當帕特里克帶領的牧師小隊趕到村莊時，已是遍地尸體。附魔者背對著他們。它轉過身，他們才看見它在啃食人類尸體。

    戰(zhàn)斗一觸即發(fā)。短短十分鐘牧師內死傷過半。不能借用阿爾的力量的艾莉竭盡所能地釋放有用的魔法。那些魔法確實有用，但對于附魔者來說不過是蚊蟲叮咬。神經(jīng)的極度興奮使它失去痛覺感知能力。艾莉盡可能地讓它注意到自己，給別的牧師恢復的時間。

    帕特里克在準備魔法。這個魔法的咒語極其繁雜，且不容許打斷。他保持高度集中，汗水滑落額角。二十分鐘后，魔法準備好了。

    附魔者和惡魔被光球灼燒殆盡。

    場上響起低低的啜泣聲。

    他們付出了巨大的代價。昔日的伙伴或奄奄一息或生氣斷絕。他們只是牧師新人，甚至還沒拿到牧師徽章。來的路上還在嬉笑打鬧，期待休息日。

    大部分人已經(jīng)耗盡了所有魔法因子和體力。艾莉體內留存了十分之一的光魔法因子。她盡可能節(jié)省的釋放魔法。然后她發(fā)現(xiàn)沒有節(jié)省的必要，因為可以救回來的寥寥無幾。

    “謝謝……”躺在地上的男生嘶啞地說。

    艾莉雙手按在他流血的腹部，暈開微微的白光。黑發(fā)繚亂地垂在臉頰邊，眼神專注而堅定?！安灰f話，也不要動?！?/br>
    他看向死寂的村莊，“有……多少人……活下來了？”

    “8個?！?/br>
    “我們來的時候……是……23人……”男生的眼睛空洞無神。

    “不要想那么多?！?/br>
    “連尸體都帶不回去……”

    被惡魔殺死的人當場火化，也就是帕特里克說的“清理現(xiàn)場”。

    黃昏時分，云似乎浸泡在血中，因為過分吸收而顯得沉甸甸。

    惡魔附身殺人的事件自此之后頻發(fā)，牧師成為高危職業(yè)。別的職業(yè)只能消滅惡魔占據(jù)的軀體，無法和牧師一樣對惡魔造成傷害。逃竄的惡魔極易依附在同伴的身上，除了牧師。所以牧師成為抵御惡魔的重要存在。

    但是，只有一二等牧師有能力消滅惡魔。

    惡魔隱世的叁十七年，所有教會都在研究發(fā)明有效的抗衡手段。現(xiàn)在派上了用場。

    格蘭迪教會因為帕特里克的得到實踐肯定的發(fā)明獎賞圣泉水。艾莉則轉入正職牧師，成為教會有史以來最年輕的得到徽章的學徒。

    “恭喜你啊，艾莉牧師。”克里斯汀慢慢抿一口茶水，聽不出是真心實意的恭喜還是譏諷，“但是，教會真的蠢到分辨不出惡魔和流行病了嗎？”

    艾莉沉默以對。這個問題一直縈繞在她的腦海里。

    克里斯汀說：“回去再想吧?！?/br>
    艾莉搖頭，“今天晚上下雨，我會留在這里?！痹缟媳闾鞖怅幊恋脜柡Γ諝鉂裰??？柼匾鈬谕邪蛳掠晏炫阒Ｃ慨斚掠甑臅r候，克里斯汀的身體會劇烈疼痛。

    正職牧師的好處之一就是請假變得容易。

    “……晚飯是餡餅和rou丸子。”克里斯汀算是默認。

    艾莉不會做飯，也沒有做過飯。所以看望克里斯汀時都是她做飯?？死锼雇]有提出異議，她喜歡做飯。做飯和看書可以讓她忘了自己患病。

    吃完晚飯，云終于擰出了雨。開始是淅淅瀝瀝，克里斯汀皺著眉頭，顯然在忍耐如同撓癢般的疼痛。緊接著，雨勢變大。雨點撞擊著窗戶，屋頂，地面。雨聲蓋過克里斯汀痛苦地呻吟。她的淚水澆濕枕頭。

    牧師的治愈魔法絲毫沒有幫助到她，安睡魔法也無法令她進入睡眠。艾莉甚至嘗試了昏厥魔法，結果像是作用在金屬上，悄無聲息地湮滅。

    艾莉在克里斯汀嘴里塞進毛巾，以防止她咬到舌頭。她能做的只有陪伴和看護。

    雨水的土腥氣味和另一股異味混合?？死锼雇∈Ы?。艾莉連忙釋放清潔魔法。

    后半夜，雨漸漸停了。

    “呼……”克里斯汀捂著眼睛，“真他媽難受?！?/br>
    艾莉第一次聽見她說粗話。

    “爸爸他就是擔心這個才很少離開我。他怕我發(fā)作起來把自己弄死了?！笨死锼雇〉氖秩匀淮钤谘劬ι?，“真不如死了……”

    克里斯汀無法對卡爾說這些話。他和mama付出了那么多，包括生命。結果她認為死了都比現(xiàn)在好會讓卡爾傷心自責。只有面對艾莉時——她不像別人那樣多做多舌，喜歡多管閑事或者愛好勸解別人，才會說這些話。艾莉是沉默的傾聽者。

