第8章

    自春且夏，鄭徽無日不醉。

    駿馬和家童都在東市賣掉了，因?yàn)樗麩o法從家里得到接濟(jì)——他也不想從家里得到接濟(jì)，他自以為已不是父親所期望的能夠出人頭地，以及母親所鐘愛的能夠謹(jǐn)飭自守的兒子，所以他用賈興的名義，請(qǐng)東市賣卦的老人代寫一封信回家，說他在回南途中遇劫，下落不明，如果——

    如果他能在第二年的禮闈中脫穎而出，一舉成名，將可掩蓋他的一切咎戾，而帶給父母以意外的驚喜；如果依然落第，父母便將永遠(yuǎn)失去他這個(gè)不孝之子了。

    然而，這樣的打算，在他還是不切實(shí)際的！因?yàn)榫嚯x下一年的進(jìn)士試，還有大半年的日子，他不知道怎樣才能挨得過去。當(dāng)他清醒時(shí)，他也曾想過這些事，卻只是一籌莫展，徒然帶來了莫可言喻的痛苦。所以到后來他索性不想了，過一天算一天，等李姥真的下了逐客令再說。

    唯一能使他從痛苦中汲取若干自慰的是，阿娃對(duì)他的態(tài)度，始終未變。

    她自然不會(huì)高興，但從未對(duì)他有過怨言。她深切了解他內(nèi)心的感覺，對(duì)于他的頹廢不振，是抱著可憐、可惜的心情來看待的。所以總是想辦法供給他所需要的酒，也總是告誡侍兒們不可流露輕視的神色，或者言語怠慢，觸怒了他。

    不過她無從去想象，這樣下去會(huì)發(fā)生一個(gè)怎么樣的結(jié)局。在這一點(diǎn)上——“過一天算一天”，她跟他的想法是一樣的。

    而李姥的想法完全不同，照她看，鄭徽已到了不可救藥的地步，身敗名裂，自絕于父母，也沒有一個(gè)朋友，不可能還有出息。她在三曲混了這么多年，類似的情形很看到過幾次。那些人的結(jié)局，十分不堪：不是流落至于乞討為生，就是成了人所不齒的“廟客”——受娼家豢養(yǎng)的寄生蟲。以李姥這樣年紀(jì)的假母，弄個(gè)“廟客”在家里，是件相當(dāng)頭痛的事。

    因此，李姥日夕所思的，就是如何擺脫鄭徽。她不敢公然驅(qū)逐他，因?yàn)椋粍t他到底花過大錢，說不出翻臉無情的話；再則要防備鄭徽真的賴著不肯走，她拿不出進(jìn)一步的強(qiáng)硬有效的辦法，那么打草驚蛇，反而會(huì)把局面鬧僵。

    李姥還有一層說不出的苦，那就是阿娃根本不支持她的想法。為了這件事，母女倆不曉得爭(zhēng)執(zhí)過多少次。李姥苦口婆心地勸她：三曲中人，一生的黃金時(shí)代，不過三五年，后半世的生活，就是這三五年中的聚積，現(xiàn)在讓鄭徽霸占住了，豪客絕跡，轉(zhuǎn)眼三五年過去，好花將謝，一無所有，會(huì)悔恨一輩子。

    “我不悔！”阿娃斬釘截鐵地答說。

    “你自己不悔，你也得替我想想！”李姥恨恨地罵道，“死沒有良心的東西，我白疼了你！”

    “姥姥！”阿娃決定表示一種鮮明的態(tài)度，“你看開些吧！”聲音是清晰而堅(jiān)定的，“我替你掙的錢也不少了，說句忤逆的話，你老人家還有二十年的日子，存著的那些錢，生養(yǎng)死葬都?jí)蛄?，何苦還要cao心？”

    這話算是說到頭了，老謀深算的李姥，氣在心里，表面裝作被駁得啞口無言似的。她的思路很快、很深，當(dāng)時(shí)她就想到，女心外向，逼得急了，阿娃說不定會(huì)跟鄭徽私奔，那一來豈不大糟其糕？

    于是，她暗暗盤算，秘密部署，決意走一條破釜沉舟的路子。

    一切都停當(dāng)了，她仍舊聲色不動(dòng)，等阿娃自己談起鄭徽，她才接下去說道：“我也想開了，隨你的意思。不過凡事總有個(gè)打算。難道你就這樣守著他一輩子？眼前，他是落魄了，可究竟是五姓家的子弟，你想他娶你做正室，怕不容易！”

    “我沒有那個(gè)打算！我只是于心不忍，盼望他振作起來，好好讀書，等明年進(jìn)士及第，良心上有個(gè)交代。”

    “那你該勸勸他呀！”

    “何嘗不勸？”阿娃欲語又止地以一聲嘆息作為盡在不言中的表示。

    李姥也黯然不歡，好久才說：“只有求菩薩保佑了！”

    “那天劉三姨說，竹林寺的菩薩有求必應(yīng)，靈得很?！崩罾训男母故虄赫f，“小娘子何不去燒個(gè)香?！?/br>
    “對(duì)了！”李姥的神態(tài)，像突然想起了什么，“那天我去燒香，遇見劉三姨，她搬家了，搬在金光門口群賢坊，問起你，再三叮囑，叫你去玩，到竹林寺燒香，你是順路，就去看看她吧！”說到這里，她回頭問道：“我記得竹林寺在金光門外？”

    “是的?！蹦鞘虄捍鹫f，“出金光門就是?！?/br>
    “你跟一郎一起去燒吧！好好求一求菩薩，許個(gè)愿。今晚上齋戒沐浴，明天一早就去，先到劉三姨家歇腳吃午飯，下午到竹林寺宿山，起早燒個(gè)頭香，才見得你們倆的誠(chéng)心?！?/br>
    阿娃毫不遲疑地應(yīng)諾。她并不像李姥那樣對(duì)燒香有興趣，只是不忍拂逆，同時(shí)想到，借這個(gè)機(jī)會(huì)讓鄭徽去散散心，也不是件壞事而已。

    回到西堂，鄭徽正一杯在手，頓然無語。她轉(zhuǎn)述了李姥的話，勸他聽從。

    這無論如何是李姥的一番好意，鄭徽再也不能不識(shí)抬舉了，便以一半高興，一半牢sao的語氣答說：“好??！燒完香再去問個(gè)卦，看看倒霉要倒到什么時(shí)候？”

    “那得準(zhǔn)備牲醴……”

    鄭徽一高興，豪富公子好事的脾氣又發(fā)作了，不等她說完站起來說：“我去辦。你別管了?！?/br>
    話是說出了口，備辦牲醴的錢還不知道在哪里？想一想，秋天的衣服此刻用不著，便揀了一包，悄悄送到東市的質(zhì)肆，當(dāng)了兩貫錢，才能備辦三牲、醴酒、香燭。

    這夜，李姥邀鄭徽到她那里去吃飯。為了齋戒，吃素，也不喝酒。李姥視如子侄般，對(duì)鄭徽特別親切，說了許多勉勵(lì)他的話，這是鄭徽自韋慶度遭遇不幸以后，第一次感到的溫暖。

