第四章

    劉姑太太也發(fā)覺自己強人所難，而又cao之過急，非常不智，因而連連點頭：“不錯，不錯！”接著又對燕紅說：“meimei，我這個人就是性子急。”

    這一聲“meimei”讓燕紅相當感動，緊握著劉姑太太的手，雖無言語，但已無芥蒂，卻是很明顯的。

    于是，這件事在劉姑太太懷著“事緩則圓”的期待之下，暫且擱起，接下來提出一個要求，倒是十足顯示了她對燕紅的關(guān)愛。

    “悟師太，你今天就不要回去了。如果說挑個好日子搬了來，一時或許沒有。我們也不必去看皇歷，俗語說：‘揀日不如撞日?！绕涫怯芯?，馬上就要結(jié)。你的意思怎么樣？”

    這個建議太突兀了，燕紅一時茫然，無從決定，以致開不得口。宋嫂知道她的為難，少不得要為她做個緩沖。

    “劉姑太太，我看，悟師太只怕要跟龔大少爺商量了，才好定局。”

    “嗯，嗯！”劉姑太太同意了。

    “那么，悟師太我先陪你出去。你問問龔大少爺?shù)囊馑肌！?/br>
    其時龔定庵正在庭中閑眺。宋嫂在回廊上望見了，便即停住腳，只將燕紅輕輕推了一下，示意她私下跟龔定庵去談。

    燕紅卻不愿這樣做，叫一聲：“璱人，你請過來?！?/br>
    龔定庵點點頭，徐步行來，一面不時回顧，走近了問：“劉姑太太呢？我看有兩處地方，還可以添點東西?！?/br>
    “這，回頭你當面跟她談?！毖嗉t開門見山地說，“劉姑太太要我今天就住在這里，算是已搬進來了?！?/br>
    “噢，”龔定庵問道，“你的意思呢？”

    “我，總還要回去收拾、收拾?！?/br>
    龔定庵想了一下說：“這樣也好，水流云在，去住無心，了無掛礙。回去還要跟居停作別，一定還會挽留。同時你也很難解釋，何以要搬出白衣庵，牽惹甚多。你想呢？”

    “說得不錯?！毖嗉t立即做了決定，只問，“我的書籍行李怎么辦？”

    “我去收拾?！彼紊┳愿鎶^勇。

    “那就更省事了。有些什么東西，你仔細交代了宋嫂，一回城，我?guī)紊┑桨滓骡?，收拾好了，仍舊請宋嫂給你送了來?！?/br>
    “好！就這樣辦?！?/br>
    宋嫂是飽覽世態(tài)、世故熟透了的人，當即說道：“這樣吧，我現(xiàn)在陪悟師太跟龔大少爺回船。悟師太行李當中有啥重要的東西，開張單子出來，我照單去收拾，就不會漏掉。等吃了夜飯，我再送悟師太回來?！?/br>
    這是她為龔定庵與燕紅安排一個私下相聚的機會，劉姑太太當然也了解，所以并不再留，只說了一句：“悟師太，今天晚上你的床就擺在我房間里，你喜歡住哪間，明天再來挑?！?/br>
    “好、好！就這么說?！?/br>
    “那就請吧！”

    “是，我先到菩薩面前行個禮?！?/br>
    佛堂設(shè)在后樓，布置得十分精致。燕紅默默禱祝，忽然覺得口鼻身意，無不恬適，向道之心更堅了。

    到告辭時，劉姑太太說：“我有點好茶葉，平常人不配喝它，今天送了給定庵先生?！?/br>
    說完，她親自入內(nèi)去取茶葉。等轉(zhuǎn)回來時，除了她手中的一個錫罐以外，跟在后面的阿常，攜著一個粗瓷的罐壇子，與錫罐一起擺在桌上，不知內(nèi)盛何物。

    “茶葉不值錢，花的是工夫，現(xiàn)在不必打開，免得走氣。”劉姑太太又說，“這種茶葉怎么來的，宋嫂一定知道，回頭請她說好了?！?/br>
    “好，多謝，多謝?！?/br>
    “這一壇，是陳年的雪水。”

    雪水還須陳年，燕紅不由得笑道：“劉姑太太真講究。”

    “不是講究，是無事忙?！眲⒐锰f，“你慢慢就知道了，無事忙的日子，過得也蠻有趣的?！?/br>
    龔定庵不由得想到他的好朋友，詩不及他、而詞卻駕而上之的項蓮生說過的兩句話，脫口念了出來：“不作無益之事，何以遣有生之涯?！?/br>
    于是再一次道謝以后，龔定庵捧著錫罐，宋嫂拎著雪水，回到船上，第一件事自然是烹雪水沏茶。

    一直到水開，龔定庵才將錫罐打開，里面是塞滿了的皮紙小包，形狀倒像餛飩，打開來一看，里面是上好的“明前”——清明之前所采的龍井茶，一片兩葉，一舒一卷，舒者似旗，卷者似槍，所以又名“旗槍”。

    龔定庵當然知道這種茶葉的來歷，燕紅卻不明白，便由宋嫂講給她聽。

    “悟師太，你聞聞看，有沒有荷花的香味？”她說，“這種茶葉是一包一包先包好，夏天后半夜，趁荷花剛要開的時候，把它塞到花苞里，太陽一出，荷花開了，再拿它收回來，裝錫罐封好。很費工夫，所以值錢。”

    “東南天下財富之區(qū)，才會這么講究。不過，我聞不出來有荷花的香味?！?/br>
    “心清聞妙香。”龔定庵說，“你如果先存了個有荷花香味的心，就聞不出來了?！?/br>
    “為什么呢？”燕紅問說，“心有所蔽之故？”

    “然也！”

    這些話，宋嫂自然不懂，找個空隙問道：“龔大少爺，是菜好了就開飯呢？還是等月亮上來了再吃？”

    原來這天是“既望”，仍舊是滿月，龔定庵欣然答說：“不錯，不錯，等月亮上來再吃?！?/br>
    “金陵的傭保都有六朝煙水氣，我看你們杭州倒真是如此！”

    “什么你們杭州？”龔定庵說，“如今該說我們杭州了。”

    “真的！”燕紅點點頭，“‘故鄉(xiāng)無此好湖山?！闭f著揭開茶碗蓋喝了一口，驚喜地說：“果然是‘心清聞妙香’，我無意中領(lǐng)略到了?！?/br>
    “看來跟劉姑太太在一起，日子會過得很舒服?！?/br>
    “那要多謝你。”

    “不！我何可居功？”龔定庵說，“幸而邂逅宋嫂，這也是緣?！?/br>
    “噢！”龔定庵忽然想起，“剛才劉姑太太要我回避，跟你談了些什么？”他緊接著聲明，“如果不能告訴我的，你不必說，我不介意?！?/br>
    燕紅本來不想說，反由于他是這種充分諒解的態(tài)度，覺得說比不說好。她在他面前從來沒有隱瞞，只要他問，她一定據(jù)實回答，此刻如果不說，就不算完全以真心相待，這在她的感覺中，是一件可惜的事。

