“龐兄，龐兄，”張儀朝天拱手，“在下賀喜你了！”轉(zhuǎn)對(duì)瑞蓮，深揖，“儀恭賀嫂夫人。儀與龐兄修于同門，情如兄弟，儀膝下迄今無(wú)子，待嫂夫人足月，儀有心收養(yǎng)龐兄之子為義子，懇請(qǐng)嫂夫人允準(zhǔn)！”

    “小女子允準(zhǔn)！小女子并腹子謝相國(guó)大人憐憫！”瑞蓮回揖。

    從龐府回來(lái)，張儀的一口氣還沒(méi)松出，客堂里迎出兩個(gè)人來(lái)，一個(gè)是公子華，一個(gè)是公子疾。

    張儀笑笑，招呼二人坐下。

    公子疾沒(méi)多的話，寒暄幾句，從袖中摸出王旨，沒(méi)按常規(guī)宣讀，直接遞給張儀。張儀展讀，大意是秦惠王已經(jīng)得知馬陵的事，魏國(guó)于秦甚是重要，叮囑張儀竭力撐持，如有必要，秦可出力，如此云云。

    在如此之短的時(shí)間內(nèi)，馬陵之事秦王不但全部知悉，且還發(fā)來(lái)旨意，張儀著實(shí)吃驚，收起王旨，朝公子華豎個(gè)拇指。

    公子華抱拳道：“還有一事，相國(guó)或感興趣?！?/br>
    “可是楚人之事？”

    公子華驚愕：“相國(guó)知道了？”

    “還是你說(shuō)吧?！?/br>
    “楚人趁火打劫，昭陽(yáng)親任主將，集結(jié)大軍一十六萬(wàn)，主力屯于項(xiàng)城！”

    “目標(biāo)是襄陵！”張儀淡淡應(yīng)道。

    “相國(guó)耳目靈呢！”公子華由衷嘆服，“楚人極是隱秘，昭陽(yáng)于三日之前潛至項(xiàng)城，連旗子都沒(méi)打，在下也是剛剛得報(bào)！”

    “耳目靈的另有其人，不是在下！”張儀應(yīng)道。

    “誰(shuí)？”公子華急問(wèn)。

    “公孫衍！”

    公子疾、公子華對(duì)望一眼。

    顯然，他們沒(méi)有想到公孫衍，甚至壓根兒忘了他。

    “華弟既然提及此事，我們就議一議！”張儀笑道。

    “相國(guó)既已知情，想必已有妙對(duì)。”公子疾拱手，“疾洗耳恭聽(tīng)！”

    “在下以為，”張儀也不推辭，侃侃應(yīng)道，“于魏而言，襄陵既不可失，亦可失！于秦而言，襄陵必須失！”

    公子疾、公子華讓他講暈了，各撓頭皮。

    “在下的意思是，”張儀苦笑一下，解釋，“魏失襄陵，從近處看，是疼，從長(zhǎng)遠(yuǎn)看，獲益。而于秦國(guó)，只有楚得襄陵，才算大贏！”

    “我們大贏可解，魏失東南屏障，怎么又能獲益呢？”公子疾問(wèn)道。

    “諸位當(dāng)看明白，”張儀應(yīng)道，“龐涓一走，魏國(guó)就是落日了。天下未來(lái)大爭(zhēng)，必在秦、齊、楚三國(guó)。齊、楚合，則無(wú)秦；齊、楚斗，則秦得天下。秦與齊遠(yuǎn)隔三晉，欲爭(zhēng)不能。秦可爭(zhēng)者，唯有大楚。秦、楚之爭(zhēng)，必在商、庸，楚國(guó)地大物博，人口眾多，更得吳越之眾，勢(shì)力不可低估，秦楚之戰(zhàn)，當(dāng)是慘烈無(wú)比。然而，如果齊、楚生怨，楚國(guó)就會(huì)東陷于齊，西困于秦，東西兩戰(zhàn)，想不敗都難！這是于秦大贏之解。之于魏國(guó)，既然已是落日，襄陵遲早都是人家的，晚給不如早給?！?/br>
    “為什么早給反而好呢？”

