正要說話，薛松忽的睜開眼：“孫大爺，我的傷不重，用不了那么多藥，您留下一天的份例就行?！?/br>
    “大哥，你醒啦！”薛樹高興地湊到炕沿前，望著薛松道。

    薛松點(diǎn)點(diǎn)頭，飛快地瞥了葉芽一眼，視線落在孫郎中身上，面容沉穩(wěn)，目光堅(jiān)定。他清楚家里有多少錢，這點(diǎn)小傷，養(yǎng)養(yǎng)就好了，不值得浪費(fèi)錢買藥。

    葉芽低下頭，不知道該說什么好，勸大哥吃藥，家里的確沒錢了，不勸吧，大哥會(huì)不會(huì)誤會(huì)她不愿花錢？

    “唉，都是可憐的，大小子，你也別逞強(qiáng)，現(xiàn)在天熱，你這傷口至少要用五天的藥，否則我就是白來了！這樣吧，你先給我二十文，剩下的等你傷好了，再給我送去?！彼皳u頭，并不是不同意葉芽的說法，而是打算讓她先付二十文，留點(diǎn)錢吃飯用，哪想薛松誤會(huì)了。

    薛松皺眉，最后點(diǎn)了頭，“那薛松謝過孫大爺了，弟妹，你付錢吧?！彼羌依锏捻斄褐?，不能因小失大，只有早點(diǎn)恢復(fù)，才能早點(diǎn)繼續(xù)掙錢養(yǎng)家。

    葉芽數(shù)出二十文遞給老郎中，親自送他出去。

    望著她纖細(xì)的背影消失在門口，再看看旁邊嘿嘿傻笑的弟弟，薛松心中涌起強(qiáng)烈的愧疚，“二弟，你要好好待你媳婦，聽她的話?！?/br>
    “不用你說，我也會(huì)聽我媳婦的話！”薛樹笑的眼睛彎成月牙，扭頭望向灶房，盼著媳婦早點(diǎn)進(jìn)來，忽的“啊”了一聲，從炕上跳了下去，“媳婦也受傷了，得讓郎中給她看看！”說著就要往外跑。

    薛松及時(shí)拉住他的手，強(qiáng)忍著傷口被扯動(dòng)的疼，驚問：“她哪里受傷了？是不是你欺負(fù)她了？”

    “沒有，我也不知道她哪里流血了，褥子上有血，她不給我看，就說了兩句奇怪的話?！毖鋼项^道，想要掙開大哥的手去追郎中回來，又怕扯疼他。

    薛松隱約明白了什么，但還是有些不確定：“什么奇怪的話？”

    “嗯，媳婦讓我記住，說，說她昨晚是第一次，她為我流了幾滴血……大哥，你撒開我！”薛樹更加著急了。

    耳畔莫名響起昨晚聽到的動(dòng)靜，薛松心跳再次不穩(wěn)，聽到院子里細(xì)碎的腳步聲，他快速低聲告誡道：“她沒受傷，這件事你不要再隨便跟別人說，行了，替我把被子蓋上?！彼习肷沓思啿祭p著的地方，肩膀都是裸著的，剛剛弟妹一直沒敢看他，怕是尷尬了。

    大哥的話一直都是對(duì)的，他說媳婦沒受傷，那媳婦就一定沒受傷，所以薛樹立即放下心，言簡意賅地表達(dá)他的不贊成，“蓋被子熱！”

    “我讓你蓋你就蓋！”薛松挑眉冷聲道，見薛樹撅著嘴，又接著訓(xùn)斥：“以后除了睡覺洗澡，不許光著膀子，別問為什么，我說不行就不行！”

    “你就會(huì)訓(xùn)我！”薛樹不滿地站起身，回頭抓起另一頭的薄被，剛想狠狠砸向薛松，瞥見他腰間那塊被染紅的紗布，就再也扔不下去了，眼圈泛紅，低著頭替薛松蓋好被子。

    葉芽進(jìn)來的時(shí)候，正好將這一幕看在眼里，心中好像流過一道暖流，驅(qū)散了將要面對(duì)薛松的忐忑。她輕步走了進(jìn)去，把剩下的銅錢裝在錢袋里，遞給薛樹：“阿樹，你去收好。”

    薛樹伸手去接，薛松卻攔道：“弟妹，說句良心話，是我對(duì)不起你，讓你嫁給我二弟……如今你留下來了，說明你是個(gè)心軟善良的好女子，愿意跟我二弟過，既然如此，以后咱們就是一家人，家里事情還得麻煩你照料，那些錢就由你保管吧。你放心，我會(huì)努力賺錢的，不會(huì)讓你跟著我們吃苦。”他說的鏗鏘有力，毫不躲閃地注視著葉芽，讓她明白，他薛松一定會(huì)說到做到。