    于是，他度過恬靜的一夜，第二天趁午前比較涼爽，早早出發(fā)。阿娃帶著繡春坐一輛車，他騎一匹小川馬，穿過皇城大街，向西而去。

    群賢坊是金光門以南第一坊，離平康坊總在十五里路左右，犢車走得慢，費(fèi)了兩個(gè)多時(shí)辰才到。

    劉三姨的住處，鄭徽已聽李姥仔細(xì)說過，進(jìn)群賢坊西門，往南第二條街，朝北第五家。找到那里，一看宅第宏敞，門口有個(gè)十七八歲的女郎在買甜瓜，鄭徽便上前問訊：“請(qǐng)問府上可是姓劉？”

    “是啊！”那女郎說，“你找哪一位？”

    “鳴珂曲李家來探望劉三姨?！?/br>
    那女郎未及答話，忽然視線落于鄭徽身后，高高興興地喊道：“繡春姐！”

    這就找對(duì)了。鄭徽聽繡春叫那女郎“阿青meimei”，她們先嘰嘰喳喳，搶著問好，然后把阿娃扶下車來，再介紹了鄭徽。車馬另有那里的人照料，阿青把他們引到客廳來見劉三姨。

    劉三姨是李姥二十多年前在三曲的姐妹，但看上去比李姥年輕得多，四十出頭的半老佳人，見了阿娃，十分親熱。略略寒暄過后，便指著鄭徽，含笑問道：“這位想來就是鄭郎了？”

    鄭徽不待阿娃介紹，便斂襟作揖，微笑著說：“我是鄭徽，三姨好！”

    那劉三姨卻不答話，只堆滿了笑意，不住端詳著，左看右看，把鄭徽看得有些發(fā)了窘，她才點(diǎn)點(diǎn)頭，說了句：“好俊的人物！”接著殷勤地讓座，待茶。

    剛說了有三五句話，忽然廳外腳步匆促，鄭徽探頭一看，是李姥家的工人張二寶，滿頭大汗，一臉驚惶，跨進(jìn)廳來，也顧不得行禮，便向阿娃說道：“小娘子，你快請(qǐng)回去吧！姥姥得了急病了！”

    一廳的人都發(fā)愣了！阿娃慌亂地問道：“怎么？怎么回事？”

    “姥姥今天也高興，自己帶著小珠到后園去摘梔子花插瓶，摘著摘著，忽然捏住手說：‘我的指頭發(fā)麻！’一句話沒有完，人就倒了下去，嘴里吐白沫，人事不省?！?/br>
    “哎呀！”劉三姨在一旁失聲叫道，“那是中風(fēng)??！”

    “怎么會(huì)出這種事？”阿娃茫然四顧，哭著喊道，“怎么辦呢？怎么辦呢？”

    “別著急！”鄭徽轉(zhuǎn)臉問張二寶，“請(qǐng)了大夫沒有？”

    “到東市去請(qǐng)了?！睆埗氄f，“情形怕不大好，小娘子得趕快回去看看?！?/br>
    “三姨！”阿娃愁眉苦臉地說，“真沒有想到出這種事，我得趕快坐車回去……”

    “車太慢了，得騎馬回去才好?！睆埗氄f。

    “馬只有一匹，我騎了，一郎就沒有了。噢，”阿娃向劉三姨說，“三姨這里借一匹吧！”

    “我們家也沒有馬。你們先別亂，聽我說！”劉三姨從從容容地說，“出了意外，第一要鎮(zhèn)靜。中風(fēng)并不一定沒有救，阿娃先騎馬回去看看，鄭郎跟繡春留在這里聽消息。沒事最好，萬一真的倒了下去，辦后事自然要鄭郎來主持，我們先好好商量一下，有備無患，才不會(huì)亂了步驟。”

    這番話說得鄭徽大為佩服，心想劉三姨胸中倒有些丘壑，不可小看了她。于是安慰阿娃道：“三姨的話不錯(cuò)，你先定下心來，回去看一看再說。不管好歹，派人給我個(gè)信，帶一匹馬來，順便再接繡春回去。”

    阿娃方寸大亂，失去了主意，鄭徽怎么說，她怎么答應(yīng)，匆匆地由張二寶護(hù)送著，騎馬趕回鳴珂曲。

    于是，鄭徽一個(gè)人做了素昧平生的劉三姨的上賓。她聽說鄭徽正在齋戒，特為叫廚子備了素筵，一面吃，一面談長(zhǎng)安喪葬的風(fēng)俗。鄭徽都默默記在心里，因?yàn)樗X得劉三姨的話不錯(cuò)，李姥一死，主持后事在他是責(zé)無旁貸的，那就得先把一切情況，弄個(gè)清楚。

    飯后，劉三姨叫一名侍兒，把他引入一所槐蔭小院去午睡。鄭徽騎了一上午的馬，原也有些累了，但心中有事，無法合眼。他在想，李姥真的死了，阿娃當(dāng)家，自己就可以安心在西堂住了下去，這是個(gè)意想不到的好轉(zhuǎn)變……

    一個(gè)念頭沒有轉(zhuǎn)完，他忽然省悟，痛恨自己用心卑劣，以期望別人的不幸，來解決自己的生活，這是多么可恥的想法！

    然而，他跟李姥究竟沒有多少感情，她的生死并不能引起他的太多的關(guān)切，他只能從阿娃身上去想。李姥跟阿娃親如母女，看到阿娃剛才那副驚惶焦憂的神情，可以想象得到，李姥一死，對(duì)于阿娃必是異常沉重的打擊。為了阿娃，他衷心祈望李姥能夠化險(xiǎn)為夷。

    想是這樣想，希望究竟是渺茫的。他忽然想到，李姥真的去世了，他以什么資格來替她辦后事？是半子之誼的女婿身份嗎？五姓家的子弟，替三曲的假母發(fā)喪服孝，這不成了笑柄了嗎？

    為了阿娃，別人笑還不要緊，只怕風(fēng)聲傳到父母耳朵里去，那就糟了！他想，落魄至此，已大不孝，再做出有辱門楣的事來，那真是殺身不足以贖其辜了。

    想到這里，他非常不安：“李姥千萬死不得！”他一遍遍地在心里說。同時(shí)，急于想回去看個(gè)究竟，便起身回到客廳，向劉三姨告辭。

    “再等一等吧，算時(shí)間該有消息來了?！?/br>
    鄭徽勉強(qiáng)又等了半個(gè)時(shí)辰，看看日色已經(jīng)偏西，再等下去，坊門一閉，斷絕通行，今夜怕趕不到家，所以執(zhí)意要走。

    “也好?！眲⑷陶f，“我派人到西市去賃一匹馬，讓鄭郎騎了去?！?/br>
    “西市離此不遠(yuǎn)吧？”

    “就在東面。”

    “既不遠(yuǎn)，我自己到西市去賃吧?！编嵒沼周P躇著說，“繡春怎么樣呢？”