    她太適合做牧師了。他媽的，要是所有牧師都像她這樣，會有多少人解脫?？死锼雇∠搿?/br>
    “睡吧?！卑虻吐暤溃捌唿c我要回教會。”

    七點。艾莉到達教會的大廳。今日有重大事宜宣布。

    格蘭迪教會副教主發(fā)言：“惡魔卷土重來，造成大范圍的恐慌。自惡魔災年來，教會一直在尋找解決方法。前不久帕特里克·朱爾斯牧師找到了方法，但是需要專門地訓練。與此同時，教會決定恢復百年前的屬于牧師職業(yè)的懲戒牧師。有轉變?yōu)閼徒淠翈熞庠傅哪翈熣堄谌諆认蛑鞝査鼓翈熖峤簧暾?，審查后答復?！?/br>
    他停頓片刻，視線劃過每個人的面孔。這個消息難免會引起轟動。懲戒牧師在百年前臭名昭著，以刑罰，暴力，肆虐著稱的牧師，被認為是偽裝成牧師的惡魔。故而，在民眾，包括教會內部部分人的一致抵制下，懲戒牧師被廢止。

    “注意，成為懲戒牧師不意味著肆意妄為，更不代表可以做出百年前懲戒牧師的事情?！备苯讨鲝娬{。如果不是帕特里克堅持用這個名稱，他很想改個名頭，比如驅魔牧師。

    “大家自行思量。懲戒牧師將會活躍在消滅惡魔的戰(zhàn)場，具有極高的風險?！?/br>
    艾莉回到寢室。轉成正職牧師后，她換成單人寢室了。有桌椅和衣櫥，可以自己隨意添置家具。不過她保持著寢室單薄寡淡的原樣。

    她不打算申請成為懲戒牧師。她要盡快提升實力，偷走拉比比利亞的手指，了結和阿爾的契約。和惡魔作戰(zhàn)過于危險，與她想要活下去且活得自在的初衷相反。

    膽小鬼也好，懦弱也罷，身為惡魔目標的她還是老老實實待在牧師大本營比較好。

    即使阿爾守口如瓶，艾莉也猜到幾分它得罪了惡魔的王，成為眾矢之的。

    熱愛煽風點火阿爾沒有出來對她的決定冷嘲熱諷，就是最大的證據(jù)。

    艾莉看向自己的雙手。——謝謝。那個男生的話反復浮現(xiàn)。——有多少人活下來了?！覀儊淼臅r候是23人?！B尸體都帶不回去。

    ——謝謝。

    艾莉握拳。

    叁日后，艾莉的名字赫然出現(xiàn)在副教主公布的名單中。

    訓練室。帕特里克·朱爾斯站在前方，面對四十九個人。

    “你們好。我是懲戒牧師，帕特里克·朱爾斯。從今日起的十日內，你們將接受成為懲戒牧師的訓練。未能通過最后測試的牧師回到原有的位置?！迸撂乩锟宋⑿χf。

    “我沒有報名，為什么有我的名字？”其中一人憤憤不平地質問。

    “各個一級牧師有推薦的名額?！迸撂乩锟嘶卮穑叭绻麤]有別的疑問，那么我們開始接下來的惡魔介紹?！?/br>
    她是誰推薦的？艾莉注視帕特里克，他隱蔽地回望，笑意深切。

    帕特里克··朱爾斯。

    “惡魔分叁類，高級惡魔，中級惡魔，低級惡魔。高級惡魔極少出世，它們具備的龐大能量會觸發(fā)神設置的界限。但是，歷史上它們一旦出現(xiàn)，最少導致一座城池覆滅。中級惡魔擅于控制人心，會和附魔者締結契約。它們會蟄伏許久，策劃好之后再行動。它們狡詐而惡毒，慣會欺騙。低級惡魔不會締結契約，它們強行附身，讓附魔者失去理智，短時間擁有極其強大的力量造成破壞?！迸撂乩锟随告傅纴恚跋嘈拍銈兒芏嗳艘呀?jīng)了解了這些知識?！?/br>
    按照這個分類，阿爾是中級惡魔?？刂契U比·庫克的也是中級惡魔。村莊的那個是低級惡魔。這么說來，有時候中級惡魔的直接危害性反而沒有低級惡魔大。

    “消滅惡魔最有效的方法是懲戒牧師的魔法。”帕特里克轉折道，“百年前設置懲戒牧師的原意是監(jiān)督眾人執(zhí)行規(guī)誡，抵抗惡勢力。其特殊性使它擁有眾多的只有牧師才能使用的攻擊類魔法。這些魔法用古文寫就。我和一些牧師的大部分時間都花費在了翻譯咒語上，直到今日還沒徹底完成。我對部分魔法進行了改良，變得相對容易上手。”

    有人提問，“您發(fā)明的魔法會教給我們嗎？”

    帕特里克回答，“它要求魔法因子濃度達到百分之七十五以上，并且擁有一等牧師的控制力?！?/br>
    教會收入牧師的標準是魔法因子濃度達到百分之六十七以上。很多人都是卡線進來的。更別提現(xiàn)在惡魔泛濫，標準變得更低。

    “那么，這是我交給你們的第一個魔法。”

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