    于是她想了一下笑道：“劉姑太太勸我的話，想來你一定贊成?！?/br>
    她故意把話停下來，帶一點試探的意味，龔定庵很快地想到劉姑太太會不會是勸她還俗呢？轉(zhuǎn)念到此，不由得興奮了，但看到燕紅的冷眼，心生警惕，便即保持沉默，只用眼色要求她說下去。

    “她問我受了戒沒有，我說沒有。她說既未受戒，還是在俗，要我照俗家的打扮?！毖嗉t又說，“她的意思，要我把頭發(fā)留起來。”

    劉姑太太的想法，比他人又深一層，是根本不認為燕紅已經(jīng)出家，這比勸她還俗更有力量。龔定庵自然希望她能聽勸，但亦深知燕紅不是那種隨便能改變志向的人，且聽她說下去再做道理。

    不過，他沒有想到，燕紅會問他：“你看，我是不是該把頭發(fā)留起來？”

    他想說：應(yīng)該。但念頭一動，立即自我否定了，勸將不如激將，但要激得巧妙，也就是不會讓她起反感。

    于是他想了一下說：“這要看你這心堅不堅。道心堅，不在乎世相，像道濟和尚，飲酒食rou，一如常人，無礙其為高僧。從前像這種例子很多，譬如有位高僧，人稱‘蝦子和尚’；汴梁大相國寺甚至有‘燒豬院’。世法原非為有慧根的人而設(shè)。如果你對自己的道心沒有把握，不妨仍舊作比丘尼的裝束，留此世相，作為對自己的一種有形的限制?！?/br>
    這番說辭，娓娓言來，冷靜而又是為燕紅設(shè)想，而且在根本上是勸她堅定道心，并沒有希望她仍歸塵網(wǎng)的意思，因此說服的力量，比劉姑太太又大得多。

    “我要好好想一想?！彼@樣回答，隨即落入沉思之中。

    “要不要點燈？”是宋嫂的聲音。

    暮色已很濃了，但月亮卻還未上來，龔定庵便說：“先點了燈來再說?！?/br>
    燈是一座有敞口明角罩的燈臺，不太明亮，但能防風，所以光焰穩(wěn)定，映在燕紅臉上，顯得十分靜穆。

    “我不是怕別的，是怕一留了頭發(fā)，又會有謠言?！?/br>
    “如果你怕謠言，最好少露面?！饼彾ㄢ终f，“我是不怕的。而且我要回京銷假，照舊供職，謠言也不會再落到我頭上。”

    燕紅不作聲，顯然，這話她也聽進去了。

    “龔大少爺！好開飯了？”

    “好，開吧！”

    于是移桌東舷，開窗待月。龔定庵把杯沉吟，思緒忽然落入少年時代，久久無語。燕紅奇怪地問：“你在想什么？蒸的魚一冷就腥了，還不趁熱吃？”

    龔定庵一笑收心，拈了一塊魚放入口中，突然發(fā)覺黑漆的桌面閃閃生光，抬頭看時，云破月來，天上水中皆是一輪清光，水中之月周遭粼粼銀光，逼船而至，另有一番趣味，不由得定睛凝視。

    燕紅的視線，也為上下天光吸引住了，但遺憾的是，忽來一陣烏云，月兒又退藏了。

    “唉！”她嘆口氣說，“浮云掩月，好景不長?！?/br>
    這不是勘破人生的態(tài)度，龔定庵想起剛才所談，便即問說：“劉姑太太勸你的話，你預(yù)備怎么回答她?！?/br>
    “你是說她勸我留發(fā)那件事？”

    “是啊！”

    “還沒有決定?！毖嗉t答說，“你說的話不錯，我得先試試我自己道心堅不堅，道心不堅，還是別留發(fā)的好，免得做出讓人笑話的事來?！?/br>
    這話意味很深，也很難測，龔定庵忍不住要問：“什么是讓人笑話的事？”

    “或者，正就是你所希望的事。”

    “那不是笑話?！饼彾ㄢ众s緊又寬她的心，“我決不會強人所難的?！?/br>
    “唉！”燕紅又嘆口氣，“自懺飄零，不信飄零?！?/br>
    龔定庵心中一動，凝神想了一會兒，欣然說道：“我念首《丑奴兒令》給你聽?！苯又吐曇鞯溃?/br>
    “沉思十五年中事，才也縱橫，淚也縱橫，雙負簫心與劍名。 春來沒個關(guān)心夢，自懺飄零，不信飄零，請看床頭金字經(jīng)?！?/br>
    原來他將她的那句話，嵌入詞中了，這下半闋，當然是為燕紅代言。初采同意，仿佛是說她為情逃禪，轉(zhuǎn)念又覺不是，迷離惝恍，需要好好去體味。

    上半闋是龔定庵自寫，她默念了一遍問道：“十五年前是十六歲不是？”

    十五年前龔定庵十六歲，這年讀紀曉嵐的《四庫全書提要》，才知道學海無涯，立志向?qū)W，開始藏書。以后年齡漸長，雄心勃勃，一直想立邊功，但朝中大老，習于承平，而且以高宗開疆拓土，靡費巨額軍餉為戒，所以一聽他高談“籌邊”，無不蹙眉疾首，將他的滿懷豪情壯志折磨凈盡。

    聽他談了“沉思十五年中事”，燕紅說道：“‘劍名’就是明白了。何謂‘簫心’？”

    龔定庵微笑不答。他生來多愁善感，而簫聲在樂器中，真有萬種凄涼。兒時每聞長巷中傳來賣糖粥的簫聲，一定會發(fā)燒得病，而每病一次。就會覺得自己又成長了許多。因此，他最好洞簫，擬之為霜空鶴唳、巫峽猿啼，心中凄凄惻惻地別有一種滿足之感。這在他便是“簫心”，卻很難將其中窅渺幽微的情思說清楚，所以只好不回答了。

    “璱人，”燕紅勸道，“你到底只有卅一歲，古人三十而立，正是發(fā)皇的時候，你不可以如此消沉?！?/br>
    “你不也是嗎？”龔定庵黯然低語，“如花美眷，似水流年，都付與青燈黃卷，天公亦未免太狠心了?！?/br>
    “世緣不同?！毖嗉t強掩內(nèi)心的感覺，極力用平靜的聲音說，“璱人，各有因緣莫羨人，但亦不必為他人傷感。”

    “感從中來，人我莫辨；為他人傷，其實亦是自傷?！?/br>
    “如此說來，過去亦有過類似的情形？”