    “犢車太慢，她今天趕不到家了。歇一晚，讓她明天回去好了?！眲⑷檀鹫f。

    事情就這樣安排了。劉三姨派人領(lǐng)著鄭徽到西市，在騾馬行賃了一匹馬，由那里的人跟著，趕回平康坊。

    到了鳴珂曲李家，下馬一看，雙扉緊閉。正有些奇怪時(shí)，門上有樣?xùn)|西落入眼簾，觸目驚心——那是一把大鎖！

    鄭徽驚疑交并，搶步上前，想從門縫里張望一下，到底是怎么回事？卻又發(fā)現(xiàn)鎖眼已用泥土封住，這一來，除非把鎖敲掉，就是有鑰匙也不能把鎖打開。

    那表示了什么？表示李家全家不是偶然出門，而是出門以后不再回來了！

    一想到此，鄭徽眼前金星亂迸，滿頭如針刺般焦躁慌亂。這太不可思議了！他疑心自己在夢(mèng)寐之中，或者弄錯(cuò)了地方，把眼睛使勁地緊閉了一會(huì)兒，重又張開，定神看一看，一點(diǎn)都不錯(cuò)！從去年第一次驚艷，一直到這天上午伴著阿娃出門，記憶歷歷在目，再也錯(cuò)不了的！

    那么，這是怎么回事呢？斜陽無語，門庭寂寂，誰也不能為他作答。

    “郎君！”跟來的馬夫，等得不耐煩了，“請(qǐng)給了賃馬的錢吧！給了錢，我好走?！?/br>
    一句話提醒了鄭徽，“我仍舊得回群賢坊！”他急急地說。

    “不行了！你聽，快收市了，今天趕不到群賢坊?！?/br>
    果然，東市收市的銅鉦，已經(jīng)響了。接著就得關(guān)閉坊門，開始宵禁，到群賢坊有十五里路之遠(yuǎn)，不是片刻之間所能到達(dá)的。

    “但是，”他問馬夫，“你呢？你不是也要趕回西市？我趕不到，你不是也趕不到？”

    “我不回西市?！瘪R夫答道，“在東市，我們有同行，我在那里歇一晚，明天回去。”

    鄭徽不再多說，付了三百錢，讓那馬夫跨馬自去。

    而他自己，茫然無主，簡(jiǎn)直快暈倒了！扶著墻壁，勉強(qiáng)支持住，從一團(tuán)亂絲樣的意緒中，總算找到了一個(gè)線頭：?jiǎn)栆粏栕笥亦従?，先把事情弄清楚了再說。

    于是，他叩開了左鄰的門，向那應(yīng)門的中年漢子問道：“請(qǐng)問，間壁李家的人，都到哪里去了？”

    “搬走了。你不知道？”

    “什么時(shí)候搬的？”

    “午前。”

    “搬到什么地方？”

    “這就不清楚了。”

    “你想，李姥會(huì)搬哪里？”

    那中年漢子似乎覺得他的問句十分可笑，搖搖頭說：“我們跟李家沒有來往，一點(diǎn)都不知道。”

    鄭徽無法再問下去，道聲“謝謝”，垂頭喪氣地轉(zhuǎn)身離去，腳步沉重得像拖著一副欽命要犯所戴的腳鐐。

    他不辨東西地往前移動(dòng)著。一抹余暉曳出他的長(zhǎng)長(zhǎng)的身影，這使他忽然警覺，天色將暮，得找個(gè)宿處才好。

    到哪里去呢？他站在十字路口，茫然無主。阿娃已去，韋慶度已死，還有王四娘家阿蠻，一個(gè)多月前為新科進(jìn)士量珠聘去，在平康坊，他已沒有一處熟悉的地方，可以托足。

    想不到裘馬翩翩，觀光京國(guó)，不到一年的工夫，竟至于無家可歸。天下雖大，竟至于難覓容身之地！一念及此，他忍不住眼眶一酸，幾乎凄然淚落。

    自然，平康坊多的是勾欄人家，不愁無處可宿，只是一則他萬萬不可能再有偎紅倚翠的心情；再則，他身上所有的錢，連一夕纏頭之費(fèi)都不夠，便只好另打主意。

    于是，他重又拖動(dòng)沉重的腳步，毫無目的地往前走去。離開平康坊，來到東市。東市北口的兩扇大木門，正被慢慢地推動(dòng)，將要合上，鄭徽直覺地?fù)屔蠋撞?，從門縫中擠了進(jìn)去。

    身后的木門，被關(guān)閉了，落閂下鎖，發(fā)出遲滯沉悶的聲音。非常奇怪地，那種一點(diǎn)都不好聽的聲音，反使他的心情安定了下來，既然今夜已不能離開東市，便只好在東市打主意找宿處了。

    東市也有酒樓，酒樓也可以留宿，甚至于招胡姬薦枕。而此時(shí)的鄭徽已失卻去光顧的資格，他僅能找到一家簡(jiǎn)陋的旅舍，權(quán)度一宵。

    三杯濁酒，一盞孤燈，鄭徽經(jīng)歷了平生第一個(gè)凄涼難耐的夜。

    經(jīng)過一段五中如焚、昏亂不明的時(shí)間，就像灰塵落地靜止了一樣，他才開始能對(duì)這一整天的經(jīng)過，細(xì)細(xì)回憶。

    只要稍一細(xì)想，鄭徽就如大夢(mèng)初醒。一切都是預(yù)先安排好的，李姥態(tài)度的轉(zhuǎn)變，原亦可疑，卻為自己所忽略了。信了李姥的好意，便不能不尊重她的意思去燒香，肯去燒香，便必然中了調(diào)虎離山的惡計(jì)。一步錯(cuò)，滿盤輸，懊悔嫌晚了！

    這是一場(chǎng)夢(mèng)，夢(mèng)得太離奇了些。

    這是一場(chǎng)戲，作為一場(chǎng)戲看，他不能不佩服李姥的提調(diào)，角色整齊，場(chǎng)子緊湊，是一場(chǎng)好戲。

    然而，阿娃演得太出色了！從她轉(zhuǎn)述李姥的好意開始，一直到在劉三姨家接得李姥急病的消息，所表現(xiàn)的那副方寸大亂的神情，無不是絕妙的做作。如果阿娃不是演得那樣逼真，稍微露一絲破綻，他就絕不可能被騙得在這場(chǎng)戲終了以后，才知道是“戲”！

    這太殘酷了！鄭徽不敢相信，阿娃竟是這樣一個(gè)深沉得不可測(cè)的人！他從頭細(xì)想，她的一顰一笑，以及默默無言中所流露的私心喜悅的愛意，即令是做作，難道竟無一絲真情？如果有一絲真情，又何忍在他已走到山窮水盡之際，還下得了那重重一推——推他落入深淵的毒手？而且在下此毒手之前，又是如此地聲色不動(dòng)！

    “這無論如何是說不通的，其中一定有個(gè)他所意想不到的原因，找不到李家的人，可以找劉三姨問一問。”

