丐兒笑道：“復(fù)仇于你，大于一切。你心底下萬(wàn)分樂(lè)意，總歸是一種態(tài)度罷?！?/br>
    南宮峙禮唉了聲，勸她道：“少費(fèi)些思量。來(lái)，把湯給喝了吧，待會(huì)就涼了?！闭Z(yǔ)氣很有幾分溫柔。

    丐兒滿心里都是東方爺，坐下來(lái)，剛喝了兩口，又心神不寧道：“東方爺匆匆回京城，郡城那邊的事肯定沒(méi)交代好，如果成了一盤散沙，該怎么辦！”

    南宮峙禮道：“你不用擔(dān)心，太子安排了徐學(xué)士，作為臨時(shí)替補(bǔ)過(guò)去任職。”

    “哪個(gè)徐學(xué)士？”丐兒?jiǎn)枴?/br>
    “曾是太子的老師，淮陰織造府出身的徐謠徐學(xué)士?！?/br>
    丐兒困惑道：“一個(gè)文人，武不能武，又沒(méi)有東方爺善于決斷的辦案能力，讓他去管理那樣一個(gè)不開(kāi)化的郡城，能勝任嗎？”

    南宮峙禮道：“不過(guò)是臨時(shí)的。等東方爺好了之后，繼續(xù)去郡城任太守?！?/br>
    “東方爺帶去郡城的人，都回來(lái)了嗎？”

    “沒(méi)有?！蹦蠈m峙禮道：“這你不用擔(dān)心。且不說(shuō)沒(méi)人敢動(dòng)?xùn)|方爺?shù)娜?，再說(shuō)他的人個(gè)個(gè)都是好身手，不會(huì)有問(wèn)題的。徐學(xué)士去了，也只住在太守府的偏堂，正堂還原樣不動(dòng)保留著東方爺走時(shí)的模樣?！?/br>
    丐兒的心微微定了下來(lái)，道：“這樣就好?！?/br>
    湯終于喝完了，丐兒道：“你扶我，出去走一走?！?/br>
    南宮峙禮蹙眉道：“這個(gè)……不大好吧？我是太醫(yī)，宮中很注意男女之大防，太子看見(jiàn)，會(huì)不快的，說(shuō)不定會(huì)對(duì)我起疑心。我還是不讓他捕風(fēng)捉影起猜忌了。”

    丐兒道：“你不扶我，我自己去?！闭f(shuō)著真兒個(gè)晃悠悠往外走了，沒(méi)走幾步，撞著椅子，椅子沒(méi)倒，她摔倒在地了。

    南宮峙禮急得直搓手，最后小心翼翼攙起她道：“就這一次，下不為例?！?/br>
    “在人家屋檐下，你就正經(jīng)吧，若在你那兒，還不知怎么被你欺負(fù)呢！”丐兒啐他：“你不愿侍奉我算了！那你給太子說(shuō)，給我配置幾個(gè)丫鬟，我也好有幾個(gè)伴兒，一可以照顧我，二可以陪我說(shuō)話解解悶！”

    南宮峙禮道：“這個(gè)不難。但意味著，這些丫鬟會(huì)因你失去了自由，甚至終身不得出這座水上閣樓。另外，有她們?cè)?，我有諸多隱秘話與你說(shuō)著也不怎么方便?！?/br>
    丐兒聽(tīng)到“失去自由”這四個(gè)字，猛地觸動(dòng)神經(jīng)。以前在甘霖院服侍自己的那些人，都到哪里去了？在書房里打雜的老宮醫(yī)呢？

    還有，情同姐妹的如谷、秋颯呢？她們不顧性命之憂，支持她逃出宮外去，并希望有一天丐兒主子能帶她們到外面的自由天地，她好不容易逃出了，這次又被“抓”了回來(lái)，因?yàn)榕滤齻儞?dān)心，自己身上又擔(dān)負(fù)著陰謀和重任，怕一時(shí)相見(jiàn)了，各自悲傷，惹得她們難過(guò)，所以干脆避而不見(jiàn)。

    雖在同一個(gè)大書院里，始終未得見(jiàn)面。不知她們?cè)趺礃恿耍?/br>
    隔著茫茫湖水，往那書房望去，房門緊閉，什么也看不清。丐兒道：“你去看看，書房里面現(xiàn)在住了幾個(gè)姑娘？”

    “只有兩個(gè)啊?！蹦蠈m峙禮道：“你想做甚么？”

    丐兒道：“她們倆叫什么名字？”

    “好像是春華和秋實(shí)？”南宮峙禮回想了一下道。

    丐兒的心突地一跳：“你知道不知道，原來(lái)書房有一個(gè)叫如谷的啞巴丫頭，還有一個(gè)叫秋颯的，她們哪兒去了？”

