“諷的是征戰(zhàn)之苦?！卑自瓶聪虮狈?，“王命征戰(zhàn)，不恤民難，丈夫秋日應征，或已喋血沙場，再無歸期。思婦卻不曉得，仍在曉盼暮望。思婦由秋盼到冬，由冬盼到春，由春盼到夏，不知不覺，秋日又至，希望、絕望并生于心，眼前不由生出幻境。在這幻境里，思婦終于看到其夫歸來，于是男歡女愛，琴瑟和合，切切私情，溢于言表……”越說越慢，聲音微微哽咽，“幻境過后，公子可曾想過？”

    子啟還沒說話，秋果卻聯(lián)想到自己的家事及出征并戰(zhàn)死的兩個叔叔及兩個弟弟，大受觸動，放聲悲哭。

    屈平的眼眶也濕潤了，深情凝視白云。是的，此詩他吟過不知多少遍，真還沒有吟出這般感覺?？磥?，對于百姓疾苦，白云所感遠勝于他。

    王叔朝夫人努嘴，夫人會意，跟他走出艙門，來到船頭。

    君夫人小聲嗔怪：“見到美人，魂都沒了？”

    王叔白她一眼：“你想哪兒去了？”

    “什么想哪兒了？”君夫人回嘴，“是你交待過撮合他倆的，說是只要屈平愛上這個妞兒，就會在意大王的非分之想，他們君臣就會起隙，就會為此女爭風，可你……人家沒爭，自家倒先爭上了！”

    “你就曉得爭風！”王叔斥道，“去，收她為義女！”

    “義女？”君夫人眼珠子連轉幾下，笑道，“這個好咧，臣妾這就去！”

    二人返回艙中，于原位坐定。

    “祭司，”君夫人看向白云，笑吟吟道，“老身有一不當之請，不知當講否？”

    “夫人請講！”白云應道。

    “老身膝下無女，甚是無趣，今見祭司倍覺親近，誠意納為義女，望祭司成全！”

    屈平、白云皆怔，互望一眼。

    王叔盯住白云，語氣熱切：“夫人所言，亦為老夫心意！”

    “謝王叔、君夫人厚愛！”白云拱手，“只是，此為大事，白云不敢擅專，尚須稟報父母高堂，誠望王叔、君夫人理解！”

    “這……”君夫人面色尷尬，看向王叔。

    “呵呵呵，”王叔笑道，“這個自然?！眱A身，“敢問祭司，高堂何在？”

    “在……”白云傷感了，閉上眼睛，臉轉向屈平，身體也靠過來。

    屈平一手握住她，另一手指向窗外，叉開話題：“王叔，那個小島景致不錯哦，能否近些賞玩？”

    “好咧！”不待王叔發(fā)話，子啟擊掌，沖隔艙叫道，“左側小島，近些！”

    鳳舟緩緩地蕩向小島。

    賞過小島，見天色不早，鳳舟回返。

    王叔看向屈平：“聽聞屈子博學，老夫倒是想起一事，正好請教屈子！”

    “請教不敢，”屈平拱手，“敢問王叔何事？”

    王叔看向子啟。

    子啟擊掌，艙門開處，一人抱進一只陶壺，小心翼翼地擺在屈平的幾案上。

    陶壺很大，足有半人高，比水桶還粗，工藝稍顯粗糙，但年代久遠，壺上還有仕女與水、岸、花等彩繪。

    見到彩壺，屈平二目放光，緊緊盯住它，繼而雙手捧起，上下左右翻看，旁若無人。

    良久，屈平輕輕放下，看向紀陵君。

    “此為老夫近日所拾，”王叔指著彩陶，“一直吃不準它是何物，敬請屈子鑒定！”

    “回稟王叔，”屈平應道，“如果晚輩沒有看錯，此壺當是女英壺?！?/br>
    “哦？”王叔傾身，“屈子何以知之？”

    “據(jù)《王禹記》所載，”屈平侃侃言道，“舜帝親手制作陶壺一對，一送娥皇，一送女英，供二妃沐浴時舀水之用?！蹦闷饓?，做舀水并沖淋動作，“當是這般使用?！绷灵_壺底，指上面的字，“這里有‘重華’二字，當是舜帝名號?！敝笁孛娌世L，“所繪之女，就服飾看，當為帝妃女英?！?/br>
    “天哪！”子啟咂舌，看向秋果，“原來是圣女洗澡用哩，怪道……”