    這是他整夜苦思以后，所得到的唯一的一個(gè)主意。

    人是非常困倦了，但無法熟睡，蒙蒙眬眬，不知驚醒多少次。好不容易聽見晨鐘初動(dòng)，他再也不能留在床上了，匆匆起身，付了宿費(fèi)，守在東市西門口，等宵禁解除，立即趕往群賢坊。

    十五里路，他是走了去的，因?yàn)樯砩系腻X，連賃一匹馬都不夠。

    起身以后，連一口水都沒有喝過，七月的陽光，就是在早晨也很強(qiáng)烈，鄭徽又渴、又餓、又熱、又累，但一個(gè)希望支持著他能忍受這些苦楚，他確信他必定可以從劉三姨那里，對(duì)這件不可思議的怪事，得到一個(gè)解答，或者打聽到李姥和阿娃的動(dòng)向。

    兩個(gè)時(shí)辰的工夫，終于到了群賢坊，認(rèn)清了劉三姨家，他舉手叩門。

    好久都沒有人答應(yīng)，他大喊：“劉三姨，劉三姨！”

    聲音越喊越大，約有一盞茶的工夫，才有人出來開門。

    “請(qǐng)問有什么貴干？”一個(gè)須眉半白，肌膚漆黑的昆侖奴問。

    “我姓鄭，我來看劉三姨?！?/br>
    “劉三姨？”那昆侖奴似乎想不起這個(gè)人似的。

    “昨天我還來過。劉三姨——四十來歲——”

    “噢，我知道了?！蹦抢雠f，“這里是崔尚書的宅子，前兩天有人來賃這里的空房子，說有遠(yuǎn)方來的表親要住。昨天黃昏時(shí)分就搬走了。”

    鄭徽一聽這話，手足冰冷，卻又汗流浹背，最后的一絲希望也被斬?cái)嗔?！李姥和阿娃做事做得太絕，送了人的命，還要叫人做糊涂鬼，心太狠了！

    一陣急怒攻心，鄭徽覺得咽喉中癢癢的，并有些腥味，一張嘴，吐出一口鮮血！

    “啊！你怎么了？”那昆侖奴驚呼著來扶住他。

    “沒有什么，謝謝你?！编嵒諕昝摿怂氖郑鲋鴫Ρ?，一步一步向前走去。

    現(xiàn)在真的走到絕路了！他意識(shí)到這一點(diǎn)，卻并不去細(xì)想，他的心里空蕩蕩的，沒有什么感覺，這世界與他無關(guān)，好像他拖曳著的軀體，也是屬于另一個(gè)不知名的人的。

    好久，他才能重新回到現(xiàn)實(shí)世界，他發(fā)現(xiàn)他在一處十字路口，但茫然不辨東西，也想不起怎樣才走到這地方來的。他只感到倦了，需要找個(gè)地方躺下來。

    縱貫西半城的永安渠水，溫柔恬靜，對(duì)他是一個(gè)不可抗拒的誘惑，倦極了的他，壓榨自己剩余的精力，勉強(qiáng)還能縱身一躍，躍入永安渠中。

    這時(shí)的鄭徽，已進(jìn)入精神崩潰的“離魂”狀態(tài)，所以在躍落以后，入水以前，就已失去知覺。然而位于皇城左側(cè)的永安渠，岸邊有浣衣的婦女，渠中有戲水的少年，水旁柳蔭下，還有聽蟬唱、尋午夢(mèng)、稍作休憩的行商負(fù)販，自然不容鄭徽輕生。

    一位被濺得滿臉?biāo)ǖ匿揭聥D人，首先驚呼，接著，四五個(gè)戲水少年，迅即圍了上來，合力把他救上岸。有懂得急救的人，趕快找來一口大鐵鍋，把他俯臥在上面，肚腹抵著鍋底，頭部下垂，輕輕壓著他的后背，口中卻并沒有多少水流出來。

    “這樣不行！”有個(gè)三十歲左右，儒士打扮的人說，“這人不像是溺死的，怕是一時(shí)昏厥?！闭f著，蹲了下來，伸手探一探鄭徽的胸膛，又說：“不要緊，找碗熱湯灌下去，就可以醒過來?！?/br>
    于是有人去弄姜湯，有人把鄭徽扶起來倚坐著。那儒士打扮的人，細(xì)看著鄭徽的臉，忽然詫異地說：“這不是滎陽鄭某？”

    “怎么？你認(rèn)識(shí)他？”旁觀的人紛紛發(fā)問。

    “且先把他救醒了再說?！?/br>
    一碗姜湯灌了下去，鄭徽悠悠醒轉(zhuǎn)，他的腦中還是昏昏沉沉的。想死不死，在他仍是極大的恨事，同時(shí)也羞于見人，懶得說話，所以仍舊把眼睛閉上了。

    “鄭兄！”那儒士打扮的人，搖著他的身子問，“你還認(rèn)識(shí)我嗎？”

    鄭徽睜開眼來看了一下，暈眩得很厲害，認(rèn)不真切，只覺得仿佛見過，便有氣無力地答道：“面善得很。”說完，他又把眼睛閉上了。

    “我叫劉伯守，家父上宏下藻，你該記得了吧？”

    “噢！”鄭徽算是遇到了一個(gè)有淵源的人，略感欣喜，相繼而來的，卻是更多的羞慚，不愿多說話，只掙扎著想離開這個(gè)眾目昭彰之地。

    “鄭兄，現(xiàn)在住哪里？我送你回家。”

    “我無家可歸了?！彼偷偷卮鹫f。

    “噢——”劉伯守躊躇了一會(huì)兒說，“那么先到寒舍暫住一住再說?！?/br>
    鄭徽無力拒絕，讓劉伯守找了輛車來，載著他回到布政坊劉家，被安置在他從前所住的那間屋子中。沐浴、更衣，喝了一盞熱湯，精神稍微振作了些。

    “鄭兄什么事想不開，走上這條絕路？怎么又說無家可歸？貴價(jià)呢？怎么不跟了出來？”

    這一連串的發(fā)問，使得鄭徽羞窘不堪?！耙谎噪y盡！”他斷斷續(xù)續(xù)地，好不容易才把自己的遭遇說了個(gè)大概。

    劉伯守默然。他沒有想到鄭徽潦倒得如此！一時(shí)多事，把他救了回來，看起來會(huì)成為一個(gè)累贅。

    到了晚上，此身不死，憤懣不除的鄭徽，由于氣惱、勞累，再加上絕食的緣故，懨懨成病，而且來勢(shì)極兇，囈語不絕。

    忠厚長(zhǎng)者的劉宏藻遠(yuǎn)游齊魯不在家，劉伯守一向是為德不卒的性格，一看鄭徽病得如此，深悔多事，卻又不能不替他醫(yī)治，舍不得多花錢請(qǐng)名醫(yī)，只在西市找個(gè)賣野藥的走方郎中，胡亂弄些草藥，煎好了，撬開鄭徽的牙關(guān)灌了下去。這哪能醫(yī)得好鄭徽內(nèi)郁外感、交相殺伐的重癥？