    南宮峙禮遲疑片刻，狠狠心對(duì)她說(shuō)出了事實(shí)：“秋颯今年元宵節(jié)時(shí)，在這座湖邊放花燈，失足掉進(jìn)水里淹死了。如谷被東方爺帶到郡城了?！?/br>
    丐兒的頭一暈，差點(diǎn)昏倒，趕緊扶住了柱子，她連聲道：“怎么放個(gè)花燈就淹死了？她怎么不呼救？她要是呼救咱怎么能聽(tīng)不見(jiàn)？東方爺把如谷帶到郡城，怎不把秋颯也帶去？”

    南宮峙禮就把當(dāng)時(shí)的事情大致敘述了一遍，丐兒聽(tīng)完，立即怒道：“這里面明顯有人在做手腳！如谷是個(gè)啞巴，說(shuō)不出什么話，秋颯就不一樣了，她身份特殊，別人能容她活下去嗎！”

    南宮峙禮嘆道：“逝者已逝，畢竟秋颯一開(kāi)始就走錯(cuò)了路，你至如今地步，也有她的功勞吧?！?/br>
    丐兒道：“她雖受人指使給我放了春藥，但也屬于迫不得已，我都原諒她了，那幕后主使還有什么不滿足的！”

    南宮峙禮嗯了聲：“人心貪婪無(wú)邊，有人為名，有人為利，有人為情，有人兼而為之?！?/br>
    丐兒在一雕花長(zhǎng)條凳上，緩緩靠坐下來(lái)，道：“這事我一定要查清楚！還死者一個(gè)清白！”

    南宮峙禮搖搖頭道：“不可。就算查了出來(lái)，你又能怎么做？這事幕后的人，用腳趾頭都能猜得出來(lái)，但你能拿她怎么樣？她是東方爺未來(lái)孩子的母親，你懂不懂？你難道要把結(jié)果公布出來(lái)，讓東方爺更加憂郁難過(guò)？”

    丐兒怔住，是啊，查出來(lái)又如何？

    丐兒狠狠地抓著堅(jiān)硬紅木做成的椅背，把指甲都弄斷裂了，渾然不覺(jué)疼痛：“我恨……”

    南宮峙禮勸道：“回屋休息去罷?！?/br>
    丐兒仰臉，看著亭臺(tái)一角卷翹而起的屋檐，道：“東方爺就相信了這事嗎？”

    “東方爺不信也沒(méi)辦法，找不到證據(jù)啊?！?/br>
    丐兒道：“我知道了?！?/br>
    “你不要為這事難過(guò)太久?！蹦蠈m峙禮道：“太多活著的人，還需要你慰問(wèn)和照顧，比如東方爺，鞋莊繡姑，水滸仙寨的兄弟姐妹，郡城的如谷等?！?/br>
    丐兒道：“是啊。東方爺自有人照顧，水滸仙寨有嫣智姑娘我也能放心，繡姑jiejie距離得近、我會(huì)時(shí)不時(shí)打探她的消息?，F(xiàn)在只有如谷，東方爺把她一個(gè)人留在郡城，無(wú)依無(wú)靠，我實(shí)在擔(dān)憂啊?！?/br>
    “我也擔(dān)憂?！蹦蠈m峙禮道：“她是唯一的活口了，雖然不會(huì)說(shuō)話。如果啞巴終有一天會(huì)對(duì)他們?cè)斐赏{，也就活不了太久了。”

    丐兒猛盯住南宮峙禮道：“你說(shuō)他們，連如谷都不肯真正放過(guò)，也在監(jiān)視著嗎？”

    “我對(duì)你說(shuō)一件無(wú)關(guān)緊要的事，你左耳進(jìn)右耳出便是了?！蹦蠈m峙禮緩緩道：“東方爺在郡城，曾費(fèi)很大心力教她識(shí)字。這事如果被更多人知道，你想想后果吧。”

    丐兒道：“你是說(shuō)……他們擔(dān)心如谷以筆代口，供出詳情？”

    南宮峙禮雙手負(fù)在身后，悠然嘆道：“新太守到職，自然要做出些政績(jī)來(lái)，方不辜負(fù)了提拔他的人。這天也就不遠(yuǎn)了?！?/br>
    丐兒的心，如同被晾置在了冰凍的石頭上。她道：“我要給東方爺寫封信，央太子送過(guò)去?！?/br>
    “那就需要絕對(duì)的含蓄了?！?/br>
    丐兒想了很久，藏頭詩(shī)、藏尾詩(shī)都不行，太容易讓人看出來(lái)。最后弄了個(gè)類似字謎的不成章法的句子出來(lái)了：“吃遍五雜糧，體泰萬(wàn)事意?！?/br>
    趙遷來(lái)時(shí)，她求他把這些字送給東方爺。趙遷接過(guò)，還以為是什么深情款款的思念告白呢，見(jiàn)不過(guò)是平平淡淡的囑托，就答應(yīng)了。還對(duì)丐兒說(shuō)，以后此類的話，他愿意替她傳。

