之后，楚戈得了閬山，便時常泛舟洛水，看河邊海棠。日子久了，他竟然也覺得那海棠花溫柔如女子的笑顏。

    空塵小憩醒來，琴聲已無，只見楚戈坐在舟頭癡癡地看著河邊如云霞一般綢繆的海棠。

    “怎么，這海棠花，你還未看夠？”

    他淺笑，攤開掌心，一朵嫣然海棠，“不曾看夠，有時我會覺得是我在陪伴她，抑或她在陪伴我?！?/br>
    “楚戈，原來你也多愁善感呀！”空塵故作驚訝。

    “哪里哪里，此地是我的封地，這里的一切我都得愛惜而已?！?/br>
    “你可是戀慕哪家女子了？”他拈起他掌心的海棠花，在他眼前揮動手指，取笑道，“以前也沒見你這般上心，看來此番是動情了?！?/br>
    “怎會，我本就喜歡胭脂女子，但還談不上真的有情。”

    空塵拈著那朵海棠花，也覺得明媚可愛，隨口一句，“這海棠花確實美麗，若是雕琢在器物上，應(yīng)當(dāng)十分獨特。”

    他挑眉道，“這是自然，這番心思我早已有，走，去我的牧嶼樓，我贈你一枚海棠玉佩?！?/br>
    往昔如煙，輾轉(zhuǎn)已茫茫。

    是日，他又在這閬山山麓，洛水之濱，再次見到那十里海棠，依舊深情綿綿，好似一個女子在等待誰歸來。

    河邊有一老叟，白發(fā)蒼蒼，頭戴斗笠，身披蓑衣，仙風(fēng)道骨，神態(tài)自若地拿著釣竿，平靜注視河面在垂釣。

    能輕易入這閬山，絕非凡人。他走過去，見他，釣竿無誘餌，身邊也無容器，真是怪哉矣。

    “老先生，可是在垂釣？”

    “這河中有一只水獸，吾在等它現(xiàn)身?！彼Ｗ灾v話，也不轉(zhuǎn)頭看他。

    原來如此，只是何須這般裝扮，那水獸定有靈力，這偽裝并不奏效，他暗自想著。

    “它性情不定，但有人的好奇心?！彼兄剿囊苫蟆?/br>
    “此事該山君管制，您可是由他派遣而來?！眲傉f出口，他便自覺可笑，這老叟非鬼界之人。

    “楚戈成不了此事，不得已求吾相助?！?/br>
    “您是？”能讓楚戈去請之人，豈非貴人。

    “吾乃北海仙龜族人，楚戈父親曾在吾處請走兩座鎮(zhèn)河石龜，但依然封印不了這水獸的神力，現(xiàn)下，吾不得不親自來?！?/br>
    “洛水河是上古圣河，這水獸能安居于此，也該是靈氣所化。”他不免擔(dān)心起來，若是水獸性情難以控制，那這虢州便是災(zāi)難連連。他想助力抓獲水獸。

    “現(xiàn)下還無辦法可抓到它，這水獸會隱形，凡察覺人蓄意靠近，便消失得無影無蹤。”

    “確實難辦……”

    “洛水看似安好，實則暗涌不止，這水獸到底是何種妖魔，吾在此多日，全然難解。”

    洛水，河面微瀾，光華如玉，他并無沉水之法，無法得見水底風(fēng)貌。而此老叟是北海仙龜族，不僅可沉水，也可御水，卻未能入洛水河底，一探究竟，可見洛水之圣，無人可輕易入內(nèi)，而能居其中之獸，必定法力高不可測。

    “是否與長右有關(guān)？”

    他捋了捋白色胡須，目光仍舊不離河面，“何以見得？”

    “長右自從被覃齊所傷，多年未見其蹤，晚輩猜想它可能逃到了這洛水中?！?/br>
    他終于轉(zhuǎn)頭，看立于身邊的高大男子，眉目俊朗，一手在前，一手負在身后，玉樹臨風(fēng)。

    “長右之傷能得痊愈，還可入此洛水，以洛水造起排山倒海之勢，看來，它得了仙道。”老叟站起身，行御水術(shù)法，但洛水并未有絲毫動靜，“洛水被它控制了，吾竟對其使不出任何御水之力?！?/br>
    “或許，洛水一戰(zhàn)，不可避免?！?/br>
    靈獸長右生于晟州境內(nèi)的長右山，長棣之父，前晟州山君，覃齊，就山名賜名。

