要說教宗一點(diǎn)兒都不在乎，那是假話。千百年來，奧丁在亞美大陸都稱得上是富有強(qiáng)國，土地肥沃不說，貴族們的捐贈也多。騎士團(tuán)是怎么發(fā)家的，還不就是來源于各國貴族們的捐贈?，F(xiàn)如今，這很多筆財(cái)富都略過教會直接送到騎士團(tuán)手中，已經(jīng)夠讓教宗窩火的了，要是連教會接受的捐贈都泡了湯，損失簡直都可以用慘重來形容。

    這些年來，奧丁人如何大把的撈金子，教宗不是不知曉，更不是沒眼紅過?？珊薜氖浅讼蚪虝斩?，諾丁漢還下達(dá)了一條附加的命令：禁止本國財(cái)產(chǎn)向國外輸出，這明擺著就是針對教宗領(lǐng)每年收受的奧丁捐贈。

    這樣一大筆財(cái)富啊，快抵得上每年收入的三分之一了，教宗不感到心如刀絞，才怪！

    奧丁的這一系列舉措，鄰居們多少都得到了點(diǎn)兒風(fēng)聲。腓力巴不得找機(jī)會火上澆油，凱瑟琳卻想著若真行得通，回頭自己效仿也不錯，每年國庫能多出多少金子啊。但這一舉措的最終結(jié)果，卻有點(diǎn)讓兩人都大跌眼鏡。

    三個月后，諾丁堡的主堡大門再一次為教宗使者打開。

    伯爵小姐拉拉國王陛下的衣襟，嘆了口氣，頂著圓圓的蘋果臉用稚嫩又嚴(yán)肅的口氣說：“快看，那個討厭的老頭兒又派人到咱家來了！”

    國王陛下：o(╯□╰)o

    ☆、第 109 章

    莉亞覺得自己小瞧了土著們的智慧,準(zhǔn)確來說,是她認(rèn)為在亞美這片土地上根本不存在“科學(xué)”這個詞匯。但事實(shí)卻是，她想歪了,在現(xiàn)實(shí)面前伯爵夫人瞠目結(jié)舌。

    或許在上千年前，亞美跟泰坦兩個大陸的文明進(jìn)程是完全步調(diào)一致的，只是后來，各自的發(fā)展方向卻略有不同。亞美人好武，于是“科學(xué)”便沒落，文明沒有進(jìn)步甚至還出現(xiàn)了倒退；泰坦人好文,勤于鉆研精于探索,反倒在文明進(jìn)化史上書寫了相對燦爛的一頁。

    可不管怎么說，當(dāng)亞美人把上千年前老祖宗的智慧結(jié)晶拿出來使用的時候，確實(shí)令伯爵夫人由衷的感到贊嘆?！霸瓉?你們早就已經(jīng)有了指南針的雛形，”莉亞喃喃低語，盯著盆里水上漂著的物件兒一瞬不瞬。

    想想也是，海盜們是在海上討生活的，如果真沒有一兩件法寶，怎么可能在一望無垠、詭譎莫辨的大海上生存下去。不過后來，隨著陸上的發(fā)展和貿(mào)易的繁榮，當(dāng)在某個特定并且熟悉的區(qū)域內(nèi)能夠獲得足夠利益的時候，他們也就不會再選擇拿命與海浪拼搏了，這一件件當(dāng)年吃飯的家伙便被遺忘在箱子里。而現(xiàn)在，伯爵夫人提出開創(chuàng)西行路線，翻箱倒柜之后，壓箱底兒的法寶就又被祭了出來。

    有了疑似指南針的東西，雖說精度與真正的指南針差之甚遠(yuǎn)，但對于戈登這種老水手來說，也已經(jīng)足夠了。他從有記憶開始就生活在夾板上，后來雖做了黑寡婦船隊(duì)的貿(mào)易負(fù)責(zé)人，但對重回冒險(xiǎn)旅程的向往卻一日也未曾消減過?，F(xiàn)如今，是時候揚(yáng)帆起航，開創(chuàng)前人從未想象的輝煌了。

