“謝鄭娘娘偏愛(ài)！”屈平叩過(guò)，起身，在客席坐下。

    “屈平哪，給鄭妃吟一首，讓她見(jiàn)識(shí)一下大楚第一才子的豐采！”懷王邀道。

    “這……”屈平怔了下，閉目有頃，拱手，“臣為娘娘吟一首古韻！”端正身子，正正衣襟，字正腔圓，用鄭音吟道：

    野有蔓草，零露漙兮

    有美一人，清揚(yáng)婉兮

    邂逅相遇，適我愿兮

    屈平剛剛吟出三句，鄭袖已是熱淚盈眶，哽咽接吟：

    野有蔓草，零露瀼瀼

    有美一人，婉如清揚(yáng)

    邂逅相遇，與子偕臧……

    “咦？”懷王驚愕地盯住鄭袖，“愛(ài)妃這是……”

    “稟王上，”鄭袖以袖抹淚，“屈子所吟，實(shí)乃臣妾家鄉(xiāng)小調(diào)，臣妾……聽聞鄉(xiāng)音，想到父兄，想到鄭人，情不自禁……”

    鄭袖緩緩起身，取過(guò)她的琴來(lái)，撥弦兩聲，對(duì)屈平道：“屈大人，請(qǐng)?jiān)僖饕槐?，小女子為大人奏?lè)！”

    屈平知鄭袖為鄭女，吟其家鄉(xiāng)之風(fēng)，卻于無(wú)意中觸動(dòng)了鄭袖的內(nèi)中情結(jié)，也是心動(dòng)，遂在鄭袖的琴聲中，復(fù)將此詩(shī)連吟三遍。

    屈平、鄭袖一吟一彈，將懷王的興致勾引出來(lái)，當(dāng)即召宮尹擬旨，賜鄭袖宮為南宮，援筆題寫“南宮蘭庭”四字，吩咐宮尹制成匾額，掛于宮院。

    楚王后宮設(shè)東、南、西、北四宮，入四宮者皆立為后，排序上，南宮僅次于東宮。

    鄭袖喜極，拜過(guò)題字，拉過(guò)子蘭，雙雙跪地，叩謝王恩。

    正喧鬧間，門外一陣響聲，宮尹報(bào)說(shuō)，鄂君求見(jiàn)。

    鄂君已入弱冠，為懷王的庶長(zhǎng)子羋啟，也是懷王所出的第一個(gè)兒子，其母曹妃因?yàn)樯鴷x為西宮，立為后了。

    懷王傳召，鄂君子啟如一陣風(fēng)般旋進(jìn)，撲地叩道：“兒臣叩見(jiàn)父王，叩見(jiàn)娘親！”

    “平身！”懷王招手。

    “兒臣謝過(guò)父王，謝過(guò)娘親！”子啟起身。

    “幾時(shí)回來(lái)的？”懷王問(wèn)道。

    “稟父王，兒臣剛剛回郢！”子啟朝外招手。

    兩名宮人抬起一只禮箱走進(jìn)，放在子啟跟前。

    子啟打開，從箱中拿出一只由河貍皮毛制作的裘衣，雙手呈給鄭袖：“這是子啟特別孝敬娘親的，您看合身不？”

    “天哪，”鄭袖兩眼睜圓，接過(guò)來(lái)，審視裘衣，小心撫摸，“真漂亮！”站起來(lái)，穿在身上，來(lái)回走幾步，看向懷王，“王上，您看合身不？”

    “哈哈哈哈，正合身！”懷王笑道。

    時(shí)已暮春，天氣和暖，鄭袖扭過(guò)幾個(gè)來(lái)回，香汗已出，小心脫下，朝子啟道：“謝鄂君！”

    子啟又從箱中摸出一個(gè)小箱子，全是玩具，一一擺在幾案上，看向子蘭：“蘭弟，這里的東西全是你的，看看好玩不？”

    子蘭盯住箱中之物。

    子啟一個(gè)一個(gè)拿出來(lái)，擺在懷王前面的幾案上，多是不倒翁、蹦蹦狗、跳跳虎等一觸即動(dòng)的機(jī)械裝置，極其逼真，還有幾只外形像鳥、一吹就響的哨子。子啟一個(gè)一個(gè)表演給子蘭，子蘭樂(lè)得又蹦又跳，懷王、鄭袖自也是滿心歡喜。

