第5章

    從此以后，鄭徽和韋慶度的交往更密切了，幾乎宴無虛席，鄭徽不是折柬請韋慶度和素娘來玩，就是攜著阿娃到韋家去拜訪。但他很少到王四娘家去，這原因，韋慶度和素娘也很了解，是由于阿蠻的緣故——鄭徽不愿意讓阿娃和阿蠻在一起，免得他左右為難。

    除了為阿娃調(diào)脂弄粉以外，鄭徽最感興趣的事，就是所謂“私試”，不斷向韋慶度打聽消息。大約半個月以后，韋慶度笑嘻嘻地來告訴他，第一場私試的日期，已經(jīng)有了。

    “噢，哪一天？在什么地方？有些什么規(guī)矩？是誰主辦？”

    “好了，好了！”阿娃攔住他的話，“你倒是讓十五郎慢慢告訴你嘛！這么性急干什么？”

    鄭徽自己也笑了，“好吧，”他向韋慶度說，“你先把一切情形說給我聽聽。等有不明白的地方，我再問你。”

    “這場私試，是個姓朱的‘棚頭’發(fā)起的……”

    這第一句話鄭徽就不明白，急忙問說：“什么叫‘棚頭’？”

    韋慶度為他解釋，舉子互結(jié)朋黨，彼此傾奪，稱為“棚”，棚有“棚頭”——推舉有聲望、有辦法的人擔(dān)任。所謂“辦法”，即是奔走權(quán)貴之門，廣通聲氣，竊盜虛名，用來影響試官的視聽，以便易于及第。

    “這樣說，我不必參與他們的私試，沒有什么意思！”鄭徽不屑地說。

    “這倒不然。私試原是為了觀摩，一切規(guī)矩，大致都照正式考試的辦法，一樣也要糊名，而且敦請前輩進(jìn)士擔(dān)任主司，沒有什么弊端，也用不著舞弊。”

    聽了這話，鄭徽方始釋然，決定仍舊參與這一場私試。

    這一場私試分兩天考，第一天試雜文，第二天試策問。按照禮部試進(jìn)士的辦法，共考三場，第一場“帖經(jīng)”，默寫經(jīng)文，那完全是記誦之學(xué)的硬功夫，在私試中并無意義，所以取消了。

    “在什么地方？”鄭徽問。

    “那姓朱的棚頭——朱贊的舅家，河?xùn)|節(jié)度使的府第，地方很寬敞。一切供應(yīng)，都由朱贊做東，不必納費(fèi)?！?/br>
    鄭徽微笑道：“這大概就是做棚頭，延攬人心之道？”

    “不管他。我們帶著阿娃、素娘去玩兩天?！?/br>
    “怎么？”鄭徽詫異了，“可以把她們帶入闈？這樣說起來，還可以飲酒唱曲？”

    “本來就是這樣。交了卷，你愛干什么干什么！就是交白卷也沒人管你。”

    “有趣，有趣！”鄭徽笑著對阿娃說，“這要勞駕你送考了！”

    “哪一天？”阿娃問韋慶度。

    “就是明天?！?/br>
    “明天？啊——”阿娃仿佛措手不及似的，“那該怎么準(zhǔn)備呢？”

    “除了筆硯，沒有什么要準(zhǔn)備的?！表f慶度又笑道，“倒是你，得好好打扮一下。闈中衡文，闈外競妍，你也要搶它一個第一?！?/br>
    “有素娘在，哪輪得到我第一？”阿娃謙虛地回答。

    “素娘明天不去?！?/br>
    “怎么？”

    “她有些咳嗽，天太冷，怕她受寒，我不叫她去。你看，”韋慶度指著窗外說，“像要下雪了！”

    不久，灰暗的天空中，真的飄下雪來，瓦上像敷著一層薄薄的白粉。這是喝酒的天氣，但因明天一早就得從事文場的角逐，所以淺嘗即止。吃完晚飯，韋慶度隨即也告辭。鄭徽早早休息，養(yǎng)精蓄銳，準(zhǔn)備接受即將到來的考驗(yàn)。

    “一郎，一郎，醒醒！”蒙眬中他隱約聽見有人輕柔地喊著，然后又感覺到一只溫軟的手，輕輕地捏著他的面頰，睜眼一看，是阿娃撩起帳子站在他床前。

    “什么時候了？”

    “五更剛過?！?/br>
    他還有些殘余的睡意，但一想到這一天的私試，立刻便有無法抑制的興奮，感到精力彌滿，急待一逞身手。于是一挺身子坐了起來，握拳伸臂，在空中揮舞了兩下，這時他才發(fā)現(xiàn)，阿娃珠圍翠繞，一身盛裝，早就梳妝好了。

    “你什么時候起來的？”

    “三更天。”

    “啊，何必如此？”鄭徽不安地說，“怕是你一夜都沒有睡好覺？”

    “今天不比平常，情愿我等你，不能讓你等我。雖說私試，誤了時候也不好?！?/br>
    鄭徽不再多說，匆匆穿戴漱洗，到堂前去吃早飯。剛一掀開帷幕，陡覺西堂亮得出奇。西堂的門開著，門外的積雪，總有兩尺多厚！