    “什么類似？”龔定庵茫然地問。

    “你剛才不是為我傷感嗎？”

    “噢！有過。”

    “能不能說給我聽聽？”

    龔定庵沉吟了一會兒答說：“我念首詞你聽聽吧，是《臺城路》?！苯又隳睿骸俺俏饕唤桥R官柳，陰陰畫樓低護。冶葉倡條——”

    “又是個薄命的。”燕紅失聲插嘴。

    “你別打岔，一打岔我就不容易記得起來了。‘冶葉倡條，年年慣見，露里風中無數(shù)。誰家怨女，有一種工愁，天然眉嫵。紅燭歡場，惺忪斂袖正無語?！?/br>
    “這是上半闋。著墨不多，情事如見，白描得好?！毖嗉t問道，“到底何事自怨？”

    龔定庵便又念：“相逢縱教遲暮，者春潮別館，牢記迎汝——”

    “對不起！”燕紅打斷他的話說，“我又要打岔了，到底是相逢嫌晚，還是美人遲暮？”

    “兼而有之。”

    “這春潮別館是哪里？”

    “有人有個別墅，名叫春潮別館。”

    “‘牢記迎汝’，迎了沒有？”

    龔定庵不答，管自己一口氣念道：“我亦頻年，彈琴說劍，憔悴江東風雨。煩卿低訴，怕女伴回眸，曉人心緒。歸去啼痕，夜燈瞧見否？”

    “看來你是沒有迎！”

    龔定庵念了一首詩，作為回答：“春燈如雪浸蘭舟，不載江南半點愁。誰信尋春此狂客，一茶一偈到揚州?！?/br>
    “一詞一詩合在一起讀，意思便在可解與不可解之間了?！毖嗉t說道，“所可知的是，事情發(fā)生在揚州?！?/br>
    “不錯?！饼彾ㄢ謫柕?，“你到過揚州沒有？”

    “沒有。”

    “揚州是好地方?！彼鞠胝f幾時帶她去逛一逛，但想到她今后行動，不似往時自由，便縮住了口，心頭浮起一絲若有所失的悵惘。

    “龔大少爺，吃粥！”人隨聲到，艙門前出現(xiàn)了宋嫂的影子，雙手捧著瓷罐，指間挾著一根紙媒。

    點起燭臺，揭開瓷罐，是宋嫂特制的蘆鴨粥，龔定庵一連吃了兩碗。初夏天氣進熱粥，自然滿身大汗，于是走向船頭，披襟當風，月下遙望，遠處錯落燈火，卻不能分辨是否出于劉氏家庵。

    “你看，”他回進艙來，為燕紅遙指燈火，“那里就是劉氏家庵，可惜無從確指。白天劉姑太太要我看看，哪里可以加蓋幾間屋子，當時我就想，應(yīng)該建一座高閣，秋來玩賞蘆花，不必出門，現(xiàn)在看來，又多一樣妙處，你倒想一想是何妙處？”

    “這里地勢低，能夠建一座高閣，遠遠就能望見，自然成為一勝，更可以當作路標，確是一個好主意。”

    “還有，”龔定庵說，“我希望你住那座高閣，晚上點起一盞燈，扁舟遠來，一望即知，也是一種安慰?！?/br>
    說得深情款款，燕紅心中一動。但如照他的意思做，又成魔障，這樣便成了自己的一個矛盾，想要這么辦，卻又害怕。

    “要好好題一個閣名?！饼彾ㄢ肿哉Z似的說。

    “不！”燕紅決定要他死心，“這座閣要建，也應(yīng)該是佛閣。而且高處不勝寒，孤零零一座閣，四面受風，好比一座危樓，也不宜供佛，更不宜住人。你的想法，看來很好，其實行不通?！?/br>
    龔定庵大為掃興，但不能不承認她的話有理。

    “悟師太，我們好走了?！彼紊┐叽僦f，“已經(jīng)二更天了?！?/br>
    “好?！毖嗉t答應(yīng)著，低聲向龔定庵說，“你自己保重?！?/br>
    這是臨別分手的話。龔定庵想到她一入劉氏家庵，與在白衣庵行動自如的情形，又自不同，頓時有天涯茫茫、相思不盡之感，低下頭去，凄然無語。

    “不要這樣子！”燕紅勸道，“你應(yīng)該為我高興，終于有了一個安身立命的歸宿。至于你自己，我知道你向來善于排遣的，我亦不會太惦記你?！?/br>
    故意說這種近乎絕情的話，正顯得她內(nèi)心割舍不下，因而也更使得他惘惘不甘了。

    “好吧！”龔定庵沉吟了一會兒說道，“把你先安頓好了再說?！?/br>
    于是宋嫂母子送燕紅回劉氏家庵，龔定庵在舟中遙望，看燈籠遠去，忽然一片模糊，搖晃著一點紅焰，同時覺得眼眶發(fā)熱，才知道自己忍不住垂淚了。

    “唉！”他嘆息著，不由得想起上一回的一首《無題》，默默念道：“繞枕離懷話未窮，河梁只在此樓中。迎愁月剩三分白，隔淚燈搖一點紅。有霧不曾遮別路，隨風想得過花叢。王昌望里千回首，滿院簾櫳飏曉風。”

    “繞枕”改“杯酒”，“樓”改為“舟”，這首《無題》的前半首，便宛然是此時光景。他心里在想，“王昌望里千回首，滿院簾櫳飏曉風”，燕紅絕不至于如此，一去不回頭，不會想到王昌遙望，更不會一宵不寐，直到曉風滿院。算了，“一簫一劍平生意，負盡狂名十五年”，正該學一學李義山的“未妨惆悵是輕狂”。

    第二天上午，借住在劉氏家庵的宋嫂久久不歸，龔定庵有些放心不下，吩咐阿狗：“你去看看你娘，怎么不回來？”

    阿狗一去又是好半天，直到近午時分才發(fā)現(xiàn)他們母子的蹤影，龔定庵便站上前艙等候，等宋嫂一上船，細看她的臉色毫無異狀，方始放心。

    “我以為出了什么事，這么晚不回來。”

    “有啥事情好出？”宋嫂放下手中的菜籃，管自己坐了下來，“悟師太一夜沒有睡，不曉得在寫點啥，害得我也睡不安穩(wěn)，到天蒙蒙亮，才看她吹熄了燈上床，一覺睡到阿狗來了，我才醒?！?/br>
    龔定庵一聽愣住了，好久才問了一句：“你們昨天去的時候，她是不是一路回頭望船上？”

    “我不曉得?！彼紊┐鹫f，“悟師太跟在我后面，我看不見?！?/br>
    “阿狗呢？”龔定庵問，“你看見了沒有？”

    “我更加看不見了，我在前頭領(lǐng)路。”

