濃云重重地鎖住了清晨的穹頂，灰白的天色沉沉壓下，不見(jiàn)熹光。留于營(yíng)地之中守衛(wèi)的將士們依舊如往日一般恪盡職守，而西北方徹夜的殺戮之聲亦是漸轉(zhuǎn)式微。

    “錚”。

    琴弦猝然崩斷，將原本流暢的樂(lè)聲生硬地截作突兀的斷章。蘇敬則收手不及，指尖頃刻已被劃開(kāi)了一道口子。

    他翻過(guò)手來(lái)垂眸瞥了一眼那細(xì)長(zhǎng)的口子，不著痕跡地輕嘆了一聲，并未著手換下斷弦，反倒是微微抬眼，看向了帳門的方向：“閣下在此駐足許久，不知可是有什么難言之語(yǔ)？”

    “只是有些好奇，她究竟將白虎符交給了什么人。畢竟太妃娘娘手中的那一半，還是由我親手交給她的。”披著深色斗篷的女子笑了笑，將那門簾略略掀開(kāi)了一角，“洛都之中的情況，公子不好奇么？”

    “姑娘既然得以留在營(yíng)中，想必謝校尉對(duì)此已然知悉?！碧K敬則的目光便也落在了暮桑所在之處，他溫和地笑了笑，向她微微頷首示意，“姑娘可需要進(jìn)來(lái)坐一坐？”

    “不必了，也無(wú)甚要事?！蹦荷阶钥嘈α艘宦?，“只是覺(jué)得終究有負(fù)于太妃最后的囑托，心下難免煩悶罷了。”

    蘇敬則雖是此前并不識(shí)得暮桑，三言兩語(yǔ)之間卻也隱約地猜出了幾分她的言下之意，神色不改地試探道：“謝校尉既已調(diào)兵前往華林苑，帝陵軍與定北軍皆非泛泛之輩，姑娘大可寬心，趙王多半難以得手。”

    “但……”暮桑欲言欲止地頓了頓，終究還是轉(zhuǎn)開(kāi)了話題，“我記得陛下遷入華林苑之事發(fā)于趙王生變后，那時(shí)謝徵公子駐扎與城外此處，只怕是難以探知城中諸事。”

    “姑娘既然心下已有了定論，又何必如此呢？”蘇敬則的神色不覺(jué)閃爍了一瞬，而后仍舊以謙和而文雅的笑容開(kāi)口回答。暮桑的話語(yǔ)已令他心中有了大致的猜測(cè)，末了卻還是旁敲側(cè)擊地問(wèn)道：“或者說(shuō)，姑娘是知道些什么與華林苑相關(guān)之事？”

    “趙王所掌握的籌碼，多半會(huì)令謝徵公子動(dòng)搖。我那時(shí)陪在太妃娘娘身邊，縱然她素來(lái)自持，也……”反倒是暮桑猶疑了片刻，輕聲簡(jiǎn)短地說(shuō)道，“公子定計(jì)之時(shí)可曾考慮過(guò)此事？他若是想在這一戰(zhàn)中取勝，便必然不得不做出取舍?！?/br>
    “我那時(shí)便已陳明利弊得失，亦給出了些或可補(bǔ)救的方法，想必謝校尉已有權(quán)衡。無(wú)論如何請(qǐng)姑娘相信，這已是最好的計(jì)策?！?/br>
    蘇敬則面上答得冷靜從容，而手在拂過(guò)琴弦收入袖中之時(shí)，卻是不自覺(jué)地扣了扣。

    “……我明白了，方才……多有叨擾?！蹦荷Ｕ似?，方才苦笑著心不在焉地答了一句，便匆匆的告辭離去，“倒是我顛倒了輕重緩急……告辭……”

    蘇敬則眸光浮沉不定地猶自微微蹙眉望著暮桑離去的方向。而一旁的細(xì)頸瓷瓶中，那一枝原本便零落不堪的梅花已然徹底地枯死，唯余扭曲的枝丫毫無(wú)生氣地斜矗于瓶?jī)?nèi)。