    “下了這么大的雪！”他訝異地說，“我一點(diǎn)都不知道?！?/br>
    “這是今年第一場瑞雪。試官說不定會拿它做題目來考你們?！?/br>
    “對！”鄭徽心中一動，自然而然地在腦中搜索著有關(guān)雪的典故，真的遇上了這個題目，便可從容應(yīng)付了。

    剛吃完早飯，韋慶度也到了。他戴著油帽，騎馬來的。阿娃原準(zhǔn)備了兩乘車，此時只用一輛，只她帶著繡春乘坐。鄭徽陪著韋慶度騎馬，在秦赤兒、賈興引導(dǎo)之下，出坊向西而去。

    積雪未掃，車馬都走得極慢。車輪馬蹄輾壓著雪粒，哧啦、哧啦地作響，越發(fā)襯出雪后清晨的幽靜寂寞。鄭徽在馬上四顧，巍峨的宮城，寬廣的街道，都掩蓋在皚皚白雪之下，那一片望不到邊際的白色，使他目眩，也使他恐懼，仿佛覺得無法脫出這白色的圍困似的。

    這份感受，異常真切，他甚至想發(fā)為吟詠，以作寄托。這個念頭使他意識到，他正經(jīng)歷著一種寶貴的經(jīng)驗(yàn)。如果在今天的私試中，真的為阿娃所猜中，以雪為題，他將有一些與眾不同的東西可寫。

    于是，他的恐懼消失了，在馬上仰起頭來，遠(yuǎn)望著粉妝玉琢的宮闕、城池和棋局樣整齊的千門萬戶，又一次領(lǐng)略到長安的壯麗宏偉。

    他們由朱雀門西第二街南折，立刻就看到轍跡凌亂，車馬紛紛，不用說，這都是跟鄭徽和韋慶度一樣，來應(yīng)私試的。向南不遠(yuǎn)，右轉(zhuǎn)入延康坊，一進(jìn)北門便是河?xùn)|節(jié)度使的宅第。

    秦赤兒上前投了名帖，隨即有一名執(zhí)事，引著他們從右側(cè)車門來到一所別院。尚未進(jìn)門，就聽得笑語喧闐，猜想來的人已經(jīng)很不少了。

    那所別院以一個永安渠水鑿成的大池為中心，池上有亭，這時為大雪所封，成了一個雪白的圓球。池東是一座梓木彩繪的方廳，題名“退思堂”。池西疊石為山，依高下之勢，筑成一帶精舍，有一塊小小的木匾，題著“夕佳廊”三字。喧闐的笑語，有發(fā)自退思堂的，也有發(fā)自夕佳廊的。河?xùn)|節(jié)度使府第的執(zhí)事，把他們引入退思堂。一眼望去，總有兩百人以上，其中三分之一是濃妝艷抹的平康女子。

    “滎陽鄭郎、長安韋郎，到！”河?xùn)|節(jié)度使府第另一名執(zhí)事，持著名帖，高聲唱名迎客。

    幾乎所有的人，都轉(zhuǎn)臉來看他們，但鄭徽發(fā)現(xiàn)，只有少數(shù)的人在看他和韋慶度——受人注目的是阿娃！

    于是，有一個三十左右、衣飾極華麗的人，含笑上前向韋慶度招呼——他就是今天私試的主持者朱贊。

    朱贊是個極工于應(yīng)酬的人，當(dāng)韋慶度替他們介紹以后，他用異常懇摯的神情，向鄭徽表示仰慕之意，又為他的招待不周道歉。同時也向阿娃寒暄，他說他以前雖未見過，但久已知道阿娃的聲名，今天見到了，自然非常高興，可也有相見恨晚的感覺。

    這使得鄭徽非常得意，細(xì)細(xì)搜索了一番，在退思堂的脂粉叢中，確是沒有一個人及得上阿娃，誠如韋慶度所說的，她已“搶了一個第一”，現(xiàn)在，要輪到自己去奪魁了！

    正這樣興奮地想著，一陣圓潤的金鐘聲響，朱贊便說：“兩位請吧，入闈了！”又對阿娃說：“我也要入闈，不能招呼你，要什么盡管跟這里的人說。”

    “謝謝朱郎。祝你高中！”阿娃扶著繡春的肩，送他們出廳。廳外已站滿了鶯鶯燕燕，那些“舉子”，有的低聲調(diào)笑，有的駐足欣賞，把一條雨廊擠得斷了交通，直到第二遍金鐘響了起來，才把他們催入試場。

    試場設(shè)在河?xùn)|節(jié)度使府第的正廳，五楹廣廈，十分宏敞。正中設(shè)著公案，是“主司”的座位，水磨磚地上，鋪著厚厚的地衣，每人占有一張三尺長、尺許寬的矮幾。四角設(shè)著燒得通紅的大炭盆，還供應(yīng)熱氣騰騰的茶湯，看來相當(dāng)舒服。

    看看都已入闈，朱贊站在公案右側(cè)，做了個手勢，似是有所陳述，于是，所有的人都靜了下來。

    “雖是私試，不可茍且。”朱贊的聲音不高，但口齒清楚，大家都聽得明明白白，“有幾件事，要奉告各位：第一，敦請?zhí)Ｋ掠谏偾渲魉?。于少卿，開元十九年進(jìn)士及第，是我們老前輩。第二，禮部考試，日暮以后，準(zhǔn)給燭三條，私試應(yīng)該從嚴(yán)，準(zhǔn)給燭一條。第三，入闈以后，不交卷不準(zhǔn)出闈，午飯請各位將就一下，明天第二場考完了，我再好好奉邀各位一醉。第四，今天，第一場‘雜文’，明天晚上發(fā)榜；明天第二場‘策問’，后天正午發(fā)榜?！?/br>
    說完，朱贊游目四顧，看看有誰對試?yán)€不了解，需要發(fā)問。