    “一定是‘王昌望里千回首’?！饼彾ㄢ肿哉Z似的說。

    “龔大少爺，你在說啥？”

    “噢，沒有什么，我們開船吧！”

    “我去弄飯?！彼紊┱f道，“等一下，還有話說?！?/br>
    “什么話？”龔定庵說，“午飯不忙，我也不餓，你先說吧！”

    “悟師太要我告訴龔大少爺，你回去了以后，少奶奶一定會問，她為啥忽然之間要搬出白衣庵了，你只要說，這里的劉姑太太本來是相熟的，一定留她，她就答應(yīng)了?！?/br>
    這是燕紅怕他們夫婦為她而起誤會，便點點頭說：“我知道了?！?/br>
    “這個說法蠻好，不是熟人，不會一見面就留她住。龔大少爺，你說是不是呢？”

    “不錯?！饼彾ㄢ謫?，“她還有啥話？”

    “還有，要等我到白衣庵去拿了，送到府上?！彼紊┐鹫f，“悟師太告訴我，她有個奇南香手串的盒子，要我揀出來送給龔大少爺。這個盒子要我不許打開，你也只好私下一個人看。”

    “嗯、嗯?！饼彾ㄢ趾闷嫘拇笃?，興味盎然地微笑著。

    “龔大少爺，有這樣要緊東西在那里，我怕?lián)黄鹭熑?。知人知面不知心，白衣庵作興有人把悟師太的東西拿掉一兩樣，將來說不清楚了。所以，龔大少爺，要請你派個人跟我一道去?！?/br>
    “我叫阿興陪了你去?！饼彾ㄢ终f，“反正總要有人領(lǐng)路的。”

    “好！今天是來不及了。明天我到府上去接頭。還有，龔大少爺，你替悟師太置田的事，怎么說法？你要交代下來，我才好去辦?！?/br>
    “我來籌劃一下，回頭告訴你。”

    到得吃午飯時，龔定庵已經(jīng)籌劃好了，他預(yù)備湊兩千兩銀子來為燕紅置產(chǎn)，這件事不能讓家里知道，因而也就不能向他父親去要錢。他手里有個存在杭州一家大醬園的存折，是他meimei的私房錢四百兩銀子，不妨借來一用，所差一千六百兩，打算賣掉一部分收藏的碑帖古董。當然，他自己不能出面，而且最好不要在上海、杭州兩地脫手，那就只有托顧千里了。

    “宋嫂，”想停當了他說，“你不妨馬上替我去物色，我預(yù)備兩千兩銀子置產(chǎn)。田要好，水旱不荒，收益要靠得住?！?/br>
    “那當然，所以要覓‘西湖田’?！?/br>
    “貴一點倒不要緊，首尾要清楚?！饼彾ㄢ终f，“萬一有了瓜葛，你曉得的，劉姑太太同她都是‘沒腳蟹’，我人又不在杭州，沒有人替她料理?！?/br>
    “這一層，龔大少爺盡管請放心，‘有錢不置懊惱產(chǎn)’，我宋嫂做事情，向來清清楚楚，絕不會留個尾巴的?！?/br>
    “好！我先交四百兩銀子給你做定錢，另外要到一個月以后才有著落?！?/br>
    “慢慢來！置產(chǎn)急不得?！?/br>
    “不過，也不能耽擱太久，因為我要進京。”龔定庵又說，“還有這件事不要讓我家里曉得?！?/br>
    “那么，怎么接頭呢？”

    龔定庵想了一下說：“以后逢二逢七，我叫阿興到你那里去聽信息。”

    “好的。就這么說?！?/br>
    黃昏到家，燈下小酌，龔定庵將這兩天西溪之行的經(jīng)過，能說的盡量對吉云都說了，不能說的略而不提。其中只有一段假話，便是照燕紅所授意的，忽遇舊日知交，殷勤相勸，燕紅去住無心，隨緣而安，就此在劉氏家庵住下了。

    “這倒是意想不到的機緣?！奔仆Ａ艘幌抡f，“此刻，我倒要說幾句心里的話，你知道我不是妒忌的人，不過當時她那一身裝束，蘇州又有人放不過她，加以老太爺?shù)臒啦惠p，你說，我只是為了博一個賢惠的名聲，把她收留在家，你說，這是做對了，還是做錯了？”

    “你沒有錯。”

    “只要你知道我沒有錯，我就安慰了。至于燕紅對我有沒有成見，我不在乎。”

    “她對你沒有成見?！饼彾ㄢ种挥袨檠嗉t否認。

    “不然——”吉云考慮了一下說道，“‘事如春夢了無痕’，她有這樣一個好去處，對什么人來說，都是一個難得結(jié)局。不過，不知道你是不是提得起，放得下?！?/br>
    吉云對事理看得很明白，性情是冷靜一點，與龔定庵恰好相反，因此，他對妻子憐愛的成分少，敬畏的成分多。此時聽她的話，把理都占全了，其中毫無情之一字的回旋余地，只好答一句：“放不下也只好放了。”

    這句話說得很老實，吉云反而表示滿意?！拔蚁矚g你把心里的話告訴我，只要你說實話，夫婦之間，沒有不可以商量的事?！彼o接著問道，“燕紅跟劉姑太太雖說是舊交，也不能常年依靠人家，再說，燕紅也不是肯寄人籬下的人，這一層，你想過沒有？”

    龔定庵突生警惕，怕一說實話，吉云插手干預(yù)，對燕紅跟宋嫂的承諾發(fā)生變化，是個很大的麻煩。

    因此，他的話只說三分：“想倒是想過，尚無善策?！?/br>
    “應(yīng)該替她籌一筆款子，或者存在典當里生利，言明動息不動本，或者替她買幾十畝好田，每年收租?？偠灾\個久長之計?！?/br>
    “我想，還是置產(chǎn)比較好。不過，這筆錢，要慢慢來籌。”

    “你預(yù)備怎么籌法？”

    “無非拿我收藏的東西變賣?！饼彾ㄢ终f，“這件事問老太爺、老太太總開不出口吧？”

    “嗯、嗯?！奔茊柕溃澳愦蛩慊I多少？要定個數(shù)目出來，才好想辦法?！?/br>
    “我想，籌兩千兩銀子。”

    “這個數(shù)目，也還適中?！闭f著，起身離去。不一會兒取來一個藍皮封套的折子，交了給龔定庵。

    封套上有灑金朱箋的標簽，寫著“云記”，龔定庵明知故問：“這是你的存折？”

    “你打開來看。”

