臨近年節(jié)，元南城守備太監(jiān)賴力朋大張旗鼓進了京，據(jù)說還帶著一件稀罕物，準備進獻給慶元帝。

    賴力朋是跟著宣旨太監(jiān)一同進京的，那宣旨太監(jiān)便是一路隨王取去元南城的太監(jiān)，是慶元帝身邊自小服侍的人，看得出，慶元帝對王取實在是關愛之至。

    各地藩王也已進京，慶元帝在宮中大擺宴席，普天同慶。席間眾人去看藩王等人的賀禮，俱都唏噓一番，直到來到賴力朋的賀禮前，龍顏大怒，立時便將賴力朋下了東廠大獄。

    雖然希望趁此機會再興大獄徇私報仇，但大過年的當口，易輕寒還是一肚子不悅。夏明后怕至極，連連慶幸自己對那安南國使臣做了防備，沒有對他的壽禮大肆聲張，除了鄭勇和易輕寒，無人知道夏府后園有一只麗鳥。

    原來那賴力朋進獻的稀罕物，便是一只安南國的綠麗鳥。不知是水土不服還是什么緣故，那短命鳥竟在皇帝面前死在地上。大好的日子觸了霉頭，慶元帝一怒之下將賴力朋關入大牢，百官趁機上書彈劾，直指賴力朋心懷叵測，蓄意暗指皇帝命不久矣，竟有謀反的念頭。

    夏明忙將府里的麗鳥運到皇宮，直說這是天降于城里的祥瑞，被自己捕到便送入了宮。先前那鳥不論形狀還是毛色都不及后來這只，可見后來這只才是鳥中之王，前面那只只是鳥中的一個小頭目。

    慶元帝被這一頓胡攪蠻纏的話逗樂了，雖然知道夏明的話不可信，但這寓意甚好，直指藩王必死，皇帝將萬年長壽。

    如此一來，夏明在慶元帝身前的地位愈高，東廠便也水漲船高。

    易輕寒還算客氣，給賴力朋安排了一間向陽的牢房，卻沒有動大刑。來東廠之前，已在自己謄寫的名單上，勾出了幾人。也不知是何心情，易輕寒淡定地坐在審訊室里等著賴力朋。

    賴力朋被帶進來后，便被身后的番役踢了一腳膝蓋窩，重重跪在了地上。生人勿進，這便是東廠，管你是內(nèi)閣大員還是封疆大吏，只要進了這大獄，多數(shù)便是有進無回。

    “賴力朋，你進獻給皇上的麗鳥是從何得來？”易輕寒沒有說些‘大膽，你可認罪’之類的廢話，直奔主題。賴力朋愣了愣，剛剛還在猶豫著是擺著譜震懾東廠的人還是說好話允諾些什么，此時皆被打亂了計劃。

    “賴力朋，東廠之下，已無尊卑貴賤，本官念你是皇帝身邊伺候著的人，好話問著，莫要讓我再問第二遍?！币纵p寒冷著臉，低頭挑起眼睛看著賴力朋。

    賴力朋與夏明關系一般，兩人還因在皇帝面前爭寵有過小小的矛盾，也一同為了皇帝對抗過外敵，算得上是種很微妙的很復雜的關系。如今落到東廠手里，賴力朋心里也沒了底。

    直到聽了易輕寒這番話，才隱隱感覺，夏明并不想置自己于死地。這便好說，這便有回旋的余地，如若不然，賴力朋還真的怕東廠趁機鏟除自己?！澳鞘前材蠂徒o雜家的禮物，雜家以為是這個稀罕物，是以才想著進獻給皇上。雜家絕無二心，雜家……”

    “本官也相信賴總管對皇上絕無二心，但，這要怎么個相信法?！币纵p寒打斷了賴力朋的話，富有深意地看著眼前這個強裝鎮(zhèn)定下仍掩不住慌亂的老太監(jiān)。

