三鞭子雖然沒(méi)抓著六指仔，卻抓了三個(gè)外地客商，和陳督軍一起敲了一大筆竹杠。范縣長(zhǎng)看在眼里，氣在心里。但縣長(zhǎng)和督軍，都是省長(zhǎng)指派，各有職責(zé)，范縣長(zhǎng)奈何他不得。想著陳督軍有意在禾樓歌場(chǎng)，假借捉拿共產(chǎn)黨，有意拆他的臺(tái)，到底氣憤難平，便在省長(zhǎng)面前告陳督軍一狀，說(shuō)他以捉共產(chǎn)黨為名，貪贓為實(shí)，敲榨商人，敗壞黨國(guó)聲譽(yù)。陳督軍聞風(fēng)之后，也告范縣長(zhǎng)一狀，說(shuō)他粉飾太平，剿匪不力，實(shí)不勝任元江父母官。

    省長(zhǎng)將二人叫去廣州，各打五十大板。說(shuō)剿匪是大事，民生是大計(jì)，二人要精誠(chéng)團(tuán)結(jié)，為黨國(guó)效力。沒(méi)多久，省長(zhǎng)指令下來(lái)，調(diào)陳督軍回廣州任職，督軍一職，先由范縣長(zhǎng)兼任，日后省里再派人下來(lái)。范縣長(zhǎng)心中高興，他知道這是余副官活動(dòng)的結(jié)果，余副官對(duì)陳督軍所作所顯早已冷眼看在心中。這次陳督軍回省任職，明升實(shí)降，他知道里頭關(guān)系，心中忌恨，表面卻笑咪咪，整天露著滿嘴金牙向眾人道別。

    三鞭子特別傷心，在酒樓中為陳督軍餞別，酒過(guò)三巡，三鞭子紅著眼睛說(shuō)：“督座，別人說(shuō)你什么不要緊，我余三便永遠(yuǎn)是你的馬前卒。今后，你還有用著小弟的，盡管吩咐！”陳督軍哈哈大笑，說(shuō)：“我一點(diǎn)不怪你大哥，知道他熟讀經(jīng)書(shū)，是個(gè)儒家，但我不能過(guò)他那種清貧生活。俗話講，忠忠直直，終需乞食，jianjian巧巧，吃得飽飽。水太清則無(wú)魚(yú)啊。”三鞭子說(shuō)：“我大哥枉他當(dāng)副官當(dāng)師長(zhǎng)，還要在家里拿錢呢?！标惗杰娬f(shuō)：“像他那樣的人，我非常敬佩，可學(xué)不來(lái)。小弟，現(xiàn)在是亂世英雄起四方，有槍就是草頭王！警察局和聯(lián)防隊(duì)有三四十條槍，你要緊緊抓住它，有槍就有錢和糧?！?/br>
    賴長(zhǎng)生治酒為陳督軍送行，范縣長(zhǎng)沒(méi)有來(lái)，他是不肖和陳督軍這種人坐在一起。陳督軍毫不介意，與范縣長(zhǎng)交接完畢，拿著搜刮的幾萬(wàn)銀元回廣州去。當(dāng)天晚上，元城人像過(guò)節(jié)般的燃鞭炮慶賀。石圍嘴村更是家家買rou，戶戶蒸糕。老校長(zhǎng)放假三日，以示慶賀。子壽特意來(lái)村校接蕭湘回家，老夫人要過(guò)八十壽辰，想見(jiàn)蕭湘這個(gè)“孫媳婦”。

    那天晚上，子壽說(shuō)蕭湘是自己的未婚妻，雖然是情急之中的一句話，卻是自己日夜所盼?；叵肽峭砗褪捪婊ㄇ霸孪?，卿卿我我，幾次話到嘴邊，未曾說(shuō)出來(lái)。后來(lái)意脫口而出，真是事急馬行田了。

    子壽問(wèn)蕭湘：“我說(shuō)你是未婚妻，你沒(méi)意見(jiàn)吧？”蕭湘沒(méi)說(shuō)話，只是脈脈含情望著他。子壽說(shuō)：“怎么不說(shuō)話？不說(shuō)話就是同意了?！笔捪娴拖铝祟^，仍然不說(shuō)話。子壽說(shuō)：“同意了你得點(diǎn)點(diǎn)頭啊。”蕭湘“嗤”一笑，用手指戳了一下子壽額頭，說(shuō)：“你真是大傻瓜咧，要我大聲說(shuō)，我愛(ài)你呀子壽嗎？”子壽猛然拉住了蕭湘，大聲叫：“我終于有妻子了！這回再不用老夫人cao心了，不用南霸天硬派了?！北ё∈捪嬗钟H了親，恨不得把她溶在自己身上。

