吉姆和魔術(shù)師約翰遜的約談，來得比預(yù)想中晚一些，出于某些不可名狀的原因，約談地點(diǎn)沒有在約翰遜比弗利山莊的豪宅里，而是定在了巴斯博士家中。

    “沙克和科比難道不能像我和卡里姆那樣，安穩(wěn)地完成交接嗎？我可以請卡里姆去和沙克談?wù)?。”魔術(shù)師聽到吉姆打算賣掉奧尼爾的消息后，心急如焚，湖人就像他的家，他不能眼睜睜的看著這個(gè)敗家子胡作非為。

    “沙克不是卡里姆，科比更不是你，他在球隊(duì)六年來，和隊(duì)友說的話估計(jì)沒有你一個(gè)月說的多……你們可以試試去做他們的工作，但我認(rèn)為結(jié)果是注定的。更何況，現(xiàn)在的簽約規(guī)則和你那時(shí)候完全不一樣了，我們不能鎖死球隊(duì)的薪金空間，這才是重點(diǎn)，埃爾文，我們可以這樣……”吉姆詳細(xì)地將自己的計(jì)劃解釋給魔術(shù)師。

    第二天，魔術(shù)師便以自己的公司有活動(dòng)為由，出差去了印第安納波利斯。

    在以賽亞·托馬斯的帶領(lǐng)下，步行者從兩年前的總冠軍球隊(duì)，一步一步滑落到了季后賽邊緣，勉強(qiáng)搭上末班車之后，步行者隊(duì)在季后賽首輪苦戰(zhàn)五局，最終不敵常規(guī)賽排名東部第一的新澤西網(wǎng)隊(duì)，遺憾出局，被寄予厚望的小奧尼爾和布拉德·米勒的內(nèi)線組合沒能在肯揚(yáng)·馬丁和范霍恩頭上占多少便宜，球隊(duì)全靠老將雷吉·米勒苦苦支撐。

    但雷吉·米勒的冠軍夢，依舊是破碎的結(jié)局。

    根據(jù)最近的流言，傳奇人物大鳥拉里·伯德有意重返步行者，擔(dān)任球隊(duì)總經(jīng)理的職務(wù)，當(dāng)年大鳥連續(xù)將步行者帶進(jìn)東決和總決，結(jié)果僅僅兩年，球隊(duì)便被以賽亞·托馬斯糟蹋了個(gè)體無完膚。

    近況不佳的傳統(tǒng)豪強(qiáng)，不僅僅是步行者。

    邁阿密熱火由于當(dāng)家球星阿朗佐·莫寧受腎病困擾表現(xiàn)不佳，以及上賽季主力前鋒安東尼·梅森的離隊(duì)，戰(zhàn)績出現(xiàn)大幅下滑，直接跌出了季后賽。賽季結(jié)束后，莫寧宣布自己找到了合適的腎源，將進(jìn)行腎移植手術(shù)，這意味著他下賽季很可能報(bào)銷。

    有流言說，熱火已經(jīng)在尋找球隊(duì)來接手莫寧剩下兩年的大合同，從而騰出薪金空間，開始重建，而隊(duì)中的艾迪·瓊斯，布萊恩·格蘭特以及吉姆·杰克遜等人，都可以作為籌碼被交易。

    熱火總經(jīng)理兼主教練帕特·萊利一向鐵血無情，為達(dá)目的不擇手段。外界分析，他這種過河拆橋的行為是為了在下一個(gè)賽季進(jìn)行擺爛，以便得到炙手可熱的勒布朗·詹姆斯或者卡梅龍·安東尼中的一人。

    相比沒落的東部，西部卻是群雄并起，好不熱鬧。

    帶著2比0的優(yōu)勢前往達(dá)拉斯，湖人渴望延續(xù)自己的季后賽21連勝，然而老尼爾森的球隊(duì)不會(huì)允許自己連續(xù)兩年在季后賽被同一個(gè)對手橫掃。

    瘋狂科學(xué)家破釜沉舟，直接將范?？巳麪柼嵘鲜装l(fā)，小牛將攻擊節(jié)奏提升到了極致，所有球員只要有一絲空檔，便堅(jiān)決出手投籃，剩下的人立刻退防，阻止湖人輕松得分。