    也正是在此時(shí)，流徽悄無(wú)聲息地側(cè)身步入帳中，見(jiàn)得他若有所思的模樣也只是略微猶豫了一瞬，便上前低聲道：“華林苑那邊一切順利，只是……”

    “只是如何？”蘇敬則輕嘆一聲，推開(kāi)琴起身側(cè)目看向了他，眸光之中又分明是往常的淡然。

    ……

    東方將明之時(shí)，謝徵接替了前去接應(yīng)藩國(guó)主力的齊王登上了華林苑宮門的城樓，與洛陽(yáng)宮的北側(cè)宮門隔著一道滾滾東去的陽(yáng)渠北支流遙遙相望，而城樓之下橫跨陽(yáng)渠連通兩處宮門的石橋早已被大火燒斷。

    他的身旁是一身朝服端坐于玉輦之上，卻已因中風(fēng)不愈而猶如傀儡的興平帝。而城樓之上寒風(fēng)颯颯，陰云沉沉。

    夜間兩方試探著以弓箭弩石交戰(zhàn)之時(shí)，齊王便已定下了最終的計(jì)策：天明時(shí)由謝徵指揮定北軍士兵與半數(shù)的帝陵軍繼續(xù)在此與趙王僵持下去，而他則率余部繞至西郊接洽主力奇襲趙王側(cè)翼。

    幾番權(quán)衡過(guò)當(dāng)下局勢(shì)后，謝徵終究還是應(yīng)允了這個(gè)計(jì)劃。

    縱然他明白蘇敬則最后的提醒絕非是信口妄言，趙王絕非講求仁義之人，玉衡既然未能脫身，多半便會(huì)成為要挾的籌碼。

    只是在遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見(jiàn)洛陽(yáng)宮城樓上的情形之時(shí)，不論早已有了多少猜測(cè)，他的心緒仍舊是情不自禁地一沉。

    借著逐漸明亮的天光，謝徵遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便見(jiàn)得那陰云重壓之下的洛陽(yáng)宮城樓之上，有兩名侍從押著一人連拖帶拽徑直來(lái)到了正負(fù)手與他對(duì)望的趙王身側(cè)。

    那分明便是一名披散著長(zhǎng)發(fā)的女子，身形清瘦高挑，并不算破爛的白衣之上血跡斑斑。而她此刻無(wú)力地垂著頭，任由侍從粗暴地拖著手腳鐐銬之上的鐵鏈，將她如死物一般地拉扯。

    謝徵驀地便覺(jué)得心口微微一絞。

    那是本該在相認(rèn)后被他從此小心護(hù)在身旁的堂妹，他作為兄長(zhǎng)卻是又一次地如此失職。

    ……

    此刻遙遙相對(duì)的洛陽(yáng)宮北城樓之上，趙王冷眼看向了被帶上城樓的玉衡：“謝小姐別來(lái)無(wú)恙？”

    “托殿下洪福，”玉衡仍舊是垂著頭，面目被亂發(fā)遮得看不真切，而聲線愈加喑啞無(wú)力，“尚可茍延殘喘?！?/br>
    “不打算回身看一看？那可是唯一能夠救你的人了?！?/br>
    趙王揚(yáng)手揮了揮，兩名侍從便架著玉衡轉(zhuǎn)過(guò)身去遙遙地面對(duì)著謝徵的方向。

    “殿下留下我的性命打算做什么……我會(huì)想不明白？”玉衡在被架著轉(zhuǎn)身之時(shí)飛速地抬眼瞥過(guò)了趙王左右侍立著的近衛(wèi)，目光觸及到泯然隱于眾人之中的破軍時(shí)，不著痕跡地輕輕一挑眉，“可惜，殿下或許要失望了?！?/br>
    “看來(lái)那些酷吏果真還是對(duì)謝小姐太客氣了些?！壁w王聞言冷笑了一聲，“牙尖嘴利，早該讓他們拔去你的舌頭。”

    卻不料玉衡好似聽(tīng)見(jiàn)了什么極為荒謬的話一般，很有些譏誚地笑了起來(lái)，那喑啞不看的聲線聽(tīng)來(lái)便更為刺耳：“殿下難道只會(huì)用這些屈打成招的下作法子？”