    “呵呵呵，”王叔豎起拇指，“屈子果是博學！”看向子啟，“賢侄，讓他們好生包裹，待會兒放到屈子車上。”

    “好咧。”子啟拿起陶壺，起身就走。

    “公子留步！”屈平看向王叔，“敢問王叔，為何放臣車中？”

    “呵呵呵，是這樣，”王叔笑道，“老夫拾到此物時，有言在先，無論何人，只要識出此物，老夫就拱手奉送。”

    “臣屈平懇請王叔收回此言！”屈平拱手。

    “屈子，”王叔為難，“難道你要老夫食言嗎？”

    “臣不敢！”屈平應道，“只是，王叔若不食言，屈平就得失心了！”

    “哦？”王叔盯住他，“你失何心？”

    “臣不才，”屈平指向天地，“早年曾對天地盟誓，此生此世，不做違心之事，不受違心之物。此壺既為王叔所拾，當為王叔所有，他人之物，屈平受之違心。”

    “呵呵呵，屈子真是潔士！”王叔夸獎一句，看向白云，“若是此說，老夫就送給祭司了?！?/br>
    “我？”白云沒有料到王叔直接繞到她身上，驚愕。

    “不是送，是捐！”王叔笑道，“聽子啟說，祭司欲在宮外修建一座巫咸廟，老夫甚喜，多少捐些善款，”擊掌，“抬進來！”

    二人開艙門進來，抬著一只箱子，將箱子放在白云前面的幾案，離去。

    “祭司請看！”

    白云啟開，是碼放整齊的一箱金鍰。

    “此為一百金鍰，權作立廟之資。倘若不足，祭司可隨時登臨老夫柴扉！”王叔指向陶壺，“還有此壺，老夫也作獻祭，為巫咸神女沐浴洗塵！”

    望著這對熱心為巫咸廟捐地、捐金的叔侄，白云百感交集，淚水奪眶而出。

    白云盯住王叔，再次凝視她。

    二人對視。

    白云起身，跪地，凝神，望空祭拜，喃喃出辭，顯然是在與神交流。

    良久，白云起身，朝王叔并夫人深深一揖：“巫咸山巫咸廟祭司白云誠謝王叔、君夫人、鄂君厚贈！白云已將三位獻捐大禮稟明巫咸大神，巫咸大神允準收下，祝福王叔、夫人、鄂君！”

    王叔、君夫人雙雙跪地，往空祭拜。

    子啟望見，亦拉秋果跪拜。

    章華臺下，望著屈平、白云的輜車滾滾駛遠，子啟悄道：“王叔，您莫不是……相中那個祭司了？今兒一見，小侄真正服哩，瞧把那詩解的，連我這鐵石心腸也聽得心里酸楚楚的。不是吹的，若論才藝，敢說不比那姓屈的差，王叔若是得之——”

    “你瞎扯什么？”王叔橫他一眼。

    “可……”子啟怔了，“今朝您那眼神，小侄從未看到過呢！”撲哧笑了，“連嬸娘也看不下去了喲！”

    “唉！”王叔長嘆一聲。

    “王叔為何而嘆？”

    王叔沒有應他，見車塵已散，微微閉目。

    王叔眼前浮出巫咸山，巫咸廟，一個絕世美女坐在崖邊，面對空谷彈琴。

    王叔的淚水流下來。

    “王叔？”子啟盯住他，驚愕。

    “阿叔想起一個人來！”王叔緩緩說道。

    “誰？”

    “巫咸山巫咸廟中的祭司！”

    “咦？”子啟叫道，“就是她呀！”又是一笑，“王叔呀，您怕是鬼迷心了，提著燈籠找燈籠！白祭司她明明白白就是從那山上、從那廟里走下來的！”

    “唉！”王叔又是一聲長嘆，語氣感傷，“賢侄有所不知，阿叔所說的那個祭司早在十八年前就已死了！”

    “??？！”子啟驚道，“她怎么死的？”

    “跳崖！”

    “會不會是……”子啟想了下，小聲，“她跳崖后沒有死，讓個樹枝掛住了啥的？”