    這次出航足足準(zhǔn)備了半年多，從去歲秋季起，就砍伐下干燥堅(jiān)硬的橡木、杉木削劈打磨成板，幾百名工匠忙活了一整個冬天，初春的時候，五艘新船已在奧斯海峽試過水。

    船員是黑寡婦親自挑選的，她如今年紀(jì)大了，已甚少在風(fēng)浪里顛簸，每年都會有很長一段時間在諾丁堡度過。雖然始終對嫂子心存芥蒂，卻一點(diǎn)都不影響她跟侄子親近，以及極盡所能的寵愛侄孫們。能夠由近四十年海上生涯的海盜首領(lǐng)選拔上船的，無一不是天生的水鬼。

    除了船員，醫(yī)生便是船上不可或缺的首要職業(yè)。丹尼爾修士也已頭發(fā)半白，不再適合這種冒險(xiǎn)的遠(yuǎn)行，于是他推薦了修道院的另外幾位修士。比起丹尼爾，他們更年輕更有活力更適合風(fēng)吹日曬，也更富有冒險(xiǎn)的激情。

    廚子、工匠、精于禮儀和外交的使者，哦，還有負(fù)責(zé)火藥的保管員，盡管咱們是去搞聯(lián)誼做生意的，也要預(yù)防誤會跟防備所引發(fā)的萬一嘛。除此之外，伯爵夫人還欽點(diǎn)了個令大家意想不到的隨行人員，一個泰坦女奴。

    “雖然做了充足的準(zhǔn)備，但我依然沒把握一定能夠達(dá)到你的故鄉(xiāng)，”莉亞對面前這個蜜色肌膚的美貌姑娘說：“這次航行依舊充滿了許多未知數(shù)，也就是說，充滿危險(xiǎn)。你現(xiàn)在是我的女侍衛(wèi)，探索海上航線并不是你的職責(zé)?！比绻悴幌肴ィ耆梢跃芙^。

    叫阿麗婭的姑娘卻回答的斬釘截鐵：“服從命令就是我的職責(zé)，執(zhí)行您的指示就是我的義務(wù)，夫人?！彼D了頓，輕聲道：“而且，我很希望能同行，我希望我能幫上忙。”

    她當(dāng)然能夠幫上忙，莉亞想，一個當(dāng)?shù)厝耍瑴贤ㄆ饋碛卸嗌俦憷筒槐囟嗾f了，這些年來，憑借言行舉止，他們多少也能猜出她不俗的出身。只是莉亞不想強(qiáng)人所難，況且，一個女人在滿是雄性荷爾蒙的船上必定會有諸多不便。

    但泰坦姑娘反復(fù)向她的女主人保證，她在軍營摸爬滾打這些年，早就不當(dāng)自己是個女人了。伯爵夫人也只好點(diǎn)頭應(yīng)允，并再三叮囑戈登等人對她額外照料。回過頭來，她還要安慰另一個泰坦姑娘。

    “如果新航線真的能夠抵達(dá)泰坦的話，只要你愿意，我就命人送你回家，”莉亞對已成為她侍女的麗娜說。

    這話并不是虛偽的客套，作為領(lǐng)主夫人，她也沒這個必要。既然是打算跟泰坦人友好接觸、互通有無，和善的態(tài)度還是要端正的。更何況對方只是個一直以來都還算勤懇忠心，只是在無情的戰(zhàn)火中被俘的可憐姑娘。

    麗娜紅了眼眶，不停地向女主人行禮致意，“謝謝您，夫人，謝謝您。”雖然她是個外鄉(xiāng)人，但在露比的照拂下，也從未受過特別的刁難。曾經(jīng)心驚膽戰(zhàn)的戰(zhàn)俘日子，再想想當(dāng)初逃跑的三個同伴后來的下場，麗娜對現(xiàn)在的生活實(shí)在是要感天謝地了，而伯爵夫人還承諾，可以送她回家，可以送她回家……要是全亞美都像諾丁人一樣，不跟泰坦人打仗就好了，外族侍女在心里默默地祈禱。