    “請問，雜文是詩還是賦？或者詩賦兼試？”有人這樣問。

    “禮部亦還沒有詩賦兼試的例子?；蛟姡蛸x，權(quán)在主司，恕我無法回答?！敝熨澋群蛄艘粫?，又說：“如果沒有再要問的，那么，請各位委屈一下，到院子里站一站，謁見主司?！?/br>
    這時，階前已設(shè)下香案?！芭e子”們依照禮部貢院的規(guī)矩，在西階下站隊(duì)肅立，不一會兒太常寺少卿于玄之——被他們敦請來的主考官，身穿公服，緩步下階，儀容肅穆地站在東面。“舉子”與主司相對而立，在執(zhí)事鳴贊之下，“舉子”先拜，主司答拜，完成了謁見的大禮。

    然后，唱名領(lǐng)卷，依次進(jìn)入試場。這天來應(yīng)私試的，總計(jì)一百二十五名。

    鄭徽和韋慶度的次序是挨著的，但座位正好一個在前一列的末尾，一個在次一列的開頭，一東一西，隔得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，要想說句話都不能夠。然而鄭徽并不怯場，攤開筆硯，撕掉試卷上寫著姓名的浮簽，端然靜坐，等候出題。

    等一百二十五名應(yīng)試的“舉子”全部進(jìn)場，主司于玄之出堂升座，從袖子里掏出一張紙條，交給在旁侍立的執(zhí)事。不久，一張四尺長的素箋，高高地貼了出來，上面寫著：

    九衢賦

    以城闕輔三秦，風(fēng)煙望五津?yàn)轫?/br>
    題目一出，滿場立刻出現(xiàn)了一片竊竊私語的聲音。道貌岸然的主司，輕輕咳嗽兩聲，提醒大家保持肅靜，然后，他拿起一本書，旁若無人地只管自己看書。

    試場中靜極了，以至于磨墨伸紙，都能弄出極大的聲音。鄭徽息心澄慮，凝想平日所見的，長安城自北而南的九條大道——九衢的形形色色。他想起那天逛慈恩寺所發(fā)現(xiàn)的，九衢如此廣闊，原是為了便于禁軍馳驅(qū)；也想起這天清晨所見的大雪所封蓋的九衢，彌望皆白，了無邊際，頓覺個人渺小而生發(fā)的戒慎恐懼之感。

    于是，他欣然有所著筆了。一縷靈思，如源頭活水，汩汩不停地流瀉著，從未感到有枯窘的時候。

    將近正午時分，鄭徽已完成了《九衢賦》的初稿，擱筆稍作休息?？粗車?，有的攢眉苦思，有的握筆踟躕，有的念念有詞；高高在上的主司，仍舊手不釋卷，但看得出來，那只是勉強(qiáng)保持一種尊嚴(yán)的姿態(tài)，這樣衣冠束縛地枯坐著，滋味也并不好受。

    而只有自己——全場只有鄭徽的心情是輕快的。

    到了午膳的時刻，所有的“舉子”都暫離試場，在廊下進(jìn)食。從炭火熊熊的廳內(nèi)到了朔風(fēng)刺骨的走廊上，每一個人都凍得發(fā)抖。食物倒很豐盛，但除了乳酪、茶湯以外，早早備好的鴨腥rou膾，都已冰冷。鄭徽生長在江南，不太吃得慣乳酪，捧著一盞熱茶，用兩張薄薄的籠餅，裹一塊醬炙白rou，匆匆果腹，算是一餐。

    他自己沒有吃飽，卻惦念著阿娃，不知道她在退思堂內(nèi)有人照料沒有？也惦念著韋慶度，不知道他的文章作得怎樣了？

    于是他在人叢內(nèi)找到了韋慶度。他跟鄭徽完全不同，十分健啖，正站在長長的食案前面，大口飲酪，大塊吃rou。

    “怎么樣？”鄭徽低聲問，“脫稿了？”

    “哪有這么快？有一半就算好的了！”

    “給燭以前，弄得完吧？”

    “差不多?！表f慶度問說，“你呢？”

    “初稿算是成功了。”

    韋慶度頑皮地做了個受驚的表情，“你真是下筆神速！”他說，“飯后謄一謄正，就可以出闈了？”

    “我等你。”

    “不必！”韋慶度說，“你帶著阿娃先走。我交了卷，到你那里去。”

    “也好，我等你來吃飯?！?/br>
    飯后的時間還很充裕，鄭徽本想再細(xì)細(xì)推敲一番，把那篇賦修飾得盡善盡美，但想到這樣冷的天，讓阿娃枯守在退思堂，實(shí)在于心不忍，便只從頭看了一遍，改正了兩三個字，隨即用一筆“波磔如鐵線”的褚字謄清，交卷出闈。

    等他一回到退思堂，立刻引起一陣sao動，一個個鶯飛燕舞地圍了上來，七嘴八舌地問說：“可是快考試完了？”