    “楚得襄陵，意不在魏，在宋，而齊覬覦宋地久矣。今齊、魏起爭(zhēng)，魏無(wú)龐涓，無(wú)望勝齊。如果魏讓襄陵于楚，楚、齊必為宋爭(zhēng)，只要楚、齊開(kāi)打，無(wú)論齊勝齊敗，于魏都是好事。齊勝，力必削，魏可結(jié)楚，再與齊戰(zhàn)。魏、楚合力，必有勝算。齊敗，楚力必削，魏則趁火打劫，收獲襄陵之失?！?/br>
    聽(tīng)張儀講出這般道理，公子疾、公子華無(wú)不嘆服，正合議中，魏嗣到訪。張儀讓二人暫避，將魏嗣迎至客堂。

    “張相國(guó)，”魏嗣一臉愁容，“在下思來(lái)想去，覺(jué)得伐齊之事不可輕舉。你我皆不是孫臏的對(duì)手，沒(méi)有龐將軍，我們沒(méi)有勝算哪！”

    “嗣公子放心，在下已有勝齊妙策！”張儀語(yǔ)氣輕松。

    “是何妙策？”魏嗣來(lái)勁了。

    “你馬上派人持王命前往襄陵，調(diào)銳卒一萬(wàn)，于明日午時(shí)開(kāi)拔，屯于黃池！”

    “襄陵怎么辦？聽(tīng)朱威講，楚人……”魏嗣欲言又止。

    “襄陵不是有鄭將軍嗎？襄陵為我東南重鎮(zhèn)，城高池深，更有八邑衛(wèi)護(hù)，孫臏圍困多日未克，楚人即使攻打，昭陽(yáng)能勝過(guò)孫臏嗎？”

    “敬受命！”魏嗣起身，拱手，匆匆去了。

    朱威未為襄陵求到援兵，反倒讓惠王抽走了一萬(wàn)守卒。

    聽(tīng)完陳述，公孫衍長(zhǎng)笑數(shù)聲，取下他的屬鏤劍，裝滿他的酒葫蘆，又將一壇老酒搬到橋外，放到朱威的輜車上。

    朱威驚呆了：“犀首？”

    公孫衍朝他笑笑：“朱大人，借你的車馬一用?！?/br>
    “你……去哪兒？”

    “襄陵?！?/br>
    話音落處，女人抱著孩子也走過(guò)來(lái)，一聲不響地坐到車上。

    朱威急了，死命拖住車子。

    “朱大人，別不是舍不得這輛好車吧？”公孫衍淡淡說(shuō)道。

    “犀首啊，”朱威情緒激動(dòng)，指著母子二人，“你去哪兒都成，可……可怎能拖著他們娘兒倆呢？”

    “角他娘，”公孫衍看向母子倆，“朱大人不讓你倆去，下來(lái)吧?！?/br>
    女人抱緊孩子，沒(méi)有理他，看向另一個(gè)方向。

    公孫衍給朱威一個(gè)苦笑，揚(yáng)起鞭子：“朱大人，要么讓路，要么，你也坐上來(lái)。”

    朱威噌地跳到車上：“既如此，算上我一個(gè)。”

    當(dāng)魏嗣使人拿著虎符、不由分說(shuō)地調(diào)走襄陵戰(zhàn)力最強(qiáng)的一萬(wàn)銳卒之后，郡守鄭克的臉色白了。

    夜幕降臨，鄭克拖著沉重的步子回到郡守府中。

    一雙兒女迎上來(lái)，子叫鄭爽，女叫鄭袖。

    “阿大，總算是候到你了！”鄭袖花枝招展，一臉歡欣地跑上來(lái)，扯住他的胳膊，不由分說(shuō)，將他拉到衣架邊，為他卸去甲胄，換上早已備好的禮服，按他坐在席位上。

    一個(gè)侍女端來(lái)銅盆，盆中盛著熱水。鄭袖接過(guò)，親手端到鄭克跟前，將水中的濕巾取出，擰掉水，為鄭克擦臉拭手。

    鄭克木然地由著她，盯住她看。

    “阿大，”鄭袖洗完，不無(wú)興奮地望著他，“記得今天是什么日子嗎？”

    鄭克搖頭。

    “是你女兒的生日！”鄭袖伏他膝上，指著自己，臉色現(xiàn)出紅暈，“我娘親自下廚，做了一案子好吃的，就等阿大你呢！”

