蘇錦跟郎少東約好秘密聯(lián)絡(luò)的方式之后，便告辭而去。

    郎少東家回到廳中緩緩坐下，像是做了一場(chǎng)夢(mèng)一般，恍恍惚惚的直犯迷糊；看著桌上包著金銀的包裹，郎少東家感到心頭一陣陣的發(fā)緊，身上一陣陣的發(fā)冷，暗罵自己怎么就會(huì)迷迷糊糊的答應(yīng)蘇錦幫他辦事。

    蘇錦說(shuō)的好聽(tīng)，這是給自己指條明路，但實(shí)際上就是要自己當(dāng)臥底而已；郎少東皺著眉頭細(xì)細(xì)回憶剛才和蘇錦的所有談話內(nèi)容，忽然他發(fā)現(xiàn)蘇錦的話語(yǔ)中漏洞著實(shí)不少，剛才或許是慌亂，或許是害怕，總之沒(méi)來(lái)得及細(xì)細(xì)考慮，居然沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。

    現(xiàn)在是騎虎難下，若蘇錦所言都是真的，那說(shuō)明朝廷確實(shí)派人在查朱世庸等人的罪證，這個(gè)時(shí)候自己能跟蘇錦站在同一個(gè)陣營(yíng)自然是保命立功的明智之舉；但若是蘇錦所言不實(shí)，扳不倒朱世庸倒也罷了，自己今后將在廬州再無(wú)立錐之地，朱世庸和商會(huì)諸人豈能容下自己；他們的手段沒(méi)有誰(shuí)比自己跟清楚了。

    郎少東記得自己的父親臨死之前曾跟自己談及當(dāng)年唐紀(jì)元的手段，他說(shuō)唐紀(jì)元用卑鄙手段氣死原商會(huì)會(huì)長(zhǎng)蘇默然之后，便開(kāi)始大肆的強(qiáng)令商賈入商會(huì)，凡不聽(tīng)商會(huì)指使的商賈，最后不是莫名其妙的被拿了下獄，便是被逼的變賣鋪面房產(chǎn)遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，他要求郎少東一定要順從唐紀(jì)元之意，這樣才能保住祖業(yè)，在廬州立足。

    郎少東遵循父親遺訓(xùn)，一直緊跟唐紀(jì)元的腳步，唐紀(jì)元倒也并未太過(guò)為難他，凡城中受其壟斷的行業(yè)，均讓郎少東分一小杯羹；而其他的小商家則沒(méi)那么幸運(yùn)了，他們加入商會(huì)之后，唐紀(jì)元強(qiáng)行分配了從商的行業(yè)，米油布莊等賺錢的行業(yè)都由四五家大戶壟斷，其余商家只能做些賺頭微薄的小生意茍延殘喘；雖然唐紀(jì)元會(huì)每年象征性的分些紅利安撫這些商家，但相比較所得的利潤(rùn)而言，這點(diǎn)錢都不夠塞牙縫的。

    郎少東的猶豫也是有原因的，他本可以跟唐紀(jì)元的關(guān)系更進(jìn)一步，但四年前在副會(huì)長(zhǎng)一職的爭(zhēng)奪上他落了下風(fēng)，唐紀(jì)元選擇了機(jī)智多謀的劉記以及財(cái)力比自家更雄厚的黃記作為左右手，這讓郎少東大受打擊。

    郎少東自認(rèn)為不必這兩人差了多少，特別是那個(gè)劉副會(huì)長(zhǎng)，衣服jian詐陰險(xiǎn)的摸樣兒，而且非廬州本地商賈，乃是十幾年前從別處州府搬來(lái)廬州的外來(lái)戶。

    郎少東的不滿表現(xiàn)在平日里對(duì)這兩位副會(huì)長(zhǎng)言語(yǔ)上，他們之間鬧翻過(guò)多次，每次鬧翻了郎少東都是沒(méi)鼻子沒(méi)臉的大罵，弄得大家都很尷尬；久而久之，唐紀(jì)元也漸漸疏遠(yuǎn)了他，甚至于到現(xiàn)在，他挨了挨知府大人的板子，幾位會(huì)長(zhǎng)連個(gè)屁也沒(méi)放，甚至根本連來(lái)看看他的想法都沒(méi)有。