    葉芽垂著頭，眼淚奪眶而出。

    嫁給一個(gè)傻丈夫，她心里肯定是委屈的，哪怕薛樹對(duì)她好，都不能彌補(bǔ)她心頭的遺憾。但是現(xiàn)在，這個(gè)家的主事男人親口向她道歉了，他沒有態(tài)度強(qiáng)硬地以長輩自居，而是誠懇地把內(nèi)宅管家的事情交給她，還承諾會(huì)讓她過上好日子，這種信任和照顧，即便是她親生爹娘，都沒能給她！

    “媳婦，你怎么哭了，大哥，你干啥欺負(fù)我媳婦？”

    見她無聲地落淚，薛樹心疼的不得了，起身將葉芽摟在懷里，瞪著薛松道。

    薛松無語，目光依然追隨著葉芽，不知道她會(huì)怎么說。

    葉芽借著薛樹寬闊的肩膀，悄悄擦干眼淚，然后掙脫開他的懷抱，對(duì)著薛松的方向道：“大哥，你放心，我會(huì)好好照顧阿樹的，也會(huì)努力看好這個(gè)家，你就安心養(yǎng)傷吧?！?/br>
    薛松緊繃的神經(jīng)終于松懈下來，轉(zhuǎn)瞬想起一事，朝薛樹吩咐道：“二弟，我今兒個(gè)獵到一只山豬，就藏在咱們以前放東西的地方，你現(xiàn)在去把它扛回來。”夏日天熱，他怕山豬變壞，故意給它留了一口氣，綁在一處隱秘的山坳里，明天讓三弟帶去鎮(zhèn)子，估計(jì)能賣一些錢。

    *

    薛樹去山里搬獵物了，葉芽不便留在屋內(nèi)，見薛松閉目養(yǎng)神，就退了出來。

    灶房的西北墻角堆著四塊兒略平整的石頭，上面搭了厚厚的木板，里邊用來放糧食，外頭放碟碗瓢盆等物。她摸了摸袖子里的錢袋，走過去查看余糧。

    細(xì)麻袋里的白面還剩下小半袋子。旁邊是兩個(gè)粗陶米缸，左邊只剩下淺淺的一層大米，僅有半截手指深，右邊的小米倒似是新買的，幾乎全滿。再有就是半壇子棒子面，磨得較粗……這些東西還夠他們吃一陣子的，葉芽稍稍松了口氣。

    前后院用籬笆圍了起來，前院種了兩畦圓豆角和兩畦黃瓜，便沒有多少空余了，后院地方挺大，左邊長了兩顆成人大腿粗的山里紅，枝葉間開滿了一朵朵白色的小花，右邊空著，堆了一堆木柴。東屋房檐下散落著鋤頭等農(nóng)具，還有澡桶。東北角落是幾塊木板搭成的茅房，四周鋪了密密實(shí)實(shí)的蘆葦席子。茅房后面用大小不一的石頭砌了豬圈，可惜里面沒有豬。

    窮，比她家還窮，她家至少還養(yǎng)了一頭豬，還有三畝田，薛家卻是半分地都沒有，真不知道哥三個(gè)怎么長大的。葉芽搖搖頭，轉(zhuǎn)身往回走，不想才抬眼，就見一個(gè)跟自已差不多年歲的少年立在門口。她微微一愣，目光落在少年肩上挎著的藍(lán)布書袋上，試探著喚道：“三弟？”

    薛柏膚色白皙，頭上裹著方巾，身上的青衫洗的有些發(fā)白，卻干凈整潔，襯得人也似那晴空下的白楊樹，俊朗挺拔。他長了一雙顧盼生輝的桃花眼，眉峰清雋，比薛松、薛樹少了粗獷英氣，卻多了儒雅知禮的含蘊(yùn)，唇角掛著一抹淡淡的笑容，就那樣目不轉(zhuǎn)睛地望著她。

    葉芽被他看得不好意思，不自然地微微低頭。

    大哥沉穩(wěn)可靠，不知道三弟如何，他是讀過書的人，會(huì)不會(huì)看不起她……

    這算是薛柏第一次正式打量葉芽，他的小嫂子。昨天他匆匆瞥了一眼，就被大哥拉了出去，只瞧見葉芽蒼白的小臉，還有鼓鼓的胸脯。而今她俏生生地立在那里，給他的第一印象，就是太矮了，連二哥的肩膀都不到。