    “哦，我的女兒十四了！”鄭克撫摸她的臉與長(zhǎng)發(fā)。

    “是十五！”鄭袖小嘴一噘。

    “阿妹，十五就該上笄，上笄就該——”鄭爽詭詐一笑。

    “就你知道得多！”鄭袖白他一眼，嬌嗔，“人家是虛齡！”扯起鄭克，“阿大，走吧，娘和親朋都在后花園里候著呢，可熱鬧了?！?/br>
    “阿袖，”鄭克掙開(kāi)她，坐回席位，“你先去陪客人，阿大與你阿哥說(shuō)個(gè)事兒！”

    “好哩！”鄭袖揚(yáng)手，蹦蹦跳跳地走了。

    “阿大？”鄭爽這也注意到鄭克的臉色，壓低聲音。

    “明日凌晨，你帶阿袖和你娘去趟大梁！”

    “什么事兒？”鄭爽緊張了。

    “沒(méi)什么，望望你外公?！?/br>
    “外公怎么了？”

    “他……得緊病了！”

    “??？”鄭爽震驚，“我上個(gè)月望過(guò)他，雞還沒(méi)叫就把我扯起來(lái)，教我練槍呢！”

    “那是上個(gè)月！”鄭克起身，脫下鄭袖換上的禮服，重新穿上甲胄，“去吧，告訴meimei，阿大有大事要做，你們?nèi)ヅ阌H朋玩?zhèn)€盡興！”掛好劍，提上槍，腳步沉重地走出。

    望著鄭克遠(yuǎn)去的背影，鄭爽一臉狐疑，緩緩走向后花園。

    昏暗籠罩在黎明前的襄陵城頭，嚴(yán)陣以待的魏卒抱著兵器睡著了。

    面對(duì)南方的是主城樓，楚人若來(lái)，從這兒一覽無(wú)余。

    鄭克全身披掛，躺在城樓頂層的竹榻上，烏金槍在他身邊閃著寒光。一堆篝火依稀明滅，三名參將并十多短兵在火堆邊東歪西倒。

    遠(yuǎn)處，一陣隱隱的響動(dòng)驚醒鄭克。

    鄭克睜眼，起身望去。

    鄭克驚呆了。

    “將士們，快起來(lái)，敵人來(lái)了！”鄭克大叫。

    眾將并軍士全都驚醒，齊刷刷地看向城下。

    城下卻是空蕩蕩的。

    眾將士看向鄭克，順著他的目光看過(guò)去。

    目光極盡處，一隊(duì)接一隊(duì)的楚人如螞蟻一般有條不紊地涌向東城門。瞧蟻陣移動(dòng)的樣子，顯然已經(jīng)越過(guò)吊橋，撲進(jìn)城門了。

    就在大家觀望之時(shí)，遠(yuǎn)處的蟻陣分出一陣，徑朝南門逼來(lái)。

    一切發(fā)生在靜寂與黑暗之中。誰(shuí)也不曉得楚人是怎么進(jìn)來(lái)并打開(kāi)東城門的。

    “天哪！”眾將無(wú)不震駭，不知所措地看向鄭克。

    “怎么辦？”偏將急問(wèn)。

    刻不容緩，鄭克火速?zèng)Q斷，對(duì)參將甲道：“此城保不住了，你率眾軍士打開(kāi)此門，沖出去，稟報(bào)王上！”轉(zhuǎn)對(duì)另外兩名參將，“火速傳令，全體軍民，能逃的就逃出去，逃不出的，就放下兵器，不必抵抗！”

    “主公？”

    “唉！”鄭克仰天長(zhǎng)嘆，“失此襄陵的，非鄭克也！”

    眾將面面相覷。

    “昭陽(yáng)豎子，”鄭克看向遠(yuǎn)處，冷冷說(shuō)道，“鄭某原還視你是個(gè)人物，不想?yún)s是一個(gè)擅長(zhǎng)暗算的小人！”

    “主公，”三名參將急道，“我們守可戰(zhàn)死，不愿偷生！”

    眾將士無(wú)不跪地，齊吼：“將軍，我們寧可戰(zhàn)死，不愿偷生！”

    “聽(tīng)從命令！”鄭克厲聲喝道，“你們不愿偷生，全城百姓呢？全城婦孺呢？”

    三名參將泣道：“主公——”

    “快走！”