    其青面獠牙，身形如似人體，通人語，喜水，性情溫順。本安于長右山，但不知為何，忽地躁動，不再順從于山君的管教，久而久之，引發(fā)了多處水害。長右最后一次現(xiàn)身，是與覃齊在岷潭的對戰(zhàn)，那時的長右，法力極高，覃齊并未能降住它，它雖負傷，但也輕易逃脫。

    而覃齊被其重擊，就此痼疾難愈，年紀尚淺的長棣作為其唯一子嗣，倉促登基為新任晟州山君。

    長棣不知，靈獸長右的生母也是梅姬，他與他是親兄弟。

    當(dāng)年梅姬在生養(yǎng)長棣前，已孕有一子，但孩子出世時被告知是死胎，覃齊明面上是為避梅姬傷懷，匆匆將亡嬰送走，秘密安葬。

    實則，他心有毒計……

    “空塵兄，你怎會來？”楚戈正在整理陳年舊牘，聽到門口有清晰的敲門聲，起身，看過去。見到故友，喜悅不已，手中的文牘跌落在地，連忙向其奔去。

    “以往在天書閣時，也不見你這般勤勉，果真是歲月迢迢，人亦可變。”

    “如今我已為山君，自然要辛勞些，倒是你，何日入駐火云殿？”

    他們碰了碰拳頭，默契之舉。

    “此次云游后，便要赴任，火德星君之位雖尊貴，但有礙自由，怕是以后難以下凡了?！被鹪频钔狼迕C，并非他心中所意。

    “這是你我之命，順其自然吧?！彼罩票?，閉眼，一飲而盡。

    “身在其位，果然不同。”

    他見他手背上竟有一朵海棠花，不免覺得可笑，“你這手背上何時畫了一朵海棠？”

    楚戈沒想到空塵看出那朵海棠花痕，連忙收起袖口，遮掩起來。

    他并不敢將這些微妙心思，讓人得知，怕惹人笑話。

    那日，他按例巡視洛水，見平靜異乎往日，困意來襲，便于舟上深眠，不覺，舟隨水流飄至海棠花下。

    夢中，涼風(fēng)乍起，海棠花搖曳半空，他聽見有一女子的聲音。

    “你是何人？”他急著起身瞧那女子的模樣。

    只見一位著粉色衣裙的女子，立于花下，正靜靜地向他笑著，也不答話。他飛向她，只離她一步之遙，他伸出手，想要觸碰她，她卻突然消失。

    “你到底是誰？”他四下尋著。

    “我沒有名字?！蹦桥咏K于在他身后站定，幽幽一言。

    他轉(zhuǎn)身，見她花容姣好，欲拉住她的手，“你來自哪里？”

    她莞爾，身影頃刻間化為一陣花香，“我一直在這里?！?/br>
    “你可是海棠仙子？”

    “你該醒來了?！?/br>
    他應(yīng)聲，猛然驚醒，依舊躺在舟頭，頭頂是簌簌而落的海棠花，原來是夢。

    他只覺口渴，隨手攏起洛水，喝起來，卻見，左手手背上，多了一朵海棠落花的痕跡，怎樣也搽不掉。不禁想起方才的夢，會心一笑。那海棠花真的如娘娘所說，是那女子的化身嗎，他看著微紅的花痕，深信不疑。

    中元節(jié)，山君的宮殿置滿佩蘭、辟芷、杜蘅等香草，殿外立起魂幡，山君于正殿外受持各式香囊的百鬼叩拜大禮。

    百姓隨官府的祭禮司儀，將錦帛鋪在用貴重木料制成的抬輦上，放置牛、羊、豬三首、五谷、黃酒等祭品，上山，舉行祭山大典。

    城里城外燭火不息，紙元寶、紙偶人都燒給逝去的親故友人，心中皆是懷念。

    閻羅地宮，鬼門大開，無法順利投胎的善鬼，將得閻羅王的特赦，于今夜往人間走一遭，十五日后返回。

    按例，所有持特赦的善鬼將先去山君的宮殿聽訓(xùn)后，才可入人間。他們可以隨意游走，因其并無法術(shù)，也無法言語，只在夜半時分出現(xiàn)，所以不礙凡塵戒律。

    但這其中，還有一類善鬼，魂魄來自無親無故、無愛無財，因孤寂而死的人。

    閻羅王可憐他們，許其在鬼門開的那十五日可化為人形，能說會走，除了愛上他們的人可見其模樣，其余便只聽到人聲，不見其人。十五日后，不管結(jié)果如何，那些就算愛上他們得見其容的人也會在一夜之間忘得干干凈凈。

    十五日與人相愛，十五日便是一生。