“失敗了，又失敗了！”一個(gè)留著山羊胡的中年人狠狠地把眼前能夠得著的東西全部推到地上，任由它們?cè)诒涠鴪?jiān)硬的地面上摔得粉碎，臉龐上惡狠狠的表情讓另外幾個(gè)在房間內(nèi)站著的研究員大氣都不敢出，“為什么？為什么？你們誰(shuí)能告訴我為什么？為什么這么簡(jiǎn)單的事情你們都做不好？”

    幾個(gè)研究員你看看我，我看看你，沒(méi)有人敢回答這個(gè)問(wèn)題。

    中年人猛地沖到一個(gè)研究員面前，一把攥住對(duì)方的脖子，單手就將這個(gè)足有六十多公斤的男人舉了起來(lái)，這種可怕的力量卻出現(xiàn)在眼前這個(gè)瘦弱的中年人身上，讓其他人渾身發(fā)冷，下意識(shí)的退后了幾步。

    “告訴我，為什么又失敗了？告訴我，你這個(gè)廢物！”

    那個(gè)可憐的研究員被巨大的力量掐的幾乎兩眼發(fā)白，一邊掙扎著想要從中年人的手中逃脫，一邊用沙啞的聲音回答“溫，溫徹斯特局長(zhǎng)，請(qǐng)，請(qǐng)放過(guò)我，給我，給我機(jī)會(huì)?！?/br>
    “溫徹斯特卿，放下這個(gè)可憐人吧！不要忘記你是一個(gè)紳士，大英帝國(guó)的紳士！”這個(gè)可憐的家伙終于得到了解脫，房間的門被人打開(kāi)，一個(gè)穿著黑色西裝，手臂上掛著文明杖的老頭走了進(jìn)來(lái)，用溫和舒緩的語(yǔ)氣安撫了山羊胡中年人。

    溫徹斯特冷哼一聲，松開(kāi)手，看著摔在地上的研究員大口大口的喘息著“我給你們最后一次機(jī)會(huì)！你們最好有一個(gè)足以說(shuō)服我的理由！”

    老人的出現(xiàn)給了這些研究員一絲勇氣，另一位中年女性研究員站了出來(lái)，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的朝溫徹斯特說(shuō)道“閣下，所有的動(dòng)物實(shí)驗(yàn)體在注射過(guò)強(qiáng)化藥劑之后，都出現(xiàn)了程度不等的變異，但這種變異是不可控的，而且會(huì)對(duì)大腦造成極大的損傷。在沒(méi)有解決這個(gè)問(wèn)題之前，我們不敢進(jìn)行下一步的人體試驗(yàn)?！?/br>
    “我當(dāng)然知道這個(gè)！你們需要告訴我的是，你們?yōu)槭裁吹浆F(xiàn)在還沒(méi)有找到解決這個(gè)問(wèn)題的方法？?jī)蓚€(gè)月，足足兩個(gè)月的時(shí)間，你們除了按照那半份研究資料上的記載制作出一些所謂的強(qiáng)化針劑之外，毫無(wú)進(jìn)展！你們還配稱呼自己是大英帝國(guó)的精英嗎？嗯？”

    “我，我們?cè)谂?，閣下！但這是我們，我們從未涉及過(guò)的領(lǐng)域。所以，所以……”

    “所以你們連一個(gè)不知道從哪兒冒出來(lái)的不明團(tuán)體都比不上，連他們花了幾個(gè)月時(shí)間搞出來(lái)的劣質(zhì)品都研究不了？先生們，如果是這樣，那我要你們有什么用？有什么用？”溫徹斯特越吼越生氣，幾乎是拍著桌子在大叫。

    “風(fēng)度！溫徹斯特卿！”老人隨手一張翻到在地的椅子，朝那幾個(gè)被嚇得發(fā)抖的研究員擺了擺手，“好了，你們先出去吧！繼續(xù)你們的研究！”

    溫徹斯特看著研究員一個(gè)個(gè)轉(zhuǎn)身像逃命似的離開(kāi)房間，忍不住又站起來(lái)大吼了一聲“一個(gè)月！一個(gè)月之后如果你們還不能給我?guī)?lái)足夠滿意的成果，我會(huì)把你們?nèi)舆M(jìn)野生動(dòng)物園的鱷魚池，那樣你們至少還能發(fā)揮一點(diǎn)價(jià)值！”