    更讓郎永平心冷的是，唐紀(jì)元等人明知道這次糶糧是不得不為之事，但是事前并不跟自己打招呼，而是任由自己跟知府大人鬧，擺明了就是要看自己的笑話，自己這番挨板子出丑，與其說(shuō)是知府大人動(dòng)的手，還不如說(shuō)是拜唐紀(jì)元等人所賜。

    郎永平思來(lái)想后，終于下了決定，商會(huì)不可靠，蘇錦也不可靠，自己可不能糊里糊涂的就中了套兒，一切要靠自己，現(xiàn)在首先要做的事便是驗(yàn)證蘇錦所說(shuō)的話的真實(shí)性；蘇錦說(shuō)的要是真的，那么自己便要當(dāng)機(jī)立斷立刻和商會(huì)朱世庸等人劃清界限；而蘇錦這邊自己能幫則幫，但決計(jì)不能拿性命冒險(xiǎn)。

    想到這里，郎永平高聲對(duì)一旁侍立的小伙計(jì)道：“你去將老管家叫來(lái)，另外套好馬車在門口候著?！?/br>
    不一會(huì)兒，郎家老管家馬老三提著袍子下擺匆匆而來(lái)，郎永平吩咐道：“馬管家，我聽(tīng)說(shuō)你跟府衙趙班頭關(guān)系不錯(cuò)，你二人一起吃過(guò)不少次花酒，交情應(yīng)該不淺吧?！?/br>
    馬管家嚇了一跳，這事居然讓少東家知道了，這些錢都是平日從府中用度中克扣而來(lái)，討好趙班頭也是為自己留個(gè)后路，少東家是刻薄零碎之人，在他這里辦事尤其的不順心，若是改日府衙招差人，趙班頭倒是答應(yīng)自己出一份力。

    不過(guò)少東家忽然說(shuō)起這事，今日怕是不得善了了。

    但他沒(méi)想到郎少東居然沒(méi)有發(fā)火聲音平靜的道：“你找他幫我查一件事，查明無(wú)誤之后我有賞錢，查到了立刻來(lái)回來(lái)稟報(bào)。”

    馬管家忙道：“少東家要查什么？”

    郎永平道：“你去問(wèn)問(wèn)趙班頭，衙門中有個(gè)差人叫做陳老根的現(xiàn)在何處，若此人不在廬州，你便問(wèn)出他是何時(shí)離開(kāi)廬州，辦什么差事去了?！?/br>
    馬管家道：“少東家問(wèn)這個(gè)陳老根作甚？”

    郎永平頓了頓道：“這人欠了我一大筆銅錢，年底沒(méi)見(jiàn)他來(lái)還款，我要確認(rèn)一下他是否是躲債跑了，若是依舊在衙門當(dāng)差你也別驚動(dòng)他，人沒(méi)逃跑就沒(méi)事?！?/br>
    馬管家拱手道：“這事易辦，小人這便去問(wèn)趙班頭?！?/br>
    郎永平道：“去柜上支五百文錢，拿去買些糕點(diǎn)去找趙班頭，大過(guò)節(jié)的空手而去可不好說(shuō)話，我就在這里等著，你速去速回?！?/br>
    馬管家如釋重負(fù)，一溜煙的出門去了，郎永平在廳上枯坐死等，眼見(jiàn)太陽(yáng)漸漸升高，已經(jīng)過(guò)了巳時(shí)，正焦急踱步之時(shí)，馬管家氣喘吁吁的回來(lái)了。

    “怎樣？找到他沒(méi)有？”

    “找到了，小的去趙班頭家中撲了個(gè)空，一問(wèn)之下才知道今日衙門上下都去朱知府家中拜年去了，于是小的又趕往躍馬橋朱府，總算是托人將趙班頭叫了出來(lái)問(wèn)了個(gè)清楚?！?/br>
    “陳老根可在廬州？”郎永平急道。