    奧尼爾一拿球，便會(huì)陷入瘋狂的包夾之中，至于梅森和大本，小牛直接放掉。犯規(guī)次數(shù)一到四次，老尼爾森便會(huì)換上納胡拉等炮灰進(jìn)行砍鯊，同時(shí)讓諾維斯基等人得到休息的時(shí)間。

    湖人有勁兒沒處使，加上納什和諾維斯基手感又熱的離譜，背水一戰(zhàn)的小牛僅用了三節(jié)時(shí)間便將湖人打花，最終以123比97取得一場大勝。

    接下來的第四戰(zhàn)，小牛越戰(zhàn)越勇，范?？巳麪柂?dú)砍40分，而湖人方面，奧尼爾因?yàn)榭初彂?zhàn)術(shù)的原因，只出場了20分鐘，小牛再勝一場，將總比分扳成了2比2平。

    “賽季中交易來尼克無疑是球隊(duì)歷史上最華麗的一筆，我們僅僅付出了一個(gè)朱萬·霍華德就得到了尼克這樣的大場面球員，毫無疑問，尼克就是為戰(zhàn)勝湖人而生的！”聞到系列賽勝利氣息的馬克·庫班在媒體面前瘋狂夸獎(jiǎng)這兩場比賽表現(xiàn)不俗的范?？巳麪枴?/br>
    “沙奎爾·奧尼爾在輸?shù)舯荣惡髮⒇?zé)任丟在我和艾迪·瓊斯頭上，湖人為了科比·布萊恩特放棄了我，我會(huì)讓他們所有人付出代價(jià)！”范埃克塞爾一吐胸中怨氣。

    庫班和范埃克塞爾的好心情沒有持續(xù)多久，回到主場的湖人與在客場時(shí)判若兩隊(duì)，而范?？巳麪柶髨D憑借一己之力擊敗湖人的夢想也被科比和奧尼爾聯(lián)手戳破，在科比的防守下，范?？巳麪栐谔焱跎街畱?zhàn)15投2中，僅得6分，而他的無盡瞎打讓諾維斯基和納什節(jié)奏全無。

    奧尼爾則完全統(tǒng)治了內(nèi)線，39分12籃板徹底將小牛內(nèi)線打爆，拉夫倫茨僅打了25分鐘便6犯離場。湖人117比92拿到賽點(diǎn)。

    重回達(dá)拉斯，湖人沒給小牛太多機(jī)會(huì)，范埃克塞爾17投5中，比上一場稍好，但距離擊敗湖人還差了很遠(yuǎn)。99比91，湖人淘汰小牛，挺進(jìn)西決。

    芬利不溫不火，范?？巳麪柹褚粓龉硪粓?，拉夫倫茨難堪大任，納什不受重用，初露鋒芒的德國戰(zhàn)車看似有一群明星隊(duì)友，卻難以形成合力。受夠了連續(xù)被湖人淘汰的庫班，放下狠話，不惜一切代價(jià)補(bǔ)強(qiáng)球隊(duì)，誓要在明年擊敗湖人報(bào)仇雪恨。

    而坊間流言，庫班對球隊(duì)的老框架很不滿意，特別是交易來的拉夫倫茨以及老隊(duì)長芬利這兩點(diǎn)，在季后賽中完全被對位的奧尼爾和科比打爆，沒有給諾維斯基支持，為了補(bǔ)強(qiáng)，小牛有意進(jìn)行交易。

    “……達(dá)拉斯小牛隊(duì)老板馬克·庫班在接受本報(bào)記者采訪時(shí)說，球隊(duì)除了德克·諾維斯基之外，其他所有人都將被擺上貨架，球隊(duì)對進(jìn)行交易持開放態(tài)度?！?/br>
    西部半決賽的另一場比賽，失去了主力小前鋒史蒂夫·史密斯的馬刺，最終沒有能夠頂住國王隊(duì)犀利的攻勢，石佛留下場均25分19籃板的狂暴空砍數(shù)據(jù)，卻只幫馬刺在國王身上拿到了一場勝利。

    據(jù)說，圣安東尼奧的極端球迷，已經(jīng)將罪魁禍?zhǔn)撞剪斔埂U文做成了人偶，并釘在十字架上。