    萬眾矚目之中，春耕過后，西行的隊(duì)伍便在諾丁灣海岸上登了船。他們將沿著奧丁國土的邊緣，繞過最南方雅克伯爵的領(lǐng)地，然后向西北吉爾尼斯的國土靠攏，在吉爾尼斯西部邊界，做最后一次陸地補(bǔ)給之后，拉滿船帆，順著東風(fēng)駛向預(yù)想中的泰坦大陸。

    地圓說雖尚未被實(shí)例證明，但諾丁漢卻覺得值得一試，只要他妻子提出的，他認(rèn)為值得一試。

    隨著伯爵夫人號——攝政王欽點(diǎn)的名字——及一行船隊(duì)出海之后，莉亞終于吐了口氣，又想起近些日子與教會詭異的關(guān)系來。

    把納貢作為要挾的籌碼，教宗慪氣過后只能認(rèn)慫，不但發(fā)出官方聲明，認(rèn)可了奧丁向教會收稅的行為，還一而再的派出使者到諾丁城，與王城相關(guān)官員商討國王的加冕事宜，雖說進(jìn)展緩慢，可也做足了姿態(tài)。

    為此，諾丁漢輕輕抬了抬手，禁運(yùn)令就此解除。收稅作為小懲也就算了，貴族們自愿捐贈，那就隨他們捐去唄?？少F族圈子中的風(fēng)向一貫都是跟著諾丁城吹的，既然已知曉攝政王跟教宗間有些不對付，誰又敢這個時候跳出來啪啪啪打諾丁漢的臉？禁運(yùn)令解除后，捐贈額依舊如跳樓般縮水了不少，讓宗教領(lǐng)袖rou疼不已。

    莉亞了解夾心餅干的滋味，不得不親往教堂尋到大主教安慰一番。

    要提及這位拉爾夫大主教，也真是沒話說，大概是在諾丁郡這地方混了大半輩子的緣故，對“諾丁漢至上”的貫徹執(zhí)行，遠(yuǎn)比“教宗至上”還要徹底。

    盡管跟其他地方比起來，他這個大主教干的有些憋屈，但拉爾夫心里非常清楚，如果不是搭上了王位爭奪這輛順風(fēng)車，憑借他的出身和他那個小貴族家庭的實(shí)力，這輩子能混成諾丁主教已是到頭了，奧丁大主教，以前連做夢都不敢想。

    所以他的心態(tài)一直很好，對伯爵夫人的各種出格行為也是睜只眼閉只眼，什么救下被指控為女巫的異教徒啦，什么在國家范圍內(nèi)提倡禁止火刑啦，還有各種跟宗教教義相違背的舉動，唉，這些都是雞毛蒜皮，假裝沒看見也就過去了。

    即便攝政王跟教宗杠上，宗教領(lǐng)袖派使者把他從頭到尾數(shù)落個遍，大主教也沒改過跟著諾丁漢一條道走到黑的初衷。反正咱一輩子這么軟，從來就沒硬過，您想讓咱臨老臨了挺上一回，對不住，晚啦。

    當(dāng)伯爵夫人找上他談心安慰的時候，這位須發(fā)皆白的老人還和和氣氣的揮手表示，您別放心上，這都不是事兒，夾心餅干我做了大半輩子，熟門熟路！

    不過有些旨意，大主教還是要聽一聽的，畢竟腦袋上頂著神職人員的名頭，不上心也不能做得太過不是。

    拉爾夫親自把伯爵夫人送到教堂門外，臨別前忽然問了旁邊一句：“今天是，幾號了？”