    馬管家心道：看這樣子眼珠子都要瞪出來(lái)了，這陳老根定然欠了少東家不少錢。

    “回稟少東家，衙門里確實(shí)有個(gè)叫陳老根的，不過(guò)這個(gè)人現(xiàn)在已經(jīng)不在人世了?！?/br>
    “什么？”郎永平驚叫道。

    “趙班頭說(shuō)，年前十一月初八，這個(gè)陳老根被派去給宿州府衙送公文，可是這人腦筋不太活絡(luò)，不懂得繞道，八公山鬧匪他偏偏從哪兒走，結(jié)果被土匪抓起來(lái)宰了?！?/br>
    郎永平忙道：“他們?cè)趺粗狸惱细阉?？?/br>
    馬管家道：“趙班頭說(shuō)了，知府大人親口說(shuō)的，還說(shuō)壽州那邊有人看見(jiàn)他死了，衙門里下了訃告，連撫須的銅錢都是朱知府親自送去陳家，給了陳老根瞎眼的老母呢?！?/br>
    郎永平張著嘴巴半晌出不了聲，腦子里一片混亂。

    “少東家，這家伙欠了您多少錢？”馬管家關(guān)心問(wèn)道，看少東家這樣子，怕是數(shù)目不少。

    “退下吧?！崩捎榔綋]手道。

    馬管家磨磨蹭蹭的不肯走，郎永平答應(yīng)了辦完事就給賞錢，這會(huì)子又只字不提了。

    “怎地還不退下？”

    “少東家……那賞錢……”

    “賞你娘的腿?！崩捎榔秸孕臒┮鈦y，這家伙還在這里叨擾，飛起一腳踹的馬管家摔了個(gè)嘴啃泥，罵道：“你以為我不知道你平日克扣宅中用度么？你去逛窯子喝花酒裝大爺?shù)腻X都是哪來(lái)的？狗奴才，再不滾，爺打得你滿地找牙?！?/br>
    馬管家忙不迭的轉(zhuǎn)身便逃出廳去，心里‘狗雜碎’‘狗娘養(yǎng)的’罵翻了天。

    郎永平快速在廳上踱步，思索著到底誰(shuí)的話才是真的，現(xiàn)在看來(lái)陳老根送信之事已經(jīng)是得到印證，蘇錦這邊和朱世庸都這么說(shuō)，那定然無(wú)疑了。

    朱世庸說(shuō)陳老根死了，蘇錦說(shuō)陳老根活著，這倒是難以判斷。

    若是陳老根當(dāng)真死了，蘇錦為何要自己跟朱世庸透露出陳老根活著的消息？

    朱世庸若是真的得到陳老根確切的死訊，又怎會(huì)相信這個(gè)消息？

    若朱世庸不信的話，蘇錦豈非是在做無(wú)用功？

    諸多疑問(wèn)紛至沓來(lái)，讓郎永平難以決斷；猛然間郎永平想起來(lái)一件事，那趙班頭說(shuō)陳老根是十一月初八去宿州送公文，那時(shí)候不正是禁軍運(yùn)糧出城的日子么？之后蘇錦剿滅八公山土匪當(dāng)在十幾日之后，照趙班頭所說(shuō)，陳老根早已死在土匪手中，之后蘇錦又怎會(huì)得知陳老根的姓名？又怎會(huì)知道陳老根是去送信的？

    事情已經(jīng)很明朗了，朱世庸在說(shuō)謊！其實(shí)他并不知道陳老根的生死，或者說(shuō)他寧愿陳老根已經(jīng)死了；之所以又是發(fā)訃告又是送撫恤錢，便是要造成陳老根死去的輿論，哪怕這個(gè)陳老根沒(méi)死，只要落到他的手中，他一樣會(huì)讓陳老根真正的死去，因?yàn)樗申惱细偷母揪筒皇枪摹?/br>
    “來(lái)人，備車！”郎永平叫道。

    “少東家，車早已備好。”小伙計(jì)忙從門外進(jìn)來(lái)回稟。

    “拿著桌上的禮物，咱們出去拜年去?！?/br>
    “去誰(shuí)家？唐會(huì)長(zhǎng)么？”

