元曲又稱詞余、樂府，是中華民族燦爛文化寶庫中的一朵奇葩，它在思想內(nèi)容和藝術(shù)成就上都體現(xiàn)了獨有的特色，和唐詩宋詞鼎足并舉，是我國文學(xué)史上三座重要的里程碑。

    元代是元曲的鼎盛時期。一般來說，元雜劇和散曲合稱為元曲，兩者都采用北曲為演唱形式。散曲是元代文學(xué)的主體。元曲的組成，包括兩類文體：一是包括小令、帶過曲和套數(shù)的散曲；二是由套數(shù)組成的曲文，間雜以賓白和科范，專為舞臺上演出的雜劇。從形式上看，散曲和詞很相近，不過在語言上，詞要典雅含蓄，而散曲要通俗活潑；在格律上，詞要求得嚴格，而散曲就更自由些。

    元曲雖有定格，但并不死板，允許在定格中加襯字，部分曲牌還可增句，押韻上允許平仄通押，與律詩絕句和宋詞相比，有較大靈活性。所以讀者可以發(fā)現(xiàn)，同一首“曲牌”的兩首有時字數(shù)不一樣，就是這個緣故。

    元曲有著獨特的魅力，一方面它繼承了詩詞的清麗婉轉(zhuǎn)，另方面它放射出極為奪目的戰(zhàn)斗光彩，透出反抗的情緒，其鋒芒直指社會弊端，使元曲永葆其藝術(shù)魅力。元曲以其作品揭露現(xiàn)實的深刻以及題材的廣泛、語言的通俗、形式的活潑、風(fēng)格的清新、描繪的生動、手法的多變，在中國古代文學(xué)藝苑中放射出璀璨奪目的異彩。

    元曲的發(fā)展可以分為三個時期。初期從元朝立國到滅南宋的階段。此時元曲剛從民間的通俗俚語進入詩壇，具有鮮明的通俗化和口語化特點，情致獷放爽朗而質(zhì)樸自然。此時作者多為北方人，其中關(guān)漢卿、馬致遠、王實甫、王小軍、白樸等人的成就最高。比如關(guān)漢卿的雜劇寫態(tài)摹世，曲盡其妙，風(fēng)格多變，小令活潑深切，晶瑩婉麗，套數(shù)豪辣灝爛，痛快淋漓。馬致遠創(chuàng)作題材寬廣，意境高遠，形象鮮明，語言優(yōu)美，音韻和諧，被譽為元散曲中的第一大家。中期從元世祖至元年間到元順帝后至元年間。此時的元曲創(chuàng)作開始向文化人、專業(yè)化全面過渡，散曲成為詩壇的主要體裁。重要作家有鄭光祖、睢景臣、喬吉、張可久等。末期從元成宗至正年間到元末。此時的散曲作家以弄曲為專業(yè)，他們講究格律詞藻，藝術(shù)上刻意求工，崇尚婉約細膩、典雅秀麗，代表作家有張養(yǎng)浩、徐再思等。

    總之，元曲的興起與發(fā)展，有著復(fù)雜的原因。首先，是元朝疆域遼闊，城市經(jīng)濟繁榮，宏大的劇場、活躍的書會和日夜不絕的觀眾，為元曲的興起奠定了基礎(chǔ)；其次，元代各民族文化相互交流和融化，促進了元曲的形成；再次，元曲是詩歌本身的內(nèi)在規(guī)律及文學(xué)傳統(tǒng)繼承并發(fā)展的必然結(jié)果。

    元曲的興起對于我國民族詩歌的發(fā)展和文化繁榮有著深遠影響和卓越貢獻，元曲一出現(xiàn)，就同其它藝術(shù)之花一樣，便顯示出旺盛的生命力，它不僅是文人詠志抒懷并得心應(yīng)手的工具，而且為反映元代社會生活提供了人民群眾喜聞樂見的嶄新的藝術(shù)形式。

    為了讓讀者很好地欣賞元曲，本書遴選了具有代表性的曲目，比較全面地展示了元曲的風(fēng)貌。每首元曲除了具備原文外，還附有注釋、譯文等欄目，將元曲清新的曲調(diào)、率真的內(nèi)容、無窮的生機進行了完美地詮釋。因此，本套圖書非常適合廣大讀者閱讀和珍藏，也非常適合各級圖書館收藏和陳列。