    莉亞略一琢磨亞美的計(jì)日方式，就順口回答了他。

    大主教略點(diǎn)點(diǎn)頭，哦，還差兩天啊。

    兩天后，當(dāng)主教大人進(jìn)入諾丁主堡，攝政王又正好不在城內(nèi)的時候，他略微躊躇，就將手中的事物交給了莉亞。反正伯爵大人不在，一貫是夫人當(dāng)家。他說：“這是教宗的密函，吩咐在今天這個日子交到國王陛下手中?！痹趭W丁，國王就等于攝政王，攝政王就等于伯爵夫人。

    莉亞略一遲疑就拆開了羊皮信封，十秒鐘后，她把桌子上的金銀器一股腦全揮到了地上?！敖谐侵兴行攀沟酱髲d集合，還有我的侍衛(wèi)長，威爾、里奧，跟諾森威爾伯爵，”莉亞面色鐵青，幾乎是用擠的在牙縫中吐出這幾句話。

    拉爾夫主教顯得不知所措，慌忙問道：“出了什么事，夫人？”

    伯爵夫人看他一眼，然后將手中羊皮信紙遞給他。

    主教大人急忙低頭瀏覽，其實(shí)上面的字跡很短，幾乎一口氣兒就可讀完。而教宗密函中傳達(dá)的指令是：

    即日起，逮捕所有騎士團(tuán)成員。

    ☆、第 110 章

    收到教宗密函的并非只有奧丁,全亞美所有國家的當(dāng)權(quán)者,差不多都在同一天前后收到這封蓋著教宗火漆印鑒的羊皮信封。這顯然是有預(yù)謀的，從按照距離的遠(yuǎn)近分批派出信使開始,到叮囑大主教們在哪一天將它奉上。

    莉亞很懷疑其他地方的主教們是否也像拉爾夫這般守時，但八成是這樣，在其他國家，教宗的命令一貫比在奧丁更管用些，況且在這之前，也確實(shí)沒有絲毫的訊息透露出來。

    為什么？伯爵夫人皺了眉頭,難道騎士團(tuán)不是教會的武裝力量嗎？他們跟教宗不一向是一損俱損、一榮俱榮的嗎？她想象不出教宗這樣做的用意,但卻急切的想要得到親人們此刻的消息：艾爾伯特和愛德華。

    諾丁城的信使當(dāng)天下午就從黑漆的大門離開，縱馬向四面八方駛?cè)?。除了沿途打探消息，他們還要將伯爵夫人,或者說國王的旨意傳達(dá)下去：不論聽到何種風(fēng)聲，奧丁的領(lǐng)主們都不許輕舉妄動，對騎士團(tuán)保持關(guān)注跟警惕，卻不可行逮捕之事。

    并非莉亞想要針對騎士團(tuán)，而是在獲得艾爾伯特兩人的確切訊息之前，她不敢保證不會是騎士團(tuán)內(nèi)部出了問題。如果因內(nèi)亂引起，那么控制奧丁境內(nèi)的騎士團(tuán)成員，說不定對她的親人們還能起到意想不到的好處。

    當(dāng)然，這一切首先，是已經(jīng)違反教宗旨意的了。所以在三天后，還沒有消息反饋，而諾丁漢卻已回城的時候，莉亞感到有些心虛。

    “哦，喬治，”她半低著頭，眼神向上瞟著觀察她丈夫的表情。“我是不是，又惹麻煩了？”伯爵夫人緊咬下唇，苦著一張臉問道。短時間內(nèi)一而再再而三的挑戰(zhàn)那位精神領(lǐng)袖的威嚴(yán)，雖說她是半點(diǎn)都不信教，但在亞美這片大陸上，已經(jīng)算得上是驚世駭俗的行為?？墒悄怯惺裁崔k法呢？“如果貿(mào)然逮捕境內(nèi)所有騎士團(tuán)成員，我怕，我怕……”會危及我親人的安全。

