楚王后宮是個偌大的花園。

    花園建在水澤上，因為女人與水永遠(yuǎn)是相得益彰的存在。由數(shù)條水道連通，有進水有出水，合起來達三千多畝，占據(jù)整個宮城的三分之二。澤水清澈見底，經(jīng)過特別修治，鳥瞰起來，構(gòu)成一個規(guī)整的“羋”字?！傲d”字里面，有港有汊，有水有陸，有橋有梁，有棚有廊，亭臺樓閣錯落有致，哪一處都閃爍著楚國百工的匠藝。

    水澤外面是兩丈八尺八高的宮墻，墻頭上還豎著一根挨一根長約二尺二的青銅合金矛尖。尖與尖相連，鋒利如刺，使得從墻上翻越幾乎是不可能的事。

    這道高不可越的宮墻將宮里與宮外隔離起來。不同娘娘、嬪妃與她們所生的王子、公主，還有數(shù)以千計的宮人、宮役，就住在這個龐大的“羋”字里。

    懷王引領(lǐng)屈平走向“羋”字的西角，指著一塊苑林：“屈平哪，在這兒起蓋巫咸神廟如何？寡人已讓廟尹看過，據(jù)他說，是塊風(fēng)水寶地呢?！?/br>
    “此地清幽，想必祭司喜歡！”屈平應(yīng)道。

    “娘娘帶她看過了，說是喜歡呢！”懷王笑道，“你這兒若無異議，寡人就旨令上官大夫動工了。聽他說，工師已在描繪圖紙呢。”

    “只要大王、娘娘喜歡，祭司樂意，臣就沒有異議?！?/br>
    “既是此說，這事兒就定下了?！睉淹蹀D(zhuǎn)過話頭，盯住屈平，“屈平哪，我們說說正事。”

    “臣謹(jǐn)聽！”

    “昨日的事，寡人得謝謝你。你不但救了子啟，還讓大楚上上下下，里里外外，包括寡人，無不身臨其境，深受震撼哪！”懷王由衷感慨，“屈平哪，是你讓大家曉得了什么叫王法！又是你讓大家曉得了有什么可以超越王法！”

    “我王圣明！”屈平揖禮，“只是，臣不敢居功！”

    “哦？”懷王愕然，盯住他。

    “建議臣聽從神諭的是祭司，赦免鄂君之罪的是巫咸大神！”

    “咦？”懷王怔了。

    懷王一直認(rèn)為是屈平設(shè)下奇謀，既救子啟，又全王法，更讓朝野接受一場觸及靈魂的洗禮，只沒想到答案卻是這般，不是計謀，而是真正的天意，救下子啟的真是巫咸。

    “屈平哪，”懷王壓不住好奇，“你且說說，子啟諸人貪財忘義，觸犯王法，犯下不赦之罪，巫咸大神為何卻要赦免他們呢？”

    “臣以為，原因有三，”屈平釋道，“一是巫咸大神大慈大悲，不僅寬待巴人，也寬待楚人及天下所有的人。大神主司天下云雨，云雨布施事關(guān)天下百姓，并非只有巴人哪！”

    “你說的是，”懷王點頭，“其二呢？”

    “子啟為大王骨血，王法為大王所頒，朝臣不敢用法，用法的只能是王。王若施法，則為骨rou相殘，這是巫咸大神的母性之慈所不忍的，是以赦免。還有其三，巫咸大神并非赦免子啟一人，而是赦免更多的人哪。烏金事涉滿朝文武，更涉及一千五百無辜宛民，他們皆是底層百姓，參與搬運或押送，一是不得已而為之，二也是為養(yǎng)家糊口。按照大楚現(xiàn)行王制，他們皆在受刑之列！面對一千五百個無辜生命，一千五百個破碎家庭，巫咸大神她不能不赦啊！”

    “善哉，巫咸大神！”懷王往空祭拜。

    “大王，”屈平凝視懷王，“巫咸大神是巴人的神，楚人多不信。楚人不信巴神，就低看巴人。巴人得不到尊重，就不服心。欲服巴人之心，先尊巴人之神。巴人雖說無國了，但巴人還在。秦得蜀地，我得巴山，我若不能服巴人之心，巴人就會附秦。今巴人之神赦免王子，赦免涉及此案的眾多朝臣，是上天賜予楚人結(jié)巴人之心的契機，臣是以奏請王上，舉國敬奉巫咸，善待巴人，讓巫咸大神也為楚民祈福怯禍！”