    “放肆！”兩名侍從神色微變，怒斥著將她向前猛然一推。

    玉衡一時(shí)似是連站穩(wěn)腳跟也頗為艱難，直直地摔在了垛口之上，一時(shí)伏在墻面之上站不起身。鐐銬上的鐵鏈凜凜地響著，磕得她不住地低聲咳嗽著，而身后已有長(zhǎng)鞭破空而來(lái)的輕響攜著猝然的疼痛劈頭而下。

    “一個(gè)女子竟如此目無(wú)尊卑不從禮法，你可還知道什么叫婦德婦容？”趙王看著她這副不堪一擊的模樣，并未呵斥侍從停手，任由他們又邀功似的打了數(shù)鞭也只是居高臨下地開(kāi)口，儼然一副輕蔑的模樣，“當(dāng)真是無(wú)人教養(yǎng)?！?/br>
    “殿下何不換一套說(shuō)辭？這些話，我十年來(lái)早已聽(tīng)膩了?！贝媚莾扇送Ａ耸?，玉衡良久方才輕咳著緩過(guò)一口氣來(lái)，仍是漫不經(jīng)心地笑著，“更何況，殿下怎么也不想一想，到底是哪些人讓我變成如此模樣？”

    “你也只剩下這一點(diǎn)口舌之能了?！壁w王輕嗤一聲，不再看她，轉(zhuǎn)而看向了身側(cè)的一名侍從，道，“時(shí)候差不多了，向那邊喊話?！?/br>
    “是?！蹦敲虖膽?yīng)聲上前來(lái)到女墻旁，以習(xí)武之人渾厚的中氣揚(yáng)聲向著華林苑的方向道，“謝家公子何故挾持陛下？殿下知道謝氏舊日的罪名本是烏有之談，而齊王此行更是大逆不道，若是謝公子愿意就此棄暗投明，殿下自會(huì)在洛都平定后為謝氏正名，若是不從——”

    他說(shuō)到此處略微頓了頓，而兩側(cè)已陸續(xù)又有趙王的兵卒押著洛陽(yáng)宮中的工人內(nèi)侍門依次走上城樓，如一處屏障一般在女墻前站開(kāi)。

    玉衡在這震耳欲聾的話語(yǔ)聲中似是頗為勉強(qiáng)地?fù)沃饪诰従徴酒鹕韥?lái)，卻又旋即被一旁看守著那些宮人的兵卒揚(yáng)手一鞭打得踉蹌著伏倒在垛口之上。

    那人淡淡地瞥了玉衡一眼，接著說(shuō)道：“謝公子即便不惜自己的聲名性命，也當(dāng)為令妹與這些宮人的性命考量一番。殿下會(huì)給公子一日作為考慮，天黑之前若是無(wú)人傳話，殿下便不會(huì)再姑息了。”

    說(shuō)罷，他便退步回到了趙王身側(cè)。

    玉衡微微抬起臉來(lái)看向華林苑的女墻，只是畢竟隔著寬闊的陽(yáng)渠，她看不真切謝徵面上的神情，只見(jiàn)得他負(fù)手在原地佇立了片刻，便召來(lái)了身側(cè)的士卒側(cè)過(guò)臉去說(shuō)了些什么。

    方才的那數(shù)鞭此刻牽連著獄中受刑時(shí)的一道道舊傷，在玉衡的背上蔓延出一片火辣辣的灼痛，她隱隱地感到那些將將得以愈合的傷痕又一次徹底地崩裂開(kāi)來(lái)，洇染著溫?zé)岬男忍饸庀ⅰ?/br>
    玉衡的眼睫輕輕一顫，眸光愈發(fā)地陰沉下來(lái)，而袖中的手已然緊緊握起。

    ……

    士卒應(yīng)聲退下后，謝徵重又緊抿著唇，眸色沉沉地舉目望向玉衡所在的方向?？v然相隔甚遠(yuǎn)，他也依舊憑借著目力將趙王侍從們方才的粗暴行徑盡收眼底。