    鄭徽根據(jù)韋慶度的話和他自己所看到的情形，老老實(shí)實(shí)答說：“還早得很，你們等著吧！”

    有個穿綠衣服的，年可十五六，一張圓圓的臉，稚氣未脫，她似乎頗不滿于鄭徽的答復(fù)，撇著嘴說：“那么你為什么這么快就出闈了呢？難道就數(shù)你是才子，文章作得快？”

    鄭徽覺得有些好笑，故意逗她說：“這有個原因，你想不想知道？”

    “隨便你，愛說不說！”

    “我告訴你吧！我這么快出闈，是因?yàn)槲医涣税拙?。?/br>
    穿綠衣服的碰了個釘子，羞紅著臉啐了一口，大家也都笑著散開了。

    于是，一直含笑在旁的阿娃，款步上前，從他手中接過筆硯，另一面，繡春捧來一盞熱氣騰騰的茶湯，問道：“吃過飯了？”

    “算是吃過了?！?/br>
    “聽你這話，一定沒有吃好。”阿娃憐惜地說，“又累又冷又餓，可真虧你！”

    “累倒不累，冷也不冷，就只有點(diǎn)餓?！编嵒招Φ溃拔覀兓丶野?！”

    “不等韋十五郎了？”

    “他說了的，讓我們先回去，回頭他出闈就到我們那里來?！?/br>
    “那么，”阿娃對繡春說，“你去告訴賈興，請他備馬，叫我們自己的車夫也套車。”

    鄭徽把那盞茶湯喝完，通身皆暖，十分舒服，一面把杯子交給阿娃，一面說：“我在闈里惦記著你，不然，我還要在那篇賦上多花些功夫?！?/br>
    “你也真是！”阿娃埋怨著他，“那么緊要的時候，還要分心。這里又不是什么受罪吃苦的地方，你惦記著我干什么？”

    鄭徽只是癡癡地笑著，目不轉(zhuǎn)睛地看著阿娃，這片刻的小別，倒像分隔了幾年，有滿腔積愫要傾訴似的。

    “你怎么了？”阿娃嬌嗔地，卻又似笑非笑地，“大家都看著呢！多不好意思！”

    鄭徽抬眼一看，果然那些粉白黛綠的平康女子，正指指點(diǎn)點(diǎn)地望著他。其中有個體態(tài)豐腴的麗人，卻是垂眼端坐，手里有件女紅在做，側(cè)面看去，好生面善，細(xì)一看，才發(fā)現(xiàn)是阿蠻。

    鄭徽直覺地朝她那個方向走去，剛移動腳步，陡然警覺：阿娃也在這里！如果跟阿蠻招呼，怕她會不高興；不招呼呢，又覺得對不起阿蠻——曾有一宵共枕的緣分，居然見了面不理，還是個人？

    他很快地想到了一個情理兼顧的辦法，中途折回，來到阿娃面前，說：“你來！我們到那面去看看?！?/br>
    “你給我安安靜靜坐著！”正在收拾筆硯、稿卷的阿娃，頭都沒有抬，只低聲地命令，“越是有人，你越要張狂！”她又不滿地加了一句。

    “我找你一塊兒去看阿蠻?！彼r笑著說。

    她看了他一眼，眼珠靈活地轉(zhuǎn)了一下，這一次的聲音是平靜的：“你一個人去吧，說幾句話就回來。你該早點(diǎn)回家休息?！?/br>
    他不知道她這些話的后面，隱藏著什么意思，但并無慍色，那是他確實(shí)看清了的，因此放心大膽地轉(zhuǎn)身而去。

    走到阿蠻面前，他才看出她在刺繡一條裙腰。她沒有發(fā)覺有人在她面前，依然專心致志地工作著，低著頭，在漆黑的頭發(fā)和墨綠的衣領(lǐng)之間，露出一段雪白的后頸，潔白柔膩如羊脂玉，鄭徽真想伸手摸一摸，或者觸鼻聞一聞，而終怕過于唐突，不敢有所動作。

    旁邊又有人說話，是那個在鄭徽那里碰了一鼻子灰的綠衣少女。

    “嘿！”她冷不防地高聲一叫，“新科狀元來了?！?/br>
    阿蠻猛然抬頭，用手拍著胸脯說：“嚇我一跳！”受驚的眼光落在鄭徽身上，變得溫柔了，“原來是你！”她笑著說，“你一向很得意?！?/br>
    “哪有什么得意的事！”鄭徽說，“你近來可好？”

    “好是好，就是你不來看我?！彼胝姘爰俚鼗卮稹?/br>
    鄭徽有些發(fā)窘，“現(xiàn)在不是看到了嗎？”他挨著她坐下，又說，“我雖然沒有到你那里，其實(shí)心里常想到你。你信不信？”

    阿蠻素性明快敦厚，點(diǎn)點(diǎn)頭答道：“我信。你在長安沒有多少朋友，也不大出門，有限的幾個熟人，自然常常會想到的。”

    “對了！你最明白。阿蠻，我也到過不少地方，像你這樣爽朗、肯體恤人的，我真還是第一次遇見。”

    阿蠻還沒有開口，那綠衣少女在旁邊冷笑：“哼，好稠的米湯！”