    一連三天，鄭徽始終神志不清，面赤如火，內(nèi)熱燒得嘴唇都焦了。囈語的聲音漸漸微弱，而囈語的內(nèi)容始終未變，一直凄怨地喊著：“阿娃，阿娃，你真的有這么狠的心？你在哪里？在哪里？”

    阿娃在哪里？在平康坊南面的宣陽坊。

    那天在群賢坊得到李姥急病的消息，她由張二寶伴送著，一路急馳，不過半個(gè)時(shí)辰，就到了平康坊西門，便有李家的另一名工人喊住她說：“小娘子，你直接到宣陽坊去吧，姥姥在宣陽坊胡醫(yī)生家?！?/br>
    阿娃聽說過，宣陽坊胡醫(yī)生是治中風(fēng)的高手，但是，“為什么不把胡醫(yī)生請(qǐng)到家來呢？”

    “胡醫(yī)生把腿摔壞了，不能來，只好把姥姥抬了去請(qǐng)他治。”

    “噢！”阿娃又問，“姥姥到底怎么樣了？胡醫(yī)生怎么說？”

    “我怕小娘子回家撲個(gè)空，趕著守在這里，胡醫(yī)生怎么說，我不知道，看樣子還有救，你快去吧！”

    阿娃不再多說，轉(zhuǎn)馬向南。她沒有去過胡醫(yī)生那里，只憑從人引路，曲曲折折來到一家人家，下馬進(jìn)門，身后黑油雙扉，砰然一聲被關(guān)上了。

    穿過一條長(zhǎng)長(zhǎng)的夾弄，往左一轉(zhuǎn)，豁然開朗，看到一個(gè)花木扶疏的院子。視線一掃，阿娃陡然變色，廊下一堆箱籠，她認(rèn)得是鄭徽的行李。

    “姥姥呢？”她狐疑地問。

    “阿娃，我在這里！”李姥笑嘻嘻從屋里走了出來。

    阿娃大駭，然后是一陣血脈僨張，繼以渾身抖顫，她完全明白了！

    憤怒到了極點(diǎn)，反變得冷靜，她退后一步，一個(gè)字、一個(gè)字地說道：“姥姥，怎么回事？我要弄清楚，不弄清楚，我死在這里！”

    “胡說！”李姥呵責(zé)著，“我還不是為你！你進(jìn)來，我慢慢告訴你?！?/br>
    “不！”她固執(zhí)地，“我不進(jìn)去，你現(xiàn)在就說！”

    “這還用說嗎？姓鄭的賴著不肯走，那就只好我們娘兒倆躲開他了！”

    阿娃原已明白是怎么回事，只不過要聽李姥親口說一句，同時(shí)她也打算好了，李姥的話一完，她飛快地轉(zhuǎn)身，奪門便走。

    李姥也是有布置的，夾弄口有三四個(gè)侍兒等著，一齊動(dòng)身，抱腰的抱腰，拉手的拉手，不放她過去。

    “讓我走，讓我走！”阿娃像瘋了一樣，亂打亂踢，侍兒們都不敢還手，拉拉扯扯，把她弄了進(jìn)來。

    阿娃被擺布得無計(jì)可施，心里既悲憤，又委屈，唯有付之于號(hào)啕大哭。

    “乖，乖，阿娃！”李姥還像當(dāng)年哄孩子似的，把她摟在懷里，跟她說好話，“阿娃從不哭的，是不是？”

    這話提醒了阿娃，哭，一點(diǎn)用處都沒有。她慢慢住了淚，寒著臉問道：“你們到底要拿他怎么樣？”

    “我也是一番好意?！崩罾蜒壑檗D(zhuǎn)了兩下，慢條斯理地說，“他在這里，一輩子不會(huì)上進(jìn)，要激他一激，才會(huì)發(fā)憤。這是于人于己都有好處的事……”

    “我不要聽這些?！卑⑼薮直┑卮驍嗔死罾训脑?，“我只問，把他這么一丟就算了嗎？我們也得有點(diǎn)良心，人家可是風(fēng)風(fēng)光光到長(zhǎng)安來的，不能把他弄得流落在異鄉(xiāng)。姥姥，你這一世沒有兒子，也得修修來世！”

    這話說得太重了！姥姥臉上青一陣，紅一陣，要想發(fā)作，卻又不敢。阿娃看在眼里，狠一狠心不肯說句賠罪的話，而且心里有著一種報(bào)復(fù)的快意。

    李姥終于恢復(fù)了平靜的神態(tài)，“那也得看他自己。他要愿意回常州，自然送他盤纏，他要有辦法，仍舊愿意住在長(zhǎng)安，誰也禁止他不了。”李姥停了一下，又說：“我把一切都托了劉三姨，等她一來，就都知道了?！?/br>
    “哼！”阿娃冷笑道，“劉三姨什么好人？也是個(gè)斷子斷孫的絕戶！”

    李姥大怒，真想狠狠抽她一個(gè)嘴巴。但是，她也立刻警覺，阿娃一肚子的火，無處發(fā)泄，可能故意尋事生非，準(zhǔn)備大鬧一場(chǎng)，可別上了她的當(dāng)。

    于是，李姥臉上反而堆滿了笑意，親自用塊手巾替她擦臉，一面勸她道：“鬧也鬧了，哭也哭了，該洗洗臉，吃飯去了吧！”

    阿娃滿腔委屈，想想就此偃旗息鼓，可真不大甘心，然而李姥這樣地賠小心，再鬧也實(shí)在沒有意思。只賭氣不吃飯，一個(gè)人在榻上朝里睡了，誰也不理。

    李姥卻是殷勤得很，侍兒們也都聽了她的囑咐，一會(huì)兒來請(qǐng)她喝荷葉粥，一會(huì)兒來請(qǐng)她洗澡，川流不息地勸解，到底把她將就得神色和緩了。

    到了傍晚，劉三姨來了。阿娃不愿理她，故意避到后堂，卻側(cè)耳靜聽著。

    “晉娘！”劉三姨叫著李姥從前的名字說，“我把你的大事辦妥了，你該怎么謝我？”

    “還謝你呢！”李姥笑道，“阿娃差點(diǎn)跟我拼命，你要把那位郎君安置得不妥當(dāng)，不但不謝你，還要埋怨你！”

    “妥當(dāng)極了！這時(shí)候怕已到灞橋了。”

    “噢！”李姥問，“他愿意回常州？那可以放心了。他是怎么說的，罵了我沒有？”

    “那自然少不得罵你兩句。不過到底是大家公子，硬氣得很。等阿娃一走，我跟他說了實(shí)話。你猜他怎么？”

    “怎么？”

    “他哈哈大笑?！比缓髣⑷谭糯至撕韲担瑢W(xué)著男人的聲音說，“李姥真是小看了人！我堂堂常州刺史的公子，難道還煩在她一個(gè)娼家不成？有話盡管好說，何必來這一套？”

    “我倒不相信，”李姥又說，“他真的舍得我家阿娃，就這樣走了？”