    “定，定是有人栽贓陷害，一定是?！辟嚵ε笈λ褜ぶX海中如何脫罪的法子。

    “哦？賴總管與那安南國有何過節(jié)嗎？”易輕寒問到。

    “不，不曾有何過節(jié)?！辟嚵ε蟀欀碱^回答。

    “賴總管帶著這鳥進京，這一路上可有什么不尋常之事發(fā)生嗎？”易輕寒引導著。

    “也不曾，這鳥畏寒，一路上都是在車里的，雜家不敢離其左右。就連它吃的喝的，雜家都要一一驗過?！辟嚵ε笠荒樈辜薄?/br>
    “是，進了京我便將進獻之物交由禮部的人，直到宮里大宴那日，起碼有近十日，雜家都未曾見過那鳥，怎，怎就說是雜家的錯呢，定是有人栽贓，禮部，是禮部?！辟嚵ε笙氲近c子上，大罵著。

    “賴總管，口說無憑。”易輕寒對賴力朋這番驚慌失措的樣子毫不意外，這是個膽小又膽大的人。他能為了報仇而告楊昌河，制造通天大案，也能因為自己面臨險境而六神無主。

    而且，正是因為他告了楊昌河，才引得一干人落馬，一時間便被大部分官員視為了眼中釘，所以這次才會有人趁機彈劾。那些朝廷大員苦讀詩書才能得到如今的地位和榮華，這些閹人不費吹灰之力便能有這般榮寵，也許正是這個原因，他們才被這些士大夫所不齒和嫉妒的。

    當然，這里面確實有那些心術不正的閹宦，但也有像王取一般做事無愧于良心之人。

    易輕寒并不同情賴力朋，他只是想借此事做自己的打算。

    “雜家，雜家要寫血書。請易大人備了紙筆，他日若能洗清冤辱，雜家必當重謝?！辟嚵ε蠓诺蜕矶?，好言好語地說。

    “賴總管客氣了，我東廠絕不冤枉一個好人，既然你有冤屈，本官便行個方便。”易輕寒說完便吩咐人備了紙筆，自己則踱出案后，沖著墻面微微勾起嘴角。

    易輕寒將賴力朋的血書呈給夏明之后，便回了府，他知道，夏明早就想動禮部了。夏明被賜可在宮內(nèi)乘轎，禮部要管；夏明被賜了兩隊皇家御林軍護衛(wèi)，禮部要管。易輕寒騎馬回府，等著好消息。

    府內(nèi)一片欣然，到處掛著新燈籠，新彩幔，年味十足。易輕寒縱是心情沉重，也被這氣氛感染得內(nèi)心歡快起來。

    “夫人呢？”易輕寒走到西耳室外，隨口問了立在門口的隨煙。

    “夫人又與易總管去后園了?！彪S煙低著頭回答：“夫人是帶著珠圓去的。”

    易輕寒是何等聰明人，回頭斜瞥了眼隨煙，若不是藍語思和易安都是自己信得過的人，說不定還真的會將這話聽進心里去。

    隨煙用了一個‘又’字，不愧是督主身邊的人，易輕寒沒說話，自顧自回了上房，隨煙便跟著進了堂屋倒茶、伺候脫下官服。

    屋內(nèi)桌上放著一盤扁食，易輕寒拈起一只送到嘴里，暖了胃脾。

    “灶君的扁食，吃便吃了，怎還不凈手！”藍語思一腳跨入門，正瞧見易輕寒偷吃。

    “今兒是小年了？”易輕寒有些詫異，一直忙著東廠的事，有家似無家的他向來不在乎這些節(jié)日，越是舉家團圓之時，越是他的傷心之時。想起童年的一幕幕，不禁感慨萬千。

    那時自己還是榮帥大公子，雖說沒了親娘，但吃穿用度卻是無人能比的。還記得每到小年之時，家里大廚房便要祭灶，祭灶時要設立神主，用豐盛的酒食作為祭品。還記得自己為了引起父親的注意，常常偷拿祭品，他以為，父親會像其他長輩一樣，將自己抱在膝頭耐心講著灶君的來歷，講這祭灶的由來。