    鄭徽看她神情嬌憨，言語尖酸，覺得別有趣味，便一把撈住她的手，故意偏著頭盯住她看。

    她把頭嬌羞地微微扭過一邊，但仍舊讓他執(zhí)著她的手，情致在有意無意之間，迷離縹緲，格外地耐人尋味。

    “肯把你的名字告訴我嗎？”他用另一只手輕輕拍著她的手背問。

    “不告訴你！”她把手奪了回去。

    阿蠻在一旁笑道：“她的名字嬌得很呢！叫……”

    “別說！”綠衣少女大聲阻止她，用手去掩她的口——那自然是做作，但并不覺得可厭。

    阿蠻拉開她的手，說：“她叫嬌嬌?！?/br>
    “哦，嬌嬌，小嬌嬌！”他重又握著她的手，問道，“你住在哪里？”

    “你問它干什么？我又不想你來灌我的米湯。”停了一下，她又說，“你不會問阿蠻？她喜歡多嘴，自然會告訴你?！?/br>
    鄭徽心中一動，嬌嬌仿佛以退為進(jìn)，別有深意。這不比泛泛的調(diào)笑，情緣牽纏，一定自找煩惱，便慢慢地把她的手放開，也不再多問。

    “聽說素娘人不舒服？”他轉(zhuǎn)臉跟阿蠻去談。

    “其實(shí)還是……”

    “怎么不說了呢？”他奇怪地問。

    “韋十五郎沒有跟你細(xì)談？”阿蠻答非所問。

    “噢，你說他倆的事?！彼f，“談是談了，沒有談出結(jié)果來。”

    “你應(yīng)該勸勸韋十五郎，早作主張?！卑⑿U說，“素娘的病是心病，事情拖在那里，隨時會發(fā)生變化，素娘怎么不要想出病來呢？”

    鄭徽嚴(yán)肅地點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“你告訴素娘，三五天以內(nèi)，一定有確實(shí)消息，叫她不要著急?！?/br>
    就這時，繡春來告訴鄭徽，車馬都已備好，阿娃在等著他一起回去。

    “狀元夫人來催請了，快走吧！”嬌嬌說。雖然她出以玩笑的姿態(tài)，但卻掩不住無意流露的悻悻之色。

    鄭徽心里有些抱歉，卻不便作何表示，但一場邂逅，一番調(diào)笑，臨走以前不交代句把話，似乎也說不過去。

    正躊躇著，看到阿蠻出現(xiàn)了很奇怪的表情，她攢眉苦臉不住在牙縫間吸氣，一陣陣發(fā)出“嘶、嘶”的聲音。這是干什么？鄭徽有些詫異。

    “怪相！”嬌嬌也發(fā)現(xiàn)了，打了她一下，問說，“鬧牙疼嗎？”

    這一問可上了當(dāng)，阿蠻答道：“不是牙疼，是牙酸——酸得人受不了！”

    嬌嬌一愣，然后，她那圓圓的臉，倏地飛上了一層紅暈，“你胡說八道！”她一跺腳，扭轉(zhuǎn)身子飛快地走了。

    嬌嬌讓阿蠻開玩笑氣跑了。鄭徽的難題也消失了，“你真是有點(diǎn)胡說！”他笑著對阿蠻說，“嬌嬌憑什么吃那一份飛醋？”

    “我很知道嬌嬌的。她——”阿蠻突然住口不語，看了繡春一眼，對鄭徽揚(yáng)揚(yáng)手，“你請吧！別忘了，把素娘的事，記在心里?！?/br>
    回到鳴珂曲，阿娃親自下廚房做了一大碗湯面，讓鄭徽找補(bǔ)午間的不足。正吃到一半，李姥扶著小珠的肩，到了西堂。鄭徽平日跟她不大見面，比較客氣，而且為了寵愛阿娃的緣故，對她一直執(zhí)著后輩之禮，所以放下箸子，站起來迎接。

    “你吃你的，別管我！”李姥坐在他旁邊問說，“何以這么早就散了？”

    “他們都沒有散，我脫稿得早，先回來?！?/br>
    “那一定考得很得意?！?/br>
    “也不見得?！编嵒罩t虛著，“勉強(qiáng)看得過去而已?！?/br>
    “從前我也看過好幾場私試?！崩罾颜f，“完事得早的，大多是考得好的。你看好了，發(fā)出榜來，你一定在前五名里面?！?/br>
    “好在這是私試，也無所謂?！?/br>
    “你別這樣說，幾場私試下來，誰能及第，誰要明年再吃一場辛苦，大致都能看出來了?！?/br>
    鄭徽倒沒有想到，私試還真能發(fā)生一點(diǎn)作用，因而對它的興趣更高了，打算著再找一兩次觀摩的機(jī)會。

    阿娃在旁邊也聽到了李姥的話，很關(guān)心鄭徽的試卷，等李姥一走，她問道：“你到底考得怎么樣？不是草草了事，敷衍了一回吧？”

    “為什么要敷衍？如果敷衍了事，我不會干脆不去？這么冷的天，我跟你在家烤火、聊天，不舒服得多？”

    “你太快了呀！”阿娃疑疑惑惑地說，“作文章是細(xì)琢細(xì)磨的事?！?/br>
    “‘太白斗酒詩百篇’，那又怎么說呢？好了，”鄭徽故意裝得懊惱地說，“連你都信不過我，這一科一定中不了啦！”

    “胡扯！”阿娃嬌嗔著，“光我信得過你有什么用？要禮部侍郎信得過你才行。”

