小吏連向遠(yuǎn)處望上一眼也沒(méi)望，而是用不容質(zhì)疑的口氣說(shuō)道“先把你們的船拖到岸邊，其余的事，上岸再說(shuō)?！?/br>
    見小吏的口氣如此篤定，呂員外和船上眾人不好違拗，只要指揮著手下眾兄弟小心翼翼地將后面的船拖到了河邊。

    兩條船一前一后慢慢悠悠，小心翼翼地靠岸之后，呂員外笑著對(duì)仍停留在船上的小吏說(shuō)道“軍爺，我們的船都已經(jīng)靠岸了，辛苦您和眾弟兄跑了一趟，這兒有點(diǎn)心意，請(qǐng)眾位軍爺吃茶。剛才撞我們的船，我見他們的船上都寫著一個(gè)程字，想必是程家商號(hào)的，請(qǐng)軍爺為我們作主，緝拿歹人，讓他們賠償我們的損失?！闭f(shuō)著，呂員外從袖中掏出一個(gè)小黑布包遞了過(guò)去。

    小吏接過(guò)之后，用手一摸，便知里面的斤兩，心道用一把碎銀子就想打發(fā)老子，作夢(mèng)。

    “去，少來(lái)這一套?！毙±魧⒛倾y袋子又丟了回去，接著說(shuō)道“你們的通行牌呢？我們要沒(méi)收?！?/br>
    “啊！”呂員外驚道“為什么？為何要沒(méi)收我們的通行牌。”

    大宋水上運(yùn)輸業(yè)繁榮發(fā)達(dá)，無(wú)論是江河湖泊，還是一望無(wú)際的大海，到處都可見到商船的影子，在江南富遮繁華之地，如江寧，杭州，蘇州這些地方，河道水路之中常常是商船往來(lái)如棱，經(jīng)?？梢?。為了便于管理，其實(shí)更多的是為了收稅方便，江南幾處負(fù)責(zé)管理船只的市舶司便想出了一個(gè)法子，為每艘商船、貨船頒發(fā)通行牌。通行牌是一塊三尺見方的木牌，黑底金子，懸掛于船頭醒目之處。牌子上清楚地標(biāo)記商船或者貨船的屬地，所屬商號(hào)及船主等信息，有此牌方可在江河湖海中通行，無(wú)此牌的船，往往被官府視為走私的黑船，巡江的官兵一旦發(fā)現(xiàn)會(huì)立即扣船。

    呂員外急切地說(shuō)道“大人，大人明鑒。我們的船可是新船啊。我們的船是被剛才那幾條大船撞成這樣兒的，大人不去緝拿肇事的船，卻要沒(méi)收我們的通行牌，這于理不通啊?！?/br>
    小吏的臉一沉，斥道“于理不通？告訴你，老子在這兒就是理，就算你們的船是新買的船，可現(xiàn)在已經(jīng)是殘破不堪的破船了，而且那一條晃晃悠悠地都快沉底兒了，你們的破船行在江河之中，非阻礙河道不可，沒(méi)收你們的通行牌，是我們職責(zé)所在，怎么，想妨礙我們辦差嗎？”

    呂員外有些焦急地說(shuō)道“軍爺，我們走得好好的，就被他們從后面撞了，我們太冤了。對(duì)方故意撞壞我們的船，你們難道不管，任由他們逍遙法外？”

    小吏道“對(duì)方撞了你們的船？我沒(méi)看見，我真的沒(méi)有看見，我只看見你們駕著兩條破船想出海，這個(gè)萬(wàn)萬(wàn)不行，我們查扣你們的船也是依律行事。船既然破得不像樣兒了，可速進(jìn)船廠進(jìn)行修繕，修好了再過(guò)來(lái)，讓我們察驗(yàn)一番，沒(méi)問(wèn)題的話，可將通行牌再還給你們。”

    石寶在一旁說(shuō)道“那撞船的事就這么算了？”

    小吏呵呵一笑說(shuō)道“撞船的事如有什么冤曲，可去蘇州府擊鼓鳴冤?！闭f(shuō)罷，小吏命手下之人摘走了兩條船的通行牌，然后登岸揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    市舶司的官兵們剛剛下船登岸而去，早已守在岸邊的兩個(gè)中年男子便踏著連接船舷和河岸的木板登上船來(lái)了。

    呂員外見走上來(lái)兩個(gè)陌生的面孔，便問(wèn)道“你們是做什么的？”

