朱新塘超額完成晉王交代的任務。朱新塘整個人渾渾噩噩的，直到朱壽開口邀請他留在遼東過年的時候，他才醒過神。搖頭拒絕朱壽的邀請，撒腿逃出遼東都司。

    “朱長吏，您等等?！眲⑿⒆妨顺鰜?，“遼東都司回京的路上積雪厚重，陛下特許您從旅順口坐船回京?！?/br>
    朱新塘眨著迷茫的雙眼問：“旅順口？可是我朝建國初期收復遼東的登陸地？”

    “正是！朱長吏學富五車，難怪晉王常常把您掛在口上?！眲⑿崆榈貛ьI晉王府信使往旅順口走，“咱家給諸位帶路?！?/br>
    一路上劉孝不停地給晉王帶高帽，大夸晉王等藩王的高義。不經(jīng)意間提到陛下準備組建藥廠的事，奈何內(nèi)承運庫暫時拿不出錢幣投資。

    一行人沿著驛路暢通無阻到達旅順口。

    十二月的山東很冷，可靠近旅順口時，天氣逐漸回暖。朱新塘脫去最外層的皮裘，驚喜地看到旅順口人來人往的繁忙景象。

    港口上有數(shù)艘巨大的寶船?？?。穿著厚厚棉衣的兵卒們熱火朝天地匆匆船上卸貨。有江南的絲綢，也有瓊州的鮮果，還有海貨。

    朱新塘貪婪地打量四周。他被曾爺爺晉王帶在身邊，知道不少朝廷大事?？伤麖臎]聽說旅順口的事。京師的官員估計也沒多少人知道這個地方。

    劉孝呵呵一笑：“原本東北依靠梁房口海港輸送貨物。但梁房口港口到了冬天不得不停航。其他貨物可以停運，東北的糧食運輸線不能停。于是，陛下把旅順口修成商用港?！焙笫啦粌隽几鄣穆庙樃郏瓦@樣提前400年出現(xiàn)。

    “那是鐵甲船！”朱新塘興奮地大喊大叫。

    鐵甲船外形其貌不揚，大小只是寶船的十分之一。為了遮掩鋼鐵鑄造的優(yōu)勢，外層用木板覆蓋。不知真相的人在海上遇到，也只以為是稍大點的漁船。水師喜歡開著鐵甲船到日本沿海晃悠，遇到海盜反手把對方搶了。弄得日本海附近的海盜連普通的漁船都不敢搶，深怕?lián)屽e了對象。

    “為了加強東北與京師的聯(lián)系，陛下調(diào)撥十艘鐵甲船，每日有三個班次往返旅順與天津。只需兩天時間，就能從旅順到天津。”劉孝再次給朱新塘釋疑。

    朱新塘指著前方的碧眼金發(fā)的外國人問：“他也是從京師來的嗎？”

    劉孝不認識外國人，但他認識陪同的汪洋?！斑@個嘛，呵呵。知道建設旅順口陛下花了多少金幣嗎？怎么可能只有一兩個作用?！?/br>
    朱新塘猜測陛下并不只派了一只船隊出海尋找新大陸。這讓他有了緊迫感。曾爺爺他們的打算真的能成功嗎？陛下許下的承諾是因為宗室的金銀，還是為了另一支不為人知的船隊？

    金發(fā)碧眼的外國人正在用流利的南京官話和汪洋對話。一邊說，一邊舉著手上的書和十字架。

    金毛會說官話？朱新塘又被驚了一下。

    伊王沾沾自喜新收的小妾獨一無二，大明和新大陸交流都要依靠他的小妾。殊不知陛下早就和金毛人打交道了。也是，西廠很久就在海外經(jīng)商，一定認識不少外國人。陛下知道攻打伊王的是西班牙人，或許根本不是通過伊王小妾的溝通得知的。

    朱新塘認同秦王的看法，宗室全加起來都不會是陛下的對手。宗室若想和陛下耍心眼，一定出于下風。只有掏出滿腔誠意，重情重義的陛下才會給宗室留點好處。

    “劉公公，小官無法給您承諾。但小官一定會把陛下想要建藥廠的事轉(zhuǎn)告晉王、秦王、遼王、蜀王等王爺們。王爺們肯定會感興趣的?！敝煨绿烈槐菊?jīng)地給劉孝躬身行禮。

    劉孝避開一步，臉上的皺紋笑成了菊花，“咱家先謝過朱長吏了?！?/br>
    他可不敢受朱新塘的禮。朱新塘怎么說也是姓朱的，晉王如此抬舉，太上皇也挺看重的，很有可能被陛下重用。經(jīng)過王守仁的提點，他明白為何陛下不給藥廠放款。陛下不喜歡張揚跋扈的人，他之前太膨脹了，需要收斂一二。

    “劉公公?！蓖粞箅m是南京水師指揮，在新皇身邊的紅人面前也要恭敬著點。

    劉孝又避開了：“小汪大人，您這是折煞老奴呢！我先送晉王長吏上船，您忙?！?/br>
    “這位大人是？”汪洋陪同的金毛人好奇地問。

    汪洋笑道：“神父，劉公公是陛下身邊服侍的人。就像貴國葡萄牙國王身邊的侍者一樣?！?/br>
    朱新塘豎起耳朵傾聽，劉孝趕忙請他登鐵甲船離開。

    送走了朱新塘，劉孝偷偷問汪洋，“被晉王的人看到神父真沒關系？”

    “沒關系，神父是以私人身份前來找陛下。外國和大明不一樣。發(fā)現(xiàn)新大路的哥倫布不是西班牙人，可他效忠西班牙國王。就和我們春秋戰(zhàn)國差不多。”汪洋無所謂地道。

    朱壽算了算日子，估摸著在滿剌加國傳教的神父要就快到旅順口。馬上下令汪洋掐著時辰抵達旅順口港口。讓朱新塘‘無意間’撞見神父。這是給宗室提個醒，別以為到了海外他沒辦法管他們。

    劉孝笑瞇瞇地湊到汪洋跟前：“東寧伯在海外收獲不少吧？陛下想要建藥廠，可大明處處用錢，內(nèi)承運庫也沒金幣。過年了，伯爺也該代表水師給陛下送點禮物吧？宗室可是送了一千斤金子、五千斤銀子。伯爺打算送什么？”

    “呵呵?！蓖粞笮α诵?，提高高喊，“東廠的兄弟在哪呢？”

    劉孝馬上捂住他的嘴：“咱家開玩笑的。小汪大人也喊了?！?/br>
    東廠監(jiān)察風紀，太監(jiān)也在他們的監(jiān)察范圍之下。

    有幾條人影向他們快速奔來，劉孝馬上逃也似的離開?！靶⊥舸笕?，提前給您拜年了?！?/br>
    汪洋失笑。

    “你就不怕他在你們國王面前告狀嗎？”神父好奇地問。

    汪洋哈哈大笑：“陛下很難受到身邊人影響。劉公公沒膽子告狀，不然第一個倒霉的人就是他。我們陛下，是明君?！?/br>
    神父記在心里。

    他此次前來，是神的旨意。

    馬可·波羅的游記把東方描繪成黃金遍地的好地方。他以為夸大其詞。在沿海匆匆一鱉，他隱隱看到了一條盤踞的東方巨龍，以及巨龍身下的遍地黃金。他來對了。