    鄭徽看她有些生氣了，不敢再多說什么，只把私試的草稿取出來，拉著她圍爐而坐，一面念，一面講。這是用事實(shí)來向她證明，他在闈中并沒有草草了事，敷衍塞責(zé)。

    等把那篇賦講完，天色已經(jīng)垂暮，還不見韋慶度來。鄭徽在廊前閑眺等候，想到阿蠻所囑咐他的話，他已第二次對素娘有所許諾，一定得替她分憂，決不能再容許韋慶度拖下去了。

    正在盤算著，聽得足步聲響，韋慶度出現(xiàn)在西堂門口。

    “辛苦，辛苦！”鄭徽迎上去說，“考得很得意吧？”

    “不過鋪敘鋪排長安坊里的名勝古跡，我是土著，對《九衢賦》這種題目，總是比你們占便宜些。噢，”韋慶度想起件事，急著要告訴他，“朱贊對你十分傾慕，想延攬你‘入棚’。你的意思怎么樣？”

    “這是個事，再談吧！”鄭徽話鋒一轉(zhuǎn)，故意裝得憂形于色地，“素娘懨懨成病，我很不安。因?yàn)槲以饝?yīng)替她向你進(jìn)言，結(jié)果毫無用處?！?/br>
    “你聽誰說的，素娘‘懨懨成病’？”

    “阿蠻。”他把阿蠻所說的話，復(fù)敘了一遍。

    “這話不確實(shí)。我天天跟素娘在一起……”

    “你天天跟素娘在一起，總沒有阿蠻天天跟素娘在一起的時間多吧？”他搶著說。

    這把韋慶度駁得無話可說，只好苦笑。

    “祝三！”鄭徽一點(diǎn)不放松，接著又說了幾句很重的話，“我樣樣佩服你，只有在這件事上面，我覺得你不夠誠懇。你的困難我們都知道，我們也都拿你的事當(dāng)作自己的事一樣在打算，而你一味敷衍，沒有句真心話，這叫我們做朋友的很失望。”

    韋慶度動容了?！岸ㄖ儯　彼f，“你對我的責(zé)備過苛，但我了解你愛之深、望之切。今天，我老實(shí)跟你說吧，有錢我現(xiàn)在也不想替素娘贖身?！?/br>
    “這，這不是根本不對了嗎？”大為驚愕的鄭徽，不知道說什么好了！

    “這自然不是我對素娘有何不滿，”韋慶度口角掛著冷笑，憤憤地說，“李林甫這個jian相，口蜜腹劍，勾結(jié)宦官，蔽欺天子耳目。眼前好像一片升平，其實(shí)危機(jī)潛伏，遲早必有大亂。我實(shí)在看不順眼，可又一時拿他沒辦法?，F(xiàn)在，李六仗勢為惡，我一定要斗斗他。素娘每天在王四娘家，我倒要看看他有本事把她弄出去不能？”

    他那溢于言表的剛烈之氣，使得鄭徽肅然起敬，然而他的辦法卻令人憂慮。素娘是一朵嬌弱的鮮花，他把她擺在易于為人覬覦奪取的地方，而又以護(hù)花自命，這態(tài)度是矛盾的、危險(xiǎn)的。

    由于近日的交游，他對韋慶度的性格摸得更熟了，他知道，用正面的說服，韋慶度是不容易接受的，得要作一篇偏鋒文章，才能收效。

    于是他說：“祝三，素娘待你，深情默注，你待她卻有欠忠厚！”他這樣責(zé)備著，靜等對方的反應(yīng)。

    韋慶度表示詫異：“何以是有欠忠厚？這話從何說起，我倒不明白了！”

    “你把素娘當(dāng)作魚餌，引李六來上鉤，等他卡了喉嚨你再收拾他，可是魚餌已叫他吞下去了，白白葬送了素娘?！?/br>
    “哪能容他吞下去？”韋慶度大聲答說。

    “怎么不能？魚餌在水底，你看不見?！编嵒展室鈬?biāo)粐?，“或許就在你我此刻談話的時候，王四娘已收了李六的八百貫，素娘已用相府的車子載走了。侯門一入深如海，怕從今你要乞取她的一滴眼淚都難?！?/br>
    一席話說得韋慶度神色不定。鄭徽暗暗得意，便索性再激他一激。

    “李六不過倚仗他叔父的勢力，算得了什么？你準(zhǔn)備拿素娘作餌來收拾他，倒是把他看得太高了。如果我是你，我決不費(fèi)那么大的事！”

    “你怎么辦呢？倒說我聽聽！”韋慶度有些接納別人意見的意思了。

    “如果覺得李六可惡，隨時可以教訓(xùn)他，何必把素娘陷在里頭？”

    鄭徽停了一下，用極有力的語氣說：“祝三，虧你這樣洞明世事的人，難道連投鼠忌器的道理都不懂？你要失掉了素娘，就是宰了李六，照旁人看，也還是你輸！”

    “對！”韋慶度雙掌一擊，在雪后清冷的空庭中，發(fā)出極為清脆的聲響，“我得先立于不敗之地?？墒恰?/br>
    鄭徽不知道他所躊躇的是什么，想來總還是財(cái)力不敵李六——這需要從長計(jì)議。鄭徽很沉著，想等他自己把話說清楚了，再做道理。