    這話恰像是替阿娃說的，屏門后面在偷聽的人，凝神息氣，更關(guān)心了。

    “他哪里舍得？”劉三姨答道，“他說他就是為了阿娃，才受盡了閑氣，不為阿娃早拍拍腿走了。不過他也知道，這樣下去，不是個(gè)了局。阿娃為他受委屈、苦心調(diào)停，他心里都明白，只覺得對(duì)不起阿娃，卻說不出要走的話。就是到了今天，他也仍舊相信阿娃決不會(huì)攆他……”

    屏門后的阿娃無法再聽見劉三姨的話，她心里充滿了感激——感激鄭徽對(duì)她的體諒，直到她心底最曲折深微之處。于是，她的熱淚無聲地流得滿臉，而這流淚的感覺，也是她從未經(jīng)歷過的，又酸楚，又甜蜜，是一種無法形容的舒暢和滿足。

    “……自然，”她無意間又捕捉住了劉三姨的聲音，“晉娘，他罵你太勢(shì)利！可是也并不太恨你，說是看在阿娃的面上饒了你。”

    “謝天謝地！他只要肯回去好好讀書，不負(fù)阿娃對(duì)他的一番交情，饒我也罷，不饒我也罷，我都不在乎?！崩罾淹Ａ艘幌拢终f，“這些都是閑話，我問你，送了他多少盤纏？”

    “他哪里肯要你的盤纏？”劉三姨帶些冷笑的語氣答說，“幾百貫都在你們家花掉了，要你十來貫錢的盤纏？”

    “話不是這么說。這一路到常州，幾千里的途程，吃飯要飯錢，住店要店錢，不多帶點(diǎn)錢在身上，怎么辦？”

    “怎么辦？人家老家就在滎陽——滎陽鄭家，一到河南，誰不知道？怕沒有人照應(yīng)？”

    “這么說，他就光身一個(gè)人走了？”

    “可不是？在西市騾馬行賃一匹馬，說走就走了?！?/br>
    “他還有行李在這里?！?/br>
    “想來他也不要了。公子哥兒的脾氣，都是這樣的?！闭f著，劉三姨取出十五貫錢鈔，放在桌上說，“你拿回去吧！人家骨頭硬，省了你十五貫。”

    “三姨，你收了吧！多虧你費(fèi)心，我另外不預(yù)備謝禮了?！?/br>
    “笑話！”劉三姨大為不悅，“三十多年的老姐妹，你把我當(dāng)什么人看了？”

    這兩個(gè)積世的老虔婆，一吹一唱，把一套鬼話編得絲絲入扣，“言者無意，聽者有心”，尚且足以撥動(dòng)心弦，又何況是有意裝作無意而說給有心人聽的假話，自然句句都打入阿娃的心坎中了。

    她坐下來一想，忽然發(fā)現(xiàn)自己并沒有什么煩惱了。只有些想念鄭徽，但那是一般的離情，分別也不過才半天，還不到牽腸掛肚的地步。

    這時(shí)她才想到繡春，趕快把她找了來，悄悄問她，鄭徽臨走之前，是怎么個(gè)情形？

    “我不知道一郎什么時(shí)候走的?！崩C春答道，“劉三姨家的阿青，拉著我去玩兒，日色偏西才回劉家，聽說一郎走了，劉三姨又說帶我回家，到了這里才知道有這么多花樣，都把我鬧糊涂了！”

    這才是阿娃的莫大憾事！如果——鄭徽動(dòng)身以前能看到繡春，他必定有句要緊的話交代下來，而現(xiàn)在，讓繡春把這個(gè)最寶貴的機(jī)會(huì)錯(cuò)過了。

    她一向待侍兒們寬厚，這時(shí)候卻忍不住咬牙切齒地痛罵：“你真該死！就這么貪玩！你不想想，那時(shí)候你只知道姥姥得了急病，性命難保，居然還有心思去玩，你還有點(diǎn)人心沒有？”

    繡春被罵得幾乎哭了出來。她內(nèi)心另有委屈，她并不貪玩，是阿青一個(gè)勁把她拖了去的。鄭徽的事，她也隱隱約約看出來一些，只是李姥已嚴(yán)厲地告誡過她，叫她推說什么都不知道。如果敢在阿娃面前多嘴，李姥說過，要把她轉(zhuǎn)賣給北曲下等娼家中一個(gè)最兇惡的假母，讓她朝朝暮暮去受折磨。

    阿娃還是恨聲不絕，然而無濟(jì)于事。她對(duì)李姥是諒解了，想念鄭徽的心，卻一天重似一天，夜夜在燈下默數(shù)著鄭徽的行程。

    數(shù)到第五天，計(jì)算著他該走到了桃林——年前她大病一場(chǎng)的地方，聽說那里掘出來一道什么關(guān)尹的靈符，現(xiàn)在改名叫作“靈寶”了。

    自然，鄭徽不會(huì)在靈寶，也不在劉宏藻家，在西市的兇肆。

    兇肆專門替人家辦喪事。大唐的喪葬講究得很，講究得“吊者大悅”。尋常人家死了父母，先不服喪，等一切排場(chǎng)準(zhǔn)備好了，方始發(fā)訃。到了下葬的日子，親戚朋友都來執(zhí)紼，死者入土為安，活人痛飲一場(chǎng)，名為“出孝”。

    若是王公貴人家的喪事，那又大不相同。出殯時(shí)，幾里路長(zhǎng)的儀仗執(zhí)事、明器、假人假馬，朱絲彩繡的靈車，各色各樣的喪樂，以及專門唱來給觀眾聽的挽歌。此外，還有親友的路祭，可能比喪家的儀仗更能吸引觀眾，丈把高的紙糊的房子，內(nèi)中安置著用面粉捏成、栩栩如生的假人、假花，數(shù)十尺高的祭帳以外，還有雕金飾畫的大祭盤，盤中刻木為戲。最有名的一次是范陽節(jié)度使送太原節(jié)度使辛云京下葬的祭盤，戲文是尉遲恭突厥斗將、漢高祖鴻門大宴，機(jī)關(guān)cao作，人物都能活動(dòng)。披麻戴孝的辛家子弟，都住了哭聲，拉開白布孝帷，看得出了神?？赐辏猎凭┑拇髢鹤诱f：“祭盤好得很！賞馬兩匹?！?/br>
    這些就都是兇肆的杰作。自然也有凄慘的一面，窮途末路，病勢(shì)垂危的異鄉(xiāng)人，常被送到兇肆去等死。鄭徽就是這樣被劉伯守送到西市兇肆去的。在劉伯守看，鄭徽的病，決計(jì)好不了，他不能讓鄭徽死在他家里，就只好以兩貫錢的代價(jià)，托兇肆替鄭徽料理后事了。