    “確證死了，巴人將她殮在石棺里，架在懸崖上，可她……”王叔吸入一口長氣，慨然嘆出，“這又分明活過來了！”

    “王叔，”子啟壓低聲音，“那祭司與您是不是……”故意頓住，詭秘一笑。

    “是的，”王叔點頭，“王叔有負于她??！王叔欠她一條命啊！”放任淚水流出來，“二十年了，當是她來討賬了！”

    “王叔，”子啟急道，“您是說，祭司？”

    “是的，”王叔喃聲，“她們一模一樣，那眼神，那鼻子，那嘴巴，那聲音，還有那走路的姿態(tài)……”

    “要是這說，”子啟笑了，“天底下貌似的人可就多去了，有天我在宛城街上看到一個人，怎么看怎么像我呢。我讓車夫一路跟著他走，嘿，越看是越像呀，音容笑貌，言語舉止，無一絲兒不像，若不是讓人查出來他姓啥名誰，家住何處，我真還以為活見鬼了呢！”

    “不僅僅是相貌，”王叔接道，“還有一個物證！”

    “什么物證？”

    “她脖子上的那條鏈子?！?/br>
    “咦，那鏈子怎么了？”子啟應道，“宮里多去了?！?/br>
    “如果阿叔沒有猜錯的話，鏈子下面當是連著半塊玉佩！”

    “咦，為什么會是半塊？”

    “因為，另外半塊，就在阿叔這兒！”

    “這……”子啟奇道，“王叔既已認出，讓她掏出來驗一下不就得了？”

    “唉，”王叔長嘆一聲，“王叔沒有那個勇氣啊。再說，你王嬸還在身邊呢！過去的事兒，她不知道是最好！”轉對子啟，“賢侄，王叔托你個事兒，派個合適的人去趟巫咸山鹽泉，查一下眼前這個祭司的來歷。”

    “好咧！”

    后半夜了。

    屈平草舍里，白云坐在幾案前的燈影下。

    幾案上，放著王叔捐贈的陶壺。

    燈油將盡，搖搖欲滅。

    一個模糊的身影向她走來。那身影漸漸走近，英俊瀟灑，像極了年輕時代的紀陵君，但他的面部一片模糊。

    一陣腳步聲傳進來。

    腳步很輕，但在這夜的靜謐里，聲聲如錘。

    是屈平，穿著睡衣，前往茅房。

    從茅房回來，屈平遲疑一下，拐過來。

    “阿妹？”屈平走進來，站在她前面，盯住她。

    白云似是沒有聽見。

    屈平瞄一眼她一直捧在手中的玉佩：“在想那半塊玉佩嗎？”

    “想人?！?/br>
    “喲嗬！”屈平夸張地坐下來，“睹物思人哪！是想戴著那另外半塊佩的人嗎？”

    “想王叔！”

    “說起王叔來，阿哥也是奇呢。”屈平盯住她，“你們之前見過面嗎？”腦門一拍，“哦，對，見過了，是那日行神諭的事，王叔在場，就坐在大王身邊。”

    “不是那日。”

    屈平怔了：“不是那日，又是哪日？”

    “夢里。”

    “幾時夢的？”

    “很久很久以前?！?/br>
    “是王叔嗎？”

    “不知道，”白云淚水飽盈，“我看不清他的臉！”

    “你看清了呀！”屈平急了，“你那樣看他，距離又是那樣近！”

    “是夢中?！卑自凄?，“他一次次地走近我，可我怎么也看不清他的臉！”

    “既然看不清，你為何一見王叔就……”屈平頓住。

    “我不知道?！卑自茰I水出來，“我……真的不知道，他……他那樣看我，他的眼神，他的頭形，還有……他的背影……”哽咽。

    屈平伸手，從她手中取下玉佩，放在案上，輕輕握住它。

    屈平走后，王叔夫婦與子啟、秋果就留在章華臺里休閑，白天或垂釣于澤邊，或狩獵于苑林，晚上就與宮人逗樂，算是給子啟壓驚。

    第三日上，彭君、射皋君馳至。

    “秦人回話了！”射皋君喘息未定，指一下彭君，“是我與彭哥一起談的！”