    大門緩緩關(guān)上，房間內(nèi)陷入了沉默。

    過(guò)了許久，老人用平靜的語(yǔ)氣緩緩說(shuō)道“溫徹斯特卿，我知道議會(huì)的那些老家伙們給了你很大的壓力，但這些研究員已經(jīng)是我們能夠找到的最好的人選了！現(xiàn)在畢竟不是從前，大英帝國(guó)自從上次大戰(zhàn)之后，就在一天天的變得虛弱。”

    “這不是他們能夠用來(lái)掩飾自己無(wú)能的借口！拜威爾卿！正是因?yàn)榈蹏?guó)在一天天變得虛弱，我們才需要這種技術(shù)，需要這種技術(shù)讓帝國(guó)重新變得強(qiáng)大起來(lái)！”溫徹斯特恨恨的砸了一下桌子，“如果不是希爾曼卿自作主張的把那件事情搞砸了，我們?cè)缇湍塬@得完整的人體強(qiáng)化資料了！”

    “那并不是希爾曼卿的本意，底下的情報(bào)員自作主張，而且對(duì)方很可能本來(lái)就沒(méi)有把完整的資料交給我們的想法。和五十年前比起來(lái)，如今的這些情報(bào)員中，有能力又有智慧的已經(jīng)很少了?！卑萃枱o(wú)奈的搖了搖頭，這就是大英帝國(guó)的現(xiàn)狀，這種虛弱體現(xiàn)在方方面面，而不僅僅是研究能力的降低。

    溫徹斯特進(jìn)行了幾次深呼吸，勉強(qiáng)壓下自己的怒火之后，朝著老人說(shuō)道“說(shuō)吧，你今天來(lái)又想讓我干什么？上次給你的兩個(gè)已經(jīng)是我手里最成功的實(shí)驗(yàn)體。”

    “放心，我并不是來(lái)當(dāng)乞丐的！”拜威爾回答，“女王陛下希望知道進(jìn)展如何，除此之外，皇室在昨天還受到了一份特殊的禮物，我特意把它帶過(guò)來(lái)給你。”

    “進(jìn)展？毫無(wú)進(jìn)展！”溫徹斯特?cái)偭藬偸?，“至于禮物，又是哪個(gè)沒(méi)落的貴族送來(lái)的古董品嗎？這些廢物一邊想要恢復(fù)家族的榮光，一邊卻不愿意為帝國(guó)獻(xiàn)身，我認(rèn)為應(yīng)該把他們統(tǒng)統(tǒng)扔進(jìn)監(jiān)獄！”

    老人從西裝內(nèi)側(cè)的口袋中掏出了一封制作精美的請(qǐng)柬，請(qǐng)柬的表面是一片紅色，金粉為邊，材質(zhì)厚重，而且發(fā)出一股nongnong的檀香味。

    用檀香木來(lái)制作紙張，可不是普通人能做到的，溫徹斯特立刻就判斷出，要想制作出這么一張請(qǐng)柬，恐怕需要消耗的高級(jí)檀香木至少在好幾公斤左右。

    “這是？”

    老人緩緩打開(kāi)請(qǐng)柬，請(qǐng)柬的內(nèi)側(cè)，左面是一個(gè)碩大的圖案，噬身之蛇特有的邪惡印記活靈活現(xiàn)的印刻在上面，右側(cè)則是寥寥幾個(gè)單詞。

    “謹(jǐn)邀您參加茶會(huì)，憑此請(qǐng)柬入場(chǎng)！”

    沒(méi)有邀請(qǐng)人，也沒(méi)有被邀請(qǐng)人，更沒(méi)有落款和日期，就連這上面所說(shuō)的茶會(huì)的舉辦地點(diǎn)和時(shí)間都沒(méi)有說(shuō)，稍有點(diǎn)理智的人都會(huì)認(rèn)為這封請(qǐng)柬是某個(gè)無(wú)聊人士的惡作劇。

    但無(wú)論是溫徹斯特還是拜威爾，都不會(huì)這么認(rèn)為，因?yàn)槟莻€(gè)邪惡的印記明明白白的說(shuō)明了這次茶會(huì)的舉辦者是誰(shuí)。

    噬身之蛇！

    “誰(shuí)送來(lái)的？”