    “寡人準(zhǔn)奏！”懷王指向廟址，“寡人在此建廟，亦為示范?！?/br>
    “此廟為王室致祭之所，”屈平奏道，“臣請在宮外亦建一座巫咸神廟，供楚民祭拜。至于郢都下里的神廟，大王也可撥出一點?？钣枰孕蘅?，供巴人祭拜！”

    “準(zhǔn)奏?！?/br>
    “臣叩謝大王！”屈平再揖。

    “屈平哪，”懷王擺手，示意免禮，“建廟的事兒可作長遠(yuǎn)之計，我們的當(dāng)務(wù)之急是秦人哪！淅水一戰(zhàn)，秦人志氣大漲，商於之地更難收回了！商於失于先王之手，先王一生，東破吳越，南得黔滇，西鎮(zhèn)巴蜀，臨終卻失於地十五邑，為此自責(zé)，難以瞑目啊。是寡人向先王誓言收復(fù)商於，先王才算合眼！”

    “臣有二策，可得商於！”

    “請講！”

    “一是治內(nèi)，二是治外?！鼻劫┵┭缘?，“治內(nèi)，大王要狠下心來，變法改制，使大楚脫抬換骨，否則，就無法抗御強秦。治外，大王要奉行蘇秦縱策，結(jié)盟五國，尤其是齊?！?/br>
    “事有次第，你且說說，這個內(nèi)該從何處治起？”

    “仍然從烏金起始?！鼻綉?yīng)道，“巫咸大神雖然赦免了鄂君之罪，但烏金私流的可能仍然存在，因為秦人得不到宛地烏金，是不會甘心的！”

    “你擬個詔命！”懷王思慮一下，吩咐，“事有一二，不可過三。再有烏金輸秦者，寡人不再祈請神諭，即誅三族！”

    “臣受命?！?/br>
    “呵呵呵，”懷王興奮起來，“不瞞愛卿，烏金有了，寡人也已旨令兵坊琢磨烏金鍛造技藝，三年之后，待我軍卒全部裝配好烏金兵器，寡人再征商於，與秦人決戰(zhàn)！”

    “大王宏愿雖好，卻是忽略一事！”

    “何事？”

    “依然是烏金。”屈平應(yīng)道，“據(jù)臣所知，宛地有礦六坑，有大小爐膛不下三十，但其中并無一坑、亦無一爐在大王手中呀！”

    懷王怔住了。

    “臣已查明，”屈平接道，“所有的礦坑皆在封君、世家手中，為其私產(chǎn)。既為私產(chǎn)，大王就無權(quán)處置，只能以市價向他們購買。臣尚未計算裝備三軍需要多少烏金，但可肯定的是，這是一筆巨額開支！”

    是的，懷王從未想到這一層。

    “敢問大王，這么一筆開支，錢從何來？”屈平直視懷王。

    “愛卿可有應(yīng)策？”良久，懷王方道。

    “這就是臣的治內(nèi)之策?！鼻綉?yīng)道，“臣奏請大王效法先君悼王，修訂歷代先王的過時之法，從封君、世家手中收回烏金、黃銅、金、銀、珠貝等物的籠斷治權(quán)，取締金節(jié)等法外特權(quán)，在商貿(mào)、開礦、捕魚、狩獵、墾殖等域，給所有平民以自由、平等之生產(chǎn)、商貿(mào)權(quán)利，由大王設(shè)專司統(tǒng)一管轄。償能如此，大王呀，以楚地之廣，楚物之博，楚民之勤，長不過數(shù)載，民可富，資可豐，庫可溢，國必大治！”

    懷王抬頭看天，良久，似乎忘掉屈平，沿水澤大步走去。

    屈平跟在后面。

    懷王走有一程，頓住，盯住屈平：“你的制外之策，也即厲行縱親，結(jié)齊制秦，可以做了。你可推舉個合適人選，出使齊國！還有，轉(zhuǎn)告蘇子，如果方便的話，寡人請他郢都作客！”