    打開來一看，是存在紹興城內(nèi)一家典當?shù)囊磺摄y子，記明嘉慶二十年三月初一的那一年。

    “是我娘給我的，到現(xiàn)在七年，沒有結(jié)過息。當初講明的到期不領(lǐng)息轉(zhuǎn)為本金，利上滾利，大約本利一千五百兩銀子是有的?！奔朴旨恿艘痪?，“不夠再想辦法?！?/br>
    龔定庵不作聲，在思量吉云的這番好意該不該接受。事情是很明白的，倘或不受而又沒有足夠的理由來解釋，夫婦的感情馬上會出現(xiàn)裂痕。但如接受了呢，會有什么后果？

    這就要從燕紅那方面去設(shè)想了。燕紅如果知道置田的價款出自吉云的私房，她一定堅辭不受，當然，可以不必將錢的來源告訴燕紅，卻又怕吉云自己說了出去，輾轉(zhuǎn)傳入燕紅耳中。同時也必須考慮到，有此一重淵源，就應(yīng)該讓吉云跟燕紅往來，消除誤會，言歸于好，而燕紅是否愿意？毫無把握。

    “怎么？”吉云看他躊躇久久，未置可否，不由得有些詫異，“莫非連我的錢都燙手嗎？”

    這話說得很重，龔定庵不能不找個能消除她不快的說法：“你這筆錢是備緩急所需，這樣花掉了，我實在于心不安。”

    “現(xiàn)在不就是緩急之際嗎？”吉云又說，“拿這件事料理開了，你了掉一樁心事，不很好嗎？”

    “好吧！算我跟你暫時借用?！?/br>
    “還不夠，怎么辦。”吉云說道，“索性我再把首飾借給你?！?/br>
    “不，不！”龔定庵連連搖手，“那更增我的咎歉。瑟君有四百兩銀子在我這里，我亦可暫時借來一用。”

    于是接下來商量細節(jié)。龔定庵首先申明置產(chǎn)之事，要托宋嫂經(jīng)手，讓她賺一筆“中人錢”。吉云自然同意，但心里不免懷疑，仿佛事情都早已說定了似的，豈不奇怪？

    第二天一大早宋嫂母子就來了，先拜見了吉云，然后由阿興領(lǐng)著到白衣庵去替燕紅收拾行李。衣物書籍不多，裝了兩只箱子，很快地回來了。

    其實是不需要回來的，為的是燕紅有物相贈，交代宋嫂時頗為鄭重，因此她不敢托付阿興，要親手交給龔定庵。但到龔家，她發(fā)覺自己太大意了！

    龔定庵與燕紅的情況，宋嫂大致都已明了，像這種“私情表記”必須避人密遞，而又應(yīng)該事先聯(lián)絡(luò)妥當，如今貿(mào)然當著吉云面交龔定庵，一定會惹起極大風波。

    虧得事先想到，還來得及補救。她在龔家略坐一坐，作為一種復命的表示，隨即起身告辭。燕紅的兩只箱子，由阿狗作一擔挑了，送到西溪。

    “置田的事，你怎么不當面告訴宋嫂？”

    龔定庵正在思索，燕紅所贈之物，何以未有下落，因而對吉云的發(fā)問，只神思不屬地唯唯而已。

    “我的話你沒有聽見？”

    “你說什么？”龔定庵茫然地問。

    吉云覺得不必再說了?！拔沂菃柲悖彼f，“在想什么？”

    “不相干的事?！?/br>
    倘再追問，會鬧得不愉快，吉云忍在心里。但她對自己的諾言，毫未改變，當天便命阿興渡錢塘江到紹興，向她存款的那家典當去結(jié)息。

    “你明天到宋嫂那里去一趟，把買田的事托了她。瑟君的四百兩銀子，可以作為定金，正價我來付?！奔平酉聛碚f，“現(xiàn)銀提出來不方便，叫典當出張收條，讓賣主自己去提好了?！?/br>
    龔定庵本來就想去找宋嫂，苦于沒有適當?shù)睦碛?，難得吉云自己提議，正中下懷，所以連聲答應(yīng)。

    其實，吉云另有深心，她看出龔定庵與宋嫂會在私下打交道，因而以此試探，照常理來說，宋嫂家住西湖，又開著館子，龔定庵正應(yīng)該借此挈妻攜子，泛舟游湖。倘或他想不到此，便可證明跟宋嫂確是私下有話要說。

    果然，龔定庵慮不及此，第二天一個人出門，安步當車到了西湖邊，雇一條杭州人稱為“劃子”的瓜皮艇，容與中流，緩緩劃到麯院風荷去看宋嫂。

    “怎么一個人來的？”宋嫂問說，“阿興呢？”

    “阿興到紹興辦事去了?！饼彾ㄢ謫枺靶欣钏偷轿飨?？”

    “送到了?！彼紊┱f道，“一個奇南香的盒子，我當著大少奶奶不便拿出來，正想托人帶信，龔大少爺你先來了，正好！”說著，轉(zhuǎn)身入內(nèi)去取奇南香盒子。

    這是個腰圓形的錫盒子，通常用來置放朝珠，但亦可當作首飾盒，龔定庵正待揭開來，卻為宋嫂出言攔住了。

    “龔大少爺，慢慢！悟師太交代過的，只好一個人看，你不要在這里打開，帶回去看?！?/br>
    “何必帶回去？我私下在這里看，有何不可？”

    “正是！”宋嫂失笑了，“越老越糊涂。只要我走開，不就是你一個人看了？今天有新鮮的菌，我先去做碗湯來請龔大少爺?！?/br>
    等她一走，龔定庵看左右無人，便將錫盒子揭開，頓時異香撲鼻，一掛其色黝黑、其軟如酥的奇南香手串，另外還有一個皮紙包，隱隱透出黑色，打開來一看，有一縷青絲、四片丹甲——用鳳仙花染紅了的指甲。

    龔定庵立即明白了，這是燕紅決心遁入空門，先剪下來的頭發(fā)與指甲。以此相贈，仿佛明告他心目中原只有他一個人，而這唯一的一個人也為她所割舍了。

    一種惘惘不甘之情，都付與無聲嘆息，龔定庵收拾錫盒，便待離去，宋嫂卻又來了，后面跟著她的媳婦，手提食盒，里面是一碗火腿鮮菌莼菜湯。

    “我試過了，沒有毒！”說著，宋嫂從頭上拔下一支銀釵，用干凈手巾擦拭過了，在湯里浸了一會兒，取出來給龔定庵看，毫無異樣，如果有毒，銀釵就會發(fā)黑。

    看這碗湯色香味之絕，龔定庵倒被逗起了食欲酒興?！八餍栽谶@里吃飯了。”他說。

    “自然是在這里吃飯，還要到哪里去？”宋嫂問道，“想吃啥？”

    “有菌油沒有？”

    “馬上熬好了?！?/br>
    “我想吃碗菌油拌面?！?/br>
    菌油拌面以外，宋嫂又親手烹制了幾樣精致的時鮮。龔定庵有心以酒澆愁，喝得酩酊大醉。醒來時涼月在天，燈焰半明，發(fā)覺是睡在自己書房里，回想未醉以前的情事，只記得宋嫂命阿狗送他到家，此外都不記得了。