    如果這樣，她就不再無(wú)時(shí)無(wú)刻念叨著他。趙遷真的可以說(shuō)到做到。

    第二四九章人禍不斷

    已是七月初始，正是烈日炎炎、殘余暑氣盡情傾泄之時(shí)。東方爺?shù)木裆晕⒑眯┝?，不過(guò)還不能下床活動(dòng)太久。一天，午夢(mèng)醒來(lái)，他想起了在郡城的如谷。因把心腹侍衛(wèi)耿肅召至跟前，讓他把如谷接回宰相府，在京城先呆著，如果再去郡城任太守時(shí)，一起去就是了。

    耿肅與秦延，是當(dāng)年?yáng)|方爺最得力的兩個(gè)侍衛(wèi)，很受信任。但秦延被東方爺默許留在了坎平鞋莊，后來(lái)遭遇叵測(cè)，再無(wú)音訊。

    耿肅辦事嚴(yán)謹(jǐn)正直，與秦延幽默中帶點(diǎn)小腹黑的風(fēng)格并不一樣。東方爺原本是擔(dān)心耿肅的性情容易得罪人，一般都把事情交給秦延去辦，如今身邊可用的人越來(lái)越少，就把接如谷回京城的任務(wù)委托給他了，并親筆寫了一封信讓他轉(zhuǎn)給新任的徐太守，表明這是自己的人，或可免些麻煩。并告誡他，行事要懂得剛?cè)岵?jì)，不可過(guò)于莽直，去了先和東方爺駐在那兒的一幫原隨從聯(lián)絡(luò)。

    耿肅一一答應(yīng)，那些人他是知道的，且與隨從中的首領(lǐng)李昊關(guān)系頗是不錯(cuò)。

    耿肅走了以后，東方爺可巧就收到了丐兒的來(lái)信。趙遷邊給他邊笑道：“你給她兩句五字詩(shī)，她也還給你了兩句。你讓她‘努力加餐飯’，她讓你多食五谷雜糧呢?！?/br>
    東方爺看罷，向趙遷道了謝：“有勞遷兄。你給她說(shuō)，我記著了，就不回復(fù)她了。”

    趙遷吁了口氣，他就怕他們毫無(wú)休止呢。哪怕是言語(yǔ)平淡的書信，但舊情侶藕斷絲連，總是讓現(xiàn)任當(dāng)事人不舒服的。

    回到書院，趙遷原話相告，沒(méi)想到丐兒居然很高興。

    丐兒心里有底，東方爺既然這樣說(shuō)，很顯然是懂了。那就等著如谷平安歸來(lái)的消息了。

    且說(shuō)到了郡城，徐太守早聽(tīng)說(shuō)東方爺派遣來(lái)了人，提前準(zhǔn)備得很周全，接風(fēng)洗塵，莫不到位。李昊及隨從們都詢問(wèn)東方爺?shù)那闆r，耿肅簡(jiǎn)略作答，并沒(méi)說(shuō)東方爺?shù)奈涔ψ鲝U。

    想快速把事情辦妥、回京城向東方爺復(fù)命，耿肅就把來(lái)意向徐太守明說(shuō)了。

    不料，徐太守聞言，臉色大變道：“半個(gè)月前，她爬到高處，清理東方爺屋角的蜘蛛網(wǎng)，不小心摔下來(lái)，掛到了東方爺綁沙袋練武用的繩子上，她不會(huì)說(shuō)話，叫喊不出來(lái)，等發(fā)現(xiàn)時(shí)，臉龐憋得發(fā)紫，已經(jīng)斷了氣了?！?/br>
    耿肅心里一涼，問(wèn)：“尸體呢？”

    “這么熱的天，放不住，就葬了?！?/br>
    “為什么不捎信給東方爺？”耿肅道。

    徐太守看了看李昊，回答道：“昊弟說(shuō)一個(gè)小丫鬟而已，等天涼爽些時(shí)，去京城說(shuō)一聲就行了?！?/br>
    耿肅道：“帶我去那間房看看。”

    徐太守帶他過(guò)去了，空曠的屋子靜悄悄的，幾乎沒(méi)擺放什么東西。房間距后墻一米處的頂上，掛著幾根繩子，但繩子下方并不見(jiàn)沙袋。徐太守見(jiàn)耿肅面有疑惑，忙道：“出了這事之后，就把沙袋放下來(lái)了，防止人被兜在那里下不來(lái)?！?/br>
    耿肅嗯了一聲，道：“墻角那么高，她是怎么爬上去的？”