    “外面冷，”忽然，阿娃探頭出來說，“十五郎，你們進(jìn)來坐吧！”

    西堂溫暖如春，韋慶度喝了幾杯熱酒，心里有事，更覺煩躁，額上竟微微沁汗。阿娃有些奇怪，怕是他病了，探手到他額上試了一下，卻并無發(fā)燒的征兆。

    “你不用試，”韋慶度笑道，“我一向頑健如牛，從來不生病的?！?/br>
    “只怕也像素娘一樣，是心里的??！”鄭徽接著他的話說。

    “什么心病的？你們打的什么啞謎？”阿娃更奇怪了。

    于是，鄭徽把阿蠻所叮囑他的話，說了一遍。又談到他勸韋慶度的話。同時趁韋慶度不防，向她眨一眨眼，意思是要她幫腔。

    “十五郎也是沒有辦法，有辦法早就把事情做好了！”阿娃表面同情韋慶度，實(shí)際上也是激將法。

    果然，韋慶度不服氣地說：“誰說沒有辦法？但以前我所想的，一直是如何對付李六。素娘的事，我要到明年春天才辦。也不過是八百貫罷了，還難不倒我們韋家。”

    他的神態(tài)顯得有些劍拔弩張，而阿娃卻是出奇的平靜，閑閑一笑，慢條斯理地答道：“說了半天，你還是要到明年春天，眼前你還是沒有辦法！”

    “好，好！”韋慶度忍著氣說，“就算我眼前沒有辦法，難道你就有？”

    “十五郎，你沒有問我，怎知道我沒有？”

    “那么你說！我聽聽你這位女諸葛的安排?！?/br>
    “太好辦了！你不會先‘賈斷’？”

    “啊——”韋慶度猛然在自己額上拍了一掌，“我竟沒有想到！”然后起座長揖，滿面笑容地對阿娃說：“女諸葛，我服了你了！”

    鄭徽卻還不明白其中的奧妙，問道：“何謂‘賈斷’？”

    “這是三曲的規(guī)矩，你要看中了誰，每天送一貫錢給她假母，你的心上人就不見別的客了，名為‘賈斷’，又稱‘買斷’。這是通行的辦法，我竟沒有想到，奇怪的是素娘也不提我一聲！”韋慶度說。

    鄭徽恍然大悟。怪不得搬入李家以后，從未聽說什么人慕名來仰望阿娃的顏色，這必是李姥收了他的三百貫，作為他“賈斷”了阿娃的緣故?？磥碜约旱故菬o意中做得對了，否則要讓人搶了先著，來個“賈斷”，入據(jù)西堂，那時候一個人冰清鬼冷地住在別院，這日子怎么過得下去？

    “不管怎樣，‘賈斷’是個好主意！我叫李六看在眼里，饞在嘴里，就是無可奈何！”韋慶度轉(zhuǎn)臉對繡春說：“請你叫秦赤兒來，我叫他回家取錢，馬上把這事辦了?！?/br>
    “何必回家去??？我這里也有?！?/br>
    “不必。你在客邊，手頭該多留些?！表f慶度一口拒絕。

    不一會兒秦赤兒在廊下請見，韋慶度吩咐他回家取六十貫錢送到王四娘家，作為“賈斷”的費(fèi)用。一日一貫，至少兩個月內(nèi)，素娘是屬于他的。這種做法，總算也有了交代，鄭徽不能再苛求了。

    于是，他們又談到這天的考試。鄭徽把他的賦稿拿出來請教，韋慶度自嘆不如。但他又說，這天應(yīng)試的一百多人中，好手極多，因?yàn)橹熨澯幸饩W(wǎng)羅群英來助長他的聲勢，這也就是他為什么要托韋慶度來延攬鄭徽“入棚”的緣故。

    “你呢？”鄭徽問道，“算是朱贊手下的大將？”

    韋慶度微笑不答，顯然是默認(rèn)了。

    這表示在鄭徽多少是感到意外的。在他的心目中，韋慶度是個獨(dú)來獨(dú)往的人物，居然也成群結(jié)黨，以流俗的手段來獵取功名，因而乃有悵然若失之感。

    鄭徽表面謙虛，內(nèi)心中自視甚高。他看不起朱贊的作風(fēng)，認(rèn)為結(jié)棚以干豪貴的辦法沒有用，文章是天下的公器，好是好，壞是壞，昭昭在人耳目，主司不見得會顛倒黑白。就算結(jié)棚的辦法有用，不是以文章稱雄而及第的進(jìn)士，得之亦不足為榮。

    因此，他很明白地表示：“請你轉(zhuǎn)告朱贊，承他看得起我，萬分心感。不過萬里迢迢來會天下英才，總得盡平生所學(xué)，角逐一番，自己對自己才說得過去，所以他的好意，我只能心領(lǐng)。”

    “就是入棚，也不見得就能及第，只不過稍得助力而已，你何必如此堅(jiān)拒？”韋慶度說。

    “這一說就更不必多此一舉了?！编嵒沾鸬溃懊磕晟锨丝?，所取者不過二三十名。朱贊那一棚，想來百把人總有，哪來那么多進(jìn)士給他們?nèi)ブ?？所以照我看，拉人入棚無非是找人抬輿而已?！?/br>
    “你要是入了棚，當(dāng)然是輿中人?！?/br>
    韋慶度的話很率直，鄭徽倒不忍再說譏諷的話了，只這樣回答：“人各有志，祝三，你不必再勸我了！”