    “那個盒子呢？”他急急下床尋找。錫盒端端正正地放在書桌上，打開來一看，奇南香手串與燕紅的青絲丹甲都在，而且當時是隨手放置，此刻卻包得整整齊齊，放得妥妥帖帖，不用想，吉云已經(jīng)知道了。

    但是，由第二天起，吉云卻絕口不提，不過她還是實踐了她的諾言，托宋嫂經(jīng)手，置了四十畝西湖田，以“薛燕記”的名義，稅契完糧，當著劉姑太太的面，交給燕紅管業(yè)。

    這是道光二年夏天的事，忽忽四年，綺懷久消，與燕紅成了方外之交，每次回到杭州，總有一兩次見面的機會，但從不告訴吉云。事實上，吉云是知道的，他亦猜想得到吉云會知道，但內(nèi)心坦然，亦就不必再去碰觸舊日創(chuàng)痕，這天——道光六年正月十九，亦復如此。

    “今天是特為來辭行的?！饼彾ㄢ窒騽⒐锰c燕紅說，“預(yù)備大后天動身進京?！?/br>
    “今年一定要中了?！眲⒐锰f，“定庵先生，科名遲早有，今年貴庚？”

    “卅五?！?/br>
    “卅五歲走鼻運，一定中。”劉姑太太起身說道，“遠來只怕有點餓了，我交代他們先弄點心來充饑。”

    這是托故安排一個機會，讓他可與燕紅單獨相處。禪房的天井中，梅花開得正盛，簾櫳間蕩漾清香，默然相對之際，龔定庵不由得功名之念一消，悄然吟道：“‘幾生修得到梅花！’”

    “何以忽然之間有出塵之想？”燕紅笑道，“我是很俗氣的，只想到你金榜題名、揚眉吐氣的那一天。”

    提到這上面，龔定庵平時總不免牢sao滿腹，而此刻卻能淡然處之?！斑@一別，恐怕得要三四年才能見面，”他說，“不管中不中，我都是當我的內(nèi)閣中書，所以這回我把吉云也帶了去。”

    “應(yīng)該的。你不善于照料自己，應(yīng)該有賢德夫人在你身邊?！毖嗉t又問，“阿橙呢？怎么不帶了來，讓我也看看他，長得多高了？”

    “本來是想帶來的，幾家親眷替吉云餞行，叫了一班戲，讓阿橙看戲去了?！?/br>
    談了些家常，也吃了點心，龔定庵正待告辭，以便當天趕回城內(nèi)時，燕紅忽然問道：“你的《影事詞》應(yīng)該不止六首吧？”

    他有《影事詞》一卷，一共十九首。但道光元年秋天，安排燕紅住劉氏家庵告一段落時，因為讒言與謠言四起，他便選刊了六首，從邂逅燕紅開始時，“一帆冷雨，有吳宮秋柳，留客小住”那首《暗香》起，到安頓燕紅已畢，告慰知好所寫的一首《清平樂》：

    萬千名士，慰我傷讒意。憐我平生無好計，劍俠千年已矣。 西溪西去煙霞，茅庵小有梅花。繡佛長齋早早，懺渠燕子無家。

    是說他跟燕紅的因緣，已經(jīng)作了歸結(jié)。在此以后，知好中以詩詞相慰的，不知凡幾，其中為龔定庵最稱賞的是一首《齊天樂》，尤其是下半闋：“‘人天何限影事，待邀他天女，同懺同證?？癖阏劧U，悲還說夢，不是等閑凄恨。鐘聲梵韻，便修到升天，也須重聽。底怨西窗，佛燈深夜冷？’”真?zhèn)€“不是等閑凄恨”，燕紅讀過這首詞，每一夜想，有不盡可參的情味。如今遠別在即，要他這十九首詞，好在西窗風雨、深夜佛燈之下，重吟細把，聊慰岑寂。

    在此六首以外的十三首，有許多不足為外人道的話，同樣地，只會勾起燕紅的回憶與幽恨，所以他一直不愿公開，到現(xiàn)在仍是這樣的想法。

    但燕紅自覺道心已堅，不會為往事所動，想讀這些詞，能夠以局外人的心情，譬如讀他人的好句，純?nèi)恍蕾p而已。

    經(jīng)過這番解釋，龔定庵不能再婉拒，當下回想了一遍，覺得仍有好幾首寫得過分旖旎，傳出去會生誤會，替燕紅帶來飛短流長的蜚語，仍以保留為妙。

    “行李都已經(jīng)裝箱了，稿本不知擱在哪兒，找起來很費事，你拿紙筆來，我念幾首你聽?！?/br>
    第一首念的仍是《清平樂》：

    “人天辛苦，恩怨誰為主？幾點枇杷花下雨，葬送一春心緒。 夢中月射啼痕，卷中燈灺詩痕。一樣嫦娥瞧見，問他誰冷誰溫？”

    這首詞的上半闋，是寫他初次到白衣庵去看燕紅，下半闋是他自己記夢，迷離惝恍的情事，事隔數(shù)年，已不甚分明了。

    第二首念什么？龔定庵沉吟了好一會兒，突然說道：“我有一首《鶯啼序》，是你定居在此的下一年春天，在京里填的，兼詠落花柳絮。其實，你知道的，別有寄托?！?/br>
    這“別有寄托”自然是懷念燕紅，所以她很有興趣地說：“《鶯啼序》二百四十字，是最長的調(diào)子，非大才莫辦。請念吧！”

    “我是步宋人的韻?！?/br>
    “那就更難了?！毖嗉t執(zhí)筆在手，“這個調(diào)子，我記得一共四‘片’，先念第一‘片’吧?！?/br>
    龔定庵點點頭，一面想，一面念：

    “殘年半銷金獸，啟朱簾瑣戶。悄凝盼，十里蘅皋，多少心期傷暮。夢回后，半霎憑欄，春煙閣斷天涯樹。仗鶯魂，有力喚起，一天濃絮?！?/br>
    “怪不得你選《鶯啼序》這個調(diào)子?！毖嗉t寫完了說，“落絮漂泊，須‘仗鶯魂，有力喚起’，這層意思很深，前人未曾道過。第二片呢？”

    第二片是：

    “昨日閑愁，今朝暗恨，似濛云惹霧。拈彩筆，親制紅詞，有人憐賞心素。正沉沉、春深似海，低徊然、年華金縷。作人間病鳳啼鸞，原輸鷗鷺?！?/br>
    “你這‘有人’是夫子自道？”燕紅問說。