    諾丁漢沒說話，只是哭笑不得的看著眼前這場面。大兒子跟女兒閃著一雙雙碧綠色的眼睛，滿是希冀之色的望著他，而小兒子則手腳并用的，撅著小肥屁股哼哧哼哧在床上爬，還時不時的仰頭咧嘴，朝他賣萌一笑。伯爵掐著額心搖了搖頭，為了討好自己爭取寬大處理，妻子連孩子們這殺手锏都亮出來了?！鞍阉麄兿葞У礁舯谌グ?，”他吩咐侍女。

    國王跟伯爵小姐向父母行禮道別，伯爵少爺則是用嘩啦啦流到下巴的口水當(dāng)做了再見，轉(zhuǎn)眼間，包括侍女們在內(nèi)，房間里撤了個干干凈凈，只剩了諾丁漢夫婦。

    心底咯噔一跳，伯爵夫人的頭垂得更低了。

    “過來，”伯爵坐在床邊低聲喚道。

    莉亞磨蹭好半天，以堪比烏龜?shù)乃俣冉K于蹭到了丈夫面前，然后開始發(fā)出一種，類似蚊子叫喚的撒嬌聲：“嗯，哼哼嗯，哼……”

    諾丁漢終于被她氣笑了?！澳闩率裁?？”他問。

    哦，怕什么。

    莉亞心里清楚雖然她不信教，她丈夫不信教，她看不上教宗，諾丁漢也看那老頭不順眼，但在這個世上，信亞美教的可還大有人在。不說為了信仰，就算只是為了利益，如果教會振臂一呼號召亞美教國家對奧丁群起而攻之，可就不只是麻煩，而是災(zāi)難了。當(dāng)然，這件事情可大可小，未必能夠成為聲討一個國家的借口，頂多是在教宗心里埋下不和諧的種子，不過這不和諧的種子，卻已經(jīng)不是埋下的第一顆了……

    莉亞抿抿嘴唇，實(shí)話實(shí)說：“我怕，你會生氣?！苯虝睦项^跟她有半毛錢的關(guān)系，因?yàn)樗臎Q定為諾丁漢的統(tǒng)治帶來麻煩，讓他心底不舒坦才是她最揪心的。

    諾丁漢望了他妻子一會兒，抬手拉她坐在他腿上?！拔矣肋h(yuǎn)都不會生你的氣。”——除非她像mama那樣，而那時他所能感受到的也不會是氣憤，八成是那個叫“心痛”的矯情詞匯。可他又篤定，妻子一定不會這樣對他。

    莉亞盯著他的臉，仔細(xì)觀察他的表情，“真的？”好像是真的，眉頭都沒有皺哎。

    伯爵大人卻沒回答，而是略低了頭把嘴唇湊到她嘴角，繼而磨蹭著她的嘴唇，緊接著又在口腔內(nèi)搜刮一番，把胸腔里的氣息吸了個干干凈凈。

    “唔，”嘴唇重獲自由，伯爵夫人忐忑的心終于落回肚子里，她雙臂勾著丈夫的脖頸，整個身子都趴在了他身上，接著問：“哎，那你說，教宗這樣做的目的是什么呢？”

    話題轉(zhuǎn)換也太快了好嗎？！諾丁漢狠狠瞪了妻子一眼，卻發(fā)覺當(dāng)事人半點(diǎn)都沒察覺。剛才多好的氣氛吶，伯爵大人在心里惋惜著，但還是回答道：“當(dāng)然是，利益?！?/br>
    騎士團(tuán)是亞美教的武裝修士團(tuán)體，這點(diǎn)不容否認(rèn)，早在現(xiàn)如今這位教宗的前任執(zhí)掌亞美教的時候，大團(tuán)長阿諾德·波利斯和他的摯友們所創(chuàng)辦的騎士團(tuán)，就已經(jīng)打上了官方的烙印，成為教會的一支武裝力量。