    “她自己不知從那兒搬來(lái)了一個(gè)梯子?！?/br>
    “但是墻角與繩索并不是直上直下的，她摔下來(lái)也是掉到地上，不可能被繩索絆著啊?！?/br>
    “這……”徐太守道：“大概是擦完墻角后，她看到沙袋上落滿了灰塵，側(cè)過(guò)身想抓著擦一下吧，但距得太遠(yuǎn)了，她身形不穩(wěn)，弄倒了梯子，慌忙中只得去抓那沙袋，沒(méi)想到脖子卻被繩子掛著了。”

    耿肅聽(tīng)完，轉(zhuǎn)臉對(duì)李昊道：“你怎么看？”

    李昊道：“至于詳細(xì)過(guò)程怎樣，大家也是猜測(cè)，誰(shuí)都無(wú)法還原。也只有死者自己清楚了?！?/br>
    徐太守的繪聲繪色、李昊的唱和，并不能讓耿肅信服，他皺眉道：“這些臟累活計(jì)，為什么要交給一個(gè)弱女子來(lái)做呢？”

    “是她自愿的，東方爺?shù)姆块g向來(lái)都是她打理的，做這些事情的時(shí)候，她滿臉的開(kāi)心，別人一插手她就急?！崩铌蝗缡堑?。

    耿肅沉思了一會(huì)兒，道：“如谷姑娘埋在哪了？把地點(diǎn)告訴我。如今之計(jì)，只能驗(yàn)尸了！不然無(wú)法向東方爺交差?！?/br>
    徐太守與李昊相視一眼道：“天太熱，又沒(méi)用棺材盛放，只怕尸體已經(jīng)……”

    “直接埋的？”耿肅提高了音量道：“怎么不用棺材？！”

    “她一個(gè)丫鬟，按宮里規(guī)矩，都是直接拉到亂葬崗，任野獸吃了的。”徐太守道：“能讓她入土為安已經(jīng)不錯(cuò)了。”

    耿肅眉發(fā)虛張，怒道：“荒謬！東方爺在郡城，身邊只這么一個(gè)侍奉的，死后連個(gè)棺材的待遇都要不起嗎？！”

    徐太守陪笑道：“賢弟莫急莫急！不就是開(kāi)棺驗(yàn)尸嗎，無(wú)妨，先把墳?zāi)勾蜷_(kāi)，用草藥熏染一陣子，讓蟲都爬走了，再用冰塊鎮(zhèn)尸，溫度下降之后，沒(méi)那么大氣味，就可以了。”

    耿肅立即差人準(zhǔn)備，完畢之后，顧不上什么忌諱的，他親自去檢驗(yàn)。

    除了脖子上的淤痕，其他并無(wú)什么異樣，也無(wú)中毒、棍棒之跡象。只是她的牙齒，似乎在狠狠地咬著什么。

    按說(shuō)吊死的人，不應(yīng)該張嘴吐舌才對(duì)的嗎？耿肅心下疑惑，用銀針扎她的xue位，撬開(kāi)了她的嘴，只見(jiàn)里面含著一個(gè)約有杏子大小、做工精致的小木匣。他取出來(lái)細(xì)辨，上面刻了極細(xì)的四個(gè)字：“致東方爺。”

    在旁的徐太守等人，都很納罕，不知其為何物，紛紛道：“撬開(kāi)看一看里面是什么?！毙焯厣焓钟麖墓⒚C這兒拿過(guò)來(lái)。

    耿肅的手側(cè)向一旁，凜然道：“上面寫的是‘致東方爺’，分明是給東方爺?shù)倪z物，我們應(yīng)該尊重死者，偷看屬于不義！”

    徐太守訕訕縮回手，不再作聲了。

    李昊眼里閃過(guò)一抹不明意味，走到耿肅跟前，關(guān)切問(wèn)道：“準(zhǔn)備什么時(shí)候回京？”

    耿肅緊緊攥著那個(gè)木匣，道：“明天！耽擱了這么久，想必東方爺早等得心急了。

    李昊亦沒(méi)說(shuō)什么，隨后各自散了。

    夜里，耿肅躺在床上，想著白天開(kāi)棺驗(yàn)尸的事，心里總是不甚踏實(shí)，一直都沒(méi)睡著。夜半時(shí)分，有謹(jǐn)慎的敲門聲響起。耿肅把木匣藏起來(lái)，戒備著開(kāi)了門。

    一個(gè)有三分面熟卻想不起是誰(shuí)的年輕侍衛(wèi)走了過(guò)來(lái)，耿肅問(wèn)：“你是？”

    年輕侍衛(wèi)答道：“我是東方爺身邊的杜錚，在宰相府只待過(guò)一個(gè)月，就跟東方爺?shù)娇こ橇恕！?/br>
    耿肅道：“這會(huì)兒來(lái)，有事嗎？”

    杜錚走近前來(lái)，對(duì)耿肅耳語(yǔ)道：“那丫鬟死的蹊蹺?！?/br>