    子壽說(shuō)夠鬧夠，蕭湘說(shuō)：“雖然答應(yīng)做你的未婚妻，但現(xiàn)在我不能嫁給你?！弊游恼f(shuō)：“蕭湘，我知道你有自己的志向，你要干大事，鬧革命，我絕不攔你。你說(shuō)登天，我絕不落地，你要上刀山，我絕不下火海……”蕭湘用手捂住他嘴巴，說(shuō)：“我不要你的豪言壯語(yǔ)，知你是個(gè)性情中人……我們還是等著命運(yùn)安排吧?！?/br>
    子壽把蕭湘帶回賴天廬，來(lái)到哥嫂處?kù)乓环?，彩風(fēng)彩云和書(shū)春在子文處制作中藥丸，見(jiàn)子壽帶回一個(gè)漂亮的廣州姑娘，連忙停下手中活計(jì)。子壽心中得意洋洋，說(shuō)：“大哥是見(jiàn)過(guò)的，這是大嫂二嫂，這是書(shū)春姑娘，嫂子原來(lái)是姐妹倆，現(xiàn)在是兩妯娌。她倆可是父母之命，媒妁之言，肥水不流別人田?？旖写笊┒??！?/br>
    蕭湘大方叫了聲：“大嫂二嫂?！辈曙L(fēng)彩云拉住蕭湘的手說(shuō)：“老夫人還時(shí)常為四叔cao心，現(xiàn)在子壽帶來(lái)了多漂亮的未婚妻！”問(wèn)蕭湘住廣州哪里，父母還健在嗎？蕭湘一一作答。彩風(fēng)說(shuō)：“廣州西關(guān)小姐嫁來(lái)我們?cè)沁@個(gè)偏僻地方，也難為你了?！笔捪嬲f(shuō)：“我是廣州窮苦人家。”書(shū)春說(shuō)：“京城庶民三分貴，相府丫環(huán)七品官?！?/br>
    離開(kāi)大哥處，蕭湘悄聲說(shuō)：“書(shū)春姑娘是什么人？她說(shuō)話文縐縐的?！弊訅壅f(shuō)：“她可是元城第一才女！原來(lái)與大哥青梅竹馬，眼看要好事成雙。誰(shuí)知大嫂父親橫刀奪愛(ài)，硬將大嫂推銷過(guò)來(lái)，又不準(zhǔn)書(shū)春以妾侍入嫁，以致大哥傷心過(guò)度，染上肺病頑疾，命懸一線。眼看人已不行，大嫂才放寬尺度，準(zhǔn)許書(shū)春入嫁。哥哥這樣病況，又如何娶書(shū)春？近日師爺?shù)搅_浮山道人處尋得一秘方，制成藥丸給大哥服。書(shū)春不辭勞苦，日日過(guò)來(lái)親自研制，發(fā)誓要救大哥一命，真是可嘆可敬！”

    蕭湘如聽(tīng)天方夜談，說(shuō)：“你家有這等事情？真是難以想象！”子壽說(shuō)：“想不到的事多著呢，說(shuō)出來(lái)會(huì)嚇倒你?！笔捪嬲f(shuō)：“什么事這么嚇人？”子壽說(shuō)“我有六個(gè)母親！”蕭湘一聽(tīng)，幾乎暈倒，說(shuō)：“我的天！我可連一個(gè)母親也沒(méi)有?！?/br>
    月娥正與幾個(gè)奶奶在打麻將，子壽教蕭湘說(shuō)，這是三奶奶，這是四奶奶……蕭湘眼睛睜得大大的，她害怕認(rèn)不出人來(lái)，日后把三奶奶叫作五奶奶。奶奶們夸獎(jiǎng)子壽未婚妻漂亮賢惠，五奶奶真有福氣。嘴巴呱呱說(shuō)話，手上得得正響，真是說(shuō)話打牌兩不誤。子壽等母親說(shuō)話，月娥一揮手說(shuō)：“我們沒(méi)空閑說(shuō)話，奶奶們的見(jiàn)面賀禮日后再給。蕭湘你要幫我看好這混世魔王，今后別讓他亂飛亂撞！”

    二人出來(lái)，子壽朝蕭湘扮了個(gè)鬼臉，說(shuō)：“你該知道哪個(gè)是我母親了吧！”蕭湘一時(shí)覺(jué)得頭腦暈呼呼的，她覺(jué)得這里是《紅樓夢(mèng)》中發(fā)生的事兒，那是文學(xué)作品的事啊，想不到現(xiàn)實(shí)中竟會(huì)遇見(jiàn)，這么遙遠(yuǎn)的夢(mèng)幻中的事，竟會(huì)與自己的命運(yùn)相連起來(lái)。

    子壽告訴蕭湘，賴天廬大院有房屋一百零八間，這是祖上的產(chǎn)業(yè)，已經(jīng)有上百年歷史了。賴府有下人三十多，其中丫環(huán)就有十二個(gè)……另外，在街中有當(dāng)鋪十間，錢莊金鋪三間，還有賭館茶樓，雜貨店和布鋪，幾位大哥還經(jīng)營(yíng)著火柴廠，電燈廠和別人伙經(jīng)營(yíng)汽車客運(yùn)，新近又購(gòu)進(jìn)火船……雇請(qǐng)的伙計(jì)，加起來(lái)有好幾百人。

    這些事，蕭湘從沒(méi)聽(tīng)子壽說(shuō)過(guò)。她只知道子壽是富家子弟，不愁吃穿，在元江有間大屋，想不到他竟是元江第一大戶。如果與子壽結(jié)婚，她一下子會(huì)變成個(gè)闊太太，從灰姑娘變成了白天鵝，她還要鬧什么革命呢？蕭湘覺(jué)得有點(diǎn)茫然起來(lái)。