    “好的，我不再多說了。定謨，”韋慶度忽然舉杯相敬，“老實(shí)說吧，你不愿入棚，反叫我佩服?！?/br>
    “十五郎，你的話前后不符?。　卑⑼薏蹇谡f道，“你勸人入棚，人家拒絕了你，你反佩服，這樣說來，要是入了棚，你倒不佩服了？這話怎么說得通？”

    “阿娃真行，話里的漏洞都叫你捉住了?！表f慶度答道，“勸人家入棚，是受朱贊所托；不贊成人家入棚，是我的本心。”

    “既然你也不贊成，為什么你又跟著朱贊走呢？”

    “這就是我跟你的一郎不同的地方——我們處境不同。你知道的，我的性子愛活動，交游很雜，拉拉扯扯的關(guān)系把我束縛得身不由己。像這種說正經(jīng)又不正經(jīng)，說不正經(jīng)又像正經(jīng)的事，別人要我湊個熱鬧，無論如何不能板起臉來說個‘不’字。不像定謨，灑灑脫脫，一無羈絆，明年憑真才實(shí)學(xué)，榮登上第，這才心安理得，有個意思！”

    “是??！”阿娃同情地說，“十五郎，我替你委屈，你又不是肚子裹‘火燭小心’的草包，跟他們一起蹚渾水，將來說起來也不光彩！”

    “沒有辦法！”韋慶度苦笑道，“就怕蹚了一道渾水，依然下第，那才真叫冤呢！”

    “既然如此，我倒有個主意。不知道行不行？”

    “不管，”鄭徽接口催促，“你先說出來再講！”

    阿娃的意思是要韋慶度退出朱贊那一棚，同時謝絕交游，跟鄭徽在一起讀書切磋，好好用功。她準(zhǔn)備把別院收拾出來，作為書齋，并且保證她會把他們侍候得舒舒服服。晚上，可以把素娘找來，一起喝酒，聽她們奏樂唱曲，來調(diào)劑白天的苦讀——如果他倆認(rèn)為讀書是一件苦事的話。自然，韋慶度要到素娘那里去消磨黃昏，亦盡有行動的自由。

    “這計(jì)劃好！”鄭徽首先拊掌稱許，“祝三，你就依阿娃的話吧！”

    “不行！”韋慶度把個頭搖得撥浪鼓似的，“杜門讀書，有女如花，好倒是好，無奈我那班朋友，不容我享此清福。那班朋友說起來都是世交，玩兒慣的，無法拒絕?！?/br>
    鄭徽和阿娃相視做了個無可奈何的表情，保持著沉默。

    韋慶度微感不安，伸過手來，拍拍阿娃的手背，自嘲地笑道：“我有些不識抬舉吧？”

    “哪有這話？”阿娃指著鄭徽說，“我實(shí)在也是為他著想，有個伴在一起讀書，興趣比較好些，同時有你在督促，也不容他偷懶。”

    “聽到?jīng)]有？”韋慶度笑著對鄭徽說，“阿娃這樣替你設(shè)想，你可得格外奮發(fā)。否則，連我都對不起阿娃了！”

    鄭徽對于阿娃，無一處不是心悅誠服，唯有談到讀書用功的話，他總不免反感，因而報(bào)以微笑，作為無言的否定。

    “我還有句話，索性也跟你們說明了?！表f慶度又說，“像定謨這樣的朋友——進(jìn)京準(zhǔn)備明年禮部會試，我需要稍盡地主之誼的，不止一個。定謨是我最好的朋友，可是我不能把全部的時間，放在定謨身上。這一點(diǎn)，你們要原諒我。”

    這樣一說，鄭徽和阿娃更能諒解了。丟開這個話題，又談這天所見的平康佳麗。韋慶度表示，看來看去，論容貌、氣度，畢竟得數(shù)阿娃第一。又說，鄭徽和阿娃一起出現(xiàn)，互相輝映的光彩，格外令人矚目，有許多人向他打聽他們倆。這些話，不知是韋慶度故意恭維，還是實(shí)在情形，總之，在鄭徽聽來是非常得意的，同時也使他想到了嬌嬌。

    于是，他把嬌嬌對他故意做作、含譏帶諷的微妙經(jīng)歷，當(dāng)作一件笑話來講，韋慶度和阿娃都以極感興味的神態(tài)傾聽著。

    當(dāng)他講到嬌嬌被阿蠻一句話氣走了時，故事在笑聲中算結(jié)束了。韋慶度毫不思索地說：“這真是一見傾心，盛情可感，定謨，你不能無動于衷吧？”

    有阿娃在面前，這是個不甚適宜的玩笑，好在鄭徽問心無他，指著阿娃，從容笑道：“任憑弱水三千，我只取一瓢飲?！?/br>
    阿娃沒有聽見過這兩句話，也不懂它的意思，便拉一拉韋慶度的衣袖，悄悄地問：“十五郎，他在說什么？”

    “定謨的意思是，不管平康坊有多少美人，他有你一個就足夠了！”

    這是多么迷人的話！她完全相信鄭徽的話，出自至誠——至少目前看來是這樣。從搬入她家以后，除了偶爾去探訪韋慶度以外，足跡幾乎不出西堂。這天在河?xùn)|節(jié)度