    龔定庵微笑不答。這第二片確是描寫燕紅在蘇州的境況。但“低徊然、年華金縷”，用“有花堪折直須折，莫待無花空折枝”的意思，頗有痛悔當時未曾迎娶燕紅，致有后來的變故?！安▲P”是他自喻，“啼鸞”才是指燕紅，雖為鸞鳳，一啼一病，便難尋鷗鷺之盟，這是他強自排遣的話。

    “前兩片都詠柳絮，以下該詠落花了？”

    “是的。不過也不全然是。”龔定庵接下來念第三片：

    “胭脂含怨，錦瑟生愁，悵春似逆旅。枉二十四番寒暖，次第催完，變了漫空，撲人花雨。釵寒珮瘦，紅敧絳病，惺惺胡蝶誰家宿？況連天香草崇蘭渡。予懷渺渺，靈修尚隔中央，只恐棄我如土。”

    “‘連天香草崇蘭渡’是何出典？”

    “這跟‘靈修’都出在《楚辭》上。”龔定庵答說，“‘光風轉(zhuǎn)蕙泛崇蘭’，泛是泛舟，屈原澤畔行吟，則泛舟當是渡河，所以我把崇蘭當作一個渡口的名稱?！?/br>
    “嗯，嗯。”燕紅忽有領(lǐng)會，“我記得《楚辭》注釋‘靈修’說：‘靈，神也；修，遠也。能神明遠見者，君德也，故以喻君。’你用在詠落花上，靈修是指東皇，‘東風無力百花殘’，以致落紅化作春泥。但仿佛亦有自傷之意在內(nèi)，中間有人阻隔，所以你不能為皇帝所用，是有這樣的意思在內(nèi)嗎？”

    “讓你識破機關(guān)了?！饼彾ㄢ中Φ?，“你聽我念第四片。”

    “凌波襪懶，繡線裙松，換吳棉白苧。為一種心情無奈，斷送韶顏，憔悴而今，勸君休舞。渾都不管，愁儂怨汝。靈犀一寸分明見，更無須弄入瑤琴柱。紗窗日落無人，獨倚黃昏，有誰省否？”

    他念一句，燕紅抄一句，抄完從頭細讀，好久才說了一句：“這幾首詞，盡夠我打發(fā)閑工夫了。以后有新作，讓我先讀為快。你請吧！”

    這年會試的房考官中，有個禮部主事，是個大名士，名叫劉逢祿，江蘇常州人。他的祖父是乾隆丙午舉博學鴻詞取中一等第一名，后來官至文淵閣大學士的劉綸，但劉逢祿的學問得自舅氏莊家，他的外祖父莊存與、舅舅莊述祖，都是經(jīng)學名家。嘉慶十九年劉逢祿點了庶吉士，散館試不甚得意，改為部員，分在禮部，那真是為職選才，完全對了路。

    原來劉逢祿做學問務(wù)通大義，不在一章一句中下功夫，因而能達到學以致用的理想境界。嘉慶二十五年仁宗駕崩，喪儀自大殮至山陵奉安，由他搜集資料，一手擬訂，可說是自唐朝設(shè)置六部作為中樞最高行政機關(guān)以來，所未有的盛事。

    此外還有大大小小屬于禮部的難題，劉逢祿常用經(jīng)義來析疑，每每迎刃而解，最有名的一次是，越南國王的老母有疾，特遣貢使來乞求人參，奉旨賞給，但詔書中有“外夷”一詞，貢使要求改為“外藩”，禮部堂官因為詔書是奉欽定的，難以更改，大傷腦筋，只好請教劉逢祿。

    于是劉逢祿擬了一通牒文給越南貢使，牒文中先引《周官》王畿以外的土地分“九服”之說，夷服距王國七千里，藩服去王國九千里，是則藩遠而夷近。意思是越南要改用外藩，反而是疏遠了中朝。

    其次解釋“夷”字是美稱，引《說文通訓》的話說：羌從羊、狄從犬、蠻從蟲、貊從豕，皆是“物旁”，惟夷從大、從弓。夷是東方大人之國，那里很重一個仁字，仁者有壽，“東方不死之國”之稱，所以孔子愿居九夷。言外之意，既為圣人所愿居，自然是樂土。

    再下來是引乾隆年間的上諭，飭四庫全書館不得將古書中的“夷”改為“彝”，于此可見，出于滿洲的皇族，亦不以“夷”字為嫌，其為美稱，不言可知。結(jié)論是：“舜東夷之人，文王西夷之人，我朝六合一家，盡去漢唐以來拘忌嫌疑之陋，使者無得以此為疑?！痹侥县暿箍戳诉@道霞牒，高高興興回國去了。

    又有一回——是三年前的事，有人上奏，請以康熙年間的工部尚書湯斌，從祀文廟。交部議時，由于湯斌在上書房當差，曾獲處分，乾隆年間，亦曾有此議，為高宗所駁。現(xiàn)在舊事重提，如果準如所請，與高宗的意向不符。

    但劉逢祿的看法不同。湯斌是理學名臣，清廉方正，古今罕見，在上書房輔導太子二阿哥讀書，由于種種緣故，勞而無功，而且有人進讒，以致獲罪。乾隆朝的駁湯斌從祀文廟之議，是因為世宗奪嫡，上諭中曾反復聲言二阿哥如何不成材，以致太子位號被廢。二阿哥不成材，當然是因為師傅輔導無方，所以湯斌雖在雍正年間入祀賢良祠，乾隆元年且追謚“文正”，但從祀文廟之議，因為有“二阿哥不成材”這個說法在，不能不歸咎湯斌之不足為太子師表，就不能不駁此議?，F(xiàn)在時過境遷，這個不準從祀文廟的原因，早就消失了。

    當然高宗的這些隱衷，自不能提的，劉逢祿只拿堯與舜的不肖子丹朱、商均，以及周武王的兩個后來叛國的弟弟管叔、蔡叔來比擬為康熙朝的二阿哥，援筆而書：“后夔典樂，猶有朱、均；呂望陳書，難匡管、蔡?！彼粗t臣后夔，掌管禮樂教化，但并未感化丹朱、商均；太公望呂尚為周文王之師，但像管叔、蔡叔這種，也是教不化的。用這兩個典故來表明湯斌在上書房獲咎，咎實不在湯斌的說法是很有力的。禮部尚書汪廷珍決定照劉逢祿的見解申復，終于奉旨允準。

    劉逢祿沒有放過主考，但順天鄉(xiāng)試及會試的房考，幾乎每一科都有份。這年入闈后，焚香祝告，愿上蒼默佑，凡真才實學，而闈中常遇到有眼無珠的房官，以致埋沒的舉人，他們的卷子，都能分到他這一房。因為他自負有衡文巨眼，人才絕不會在他手中錯過。