    他并非不顧大局之人，眼下興平帝身處于此，趙王一方顧及犯上作亂之名必然束手束腳，但玉衡……依照常理而言，在這場(chǎng)對(duì)局中與興平帝相比已太過(guò)無(wú)足輕重。

    但趙王此刻卻偏偏對(duì)上了自己。

    謝徵遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見(jiàn)得玉衡站在那些宮人之中，亦是抬起臉望著自己，神色卻又似乎十分平靜。

    心緒紛亂之間，謝徵忽而便回憶起了自己夜間造訪蘇敬則時(shí)，他的那一番話語(yǔ)。

    彼時(shí)的謝徵自是不愿置玉衡于不顧，聽(tīng)得蘇敬則的一席話后一時(shí)竟也不知自己應(yīng)當(dāng)如何應(yīng)對(duì)，便緊接著便問(wèn)道：“蘇少卿既然猜測(cè)到了趙王或許會(huì)利用長(zhǎng)纓……可有什么得當(dāng)?shù)膽?yīng)對(duì)之法？”

    “很難，更何況這一切的前提是，趙王還留著謝小姐的性命?！?/br>
    “若是……她當(dāng)真還活著呢？蘇少卿有何考慮但說(shuō)無(wú)妨。”

    “也不過(guò)是憑著一星半點(diǎn)的了解得來(lái)的猜測(cè)罷了?！碧K敬則的神色卻是嚴(yán)肅了幾分，他一旦褪去了往常游刃有余的溫和笑意，眉目之間便是有了隱隱的凜冽，“謝校尉不妨以近日來(lái)對(duì)她的了解想一想，謝小姐可會(huì)想不到趙王的這一層打算？即便以最糟的情形看來(lái)，她也完全有機(jī)會(huì)在今日之前……一了百了?！?/br>
    “蘇少卿的意思是？”

    “她多半另有圖謀。”

    ……

    謝徵沉思之間，先前受命離開(kāi)了此處的士卒已然再次返回，恭敬地將一張重弓并數(shù)支羽箭奉上。他略微回了回神，毫不猶豫地抬手取過(guò)了弓箭。

    而后直視著玉衡蒼白的眉目，張弓，搭箭。

    ……

    “護(hù)駕！”

    趙王左右的侍從見(jiàn)得謝徵竟是當(dāng)真不管不顧地張弓搭箭，便高呼一聲，其中一人上前便要拖著玉衡來(lái)到趙王身前充作抵擋。

    玉衡瞥見(jiàn)了他腰間的佩劍。

    她忽而詭秘地一笑。

    羽箭攜著萬(wàn)鈞之勢(shì)，帶起隱隱的風(fēng)聲破空而來(lái)，箭尖卻是與那拖著玉衡的侍從堪堪擦過(guò)，在他的臉頰上劃開(kāi)一道血痕。

    那人冷不防遭此一擊，不由得驚駭?shù)劂墩艘凰病?/br>
    “?！保?/br>
    他腰間的佩劍被猛地抽出，劍尖尚在輕顫著錚然作響之時(shí)，便已帶起一道噴薄的血光。

    ”哧”！

    當(dāng)那支羽箭奪地釘入了大旗旗桿之上時(shí)，侍從的頭顱應(yīng)聲滾落，臉上凝固著難以置信的驚恐神色。

    一切不過(guò)是眨眼之間。

    旗桿搖晃了數(shù)下，在中箭之處猛地應(yīng)聲斷裂。本打算上前制服玉衡的士卒們便不得不回身護(hù)住趙王。

    “咔”！

    趙王急急起身，在左右的護(hù)衛(wèi)之下避開(kāi)了當(dāng)頭砸下的旗桿。而烈烈如血的旗猶自翻卷著，一時(shí)遮蔽了華林苑城樓之上謝徵的視線。

    謝徵見(jiàn)得那殷紅的旗幟獵獵翻卷，而他再看不清玉衡奪劍后的情形，心中卻是驟然地空了空。

    當(dāng)真……如蘇敬則所言？

    ……

    “她既已身陷縲紲，又如何能再有圖謀。”

