盡管灰熊年輕富有朝氣，天賦滿滿，但經(jīng)驗和實力上的硬差距還是體現(xiàn)無疑，全力爭勝的湖人即使缺少了科比，也不是灰熊可以輕易戰(zhàn)勝的對手，只是過程稍微驚險了一點。

    加內(nèi)特轟下36分22個籃板，本·華萊士僅得2分卻搶下20個籃板，兩人給灰熊的年輕內(nèi)線三人組好好地上了一堂必修課。

    加索爾、斯塔德邁爾和蘭多夫三人加起來，只搶下了21個籃板，要不是巴蒂爾和白巧克力的命中率始終在線，灰熊根本撐不到第四節(jié)。

    在聯(lián)盟得分榜上，最近一路狂飆的麥迪以319分暫列第一，科比314分緊隨其后。

    失去了科比，湖人不得不讓其他球員來補上這30多分的缺口，首先讓人感到驚艷的就是組織后衛(wèi)昌西·比盧普斯。

    在聯(lián)盟流浪多年，比盧普斯早已不復(fù)當初剛?cè)肼?lián)盟時的年少輕狂，在隊中有科比和加內(nèi)特的時候，他隱藏起自己的鋒芒，扮演著3d控衛(wèi)的角色，在三角進攻體系中控衛(wèi)持球發(fā)起進攻的比例并不高，比盧普斯通常用傳導(dǎo)球來梳理球隊的進攻。

    而當科比缺陣，需要得分手分擔(dān)加內(nèi)特的壓力時，比盧普斯第一個站了出來，用超過四成的三分球命中率，和扎實的低位背打功力，近十場比賽場均攻下176分，比之前提升了5分左右，而且命中率并沒有明顯變化。

    小前鋒位置上的羅恩·阿泰斯特也得到了更多進攻端的戲份，通常是以面框強突為主。阿泰用僵硬的運球，別扭的動作強行依靠身體力量碾壓對方小前鋒，沖擊內(nèi)線得分，成為了湖人球迷每場必看的調(diào)節(jié)氣氛專用鏡頭。

    當然，湖人能依然穩(wěn)定在西部榜首，最大的功臣非凱文·加內(nèi)特莫屬。

    整個三月，加內(nèi)特場均砍下驚人的248分173個籃板65助攻18搶斷16蓋帽，用橫掃全場的防守和全面強勢的進攻，支撐起了全隊，也當之無愧地成為了三月的西部最佳球員。

    進入四月之后，在禪師有意控制首發(fā)陣容出場時間，調(diào)整體能和競技狀態(tài)，來為季后賽做準備的戰(zhàn)略下，幾大替補得到了更多的表現(xiàn)機會，包括球隊選中的次輪末位新秀，萬年毛巾男烏杜尼斯·哈斯勒姆，都在對陣太陽和掘金等隊的比賽中得到了不少出場時間，并且有著不錯的表現(xiàn)，雖然身高不足，技術(shù)也很粗糙，但他的活力和激情都得到了大家的認可。

    2003年4月16日，常規(guī)賽收官日，缺陣了一個月的科比終于宣告?zhèn)鷱?fù)出。

    湖人的最后一個對手是金州勇士隊。

    憋了許久的科比猶如猛虎出籠，在這場快節(jié)奏的對攻大戰(zhàn)中狠砍44分，幫助球隊117比110戰(zhàn)勝勇士，將戰(zhàn)績鎖定在63勝19負。

    湖人排名西部第一，季后賽的第一個對手，將是菲尼克斯太陽隊。

    雖然在失去了杰森·基德之后，太陽在馬布里的帶領(lǐng)下一度淪為西部魚腩，但隨著馬里昂和喬·約翰遜的成長，以及健康狀態(tài)有所改善的“便士”安芬尼·哈達威等一干老將的穩(wěn)定發(fā)揮，太陽逐漸恢復(fù)了生氣。

    而在交易走表現(xiàn)平平的新秀德魯·古登，得到麥克·米勒之后，太陽補上了球隊最弱的小前鋒位置，久受傷病困擾的便士哈達威不用長時間頂在這個位置上，而是作為板凳領(lǐng)袖來帶領(lǐng)替補席。雖然傷病奪去了他飛天遁地的身體素質(zhì)，但技術(shù)和經(jīng)驗尚存的便士依然能場均貢獻10分5籃板5助攻的全面數(shù)據(jù)。

    而馬布里和馬里昂領(lǐng)銜的首發(fā)陣容，在喬·約翰遜和麥克·米勒兩桿外圍火槍的支援下，加上老將斯科特·威廉姆斯在內(nèi)線干起臟活累活，打得十分出色，在下半程比賽中取得了接近7成的勝率，一舉反超了西雅圖超音速和休斯頓火箭，成功趕上了季后賽末班車。

    “不得不說科朗杰洛的工作干得很漂亮，太陽擁有很多有天賦的球員，他們已經(jīng)有了強隊的骨架，距離成為真正的豪強，可能只缺少一個機遇，我們不能輕視任何一個對手，特別是在季后賽中，勝者帶走一切，敗者一無所有?！痹诮邮躷nt的采訪時，吉姆對季后賽的對手給出了積極的評價。

    不過拜吉姆和杰里·韋斯特所賜，太陽的復(fù)興希望之一阿瑪雷·斯塔德邁爾已經(jīng)被灰熊截了胡，至于以后，那個點石成金的球場精靈，加拿大詩人，是否還會回歸鳳凰城，也成了一個未知數(shù)，未來的西部強敵，能少一個就少一個，吉姆不希望類似拉加·貝爾鎖喉，湖人3比1領(lǐng)先被逆轉(zhuǎn)，搶七出局這種劇本再度上演。

    第一場比賽，做客斯臺普斯的太陽隊就給了湖人一個下馬威，喬·約翰遜和麥克·米勒一上場便聯(lián)手命中3記三分，而馬布里風(fēng)馳電掣的突破也讓并不以速度見長的比盧普斯有些應(yīng)接不暇。

    當然，湖人自己的迷之狀態(tài)也是一大因素，僅第一節(jié)比賽便出現(xiàn)了6次失誤，讓愛好快攻的馬布里和馬里昂扣空籃扣了一個痛快。特別是馬里昂，他幾乎無處不在，前一回合還在張牙舞爪地防守加內(nèi)特，后一回合便錯位防起了科比。讓人想起了全明星賽上，正是由他作為防守喬丹的人選。

    身高只有兩米零一的駭客，卻擁有不遜于普通大前鋒的摸高和臂展，加上他驚人的身體素質(zhì)，鬼魅的跑位和上乘的補防意識，成為了太陽隊攻防兩端的重要人物。紋著不明何意的“魔鳥樟”的左腿，和那一手奇丑無比的猥瑣投籃，往往會成為對方球隊的噩夢。

    無論是加內(nèi)特還是阿泰斯特，都是聯(lián)盟頂尖的防守悍將，但對位這個很少持球，滿場亂跑偷雞的家伙，卻有點有勁兒沒處使的感覺。而通過馬里昂的牽扯，麥克·米勒和喬·約翰遜在外圍的火力支援，球場的空間被拉得很開，使得馬布里有充足的空間來展現(xiàn)自己強大的突破能力。

    第一節(jié)比賽，太陽31比18領(lǐng)先，斯臺普斯中心18997名觀眾的火熱激情，因為這個比分冷卻了不少。