    走在前面的一位中年男子上前行了個(gè)禮，笑著說(shuō)道“一看您的氣度小的就知道，您一定是這兩條船的東家。您的船被撞成這樣，如果不馬上修理，就算市舶司的軍爺們不收你們的通行牌，恐怕你們的船也行不得水路，所以，當(dāng)下之事就是趕緊修船。要修船，這方圓百里唯有龍江船廠可以修，我們倆恰好有親戚在那里當(dāng)差，可以幫你引薦一下，到時(shí)候，修船的費(fèi)用自然可以打個(gè)折，給你們便宜一些?！?/br>
    呂員外一聽，立時(shí)欣喜萬(wàn)分，心道，真是人一瞌睡天上就掉枕頭，自己正為修船的事發(fā)愁呢，沒(méi)想到能修船的人這么快就找上門兒來(lái)了。呂員外趕忙說(shuō)道“哦，那請(qǐng)二位看看，我這兩條船如果要修好，得多少錢？”

    兩個(gè)中年人在船上前前后后走了走，仔細(xì)地看了看，又登上被拖回的那條破損嚴(yán)重的船上看了看，轉(zhuǎn)身回到呂員外身前，說(shuō)道“后面那條船破損嚴(yán)重，少說(shuō)也得七千兩銀子。這艘船狀況還湊合，要修好，得三千兩銀子?！?/br>
    “什么？”對(duì)方剛一說(shuō)完，呂員外差點(diǎn)兒沒(méi)有被對(duì)方的話給噎住，瞪著眼睛氣鼓鼓地說(shuō)道“我買這兩條船總共才花了兩萬(wàn)兩銀子，現(xiàn)在修一修就得花一萬(wàn)兩，你們也太獅子大開口了，不是說(shuō)能給打個(gè)折嗎？這么貴的價(jià)錢，你們給打折了嗎？”

    那男子搖頭晃腦地說(shuō)道“打了，這就是折后價(jià)?！?/br>
    站在一旁的石寶說(shuō)道“呂員外，我們要修船直接找船廠便是，何必同這兩個(gè)來(lái)歷不明的人費(fèi)口舌?！?/br>
    石寶一句話驚醒夢(mèng)中人，呂員外恍然大悟，心道“要修船找船廠便是，同眼前的這兩個(gè)來(lái)歷不明之人費(fèi)什么口舌。于是揮了揮手，做了個(gè)送客的動(dòng)作，說(shuō)道“要修船我們自會(huì)去找船廠，用不著麻煩二位，二位請(qǐng)吧?！?/br>
    那兩個(gè)男子也不著急，說(shuō)道“你們的通行牌已經(jīng)被收了，行不得遠(yuǎn)路的，走得遠(yuǎn)了，一旦被官兵拿住，是要沒(méi)收船的。所以，你們只能去咱蘇州的龍江船廠修船，如果你們直接去龍江船ㄏ，我敢說(shuō)，這兩條船如果想修好，至少得一萬(wàn)五千兩銀子。這樣吧，我們給你們留個(gè)條子，上面是我們住的地址，如果你們?nèi)ゴ瑥S遇到了麻煩，可隨時(shí)再來(lái)找我們?！闭f(shuō)罷，那兩個(gè)人從袖中抽出一張紙條遞給了呂員外，然后行了個(gè)禮，轉(zhuǎn)身離去了。

    兩個(gè)中年人剛剛離去不久，又有三個(gè)人踏板而至。呂員外見又上來(lái)三個(gè)不速之客，便冷著面孔說(shuō)道“我們素未謀面，你們來(lái)這里做什么？”

    為首的一個(gè)相貌不俗，衣著得體的年輕人上前一步，恭身說(shuō)道“見你們的船壞了，專門為修船之事而來(lái)?！?/br>
    船上眾人一聽又來(lái)了一撥兒修船的，無(wú)不驚奇地說(shuō)道“呂員外，咱們是不是把修船的家給撞了，怎么全都找上門兒來(lái)了?！?/br>
    呂員外一聽，問(wèn)道“你們也是船廠的？”

    對(duì)面而站的年輕人答道“正是？”

    “那修好我的兩條船得多少錢？一萬(wàn)五千兩銀子嗎？”呂員外用輕蔑的眼神盯視著對(duì)方，語(yǔ)氣冷冷地說(shuō)道。

    年輕人一聽不禁一怔，隨即哈哈笑道“修船又不是買船，如何用得了那么多的銀子?！?/br>
    “哦？那修好我的船得多少銀子。”呂員外接著問(wèn)道。

    “分文不取！我們免費(fèi)給你們修船。”年輕人一字一句地說(shuō)道。

    “什么？分文不??？免費(fèi)修？”年輕人的話讓船上的每一個(gè)人都萬(wàn)分震驚，哪里有不要錢給別人修船的好事。