    用兩貫錢來料理身后，再省儉也是不夠的，但類此情形，兇肆中人等于行善，不能算作一件生意，自然也不會(huì)放在心上，把鄭徽放在后院一間殘破的空屋里，聽其自然。

    倒是那里的幾個(gè)工人，對(duì)鄭徽產(chǎn)生了興趣，因?yàn)橄襁@種“等死”的“活尸”，差不多完全是異鄉(xiāng)落魄，病倒在西市的旅舍中，最后看看沒有希望了，旅舍主人才把他移交到兇肆來，由好好的人家送來的，幾乎絕無僅有。其次，由旅舍中送來的那些人，都不是什么好出身，而這姓鄭的，據(jù)說是名門巨族的子弟，并且是落第的舉子，這就太不尋常了！

    一半出于好奇，一半出于尊敬，那些工人很關(guān)心鄭徽的生死，川流不息地來探視，有人替他喂幾口茶湯，有人替他掃掃屋子，無形中照顧得很周到。

    其中一個(gè)叫馮大的最熱心，他根據(jù)過去的經(jīng)驗(yàn)，斷言鄭徽絕不會(huì)死。馮大也識(shí)得些藥性，弄了幾味發(fā)汗解熱的藥，nongnong地煮了一碗，找個(gè)同伴幫著把鄭徽的牙關(guān)撬開，拿那碗藥灌了下去。

    這真是“死馬當(dāng)活馬醫(yī)”，醫(yī)死了，不會(huì)有人跟他辦交涉；醫(yī)好了，救人一命，是陰功積德。馮大的打算是對(duì)的。

    到了晚上，奄奄一息的鄭徽，居然能睜開眼來說話了，雖然聲音極其微弱，但確可證明他已清醒得能夠表達(dá)他的意思了。

    “這是什么地方？”他問。

    馮大怕嚇了他，不敢說是兇肆，“是西市旅舍，劉家派人把你送來的?！?/br>
    “我餓了！”這是他的第二句話。

    “好，好！”馮大非常高興地答應(yīng)著，“我馬上弄東西你吃。”

    他弄來一碗米湯，吹涼了喂鄭徽吃完。兇肆的工人聽說鄭徽的病勢(shì)大有轉(zhuǎn)機(jī)，認(rèn)為是個(gè)奇跡，紛紛到后院來探望，甚至于把兇肆的主人也驚動(dòng)了。

    “這個(gè)人不會(huì)死了！”馮大對(duì)主人說，“你老把他買棺材的那兩貫錢，拿出來替他治病吧！”

    兇肆主人慨然允許，馮大和那些工人也都捐了錢，一共湊成五貫，存在兇肆主人那里，替鄭徽延醫(yī)服藥，病勢(shì)一天一天地減輕了。

    鄭徽和馮大交成朋友——實(shí)在是他把馮大看成親人。他不大去想過去的一切，一想就會(huì)五中如焚、頭痛欲裂，無法想得下去。因此，他也無法跟馮大談他的往事。他心中一日幾遍浮現(xiàn)這一個(gè)感覺：一切都是新的，一切都得從頭做起。

    然而，正像嬰兒一下地就會(huì)哭一樣，隨著他的再生，仿佛自先天中只帶來了濃重的憂郁。他很少說話，也從不離開那后院，白天癡癡地望著白云，晚上怔怔地對(duì)著孤燈，只不斷在想：什么叫人？什么叫我？我這個(gè)感覺是怎樣來的？我未生以前在何處？已死之后，可有另一個(gè)我？

    這一連串的怪念頭，他一個(gè)也解答不了。但是，他仍舊愿意漫無邊際地去想。他也常常想到遠(yuǎn)在南方的父母，而在感覺中仿佛幽明異路，抱恨終天，永遠(yuǎn)也見不到了。因此，回憶中的白發(fā)雙親的音容笑貌，為他所勾起的不是孺慕，而是悲痛。

    初秋了，早晚已大有涼意，鄭徽身上還是單衣服，受不了寒，常有些咳嗽。

    馮大替他買了件夾衣，又說：“鄭老弟，你身體也快復(fù)原了，日子是要過下去，總得打個(gè)主意才好?！?/br>
    “大哥，你說打什么主意呢？”他茫然地問。

    “聽說你家在南方，尊大人做很大的官，是不是湊些盤纏，讓你回去？”

    他搖搖頭，回家的念頭，在他簡(jiǎn)直沒有動(dòng)過。

    “那么，”馮大又說，“找個(gè)混飯的路子吧。鄭老弟，我老實(shí)跟你說了吧，你知道這是什么地方？”

    “你告訴我說是西市旅舍，我看看不像，不過我懶得問?！?/br>
    “這里是西市的兇肆?！?/br>
    鄭徽弄不清楚了，“難道我真是死過一次了？”他問。

    “也差不多?！瘪T大把過去的情形說了些給他聽。

    “噢，大哥——”他另有種新的無法形容的痛苦，從心頭浮起，那是殘余的愛面子的性情在作祟，死就死，搞得這樣凄凄慘慘，卻是件叫人難堪的事。

    “我看你也不能做什么笨重的活兒，”馮大又說，“糊弄糊弄那些紙?jiān)?、面捏的假人假馬吧！你們心細(xì)手巧，糊弄出來的東西，一定玲瓏精致?！?/br>
    馮大的話真說反了，鄭徽的手笨得很，也懶得去學(xué)，糊個(gè)紙馬，捏個(gè)面人，怎么看也不像。馮大又不好意思說他，只嘆口氣多方替他包涵。

    鄭徽不但懶得學(xué)，也懶得做，他常常為隔院傳來的歌聲所吸引，停下手中的工作，癡癡地聽著。那歌聲總是拖長(zhǎng)了調(diào)子，悲傷欲絕，從無明快的節(jié)奏、嘹亮的音色，因?yàn)槟鞘峭旄琛粼褐杏腥嗽诰毩?xí)挽歌。

    做工的同伴們，有的聽得多了，無動(dòng)于衷；有的總是皺了眉，難以忍受；還有的會(huì)憤憤地罵一句：“又在號(hào)喪了！”只有鄭徽一聽到挽歌，就像胃納不佳的人喝了一碗酸中帶甜的湯，別有一種快感。

    漸漸地，他對(duì)挽歌的好壞，知道得很多了。有時(shí)候，他也隨意哼著，一面哼，一面改正了他認(rèn)為有瑕疵的音節(jié)。那只是自然而然發(fā)生的——他本來是個(gè)善曉音律的人。

    “哎！”有一天馮大偶爾聽到他在哼，大為驚異地說，“你唱挽歌，好像很在行。來，你放大嗓子唱一遍我聽聽！”

    這一唱把兇肆主人也驚動(dòng)了。他跟馮大商議，讓鄭徽就干了這一行。馮大怕鄭徽不肯拋頭露面，不敢擔(dān)承，但答應(yīng)去談一談。

    想不到鄭徽聽了馮大所轉(zhuǎn)告的話，竟是一口答應(yīng)。因?yàn)樗睦砩弦褜?duì)馮大產(chǎn)生了極重的依賴性以及無條件的信任，馮大怎么說，他怎么做，根本未想到有考慮一下的必要。