    眼見(jiàn)懷王一家其樂(lè)融融，屈平走也不是，留也不是，正自尷尬，子啟瞥見(jiàn)懷王剛題的“南宮蘭庭”，看向懷王：“父王，這幾個(gè)字是題給娘親的吧？”

    “讓你猜照了?！睉淹跣Φ溃皬慕袢帐?，南宮就是后宮！”

    子啟轉(zhuǎn)向鄭袖：“兒臣賀喜娘親，哦，錯(cuò)了，兒臣賀喜母后大人！”

    第一次聽到“母后”二字，鄭袖樂(lè)不合口：“鄂君哪，只幾個(gè)月沒(méi)有看到你，個(gè)子就又長(zhǎng)高了。聽你父王說(shuō)，你這次是回封地了，講講看，你的封地都有什么好景致，讓本宮聽個(gè)稀罕！”

    子啟講起封地的事兒，大多是些民間傳說(shuō)與奇聞異事，鄭袖樂(lè)得哈哈大笑，屈平卻是如坐針毯，逮到懷王的目光，緊忙丟個(gè)眼色，站起。

    屈平本欲告辭，懷王這也想起屈平尚未講完嚙桑的事兒，走過(guò)來(lái)，拍拍他的肩頭：“呵呵呵，讓子啟一攪和，竟把我們的正經(jīng)事兒誤了。走，前殿敘去。”

    見(jiàn)懷王要走，子啟急道：“父王，兒臣還有一事呢！”

    “何事？”懷王扭頭。

    “兒臣回來(lái)時(shí)，剛好王叔也從封地回來(lái)，說(shuō)是父王有召。見(jiàn)兒臣進(jìn)宮，王叔一起來(lái)了，這在前殿候著呢！”

    “哎呀，你該早說(shuō)才是！”懷王責(zé)怪他一句，拔腿就朝外走。

    子啟別過(guò)鄭妃，與屈平緊緊跟后。

    三人走到前院，屈平拱手：“王上，您與王叔說(shuō)話，臣就……”

    “也好，”懷王笑笑，“嚙桑的事兒，寡人改日尋你！”轉(zhuǎn)個(gè)身，在子啟的陪同下急步進(jìn)殿。

    王叔就是紀(jì)陵君，為懷王胞弟，名楸，字樸華，與懷王熊槐皆為威王后所生。楸少小伶俐，比兄長(zhǎng)更討威王歡心，傳聞威王在立太子時(shí)率先考慮的是楸。然而，楸不為長(zhǎng)子，立幼不立長(zhǎng)后患較多。熊楸也明事理，多次向母后表白心跡，說(shuō)他志在商賈，不想當(dāng)太子，能夠扶助兄長(zhǎng)是他心愿。威王憂心內(nèi)亂，這才定心，立子槐為太子，封子楸為紀(jì)陵君，掌管工尹、農(nóng)桑、商肆等。

    紀(jì)陵在郢都北郊，離郢都不過(guò)數(shù)十里車程。威王封他此地，就是不想讓他遠(yuǎn)離自己。紀(jì)陵君讓儲(chǔ)位的事經(jīng)由母后之口傳給太子槐，太子深為所動(dòng)，處處也都讓著弟弟。紀(jì)陵君位正年長(zhǎng)，加之深得王心，自然成為眾王親的頭羊，楚國(guó)無(wú)論發(fā)生何事，新老王親大多以他的馬首是瞻。

    威王崩后，槐王繼位，紀(jì)陵君更是全力配合王兄，無(wú)論懷王有何號(hào)令，紀(jì)陵君都會(huì)號(hào)召周邊的王親封君予以鼎持。懷王對(duì)這個(gè)弟弟就更倚重了，大凡重大國(guó)事，先要征詢弟楸意見(jiàn)。尤其是此番征伐商於，因?yàn)檎鞣ド天毒褪桥c秦開戰(zhàn)，而以紀(jì)陵君為核心的不少王室封君，包括自己的兒子鄂君啟，封地皆在荊、襄、宛、鄧、上庸、方城、丹陽(yáng)等地。如果與秦開戰(zhàn)，無(wú)論是出兵還是出資出人，這些地區(qū)都是前沿，首當(dāng)其沖。懷王已就此事多次征詢弟楸，此番召他回宮，是要與他謀議決斷之前的最后細(xì)節(jié)。