    “赫爾辛家的那位老管家！”

    “這么說(shuō)那個(gè)小丫頭真的是這個(gè)神秘組織的一員？我們能不能……”

    老人無(wú)奈的搖了搖頭“恐怕你不能那么做。因特古拉是赫爾辛家族最后的末裔，是英國(guó)現(xiàn)存最古老家族的唯一繼承人，同樣也和皇室有著極為緊密的聯(lián)系。任何冒失的舉動(dòng)都會(huì)對(duì)整個(gè)大英帝國(guó)高層造成劇烈的震動(dòng)！而且，皇室認(rèn)為她至少現(xiàn)在還是愿意與我們進(jìn)行一定程度合作的，我們不希望因?yàn)槟愣鴮?dǎo)致大英帝國(guó)再次失去與這個(gè)組織的聯(lián)系手段?！?/br>
    “好吧！好吧！那么這個(gè)小丫頭想干嘛？她不躲在那座城堡里研究吸血鬼，卻讓那位老管家把這么一封請(qǐng)柬送過(guò)來(lái)，難道是在家里烤好了松餅，沏好了紅茶，準(zhǔn)備招待我們嗎？”

    “那個(gè)老管家沃爾特在上呈這封請(qǐng)柬的時(shí)候，曾說(shuō)過(guò)，茶會(huì)將在不久之后舉行，被邀請(qǐng)的人很多，但只有最后的勝利者才有資格獲得獎(jiǎng)賞，獎(jiǎng)賞中就包括了噬身之蛇所研究的人體強(qiáng)化技術(shù)?！?/br>
    溫徹斯特聽(tīng)到拜威爾的這句話，猛地從椅子上站了起來(lái)“你是說(shuō)……”

    “沒(méi)錯(cuò)！我們猜測(cè)這可能是噬身之蛇篩選合作者的一種特殊方式。很怪異，但的確很有吸引力！這是我們唯一的機(jī)會(huì)，能夠獲取完整的人體強(qiáng)化技術(shù)的機(jī)會(huì)！”

    “議會(huì)那邊……”

    “那些老家伙還不知道這件事情，否則你現(xiàn)在絕不會(huì)這么悠閑！”

    溫徹斯特伸手拿過(guò)那張請(qǐng)柬，仔細(xì)的摩挲著上面的那個(gè)印記“我知道了，我會(huì)立刻安排?！?/br>
    “軍情五處會(huì)全力滿足你的任何要求，希爾曼這一次會(huì)派出他手底下最好的特工?！?/br>
    “最好如此，否則他等不到年底就得因?yàn)槟昀隙诵萘耍　睖貜厮固乩淅涞恼f(shuō)道。

    “那可真是太遺憾了。他現(xiàn)在才不過(guò)四十一歲，正是精力最旺盛的時(shí)候！”

    需要做的事情已經(jīng)做完了，大英帝國(guó)的未來(lái)，就在這么一張小小的請(qǐng)柬上。老人再一次感嘆帝國(guó)的榮光不再，同時(shí)慢慢起身，優(yōu)雅而刻板將文明杖掛在自己的小臂上，朝門外走去。

    溫徹斯特就沒(méi)有老人那么有風(fēng)度了，這個(gè)已經(jīng)年過(guò)半百的男人將請(qǐng)柬收到自己的襯衣口袋里，拿起手邊的一部?jī)?nèi)線電話，朝聽(tīng)筒的另一頭大聲的吼著“讓羅伯特立刻到我的房間來(lái)！立刻！我不管他在干什么，哪怕是正在和他老婆交配，也給我把他從那個(gè)蠢女人的肚子上拖過(guò)來(lái)！”

    同樣的事情并不單單發(fā)生在英國(guó)，短短幾天時(shí)間，世界上幾乎所有國(guó)家的政府，大型組織，古老家族，大型商業(yè)團(tuán)體等等，都收到了這么一份請(qǐng)柬。這是噬身之蛇第一次大規(guī)模的暴露在他人面前，這種和之前遮遮掩掩截然不同的舉動(dòng)，讓這些收到請(qǐng)柬的人不禁產(chǎn)生了各種猜測(cè)。

    一時(shí)間，這個(gè)沒(méi)有地點(diǎn)，沒(méi)有時(shí)間，連舉辦者都不知道是誰(shuí)的茶會(huì)，成了全世界上層社會(huì)爭(zhēng)相討論的話題。