    但細(xì)想一想，這在他是出乖露丑的事，大為不妥。只是話已說出口，礙于馮大的交情，無法翻悔。

    肆東當(dāng)然非常高興，對(duì)他的待遇也立刻不同了，單獨(dú)給了他一間屋子，一日三餐，供奉甚厚，又替他做衣服、買補(bǔ)食，調(diào)養(yǎng)了個(gè)把月，可以說是完全復(fù)原了。

    鄭徽的心情卻是十分矛盾，一方面就肆東和馮大有種感恩圖報(bào)的想法，另一方面又總覺得斯文掃地，十分難堪。一想到過去的錦衣玉食的生活，以及不久以前在平康坊的旖旎溫馨的風(fēng)光，真有生不如死之感。

    不久，肆東接到一筆大買賣，一位曹尚書的祖父壽終，喪事極其鋪張。肆東決計(jì)讓鄭徽在這個(gè)大場(chǎng)面中，一逞歌喉。

    是重陽將近、細(xì)雨霏霏的天氣，曹家出喪的儀仗，排了五里路之遠(yuǎn)，前隊(duì)辰時(shí)出發(fā)，靈車直到巳時(shí)方才起動(dòng)。鄭徽身穿孝袍，跟隨靈車一起行動(dòng)。羞慚、畏怯，加上“既傷逝者，行自念也”的與眾不同的身世之感，并作十分傷心，一面唱，一面淚如雨下，到后來竟至歌不成聲。

    長(zhǎng)安城中，從未見過這樣的唱挽歌的人?？礋狒[的觀眾，開始時(shí)覺得驚奇，到后來也惻然心傷，一個(gè)個(gè)默默無語。只聽得儀仗過去，沙沙的腳步聲和哽咽凄涼、如鶴唳猿啼般的清越的歌聲，加上灰蒙蒙的天色和如煙似霧的細(xì)雨，氣氛沉重到了極點(diǎn)。

    而肆東卻是興奮極了。長(zhǎng)安的兇肆，一共兩家，東市西市各一。西市的兇肆，種種不及東市的同行，連西城的喪家，都愿意請(qǐng)東市的兇肆。從此以后，西市的兇肆，也有了一項(xiàng)東市兇肆所不及的長(zhǎng)處，看來生意將會(huì)有起色了。

    “鄭老弟！”事完之后，肆東笑嘻嘻地向鄭徽道賀，“恭喜你！你唱得太出色了。老實(shí)說，我干這一行，三代相傳，今天聽你唱過了，才知道什么叫挽歌！這一趟買賣，除了正賬以外，曹尚書特為另賞二十貫，這都是你的功勞。來，你分一半去！”

    這十貫錢，替鄭徽帶來的不是欣喜，而是刺心的悲痛。在曹家出喪的行列中，他應(yīng)該是執(zhí)紼的吊客，照規(guī)矩，事完以后，作為承重孫的曹尚書該向他叩頭道謝，而現(xiàn)在，他得到的是曹尚書的賞賜。

    此外，他也一直不安地在懷疑，道旁如許看熱鬧的觀眾，總該有人識(shí)破了他的真面目。

    不過，實(shí)際上他是多慮了。因?yàn)榻?jīng)過這一場(chǎng)劫難，他的容貌和神態(tài)都有了極大的改變，非復(fù)當(dāng)年玉樹臨風(fēng)的豐采，外表看來像一下子老了十年，而且畏畏縮縮的，再也不能想象他也曾有過意氣軒昂的日子。加上每一次挽唱都換去儒服，穿上孝袍，自然更難辨識(shí)。而最主要的一點(diǎn)是，沒有一個(gè)人想到五姓家的子弟、常州刺史的公子會(huì)淪落到以唱挽歌為生。這心理上的蔽境，使他們?cè)僖矡o法認(rèn)出鄭徽的真面目。

    他在出喪的行列中，看到過安阿利、劉伯守，還有秦赤兒，他們都沒有認(rèn)出他來，因此他慢慢放心膽大了。

    西市兇肆的生意做得很發(fā)達(dá)。大部分的喪家都指定要“馮二”——這是鄭徽“改行”以后所用的名字——唱挽歌。他有了特定的行情，凡指名要“馮二”應(yīng)差的，另加兩貫。

    由于鄭徽的挽歌，能讓看大出喪的觀眾安靜下來，造成肅穆哀傷的氣氛，表現(xiàn)出對(duì)死者的最大的敬意，因此，有些喪家雖委托東市兇肆承辦喪事，卻希望有“馮二”來唱挽歌。這種要求，都為西市兇肆斷然拒絕了。

    東市兇肆的主人，十分不服氣。挽歌只是葬儀中的節(jié)目之一，那許多投下巨大的財(cái)力、物力、人力，使人目為之眩的制作精美的儀仗，竟會(huì)不敵一個(gè)人的歌喉，在他是無論如何不能承認(rèn)的一件事。果然如此，儀仗何用？只弄個(gè)人唱唱挽歌就行了！

    于是，他挽請(qǐng)同行中的長(zhǎng)老，向西市兇肆的主人提議，兩家兇肆作一次比賽，希望打倒西肆，重振聲譽(yù)，來恢復(fù)他承辦喪儀的領(lǐng)導(dǎo)地位。

    暗底下是一場(chǎng)商戰(zhàn)，而表面上卻說得冠冕堂皇：“彼此同行，應(yīng)該互相觀摩?！?/br>
    “是的，是的?！蔽魇袃此恋闹魅耍睦镉行┼止?，口頭上卻不能不表示同意。

    “再說，秋天一到，各地方的舉子云集長(zhǎng)安。加以今年天子下了詔命，各道各州的地方長(zhǎng)官，期以秋末冬初，‘入計(jì)’京師，趁這機(jī)會(huì)，讓他們看看長(zhǎng)安的葬儀如何隆重，也是件很有意思的事?！?/br>
    這樣一說，西肆主人更無推辭的余地。于是他們商定了細(xì)節(jié)，并且決定了一個(gè)一百貫錢的彩額，兩肆各出五十貫，存在作評(píng)判的長(zhǎng)老那里，視觀眾的喜怒，決定彩金的誰屬。

    這些，正在力爭(zhēng)上游的西肆主人，都硬著頭皮答應(yīng)了下來。觀摩將在十天以后舉行，西肆主人發(fā)動(dòng)了所有的人力，日夜趕工，把那些應(yīng)該拿出來陳列的旗牌帷紼，修補(bǔ)得煥然一新。

    東肆主人也在準(zhǔn)備，但他所做的準(zhǔn)備工作，恰好與西肆相反：他用重金禮聘了一位姓魏的來唱挽歌，至于一切儀仗中的用具，只不過稍微檢點(diǎn)一下而已。

    這姓魏的叫魏仙客，有胡人的血統(tǒng)。在“馮二”未出名以前，他是唱挽歌的第一高手，近年已經(jīng)退休，但歌喉未衰，一則看在東肆主人那份豐富的報(bào)酬上面，再則也還有跟后輩較一日之短長(zhǎng)的雄心，所以欣然接受了聘約。