    見(jiàn)過(guò)虛禮，懷王開門見(jiàn)山：“楸弟，兩個(gè)好消息。一個(gè)是，近日昭陽(yáng)與齊相田嬰在嚙桑達(dá)成盟約，魏國(guó)連失龐涓與張儀，已失勁力。我再無(wú)后患，可以全力對(duì)秦！”

    “臣弟賀喜王兄！”紀(jì)陵君拱手。

    “另一個(gè)是，”懷王回個(gè)拱禮，接道，“蜀相陳莊已在巴地，與巴人甚善，密使人入郢，有意投我，助我?jiàn)Z回巴蜀之地。”

    “臣弟賀喜王兄！”紀(jì)陵君再次道賀。

    “機(jī)不可失，”懷王握拳，“東有桑丘之?dāng)?，南有巴蜀之亂，秦人已過(guò)商鞅盛時(shí)，在走下坡路了。而我東收吳楚，南取黔滇，北得襄陵，氣勢(shì)正盛。此時(shí)收回商於，是天賜良時(shí)！”

    “王兄欲以何人為將？”紀(jì)陵君問(wèn)道。

    “昭陽(yáng)薦舉景翠，臣弟意下如何？”懷王問(wèn)道。

    “可以。”紀(jì)陵君點(diǎn)頭，“景將軍有勇有謀，更對(duì)商於失守耿耿于懷，用他為將，想必他會(huì)刻盡職守。兩年前，他就到臣弟府中，與臣弟謀議如何收復(fù)商於的事?！甭灶D，“臣弟已向眾親宣達(dá)了王兄的諭旨，沒(méi)有人提出異議，都在積極籌備。臣弟封邑小，愿出勇士二千。近年?duì)I商，錢多少賺一些，愿出金五百鍰。眾親見(jiàn)臣弟率先出資出錢，也都報(bào)出數(shù)額?！睆男渲忻鲆恍±χ窈?jiǎn)，“這是大家自報(bào)的，請(qǐng)王兄過(guò)目！如果不夠，臣弟另行努力?！?/br>
    懷王接過(guò)，見(jiàn)兵員總數(shù)已達(dá)五萬(wàn)，獻(xiàn)金已過(guò)五千鍰，連連拱手：“有這五萬(wàn)眾，外加景翠所部六萬(wàn)，王師三萬(wàn)，昭陽(yáng)又從宋、齊邊境增調(diào)銳卒五萬(wàn)，合兵一十九萬(wàn)，可與秦人一戰(zhàn)矣?！?/br>
    “不瞞王兄，”紀(jì)陵君感慨，“只要商於還在秦人手里，臣弟就睡不踏實(shí)。尤其是於城，如果秦人從於城出征，乘筏沿淅水、丹水等河谷直下水口，入漢水，郢都就無(wú)一處安全，我將防不勝防啊。”

    “楸弟說(shuō)的是?！睉淹跻嗍歉袊@，“於城十五邑是在先王手中失去的，先王崩后，久久未曾瞑目，臣知先王記掛何事，向先王起誓收回商於，將秦人趕出藍(lán)田，封死于關(guān)中，先王方才合上眼皮。寡人自即位始，一刻不敢忘記所誓，此時(shí)機(jī)終于到了！”

    “商於之恥是我大楚之恥，王兄所誓，亦為眾親所誓！”紀(jì)陵君應(yīng)道。

    “謝楸弟并眾親！”懷王拱手。

    “說(shuō)起眾親來(lái)，”紀(jì)陵君拱手回禮，“臣弟有一請(qǐng)，也求王兄恩準(zhǔn)！”

    “楸弟請(qǐng)講！”

    “楚地廣博，各有封邑，各立規(guī)矩。先王使臣弟過(guò)問(wèn)工尹、商賈諸事，這些年來(lái)臣弟再三察審，深感交通不便，物運(yùn)不暢，各地出產(chǎn)不能應(yīng)時(shí)調(diào)度。為解此窘，近日臣弟與啟侄、安皋君、陽(yáng)君等籌資立起一個(gè)商隊(duì)，以統(tǒng)一境內(nèi)車船，平抑物價(jià)，方便王兄調(diào)用！”紀(jì)陵君看向子啟，“啟侄，將奏本呈你父王審核！”