    “臣領(lǐng)旨！”

    此番烏金案，子啟因年輕氣盛而吃了大虧。懷王的一頓暴打無非是些體外傷，抹些藥、忍一忍也就過去了。把他嚇壞的是那日在萬眾睽目之下的神諭體驗，真正地驚了他的心，動了他的魄。

    由于背傷沒好利索，子啟被府人小心翼翼地抬回府中，爬在榻上將養(yǎng)幾日，方覺輕些。

    外傷輕了，內(nèi)傷卻是加重。每到晚上，子啟一入睡就做噩夢，夢中盡遭惡徒追殺，且被殺的部位無不在腰間，醒來后驚出一身冷汗，背瘡也就分外苦痛。

    將養(yǎng)期間，鄂君府前車水馬龍，幾乎天天都有親朋好友趕來探望。

    惟一沒來的是王叔。

    第十日上，王叔來了，同來的還有射皋君與彭君。

    “王叔，”子啟從榻上跳下來，拱手，苦笑，“不肖侄就不行大禮了！”

    王叔撩起他的衣襟，驗看他后背上一大片裹著藥的紗帶，淚水出來。

    “王叔，沒事的，只是皮rou傷，疾醫(yī)說，再過幾日就可結(jié)痂。只要一結(jié)痂，就沒事了?！弊訂⒎吹拱参客跏?。

    “賢侄呀，”王叔抹把淚水，“幾日前就說來望你的，可叔一直沒來，不為別的，就為叔見不得賢侄的傷。聽你射皋叔說，這幾日你好一些，叔才過來。也正好有些事務(wù)，咱叔侄幾個打個商量?！?/br>
    “謝王叔！”子啟禮讓，“我們廳中說話！”

    幾人來到客廳，王叔三人在席位坐下，子啟屁股上也有傷，只好直直地跪著。

    “賢侄，”射皋君看著他的跪相，憋不住了，一拳砸在幾案上，“你的這場苦斷不會白受！”轉(zhuǎn)向王叔，“二哥，你發(fā)句話，小弟這就使人宰掉那廝，為啟侄討回公道！”

    “不消射皋叔動手！”子啟恨道，“待傷痊愈，小侄自去手刃那廝！”

    “賢侄，你要手刃哪個廝？”王叔問道。

    “左徒，屈平！”

    “唉，”王叔長嘆一聲，“賢侄，還有射皋弟，如果你們就此殺掉屈平，屈平可就是個枉死鬼了！”

    “王叔？”子啟眼睛睜大。

    “這么說吧，”王叔語氣緩緩的，“假使沒有屈平，只怕賢侄早在神祭之前就被大楚的王法腰斬示眾了！”

    三人皆是驚愕。

    “你們說說，”王叔掃視眾人，“事情鬧大了，一邊是法，一邊是情，你們?nèi)羰谴笸?，又能怎么辦？靳尚出個餿主意，讓大王行施家法，也就是賢侄挨的這頓打，拖屈平去看。靳尚想的倒是不錯，屈平是個寫辭賦的，心一定軟，只要屈平應(yīng)下，事兒就過去了。不料想的是，屈平?jīng)]有應(yīng)下。為什么沒有應(yīng)下呢？因為他不能應(yīng)下啊。賢侄觸犯的是國法，不是家法。這事兒已經(jīng)鬧得天下皆知了，家法怎么行得通呢？如果一頓皮鞭能夠了事，今后怎么辦？大家伙都在看著呢。宮中不是只有一個王子，其他王子，還有諸位兄弟，還有其他王親，還有外戚，哪一個都與大王扯著皮，通著脈，連著筋。有此先例，他們有誰肯再守王命呢？有誰肯再服王法呢？他們都將是無法無天啊，因為已有先例，大不了讓大王來一頓皮鞭了事！如果各室王子、各家王親個個無法無天，宗室心里能服？百官心里能服？誰都不服，讓大王怎么號令大楚呢？長此以往，楚國可真就土崩瓦解了?。　?/br>
    王叔一氣講出這些，三人無不心服。

    “嘖嘖嘖，”王叔接連贊嘆數(shù)聲，“思來想去，神諭真正是個好主意呀，上可全王法，下可全親情。公開祭天，現(xiàn)場示眾，上至王親貴戚，下至街巷百姓，誰都看在眼里，沒有誰不服心哪！”