    易輕寒一時陷入回憶，沒發(fā)現(xiàn)藍語思晃動在自己面前的小嫩手。

    “在想什么？”藍語思問。

    “在想，為何要祭灶?！币纵p寒隨口說。

    藍語思知道易輕寒定是知道灶君的由來，許是心情不好這才如此說的，于是想到逗他開心?！皠e是不知道灶君的由來吧，好吧，我來告訴你。話說灶君本只管著火，后來受了天帝的指派，掌管一家大小事務，被封為一家之主。他權力很大，每年臘月二十三晚上便會上天庭，匯報這家的善行惡舉，是有功必賞有過必罰?！?/br>
    藍語思看看易輕寒，接著說：“這灶君是神，只要有章法就有通融的余地，于是每家便會在臘月二十三這日祭灶，打點灶君，求其高抬貴手，可以在天庭為自家美言幾句。就是這個由來，不過，我發(fā)現(xiàn)了一件很重要的事?！?/br>
    “何事？”易輕寒坐下，又拈起一只扁食來吃。

    “珠圓的老家在南邊，她說她們那里都是臘月二十四祭灶的。說是灶君匯報回來后辛苦了，要好好犒勞一番。”藍語思說完后，易輕寒不解地看著她。

    藍語思也坐了下來，神色嚴肅地說：“這得有多虧，灶君匯報完了，該說什么都說了，再祭他還有何用！還是我們這里好，先封住他的嘴，嘻嘻，不能做賠本的買賣?！?/br>
    一旁的隨煙抿著嘴退出上房，走到抱廈處時，雙肩還在不停抖動。易輕寒差點兒噎到，勉強咽下了扁食，連忙喝了一口茶?！澳悴蛔鲑r本買賣便是了，管人家做甚?！?/br>
    “我也是好心，珠圓聽了我的話，說是怪不得自己那年挨了饑荒，還說下回兄弟來看她時，她便與家里人說說?！彼{語思掏了帕子為易輕寒擦手。

    易輕寒不自覺地勾起嘴角，享受著手掌帶來的暖意和溫馨。

    “都準備好了？”易輕寒問。

    “恩，明天寫連對，后天做豆腐，大后天割年rou……”藍語思突然抬起頭問到：“相公，這些日子要早些回府的?！?/br>
    易輕寒點點頭，溫柔的目光中帶著隱隱的倦容。是勞身，是勞力，也是勞心。

    “相公？”藍語思斂住了笑，明顯感覺到易輕寒心里的陰霾。她雖不愿開口問，但卻希望他主動對自己說出來。

    她知道，他是想讓自己舒坦地活著，不去想令人擔憂的事。但他不知道，女人喜歡與自己的男人分享喜悅，但也不懼悲傷，哪怕是刀山火海。

    “好?！币纵p寒沒再多說一句話，兩人默了一陣便吃晚飯。

    依舊是沐浴更衣，依舊是看書看賬。藍語思眼睛放在賬本上，卻時不時開了小差。那邊的易輕寒不時翻著書，眼睛也在瞄著桌邊的小人兒。

    坐得有些困了，藍語思揉揉眼睛，猛地發(fā)現(xiàn)身后站了一人。

    60、第六十章 還施彼身

    “這字，咳咳，明日去我書房翻些字帖臨摹?！币纵p寒摸著下巴，看著那一行記錄銀錢的字，扁著嘴說到。

    藍語思回頭沖著易輕寒的背影吐吐舌頭，很不服氣地想，字能看得清便好，沒得那么多講究。

    易輕寒又踱回床邊，撿起書本靠著看起來，等著藍語思看完賬冊。藍語思哪有心思看賬本，不時地回想起那幾個激情滿滿的夜晚，回味著其中的滋味。不覺間臉紅心跳，忙用手背貼著臉頰前胸靠在桌沿兒上，半晌不動一下。