    子啟雙手呈上奏本。

    懷王接過(guò)，略略翻閱一下，放在案頭：“既為楸弟所奏，籌辦就是。”

    “父王，”子啟奏道，“王叔之意是，此商隊(duì)為王室專享，特此奏請(qǐng)父王恩賜幾個(gè)金節(jié)，詔告各地封邑，無(wú)論車船經(jīng)過(guò)誰(shuí)家邑地，或邊境關(guān)卡，均不得核查并征稅。車船運(yùn)營(yíng)暫歸工尹掌管！”

    “要幾個(gè)金節(jié)？”懷王問(wèn)道。

    “這個(gè)，”子啟看向紀(jì)陵君，目光征詢，“王叔，得幾個(gè)？”

    “請(qǐng)王兄暫賜十節(jié)，可分作車節(jié)與舟節(jié)，每節(jié)使用限舟船五十艘、輜車五十輛，俟不足用時(shí)，再請(qǐng)王兄加賜?！奔o(jì)陵君應(yīng)道。

    “準(zhǔn)奏，交工尹依楚律鑄制?！睉淹踝龀鲆粋€(gè)準(zhǔn)允手勢(shì)。

    昭府正庭，一群宗親約十幾人圍在昭陽(yáng)的幾案前，幾案上擺著懷王剛剛頒發(fā)的舟車統(tǒng)籌詔令。

    “娘的，吃獨(dú)食呀！”項(xiàng)雷一臉震怒，咚一拳擂在幾案上。

    “這么一來(lái)，”昭魚憂心忡忡，“今后的買賣沒(méi)法做了?！?/br>
    所有目光看向昭陽(yáng)。

    “唉，”昭陽(yáng)輕嘆一聲，轉(zhuǎn)對(duì)昭睢，“陳上卿說(shuō)是這幾日回來(lái)，到家沒(méi)？”

    “到家了。今晨路過(guò)他家，聽門人講，上卿是昨晚上到的，洗過(guò)塵已經(jīng)小半夜了?！?/br>
    “你這就去，有請(qǐng)陳上卿?！?/br>
    昭睢匆匆出去，約小半個(gè)時(shí)辰，方引陳軫過(guò)來(lái)。

    “呵呵呵，”未及進(jìn)門，陳軫的笑聲就飄進(jìn)來(lái)了，“知軫者，莫過(guò)于昭大人，軫昨晚回來(lái)，今晨就有喜訊，正說(shuō)向您報(bào)喜呢，昭睢竟就登門了。”

    “哦？”待他進(jìn)來(lái)，昭陽(yáng)讓好席位，拱手見(jiàn)禮，問(wèn)道，“道何喜事？”

    “自從吃了嚙桑的鴨子，嘿，”陳軫壓低聲音，喜不自禁，“我家那個(gè)白妞呀，真還懷上身孕哩！”

    “哎喲喲，大喜，大喜！”昭陽(yáng)連連抱拳。

    “唉，”陳軫輕嘆一聲，“不瞞大人，在下勞碌大半生，歷險(xiǎn)不少，終究是一事無(wú)成，眼見(jiàn)年近半百，竟然連個(gè)娃子也沒(méi)搗騰出來(lái)，”吧咂幾下嘴皮，“嘖嘖嘖，沒(méi)想到嚙桑的鴨子，竟還有此奇效，一路上我家白妞連吐三天，鬧騰人，在下還以為她吃壞肚子了呢，今晨請(qǐng)來(lái)醫(yī)師診治，醫(yī)師一搭脈，嘿，一迭聲向在下道喜啊。昭大人呀，在下若能有個(gè)后，不絕宗祠，死也知足哩！”

    “哈哈哈哈，”昭陽(yáng)長(zhǎng)笑幾聲，“若是此說(shuō)，在下倒是有個(gè)主意。再過(guò)幾年，待昭某打到宋國(guó)，占了徐州，就報(bào)奏大王，將那嚙桑封賞予你，所有鴨子盡歸上卿享用。在下另外奏請(qǐng)大王，賞賜上卿美姬十名，生他一堆娃子，如何？”

    “哈哈哈哈，”陳軫亦笑起來(lái)，連連拱手，“軫謝大人成全！”

    “唉，”昭陽(yáng)斂住笑，發(fā)出長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆，“上卿大喜，昭門卻是大悲呀?！?/br>
    “哦？”陳軫看去。