    見她的臉越來越紅，一雙手不安地絞著裙子，薛柏輕輕一笑，“二嫂，我回來了，怎么不見二哥？”

    他清朗熟稔的稱呼讓葉芽略微自然了一些，細(xì)聲答道：“你二哥去山里了，啊，你還不知道吧，大哥受傷……”話音未落，就見薛柏面色一白，轉(zhuǎn)眼就奔向東屋了，“大哥，你哪里傷到了？”語氣焦急，再也沒了剛才與她說話時(shí)的淡然。

    看來他們?nèi)值艿年P(guān)系很好，葉芽頗為羨慕地想。她在家里是老大，兩個(gè)弟弟總是欺負(fù)她，就連她被賣前的那個(gè)晚上，弟弟們也只是圍著娘親，嘰嘰喳喳地討要東西，商量用賣她的錢買東西，任她縮在被窩里哭的難以呼吸……

    屋里傳來低低的說話聲，打斷了她的回憶，葉芽望向西天，日頭就快落山了。

    不知道薛樹天黑前能不能趕回來，既然大哥讓他去，他應(yīng)該不會(huì)迷路吧？

    呆立了片刻，她邁步走了進(jìn)去，站在東屋門口輕聲問：“大哥，三弟，晚飯你們想吃什么？”

    薛松看向薛柏，見他搖頭，就道：“弟妹你看著辦吧，做什么都行。”他們都不挑食，連二弟做的東西都能吃，她的手藝肯定比薛樹強(qiáng)吧？

    “嗯，那我就做豆角打鹵面吧，吃著涼快?！?/br>
    葉芽想了想，這般答道，轉(zhuǎn)身在灶房找了一圈，沒有發(fā)現(xiàn)套袖，只好將袖口挽起，開始倒水和面。在孫府的那幾年，她在廚房呆過，也在繡房呆過，她人笨底子淺，什么都沒有學(xué)精，好歹拿得出手罷了。不過這種打鹵面，倒是她跟著娘親學(xué)會(huì)的。

    薛柏陪薛松說了會(huì)兒話，起身把門簾挑起，往外一看，就見葉芽雙手揉著面團(tuán)，額頭布滿了一層細(xì)密的汗珠，白皙的臉上浮起淡淡的紅暈，為她秀麗的面容增添了幾分嫵媚。

    薛柏微怔，目光不由沿著她潔白的頸子向下移動(dòng)，因坐在矮桌旁，她身體稍稍前傾，圓領(lǐng)就松動(dòng)了一些，隱隱露出一片細(xì)白的肌膚……

    仿佛被扎了眼似的，薛柏慌忙別開眼，回頭看向薛松，見他閉著眼睛，沒有發(fā)現(xiàn)他的異樣，才輕聲道：“二嫂，我能幫什么忙嗎？”

    他雖不在家，卻也猜得到，她今日定是不好過的，二哥的傻，大哥的傷，家里的窮……難為她還愿意照顧他們。如果可以，他想幫忙，正如大哥所說，她是個(gè)好姑娘，他們?nèi)值芴澢匪S多。

    ☆、8睡覺

    “不用，你陪大哥說話吧，要不就去溫習(xí)功課，我一個(gè)人也忙得過來?！?/br>
    葉芽抬起手，用指背將一縷碎發(fā)別到耳后，笑著朝薛柏道。聽薛樹說，薛柏已經(jīng)考取了童生資格，明年四月就要參加院試，順利的話就是秀才了，她哪里能耽誤他讀書的功夫，那可是光宗耀祖的大事。

    對(duì)上她崇拜的目光，薛柏難得紅了臉，“嗯”了一聲，習(xí)慣地去西屋溫習(xí)。

    葉芽目送他進(jìn)屋，繼續(xù)揉面。

    揉好面后，她去院子里摘了一把圓豆角，摘好洗凈，熟練地切丁，這時(shí)面團(tuán)也好了，她便把豆角放進(jìn)盤子里，又把面團(tuán)揉成一長條，切成一根根細(xì)細(xì)的面條。

    取柴燒火，把面條放進(jìn)沸水里煮熟，撈進(jìn)盆子里過三遍水，這樣面就好了。

    重新刷了鍋，燒熱，葉芽從鍋臺(tái)邊上的油壇里刮出一點(diǎn)花生油，加入蒜和鹽，等蒜發(fā)出香味后，再把豆角放進(jìn)去……材料有限，她只能做到這樣了。

    剛把桌子擺好，就聽見薛樹興奮的大叫：“媳婦，我回來啦！”