    “咋說？”子啟急道。

    “說得不錯，給出兩個解方，一是退錢，若在三十日內(nèi)全額退款，不收利金，三十日后，按天收取息金。”

    “其二呢？”子啟問。

    “用貨抵扣。”

    “啥貨？”

    “巴鹽?！?/br>
    “巴鹽？”子啟笑了，“鹽又不能當飯吃，他們已有兩眼鹽泉，足夠吃了，還要這么多鹽做啥？”

    “我說了這事兒，車衛(wèi)秦說，要巴鹽也是沒辦法呀。他們查閱王禁，凡是貴重的貨物皆在受禁之列，不貴重的也沒辦法抵扣，因為金額實在太大了，選來選去，只有巴鹽?！?/br>
    “是張儀提出拿巴鹽還嗎？”王叔問道。

    “是哩。”射皋君點頭，“事兒出來后，秦國鬧翻了，都在抱怨張大人，說是他挑起這樁事兒的。縱使張大人那條長舌頭也是解說不清，被逼無奈，張大人只好立下保書，若是討不回來這些錢，他拿命頂。唉，沒想到這事兒，竟把張大人逼到絕路上了?！?/br>
    “可鹽又不是錢哪？”子啟撓頭皮。

    “這個張大人有主意，”射皋君笑了，“聽車衛(wèi)秦說，張大人的盤算是，鹽到手后，他組織專人販往西戎。西戎地盤大，鹽是缺物?！?/br>
    “西戎哪有那么多的金子？”

    “拿鹽換馬，再拿馬換金子，來償還貴族們的這筆錢！”

    “嘖嘖，”子啟服氣了，豎起拇指，“這人真是個鬼精，主意這么多！要是全都用在生意上，豈不是把天下的錢都賺完了？”

    眾人皆笑起來，對拿鹽巴抵債不再疑慮。

    “怎么個抵法？”王叔問道。

    “彭哥，你說?！鄙涓蘧聪蚺砭?/br>
    “車衛(wèi)秦提議按現(xiàn)價折算，我沒同意。若按現(xiàn)價，咱就虧大了?！?/br>
    “咦？”子啟納悶，“咋個虧大了？”

    “犁頭咱實際收的是三倍價，”彭君扳指頭算道，“也就是一個犁頭十又五銖，可實際上，犁頭才值五銖。按一個犁頭換五斤鹽算，秦人買的一個犁頭當換十五斤鹽，豈不是虧大了？”

    彭君這么一扳，把大家全都扳暈乎了。

    “彭叔，來利索的，你想咋談哩？”子啟急了。

    “我的意思是，”彭君不急不慌，“當初犁頭是急貨，且數(shù)量大，因而價格高些，不能按市場價折算。我們好不容易備齊犁頭，這又改作鹽了。秦人要吃鹽，楚人也得吃，這么大的量輸往秦國，楚鹽必漲，若按現(xiàn)在的價折算，這不合理！”

    “哎喲，”子啟豎起拇指，“還是彭叔厲害！衛(wèi)秦咋說？”

    “衛(wèi)秦讓我開價，然后，他再與張大人溝通。我不敢開呀，這來與你們商量?！迸砭聪蛲跏?，“一切由二哥定！”

    幾人看向王叔。

    王叔閉目?？疵碱^，他在思慮。

    三人也都靜下，等待王叔。

    “你們看這樣如何？”王叔抬頭，“拿巴鹽抵扣，這事兒可以定下。至于價格，就按秦人說的，市價！”

    “二哥？”彭叔急了，“市價一斤才一銖呀！”

    “為什么一定是一銖呢？”王叔隨口反問。

    幾人沒有反應過來，全都愣怔。

    最先悟出玄機的倒是子啟，一拳震幾：“好！”

    彭君、射皋皆看向他。

    “鹽是咱家的，肆店是咱開的，市價也是咱定的，哈哈哈哈，契約一旦簽上，還不整死秦人？”子啟講出謎底。

    彭君、射皋君這也反應過來，齊豎大拇指。

    “可以與他們簽約了，要寫明市場浮動價。從明日起，各家鹽肆暫停售鹽。理由嘛，你們自己尋個?！蓖跏蹇聪蜃訂?，“賢侄，你的身體撐得住否？”

    子啟拍拍胸脯：“棒棒的了！”