    三名參將再叩，引眾軍卒急下。

    城墻上的守卒接替?zhèn)髀暎骸皞鬣崒④娏睿送狄u，東城門破，城上守卒不必硬抗，各自逃生！”

    襄陵城墻一下子sao動(dòng)起來(lái)。從睡夢(mèng)中醒來(lái)的魏卒揉揉睡眼，面面相覷。繼而，開(kāi)始有人扔下武器，撒腿下城。

    在絞盤轉(zhuǎn)動(dòng)下，南城門打開(kāi)，護(hù)城河上吊橋放下，一彪軍卒從大門里沖出。

    城樓上孤零零地剩下鄭克一人。

    與此同時(shí)，巨大的聲浪如旋風(fēng)般從東門處卷進(jìn)來(lái)，塵土泛起。

    鄭克步下城樓，疾步走到戰(zhàn)車邊。

    御手大叫：“主公，快，上車！”

    鄭克吩咐：“你速回府，接上他們娘兒仨，走西門，逃往大梁！”

    御手急道：“主公呢？”

    鄭克淡淡說(shuō)道：“我要見(jiàn)識(shí)一個(gè)人！”指向城中，“快去！”

    御手曉得他要做什么，揮淚別過(guò)，揚(yáng)鞭催馬。

    四匹戰(zhàn)馬嘶鳴一聲揚(yáng)蹄，拖曳戰(zhàn)車朝郡守府疾駛。

    鄭克正正甲盔，拿起長(zhǎng)槍，一步一步地走出城門，昂然屹立于護(hù)城河橋頭，豎槍于地，冷冷的目光掃過(guò)城門前面的開(kāi)闊地，射向漸逼漸近的楚軍蟻陣。

    晨曦透出東方天際，映照在他手中明晃晃的韓制合金槍尖上，泛著寒光。

    襄陵城中一片喧囂。

    楚國(guó)戰(zhàn)車在空曠的大街上疾沖，嗜血的楚卒在無(wú)人的小巷里狂奔。

    漸漸的，他們放慢了腳步。

    襄陵城里看不到一個(gè)魏卒，聽(tīng)不到一聲搏擊。

    城墻上，魏卒兵器或整齊地?cái)[著，或散亂地扔著，不見(jiàn)一個(gè)魏卒。

    所有的門戶都閉著，連娃子的哭聲也沒(méi)有。

    一切似乎是，襄陵仍在沉睡。

    楚卒初時(shí)納悶，繼而明白所以，敵意漸去。有將軍傳令，不可破門，只控制街道。

    郡守府外停著兩輛馬車，一輛是帶篷的輜車，一輛是鄭克的駟馬戰(zhàn)車。輜車是家宰一大早就備下的，準(zhǔn)備天一亮就送娘兒仨前往大梁看望外公。戰(zhàn)車則是剛剛駛到的。

    御手匆匆講過(guò)情勢(shì)，鄭氏娘兒幾個(gè)終于明白，父親根本不是讓他們?nèi)タ赐夤?/br>
    娘兒仨互相望著。

    喧囂聲越來(lái)越近。

    御手催道：“快上車呀，楚人就要到了！”

    情勢(shì)危急，鄭妻轉(zhuǎn)對(duì)家宰：“阿叔，你帶他們出西門，到大梁外公家！”自己跳上戰(zhàn)車，沖御手，“快，南門！”

    時(shí)不我待，御手駕車，朝南門疾馳。

    家宰讓兩個(gè)孩子坐上車，吆馬欲走，鄭袖叫道：“阿叔，不走西門！”

    “走哪兒？”家宰扭頭看她。

    “南門！”鄭袖一字一頓。

    “孩子？”家宰急了。

    “阿叔，”鄭袖想到什么，噌地跳下車子，“我得回去一下，拿上我的琴！”

    鄭爽突然明白了meimei，跟下去，與meimei跑回府中。不一時(shí)，鄭爽一身披掛，一手持槍，一手仗劍，鄭袖抱著琴盒，肩并肩走出府門。

    家宰抹去淚水，待他們跳上車子，吆馬馳往南門。

    襄陵南門，天大亮了。

    蟻陣逼到跟前，見(jiàn)城門洞開(kāi)，城上空無(wú)一人，只一人當(dāng)橋而立，皆是怔了，無(wú)人敢上前一步，在數(shù)丈外列隊(duì)站定。