    “王叔是說，”子啟小聲，“那個橫裂是……是他們故意做出來的？”

    “阿叔看過了，是太廟的龜甲，是廟尹主持，由大巫祝他們燒的炭火，怎么可能故意呢？太廟的神是楚人的，巫咸神是巴人的，他們不在一個翕里！”

    “那……”子啟愕然，“若此，與他屈平何關(guān)？”

    “那日謀議時，”王叔講出原委，“是那屈平奏請神諭，奏請巴神，而巴神的祭司就住在屈平府中，與屈平朝夕相處！”

    “王叔是說，那道橫裂是祭司祈禱來的？”

    “是啊！”王叔慨嘆，“為救你的命，那個祭司可是把什么都豁出去了，當(dāng)著萬眾的面，赤裸全身哪！”

    子啟捂臉，良久，抬頭：“王叔，小侄該如何致謝？”

    “待你痊愈之時，向屈平下個請柬，一是答謝他的救命之恩，二是代王叔邀他并祭司賞游章華，阿叔久未與人論詩答對了！”王叔給出謝方。

    “侄啟從命！”

    “再有一個，”王叔掃視三人，“賢侄這得救了，合該議議秦人的事?！笨聪蛏涓蘧?，“射皋弟，你可去見那個姓車的，探探他的口風(fēng)！”

    “二哥，”射皋君應(yīng)道，“探歸探，咱得有個底數(shù)，是不？”

    “你們說說，這個底數(shù)如何給？”

    “我還是那句話，”彭君應(yīng)道，“退款！”

    “彭哥呀，咋退哩？”射皋君一臉苦相，“秦人給的錢，該分的全都分下去了，官堆上沒剩幾個。錢已經(jīng)分給大家，再讓收回來，你看看，有哪家肯哩？別的不說，單是彭哥你家，能肯嗎？你肯，幾個小侄子肯不？嫂夫人，她肯不？還有老哥的幾個嫡兄弟，他們哪個肯呢？”

    射皋君的一連串發(fā)問，將彭君噎得說不出話來。是呀，無論是誰，吃到口并吞下肚的美食，再讓他吐出來，是要摳嗓眼的。

    “小侄贊同射皋叔。”在王叔看過來時，子啟接道。

    “既然這樣，就是我說的，先探探風(fēng)。”王叔給出決斷，“如果秦人不肯通融，我們再議應(yīng)對不遲。如果秦人通曉大義，尚可權(quán)變，就先聽聽他們作何權(quán)變吧?！?/br>
    烏金出事后，惠王急召張儀回到咸陽。

    “唉，唉，唉！”乍一見面，惠王就連嘆三氣，嘆聲夸張，抑揚頓挫，還夾雜一個苦笑和數(shù)個搖頭。

    “王兄這是怎么了？”張儀盯他一會兒，呵呵樂了，“是哪兒不舒服了嗎？別是嗝住氣了吧？”

    “是這兒！”惠王指指心窩，“疼??！”

    “是為那一丁點兒金子才疼的吧？”張儀歪頭望著他。

    “好你個賢妹夫呀！”惠王急了，從席上起身，在廳中來回急走，邊走邊說，“什么叫那一丁點兒金子？那是過千鎰呀，那是你姐夫從這牙縫子里一小點一小點兒刮下來的呀！不瞞妹夫，自打你做起這筆生意來，寡人我這……唉，別的不說，單是后宮，連她們的那點兒脂粉錢寡人都予以減半了！這下可好，犁頭沒撈到，連本也虧了呢！這叫個啥子哩？偷雞不著蝕把米呀！”夸張地捂住心窩，“哎喲，哎喲，你這一提到，寡人的心口就又……哎喲……”

    “哈哈哈哈，”張儀長笑數(shù)聲，“儀有一劑良藥，不定能治王兄這個病呢！”

    “是何良藥，快說！”惠王停住腳步，坐回席位。

    “是樁舊事?！睆垉x緩緩說道，“王兄可曾聽聞齊相管仲是如何制服莒、萊二國的國君嗎？”

    “寡人未曾聽聞。”