    “半天都沒動一下，在看賬冊嗎？”易輕寒又來到藍語思身后，盯著賬冊，還是自己上次看到記載銀錢的那頁。

    “在看，在看?！彼{語思連忙裝模作樣地又翻了起來，心里還是亂亂的。

    易輕寒二話不說，將藍語思拎起來夾在腋下，大步走回大床。藍語思掙扎無力，只能再一次亂蹬著小腿兒，小胳膊張牙舞爪地卻絲毫使不上力。

    幔帳輕晃，輕聲昵語，紅燭灼灼，窗影斜斜。

    帳內(nèi)細語變成了輕昵，耳畔輕昵變成了摩挲，溫柔摩挲變成了輕響，聲聲輕響變成了低吟。

    禮部尚書簡青階被請進了東廠，與其說是請，不如說是還算客氣地逮捕。易輕寒將賴力朋的血書交與了夏明，夏明又添油加醋地將此事告知了慶元帝。慶元帝到底心軟，念及多年的情分，下令不可草草結(jié)案，定要查個水落石出。

    慶元帝有心給賴力朋機會，但也不想動簡青階，于是下令東廠嚴辦此案。夏明琢磨著慶元帝的意思，又下令易輕寒不可對簡青階用刑，以免日后慶元帝若是心血來潮，事就不好辦了。

    當然，只要不用刑，其他辦法還是可以用的，只要能達到目的。易輕寒將其他涉案的禮部官員關到了一個牢房里，拖出一個用了重刑的犯人，當場彈起了《春江花月夜》。

    眾位士大夫手腳發(fā)軟，當場變昏死過去幾個，少數(shù)見過世面的，尤其是簡青階，仍舊面不改色，一口咬定絕不知賴力朋進獻之物何故突死。

    “看也看夠了，我看，咱就親自試試吧?！币纵p寒將那縮在后面的禮部從九品的司務拖了出來，按在地上便剝?nèi)ニ囊律馈?/br>
    禮部實乃肥缺，他們掌科舉、掌祠祭；管賓禮、管宴請，無一不是油水頗豐的差事，腦滿腸肥的從九品司務被拖到地上時，已經(jīng)嚇得如一個紫紅的包子，抖著身子看著一旁的簡青階，滿是求助的神色。

    “莫看了，那是二品大員，不能輕易用刑的。你呢，要么趕緊升上二品，要么給我說實話，不然這身肥rou是不保了?！币纵p寒提刀而立，笑著用刀背拍打著司務的肩膀，目光凜例。

    “大人，簡大人?！蹦撬緞斩吨碜?，看著簡青階。

    簡青階強裝鎮(zhèn)定，想要說什么卻又不能說，只是用眼神暗示著那司務。那司務看了眼簡大人，便認命地閉上了眼睛。

    易輕寒不屑地一笑，提刀插入。一聲慘叫又充斥了滿耳，那刀來回刮了幾次，rou便支離破碎地血紅一片。那司務昏死過去，易輕寒仍不收刀，于是昏死之人又悠悠轉(zhuǎn)醒，接著又是聲聲慘叫。簡青階雙腿站立，卻不自覺地打起了擺子。素聞東廠人行事詭異狠辣，卻不曾親眼見過，如今算是身臨其境，外面nongnong的年味，牢里卻是冰火兩重天。

    “鷹犬，閹狗！你會遭報應的！你不得好死！”那司務疼昏了頭，嘶吼著罵著，隨即又昏了過去。

    易輕寒收了刀，撒了一把鹽在那破爛的rou上，又是一陣撕心裂肺的叫聲。易輕寒將帶著血rou的刀片伸向簡青階，停在他臉前?！皥髴?！簡大人信嗎？”眼神凜利，深眸如刀，加上那血腥味，簡青階險些嘔了出來。

    “不是捕風捉影，我已查到你們禮部將賴力朋進獻之物放到了紫桂宮的園子里。那園子四通八達，足有九座門可以出入，如此重要之物豈能隨便安置，他就算沒有做手腳，也是失職之罪。本官替簡大人敲打一番，也省得簡大人日理萬機太過辛苦?！币纵p寒偏著頭看著簡青階的表情，不放過一分一毫。