    一車馳來(lái)，車上一個(gè)青年將軍以槍指道：“當(dāng)?shù)勒吆稳?？?/br>
    “來(lái)訪者何人？”鄭克掂起槍，指向他。

    “大楚中軍先鋒昭魚(yú)！”

    “襄陵郡守鄭克恭候多時(shí)矣！”

    昭魚(yú)顯然沒(méi)料到站在面前的會(huì)是赫赫有名的襄陵郡守，觀望城樓一眼，跳下戰(zhàn)車，以槍扎地，揖道：“鄭將軍大名如雷貫耳，晚生冒犯了！”

    鄭克亦將槍頭扎地，回揖：“來(lái)者皆是客，談何冒犯！請(qǐng)問(wèn)先鋒，楚國(guó)令尹昭陽(yáng)你可知曉？”

    “正是家父！”

    “鄭克不才，請(qǐng)他一見(jiàn)！”

    “鄭將軍稍候！”昭魚(yú)馳走，不一時(shí)，昭陽(yáng)的戰(zhàn)車馳來(lái)了。

    城樓上一陣響動(dòng)，呼啦啦站滿楚卒。

    魏旗被撤下，楚旗升起。

    前前后后全是楚卒，鄭克卻似沒(méi)有看見(jiàn)，沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，也沒(méi)有感受到，依舊執(zhí)槍于手，巍然不動(dòng)。

    昭陽(yáng)沒(méi)有下車，以戟指他：“鄭將軍的風(fēng)采，昭陽(yáng)領(lǐng)教了！”

    “大楚第一將的風(fēng)采，鄭克也領(lǐng)教了！”鄭克應(yīng)以槍尖，朗聲回應(yīng)。

    “鄭將軍，你求見(jiàn)本將，有何要說(shuō)？”

    “鄭克無(wú)知，求問(wèn)昭大將軍解惑！”

    “你有何惑？”

    “昭將軍是怎么做到破我東門的？”

    “早在數(shù)月之前，本將已使勇士混入城中，是他們打開(kāi)城門的！”

    “哈哈哈哈！”鄭克仰天長(zhǎng)笑。

    “鄭將軍為何而笑？”

    “為大楚，為昭大將軍！”鄭克聲如洪鐘。

    “我大楚有何好笑？”昭陽(yáng)不動(dòng)聲色，語(yǔ)氣平緩。

    “堂堂大楚，堂堂昭將軍，卻對(duì)我小小襄陵偷偷摸摸，不宣而戰(zhàn)，豈不好笑嗎？”

    “哈哈哈哈！”昭陽(yáng)亦爆笑出聲，“鄭將軍，你還有何問(wèn)？”

    “沒(méi)有了！”鄭克以槍指他，“聽(tīng)聞?wù)褜④娢涔ιw世，敢與本將一決雌雄否？”

    “你的戰(zhàn)車呢？本將不殺無(wú)車之人！”昭陽(yáng)斜眼睨他。

    “父親，戰(zhàn)車在此！”一個(gè)洪亮的聲音從城門洞傳出。

    在楚卒許可下，鄭克的戰(zhàn)車緩緩駛出門洞，一臉稚氣的鄭爽昂立車頭。

    鄭克回頭，驚駭。

    更讓他震驚的是，城門樓上傳來(lái)琴聲。

    鄭克抬頭望去，但見(jiàn)他的夫人站在城門樓上，手拿鼓槌，兩眼眨也不眨地盯住吊橋。女兒鄭袖端坐琴前，正在調(diào)試琴弦。

    戰(zhàn)車上橋。

    鄭爽揮槍，大叫：“父親讓開(kāi)，看爽兒戰(zhàn)他！”

    鄭克沒(méi)有讓。

    鄭克揮手，讓他下來(lái)。

    鄭爽跳下車，走到鄭克跟前，并肩站著，目光炯炯地盯住昭陽(yáng)。

    望著這抱團(tuán)求死的一家四口，昭陽(yáng)震動(dòng)了。

    “鄭將軍，”昭陽(yáng)將戟遞給左側(cè)護(hù)衛(wèi)，拱手，“本將不殺仁義之家！”轉(zhuǎn)對(duì)眾將及軍卒，“退后三里，為鄭將軍一家放行！”

    楚卒正要退去，鄭克大叫：“慢！”

    眾軍卒看過(guò)來(lái)。