    果然卷子一分來便是一喜。原來會試分省取中，按應(yīng)試人數(shù)，欽定名額。本省房考官不能分得本省的卷子，以防作弊。江浙人文薈萃之區(qū)，劉逢祿不能分到江蘇的卷子，卻分到浙江的卷子六十本。浙卷七百，除去本省，十七房房官平均分配，每房只得四十一二卷，如今幾乎多出一半，而且龔定庵的卷子，很可能就在這六十卷中——龔定庵中舉后，入京會試落第，曾向他問學。當時“春秋三傳”中，以《公羊傳》最盛，但《公羊傳》向分兩派，董仲舒講讖緯五行，何休則重在闡發(fā)《公羊傳》作者公羊高的微言大義。此派在漢學中屬于今文學派，乾隆以后以常州莊氏為巨擘。劉逢祿之于莊存與，猶如龔定庵之于段玉裁，得外家真?zhèn)鳌｝徥先勒f經(jīng)，本屬于古文學派，但龔定庵跅弛不羈，師承并非所重。因為佩服劉逢祿，改習今文學派的《公羊傳》，為他的叔叔龔守正視為離經(jīng)叛道，龔闇齋亦頗為不滿。龔定庵不大看得起他的叔叔，但父親不能不敬，所以他對莊、劉一脈相傳的《公羊?qū)W》，雖頗有心得，卻“但開風氣不為師”，表示尊重他的家學，而與劉逢祿的關(guān)系，亦只在師友之間，與通常受業(yè)弟子的親密，大不相同。

    當然，劉逢祿很想成為龔定庵名實相符的老師。這一回是個機會，而且這個機會亦真的來了，龔定庵的文章，入眼便知，作得也真出色。當下興沖沖地上堂薦卷。

    這一科會試四總裁，居首的是戶部尚書王鼎，此人籍隸陜西蒲城，受仁家特達之知，清cao絕俗，但脾氣方正得近乎執(zhí)拗、剛愎，聽劉逢祿盛贊這一卷如何文質(zhì)并勝，本已愿意取中，不道劉逢祿畫蛇添足，多了一句話，事情變卦了。

    “此卷出于杭州龔自珍，足為榜下生色?！?/br>
    “你說是龔定庵的卷子？”

    “是?！?/br>
    “不會看走眼？”

    “大人請放心，若非龔定庵，抉吾雙目?！?/br>
    “好、好！我留下來仔細看看?！蓖醵τ终f，“龔闇齋是我會榜同年，我對定庵很熟。”

    不道龔定庵是王鼎的“年家子”！劉逢祿心想還有此一重淵源，龔定庵今科必可得意。哪知回去以后，與鄰房的房官陳御史一談，陳御史頓足長嘆：“壞了，壞了！老兄愛之適足以害之?！?/br>
    “為什么？”

    “王定老，”王鼎字定九，所以陳御史這樣稱他，“是個規(guī)行矩步的道學先生，最討厭風流自喜的名士，一向討厭定庵，說他不中繩墨。你這一點破，必遭黜落。”

    “莫非他就不念年誼？”

    “有年誼更壞?！标愑氛f，“天下原有一輩自負清cao、不近人情的人，王定老即是其中之一?！?/br>
    “我，我不大相信?！?/br>
    “那就等著瞧吧！”

    這件事談不下去了。劉逢祿換了一個話題問道：“你這里有好卷子沒有？”

    “有湖南的一本卷子，你倒看看?！?/br>
    劉逢祿一看這本密密加圈的“湖南玖肆”號的卷子，不由得驚喜交集：“老兄，老兄，恭喜，恭喜！”

    “喜從何來？”

    “你道這是誰的卷子？”

    “說經(jīng)跟你的路數(shù)很接近。想來你必知其人？”

    “是的。我可決其為湖南魏默深。”

    魏默深是新起的名士，他單名源，湖南邵陽人，精于西北輿地之學，心胸開闊，思想極新，而又講究經(jīng)世實用之學，至于文字的高妙，猶其余事。陳御史本就欣賞這一卷，聽劉逢祿如此推崇，當即上堂薦卷，所得到的答復，與劉逢祿的結(jié)果一樣，要“留下來看一看再說”。

    這一看就不知道什么時候才有確實消息了。原來會試考三場，自三月初八頭場進場，至三月十六日三場“放牌”，以后十天便是房官閱卷、薦卷，自三月廿六、七起，房官職司已了，此后一直到四月初五預(yù)定進呈前十本，恭候欽定為止，這十天便都是四總裁定去取的日子。劉逢祿惦念龔定庵、魏默深兩卷，寢食不安，卻又苦于不便打聽。因為試卷彌封謄錄，何以獨獨關(guān)心某省某號卷，可知必有關(guān)節(jié)。言官據(jù)此參奏，劉逢祿如說是憑他的眼力所斷定，這個理由不能成立?？茍霭钢袑υ嚬俚奶幹锰貒?，輕則遣戍，重則大辟，是必須非常慎重的事。

    到了四月初六，進呈的前十卷發(fā)回，大局已定，可以開始打聽了。不想龔、魏兩卷，雙雙落第。據(jù)說原因不是他們的文章不好，相反的是太好了。尤其是魏默深的王道策論，精警冠場。但四總裁都奉到首輔武英殿大學士曹振鏞的指示，務(wù)必要取錄謹飭安靜之士，文氣恣肆汪洋、不中繩墨的，一定不安分，將來會成為朝廷的大患。而龔定庵、魏默深正就是此輩心目中的“不中繩墨”之士。

    劉逢祿的哀痛無可言喻，不獨是為龔、魏一掬傷心之淚，想到他外祖父的往事，暗傷乾嘉盛世絕不可復見，因為當今道光皇帝完全不像他祖父高宗純皇帝。劉逢祿一直記得他祖父跟他談過的一個故事，莊存與在乾隆十年榜眼及第后，四遷而為內(nèi)閣學士，乾隆廿一年外放為直隸學政。

    學政管一省的童生與生員，直隸由于有滿洲、蒙古的童生，父祖往往是八旗貴族，所以這些飽飲膏粱的紈绔子弟，桀驁不馴，出了名的難管，怕事的學政，往往忍氣吞聲，任由此輩胡鬧。但莊存與卻毫不姑息，按試時，臨場搜檢，而且嚴禁槍手傳遞，場規(guī)嚴格異常，便有滿蒙的童生，借故起哄鬧場，莊存與為言官所劾，部議革職。

    高宗準是準了吏部所議，但內(nèi)心里頗為懷疑。而且一向知道滿蒙童生放縱不法，因而下令親自復試，果然搜到了夾帶的文字。這是犯罪的，尤其是皇帝親試，敢于舞弊，情節(jié)更是非同小可，當下特派大臣審問。

    其中有個滿洲的童生，名川海成，平時為父母嬌縱慣了，不知王法為何物，居然在堂上對問官說：“你們覺