    “去躍馬橋知府大人的宅子，唐會(huì)長(zhǎng)他們定然也在那兒，倒也省的我一家家的跑了?！?/br>
    小伙計(jì)答應(yīng)一聲，抱起桌上沉甸甸的包裹塞進(jìn)馬車?yán)铮捎榔皆缤似ü缮系奶弁?，敏捷的鉆進(jìn)車廂；車把式揚(yáng)起鞭子‘啪’的虛空擊打出一個(gè)清脆的鞭音，騾車答答，迅速消失在街角一抹淡綠的柳樹(shù)之后。

    第五一八章高朋滿座

    躍馬橋南朱世庸府邸，每年的大年初二開(kāi)始，這里便人來(lái)人往恍若集市。

    廬州大小官員以及轄縣官員小吏、各鄉(xiāng)鎮(zhèn)士紳大戶都會(huì)從今日起紛紛前來(lái)拜訪朱世庸，就像約定好了次序一般，按照親疏遠(yuǎn)近的差別，這些人也都會(huì)自覺(jué)的將行程錯(cuò)開(kāi)，自初二日直到元宵佳節(jié)，這里都將是：還似舊時(shí)游上苑，車如流水馬如龍。

    初二日，按照以往的慣例，那是廬州城屬官和士紳大戶們前來(lái)拜見(jiàn)的日子，除了廬州一干官員之外，自然少不了商會(huì)三巨頭這樣的座上賓；清早開(kāi)始府門前便是絡(luò)繹不絕前來(lái)拜見(jiàn)之人，高矮胖瘦各不同，一無(wú)例外的是，這些人身后的隨從都或挑或抬著各色禮品，在朱家管家迎候之下，紛紛擾擾的相互寒暄著被請(qǐng)進(jìn)府去。

    朱宅氣派非凡的正廳中，早已高朋滿座，眾人品著茶水吃著點(diǎn)心等待知府大人的大駕光臨；一般而言，到了巳時(shí)末基本上今日的客人便算是來(lái)齊了，誰(shuí)也不敢托大拖到巳時(shí)以后再來(lái)拜見(jiàn)，總是越早前來(lái)顯得越是虔誠(chéng)。

    太陽(yáng)高高升起，門前的車馬漸漸零落，當(dāng)通判吳大人的大轎最后一個(gè)到達(dá)之后，預(yù)示著今天的客人正式來(lái)齊了。

    座上之人有的是老面孔，有的是新面孔，有的人去年還在，今年已經(jīng)不見(jiàn)蹤影，有的人去年沒(méi)見(jiàn)過(guò)，今年卻能躋身其中；朱家廳堂雖不大，但這小小的廳堂中卻已經(jīng)映照出過(guò)去一年中的官職升降交替、親疏交更了。

    喧鬧聲中，后門外傳來(lái)一聲清亮的咳嗽，眾人就像得了號(hào)令一般，紛紛閉住嘴巴，放下茶盅，整衣起身伸著脖子像一窩好奇的貓鼬一般往后門處張望。

    “知府大人到！”朱家伺候茶水的使女嬌滴滴的叫道，隨即正廳后門厚厚的絨簾兩分，朱世庸?jié)M面笑容的拱手而進(jìn)，還未等他開(kāi)口，廳上眾人已經(jīng)作揖高聲道：“參見(jiàn)府尊大人?！?/br>
    朱世庸呵呵招手道：“坐，都坐，都是老熟人何須拘禮。”

    跟在朱世庸身后的是胖嘟嘟的翻著白眼的朱天順，穿著一件紫紅的緞面長(zhǎng)袍，頂著一頂簪花小璞頭，若不看他白花花的眼睛，倒也是一副風(fēng)流倜儻的公子摸樣。

    “衙內(nèi)公子今日好精神啊，這氣度，不愧是應(yīng)天書院的頭牌學(xué)子呢?！?/br>
    機(jī)靈之人不失時(shí)機(jī)的送上溢美之詞，被搶了頭籌的趕緊跟上道：“是啊是啊，朱公子原本就是氣度卓然，半年書院熏陶之后，益發(fā)顯得溫潤(rùn)如君子，隱然有乃父之象啊。”