    誰(shuí)將會(huì)是茶會(huì)上的主人？茶會(huì)在哪里舉行？需要怎么樣才能在茶會(huì)上留到最后？等等等等。

    這種一無(wú)所知的空虛感和神秘感讓所有人對(duì)這個(gè)茶會(huì)越來(lái)越期待，尤其是送呈請(qǐng)柬的人親口說(shuō)過(guò)，在茶會(huì)上留到最后的勝利者將獲得獎(jiǎng)賞。不管這些獎(jiǎng)賞有多么奇妙，多么特殊，光是人體強(qiáng)化技術(shù)這一項(xiàng)，就足以讓所有人打破頭皮去爭(zhēng)奪。

    一個(gè)漆黑虛無(wú)的空間之中，突然，一朵紅色的火苗突兀的躥了起來(lái)。

    這仿佛是一個(gè)信號(hào)，從火苗出現(xiàn)的地方沿著順時(shí)針?lè)较颍t橙黃綠青藍(lán)紫，七朵不同顏色的火苗次第而起，排列成了一個(gè)圓形。

    各具顏色的火焰在虛空中搖曳，就這么靜靜的燃燒。

    突然間，綠色的火苗猛的擴(kuò)張了開(kāi)來(lái)，從一朵火柴頭大小的火苗變成了一個(gè)巨大的火焰人形。

    “哦，我是第一個(gè)嗎？”綠色的火焰人形沒(méi)有任何的外表，除了一個(gè)能夠勉強(qiáng)稱得上人型生物的外形，空無(wú)一物的綠色人臉上漏出一條裂縫，形成了一張嘴巴的樣子，并從中吐出話語(yǔ)。

    話音剛落，橙色的火苗也同樣劇烈的擴(kuò)張了開(kāi)來(lái)，隨之形成了一個(gè)橙色的火焰人形。

    “這表示你很閑啊，白面！要不要來(lái)我這里幫個(gè)忙呢？”橙色的火焰人形吐出一句話語(yǔ)，可以很清楚的聽(tīng)出來(lái)，這是一個(gè)成熟女人的聲音。

    “我可不想喧賓奪主，那可是你的舞臺(tái)呢，狐貍！”綠色火焰人形攤了攤雙手，做了一個(gè)聳肩的姿勢(shì)，示意自己不想?yún)⑴c這件事情。

    “沒(méi)關(guān)系，茶會(huì)的客人越多，才越有趣嘛！”橙色人形以手掩口，笑著說(shuō)道。

    這個(gè)時(shí)候，黃色，藍(lán)色，紫色的火苗也劇烈的燃燒了起來(lái)，隨之形成了三個(gè)火焰人形。

    “第二柱，這一次的茶會(huì)，要求不會(huì)太苛刻了吧？我手下那些蠢貨幾乎都出局了，你該不會(huì)動(dòng)什么手腳了吧？”紫色火焰人形一上來(lái)就興師問(wèn)罪，顯然是對(duì)這次茶會(huì)的舉辦過(guò)程非常不滿。

    “你應(yīng)該慶幸是我來(lái)主持這次茶會(huì)，教授，至于你的那些出局的手下，廢物就是廢物，再多也是廢物！”橙色人形顯然不肯退縮。

    “好了，這次的會(huì)議可不是讓你們來(lái)吵架的！”黃色人形開(kāi)口制止了爭(zhēng)吵，“死亡騎士，第一柱為什么還沒(méi)到？”

    藍(lán)色人形雙手抱胸，仿佛不想和任何人進(jìn)行交流“我可不是保姆！”

    “哼，召集了這次會(huì)議，自己卻姍姍來(lái)遲，是看不起我們嗎？”綠色人形抱怨道，“難道他以為自己是第一柱，就比我們高一級(jí)嗎？”

    “你可以親自來(lái)試試，如果你能在我手底下活過(guò)十秒鐘，我可以把第一柱的位子讓給你！”還沒(méi)等綠色人形的話說(shuō)完，紅色的火苗就猛然躥升，變成了一個(gè)熊熊燃燒的紅色人形，毫不客氣的反嗆了回去。

    “切！”綠色人形撇了撇嘴，最終并沒(méi)有反駁對(duì)方。