    “謝校尉，這也僅僅是一個(gè)猜測(cè)——若是你奇襲華林苑得手，趙王必然調(diào)兵洛陽(yáng)宮北門與你對(duì)陣，而這兩處宮門之間，隔著的是一道陽(yáng)渠。”

    “那……又如何？”

    ……

    玉衡趁機(jī)執(zhí)劍掙開(kāi)尸體疾退數(shù)步倚靠著女墻，卻在鐐銬的拖累之下唯有反手將那長(zhǎng)劍對(duì)著趙王的面門倏忽擲出。

    雪亮的劍光之上猶自有血色飛濺，而劍尖一點(diǎn)極亮之色如暗夜驚電一般，劍風(fēng)凌厲直指趙王的面門。

    “保護(hù)殿——”

    侍從傾身向前攔劍的動(dòng)作頓在了半空之中，而后無(wú)力地倒在一旁。

    破軍猝然發(fā)難，冷冷地踢開(kāi)了這名侍從，而先前被押著來(lái)到女墻前的宮人內(nèi)侍之中，亦有數(shù)人齊齊亮劍向著趙王的方向攻來(lái)

    “林修遠(yuǎn)？可恨……”

    趙王見(jiàn)得劍尖逼近，也顧不得詰問(wèn)破軍，再次急急地閃身回避。卻不料玉衡擲出的這一劍竟是凌厲得不似重傷之人，頃刻便已沒(méi)入了他的右胸。他踉蹌著退了一步，而身側(cè)的侍從亦是匆匆圍上，拱衛(wèi)住了趙王。

    “當(dāng)真是……同僚情深，沆瀣一氣……”趙王畢竟年事已高，此時(shí)的氣息不免已虛浮了起來(lái)。

    玉衡見(jiàn)此，揚(yáng)起眉恣肆地笑了起來(lái)，輕狂之意一如往常：“殿下，失算啊——告辭！”

    說(shuō)罷，她看也不看地仰面翻身，全無(wú)半點(diǎn)猶豫地躍下了城樓，如一只折翼的鳥(niǎo)一般直直墜下。

    城下是滔滔的陽(yáng)渠河水。

    破軍也只是略微一驚，旋即便又回過(guò)神來(lái)，抬劍便斬?cái)嗔水?dāng)先一名趙王士卒的手臂，揚(yáng)聲道：“如您所見(jiàn)，我奉世子殿下之命，為您送上一份大禮。”

    他揚(yáng)手一揮，那些假扮做宮人的死士們瞬間便與趙王親衛(wèi)混戰(zhàn)在了一處。

    ……

    謝徵見(jiàn)得洛陽(yáng)宮的城樓之上一瞬間變故迭起，卻是在看見(jiàn)了玉衡墜入陽(yáng)渠帶起一片隱隱泛紅的水花之時(shí)愣了許久，方才急急地吩咐士卒們?nèi)M(jìn)攻。

    待得耳畔的弓箭弩機(jī)之聲重又此起彼伏地響起時(shí)，他才如大夢(mèng)初醒一般地略微退了一步，輕嘆一聲，腦海之中卻已盡是那時(shí)蘇敬則的話語(yǔ)。

    “設(shè)身處地地想來(lái)，若我是謝小姐，便必然會(huì)先行示弱于趙王，而后趁著他在城樓之上借此要挾于你時(shí)，設(shè)法奪劍刺殺。”

    “但你無(wú)處可逃?！?/br>
    “尚有陽(yáng)渠之水，或可險(xiǎn)中求生。所以謝校尉需要做的，便是……為她制造一個(gè)奪劍的契機(jī)?！?/br>
    ……

    玉衡卻已無(wú)緣得見(jiàn)這之后的情形，她聽(tīng)著耳畔的風(fēng)聲獵獵鼓蕩，而初春的寒意凜冽地刺入骨髓，只是略有些疲憊地闔上了眼。

    她驀地想起，一年前她受命追殺前任廉貞使的那一日，似乎也是這樣的天氣。

    在墜入寒意凜冽的河水前，她似乎隱隱聽(tīng)見(jiàn)了什么人急促的呼喊：

    “長(zhǎng)纓！”