    眾人暗暗佩服，這馬屁拍的，父子二人一同拍上，這水準(zhǔn)不是一般的高。

    “這叫腹有詩(shī)書氣自華，知府大人家教瑾肅，書香傳家，到了衙內(nèi)公子這里，將來(lái)自然是青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，可以預(yù)言，今年秋闈之后，我等便要來(lái)喝衙內(nèi)公子的喜酒了?！?/br>
    “很是，到時(shí)候父子同為朝廷棟梁，倒是千古一樁佳話也……”

    眾人七嘴八舌諛詞如潮，朱家父子臉上笑開(kāi)了花，朱世庸自然明白自己這個(gè)兒子的斤兩，但自家就這么個(gè)獨(dú)苗苗，雖是一坨屎，也比別家的飯還香，聽(tīng)到這些贊美的話兒，身為人父總是高興的很。

    朱天順心里樂(lè)開(kāi)了花，哈哈笑道：“爹，你總說(shuō)兒子不成器，現(xiàn)在看到了吧？這些人都比你看得準(zhǔn)，說(shuō)我腹有詩(shī)書氣自華，我一肚子本事，偏偏就您不信?！?/br>
    朱世庸輕聲道：“住嘴！”轉(zhuǎn)頭朝眾人道：“坐坐，新年伊始，諸位便來(lái)看望朱某人，朱某人感激不盡??；人來(lái)，換上京城夏大人送我的雨花茶給諸位嘗嘗鮮，這陳茶如何待客？”

    一名使女忙上前輕聲道：“老爺，那雨花茶全被四夫人拿到房中藏起來(lái)了，拿不出來(lái)啊。”

    朱世庸笑容尷尬僵住，輕聲道：“去拿些出來(lái)，就說(shuō)是我要的。”

    那使女只得轉(zhuǎn)身往內(nèi)堂走，坐的近的耳朵好使的人早已聽(tīng)得清清楚楚，忙道：“府尊大人，不必拿什么新茶，我等前來(lái)是給府尊大人拜年問(wèn)好，也借此機(jī)會(huì)與同僚好友相聚一番，可不是來(lái)要吃大人的好茶的；那雨花茶聽(tīng)說(shuō)是地?zé)崦皆杏霎a(chǎn)，極為珍貴，夏大人贈(zèng)與府尊大人之物拿給我等品茶，一來(lái)承受不起，而來(lái)也是牛嚼牡丹糟蹋了好物事?！?/br>
    眾人附和道：“是啊，是啊，府尊大人大可不用跟我等客氣?！?/br>
    朱世庸借坡下驢，知道自己這位四夫人鳴翠那是出了名的小氣刁蠻，被她收起來(lái)自己親自去拿也未必賞臉，于是笑道：“如此的話，且先放著，下次來(lái)再喝；據(jù)說(shuō)此茶越陳越香，倒也不怕失了味道?！?/br>
    眾人大翻白眼，只聽(tīng)說(shuō)好酒越陳越香，卻沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)茶葉越陳越香的，倒是越放越發(fā)霉越無(wú)味倒是真的；不過(guò)知府大人說(shuō)越陳越香，自然一定是越陳越香的，這倒也沒(méi)什么好辯駁的。

    “諸位，承蒙諸位看得起老夫，每年都趕來(lái)看我，老夫甚是欣慰；人活一世圖的是什么？不是榮華富貴，不是升官發(fā)財(cái)，而是高朋滿座，知交遍天下；每年都叫你們不必帶禮品前來(lái)，人到了便是心意到了，你們就是不聽(tīng)；等下回去的時(shí)候全部將禮物帶回去，咱們之間何必這么俗氣。”