    但一朝天子一朝臣，大團(tuán)長跟前任教宗看對了眼，并不代表他跟現(xiàn)任這位也能處得來。況且在冠名修士團(tuán)體的最初，雙方也不是沒有相互支持又相互利用的目的。亞美教憑借騎士團(tuán)抵御異教徒的行為，起先是在兩個大陸頻繁交戰(zhàn)的邊界地帶，而后在整個亞美大陸，都取得了十分高的聲譽(yù)，后者更是它東征掠奪、宣揚(yáng)教義的主力；騎士團(tuán)也憑借官方承認(rèn)，在亞美大陸站穩(wěn)腳跟，更因此延伸出一系列跟銀行掛鉤的經(jīng)濟(jì)業(yè)務(wù)，而每年僅僅是貴族們給予的捐贈，就已經(jīng)抵得上斯卡提這樣的強(qiáng)國一整年的國庫收入，而且，還不用繳稅。

    可以說，這是一個互惠互利、合作雙贏的局面。如果不是兩個團(tuán)體的最高領(lǐng)袖互相看不順眼，而騎士團(tuán)又起了獨(dú)立之心的話。

    諾丁漢并不清楚當(dāng)中太多的細(xì)節(jié)，但他卻猜到了斯卡提在這其中扮演的角色?！澳愕哪俏惶眯郑峙略谶@場內(nèi)斗中起著至關(guān)重要的作用?！?/br>
    “哎？”這件事，又跟腓力有什么關(guān)系？

    “別忘了，他可還欠著騎士團(tuán)一大筆錢呢?！币淮蠊P即使擱到以豪富而聞名諾丁漢家族身上，都會覺得扎手的高額欠款。

    不得不說，最了解你的人或許并不是朋友，而恰恰就是你的敵人。腓力的所作所為，如諾丁漢伯爵所想，也差不多就是這樣。

    當(dāng)初他借錢的時候想的是，先把泰格軍隊(duì)打發(fā)走，回頭我總有機(jī)會把這筆錢賴掉；當(dāng)伊登起義越鬧越大的時候他想的是，不能再這樣下去了，必須馬上想辦法把這筆錢賴掉；而當(dāng)大團(tuán)長找到他，并說明自己真正目的的時候，腓力王的眼睛登時一亮，這不，機(jī)會來了。

    正如愛德華當(dāng)日對莉亞所說，騎士團(tuán)肯籌集這么一大筆錢出借，又千方百計(jì)設(shè)計(jì)了復(fù)利計(jì)息，所為的并非是高額的回報(bào)。他沒有告訴莉亞的是，騎士團(tuán)真正想要達(dá)到的目的——建立騎士國。

    當(dāng)然，即便有了目的，也不代表一定能夠?qū)崿F(xiàn)，在借錢的最初，大團(tuán)長也不敢保證腓力一定會就范，他只是懷揣著這種夢想，只要有可能，便不肯錯過。

    教宗跟騎士團(tuán)之間的摩擦跟矛盾到還在其次，他本性的愚蠢跟貪婪才是最令阿諾德心驚膽戰(zhàn)的。雖然在各個國家都有據(jù)點(diǎn)，但騎士團(tuán)的總部卻設(shè)在教宗領(lǐng)，簡而言之，在教宗的眼皮底下，那老頭是如何看待騎士團(tuán)的驚人財(cái)富的，大團(tuán)長用腳趾頭想都能夠猜到。

    如果只是為了奪財(cái)，阿諾德或許還不會如此擔(dān)憂，雖說騎士團(tuán)后期的財(cái)富積累跟創(chuàng)造都是他們自己的勞動所得，甚至隱藏著諾丁漢伯爵夫人的智慧，但在成立的最初，他們確實(shí)借了教會的光，大團(tuán)長雖不愿，可也不會僅僅因?yàn)殄X就跟宗教領(lǐng)袖翻臉。但他心里很清楚，教宗想要的并非只是財(cái)富，騎士團(tuán)越來越高的聲譽(yù)跟勢力，才是令教宗最為忌憚的，對方甚至透出這樣的懷疑，懷疑自己想要取其而代之。