    “如此，本官還要多謝易大人了。”到底是久經(jīng)風浪的大員，此時仍能鎮(zhèn)定地與易輕寒說話，已屬不易。

    易輕寒收回刀，吩咐人將地上的司務和其他禮部官員帶了下去，這才笑著坐了下來。

    “簡大人也請坐吧?！币纵p寒開口說。

    “不敢，本官還未洗脫嫌疑?！焙喦嚯A一本正經(jīng)地說。

    “簡大人知道，我們東廠不會對你用刑，所以……”易輕寒嘲笑的語氣讓人聽了很不舒服。

    “不能用刑，這可麻煩了?！币纵p寒站起身子踱了兩圈，這才立住說到：“說不定簡大人不日便可出獄，本官怎能輕待了您，來人，伺候簡大人喝茶?！?/br>
    簡青階恐懼地看著兩個番役將自己縛住，有被強灌了兩大杯茶水，這才驚慌地想要嘔出來，卻已是入了肚。

    “你給本官喝了什么？你就不怕皇上怪罪下來！”簡青階一手捂著胸口，一手指著易輕寒抖著聲音說。

    “好東西，南邊淘登來的好東西，若不是簡大人，我還真舍不得呢?！币纵p寒陰毒地笑著，緩緩坐下，看著眼前的簡青階發(fā)笑。

    既然皇上和夏明都不準自己用刑，那便好好伺候伺候他，也算出了這口惡氣。此人極有可能便是榮帥一案的主謀或者是主謀之一，然而易輕寒還不能問及此案。一是此人不能動，皇上和夏明在某種程度上還護著他，問也問不出來；二是打蛇便打七寸，若是一朝不死，被他反噬警醒了，自己便有可能暴露出來，亂了方寸。

    不過，小小的懲罰倒是可以的。

    過了半晌，藥效已經(jīng)發(fā)作，簡青階渾身發(fā)熱，喉嚨發(fā)干，燥熱得竟想要撕開衣衫。

    “你，你?！焙喦嚯A似乎覺察到什么，看著墻壁便要直直撞過去，卻被早有準備的兩名番役拉住，縛住雙臂按在當中。

    “莫急，稍后便有好戲。”易輕寒喝了口茶，站起身子說到：“簡大人有二十八房姬妾，卻不曾享用過□之花吧，本官今兒就請你舒服一番。”

    “易輕寒，本官與你無冤無仇，你與賴力朋也不過是點頭之交，為何如此為難本官！”簡大人如何也想不到，自己到底哪里得罪了他。

    “簡大人說得好，不知多少個與你無冤無仇之人，都做了你的刀下鬼，你問問自己吧?！币纵p寒冷笑一聲，隨即便喚進了兩個濃妝艷抹□的女子，立在屋中看著簡青階。

    “哈哈，簡大人莫怕，本官臨時改變了主意，簡大人想必還是喜歡女子的吧?！币纵p寒冷冷一笑，揮揮手便叫那兩名女子上前。

    簡青階徹底慌了神，再不復起初那般鎮(zhèn)定自若，看著那兩人便抖個不停，偏偏身子還是火熱guntang地想要摟抱那兩名女子。

    身子腦子不聽使喚，但是屋中有三個大男人看著，簡青階還是強忍著推開那兩名女子，剛要撞頭又被兩名番役拉住。

    過了許久，待其藥效徹底發(fā)作之后，番役這才放了手，只見簡青階餓狼似地奔向了其中一名女子，上前便撕開了她薄薄的褻衣，手忙腳亂地褪去了自己的衣衫便挺身沒入。

    那女子嬌嚀一聲，張開兩條白花花的大腿緊緊夾住簡青階的腰身，呻吟不斷。許是沒有準備步驟，那女人雖然熱情，但也感到絲絲疼痛，是以禁不住顫抖起來。