    “府尊大人言重了，我等只是帶些見(jiàn)面禮而已，按照我大宋習(xí)俗，元日新年之后上門哪有空手的，這不是要我等失禮么？”吳通判呵呵笑道。

    眾人紛紛附和道：“是啊，咱們豈能失禮，府尊大人清廉重義我等又不是不知，只是這些都是禮數(shù)，禮數(shù)上可缺不得?！?/br>
    朱世庸呵呵一笑道：“老吳啊老吳，你可不許帶頭起哄，不過(guò)大家說(shuō)的也有道理，我大宋最重禮數(shù)，倒是不能教你們?nèi)绷硕Y數(shù)；這樣吧，禮尚往來(lái)，等會(huì)我叫管家每人包上一包烔煬河麻酥糕給諸位帶回去，糕乃高也，祝愿各位今年節(jié)節(jié)高升，最好是個(gè)個(gè)都受皇恩眷顧，成為我大宋棟梁之材。”

    眾人連聲叫好，拱手道：“也祝愿府尊大人今年步步高升心想事成。”

    大家嘴上熱鬧，心中腹誹不已：“他娘的，老子們送了重禮前來(lái)，你這老狗一包兩文錢的麻酥糕便打發(fā)了，這玩意喂狗都不吃，還說(shuō)什么禮尚往來(lái)，怕是不愿落下收禮的把柄罷了。

    眾人熱熱鬧鬧的重新入座，都是官面上廝混之人，自然個(gè)個(gè)舌綻蓮花，稗官野史在他們口中說(shuō)出來(lái)格外的有趣味，說(shuō)到他人**之處，個(gè)個(gè)張口大笑，氣氛熱烈的很。

    朱天順聽(tīng)得氣悶，糕點(diǎn)吃了好幾塊，茶水喝了好幾杯，越發(fā)覺(jué)得沒(méi)什么意思，在一旁左一個(gè)阿欠右一個(gè)阿欠感覺(jué)無(wú)聊的很；伸手偷偷伸到一旁侍立的使女屁股上隔著褲子亂捏；使女漲紅著臉不敢躲避也不敢出聲，只得任由他輕薄。

    客人中有人看到這情形，暗自偷笑；老成持重吳通判怕朱天順出了朱世庸的丑，于是便尋了話頭問(wèn)朱天順道：“衙內(nèi)公子這半年來(lái)都是在應(yīng)天書院讀書是么？”

    朱天順正摸得興起，被此人打斷，趕緊收回魔爪，不滿的道：“是啊，怎么著？”

    “真是好福氣啊，老夫這一輩子都?jí)粝肴?yīng)天書院讀書，可惜卻從未有此機(jī)會(huì)；那山長(zhǎng)還是戚翁么？”

    “可不是那老……老先生么？”朱天順差點(diǎn)將‘老東西’三個(gè)字罵出口了。

    “書院有什么好玩的奇聞異事，衙內(nèi)公子不妨跟我們說(shuō)說(shuō)，也讓我等開(kāi)開(kāi)眼界吧?！币恢辈宀簧瞎賳T之間對(duì)話的黃副會(huì)長(zhǎng)好不容易插上一句嘴道。

    “書院最無(wú)聊了，除了讀書也沒(méi)什么好玩的?！敝焯祉?lè)籽鄄灰詾槿弧?/br>
    “混賬！黃師伯問(wèn)你話便好生回答，哪有這般敷衍的，應(yīng)天書院乃我大宋第一學(xué)府，豈會(huì)無(wú)聊？你怕是天天不好生讀書，自然覺(jué)得無(wú)聊乏味罷了?！敝焓烙钩獾?。

    朱天順梗著脖子道：“本來(lái)就沒(méi)什么好玩的，不過(guò)要說(shuō)到事情倒是不少，都不是我感興趣的?！?/br>
    黃副會(huì)長(zhǎng)笑道：“左右無(wú)事，便隨便撿兩件來(lái)說(shuō)說(shuō)?！?/br>
    朱天順兩眼翻白看著天頂想了一會(huì)，忽然拍手道：“有了，有一件事倒是挺好玩的。”

    眾人忙道：“說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)……”

    朱天順道：“一個(gè)月前，咱們書院死了十七名學(xué)子，傷了三十多人呢，死人排在門口一大溜子，個(gè)個(gè)缺胳膊斷腿的……”

    眾人一驚，惶然四顧，有人小聲問(wèn)道：“死了這么多？這是……這是發(fā)生了什么大事么？”