    昭陽(yáng)將案上的詔令遞過(guò)去。

    陳軫看畢，推還給他，緩緩問(wèn)道：“敢問(wèn)大人，悲從何來(lái)？”

    “這……”昭陽(yáng)怔了下，“有這道詔令在，王親就可獨(dú)享天下交通之利，我們誰(shuí)也沒(méi)得爭(zhēng)了！”

    “爭(zhēng)什么呢？”陳軫盯住他問(wèn)。

    “除了利，還能爭(zhēng)什么？”昭陽(yáng)苦笑，“我們的舟車收稅，他們的舟車不收稅，有誰(shuí)會(huì)租用我們的舟車？?jī)H此一項(xiàng)，王親就卡死我們的脖子了！”

    “敢問(wèn)大人，”陳軫盯住他，“假若沒(méi)有這道詔令，大人就可如王親一般在楚國(guó)為所欲為了嗎？”

    “這……”昭陽(yáng)又是一怔，良久，幾乎是喃聲，“昭陽(yáng)不敢！”

    “這就是了?！标愝F以指節(jié)輕敲幾案，“武王之時(shí)，天下皆是大周的，方今之時(shí)，天下皆是諸侯的。在你們楚地，天下皆是楚王的。既然都是楚王的，楚王想怎么做，他就會(huì)怎么做。昭大人哪，凡事要想開一些。錢是賺不完的，地是征不盡的，人生卻是有限的，該樂(lè)就樂(lè)一樂(lè)吧，大可不必爭(zhēng)長(zhǎng)論短。”

    “你說(shuō)這些，理倒是理，可這……”昭陽(yáng)苦笑一聲，“上卿有所不知，那些王親，個(gè)個(gè)都是貪吃的人，恨不得將天下之寶盡入其囊，將天下之女盡入其室，將天下山水盡入其治！”

    “唉，”陳軫長(zhǎng)嘆一聲，又敲幾下幾案，“大人還是未想通??！”

    “在下何處沒(méi)有想通？”

    “軫少年之時(shí)，也曾狂妄，每到晚上，軫就會(huì)仰望星空，想啊想啊，恨不得天下權(quán)位皆運(yùn)于掌，天下美女皆歸己享。后來(lái)入魏赴秦，弄權(quán)就勢(shì)，方知一切虛幻。莫說(shuō)是天下美女，就連一個(gè)白妞，軫也搞她不爽啊?！?/br>
    “這是兩碼事兒！”昭陽(yáng)辯道，“在楚國(guó)，有王親，有宗親。王親與宗親，各有各的活法，向來(lái)是井水不犯河水。王親吃封地，宗親吃薪俸。薪俸從何而來(lái)？從關(guān)卡、交通、稅賦中來(lái)。大王頒發(fā)此旨，就等于克扣宗親薪俸，任由王親從宗親口中奪食，宗親不甘，楚或生亂哪！”

    “亂了就要求治。大人想想，在你們楚地，何人善治？還不是你們宗親嗎？”陳軫陰陰一笑。

    昭陽(yáng)吸入一口長(zhǎng)氣。

    “哈哈哈，”陳軫笑道，“昭大人，昭兄，昭老哥，不要再計(jì)較長(zhǎng)短了，天下本來(lái)就是王親的嘛。譬如說(shuō)昭大人您，有妻有妾，有女有子，昭門若有好處，您會(huì)如何分配呢？不是也要依據(jù)個(gè)親疏近遠(yuǎn)嗎？妻生與妾生、妾生與婢生、長(zhǎng)子與幼子、聰慧與樸實(shí)，大人您能端得平嗎？再就是大人之子與大人兄弟之子、旁門之子，事理是同樣的，對(duì)不？”

    “兄弟說(shuō)的是！”昭陽(yáng)釋然，拱手，“關(guān)于這道詔書，在下如何應(yīng)對(duì)，還請(qǐng)兄弟賜教！”

    “大人要應(yīng)對(duì)的不是這道詔書，當(dāng)是商於之事?！?/br>
    “商於之事已成定局，在下謹(jǐn)遵兄弟所囑，舉薦景翠為將。蒙大王允準(zhǔn)，景將軍正在緊鑼密鼓地籌備兵馬，制訂方略呢。兄弟還有何囑？”