柳青、方杰、方肥、李郎中、馬大還有店中的三個小伙計一行八人，推著三輛小木車，從蘇州城中出來，向著附近的幾個村鎮(zhèn)走去。

    城里的人不認(rèn)他們的藥，說他們的藥是假藥。柳青無奈之下，同方肥等人商議之后，決定去城外的鄉(xiāng)村賣藥，只要在這里把藥賣開了，賣得大家都接受了，不怕他城里的人不認(rèn)。柳青管這叫農(nóng)村包圍城市。

    城外的村鎮(zhèn)星羅棋布環(huán)繞在蘇州城的四周，大部分建在地勢平坦的地方，也有的依山，有的傍水，有的村子大一些，成片成片的青磚灰瓦房連排而建，拔地而起，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望，少說也有三四百戶人家。有的村子卻小得多，偏居一偶，幾十戶、十幾戶甚至幾戶人家圍聚在一起，就成了一個自然的小村落。

    城外的村莊零零散散地分布在廣袤的大地上，開闊的天地間，所以，途經(jīng)各個村鎮(zhèn)之時，感受不到人口眾多的蘇州城中那家家閉戶，店店歇業(yè)的肅殺景象。但時，不時地從某個村子里出來的一隊扯著白幡，灑著紙錢，人人披麻戴孝，哭聲震天的出殯隊伍，還是讓人的心中一陣膽寒。因為，棺中逝者絕大多數(shù)都是因為瘟疫而亡，人們的哭聲也清晰地證明，瘟疫來了，不僅侵襲了城市，城外的村鎮(zhèn)同樣不是疫外之地，不是世外桃園，這里瘟疫的疫情同樣嚴(yán)重。

    方杰走在隊伍的最前面，推著一輛獨輪小木車，車上放著兩個麻布袋子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，像一個送貨的小貨郎。

    在他的身后，馬大還有一個小伙計各推一輛獨輪小車，小車的木制車輪不時發(fā)出“吱吱”的聲響，剛剛下過一場雨，道路上有些泥濘，車輪不時陷入路上大小不一深淺不一的泥沼當(dāng)中，推起來就比平常要吃力得多。他們幾個年輕人輪番推車，縱然這樣，小車陷入深一些的泥沼之時，還是得幾個人協(xié)力才能將車推出來。

    柳青、方肥、還有李郎中跟在隊伍的后面，他們都穿著極為普通的粗布灰衣，這樣，同行走在鄉(xiāng)間的村民們相比，更多了一分親近，沒有太多的違和感。

    他們一行人所推的三輛小車之上，各插一面小旗。第一面小旗之上寫著綠柳藥堂四個大字。第二面小旗之上寫著祛瘟神藥四個大字。第三面小旗之上寫著藥到病除四個大字。每面小旗之上各書四字，曲曲十二個字就將他們這行人是做什么的，來此何為清楚明了地靠訴大家了。

    他們最先來到的是一個約有二百來戶的中等村子。瘟疫四起之后，按著蘇州府衙發(fā)下的憲命，各處的鄉(xiāng)紳里正自行組織，畫地為牢，在各個村子的進(jìn)村口都安排了人把守，嚴(yán)防外地外鄉(xiāng)的陌生人闖入，帶來更大的病災(zāi)。所以，柳青一行人走至離村子尚有一二百步的距離時，被橫在路中央的一根木棍擋住了去路，路旁的一個庵子中迅速走出兩個年輕人，用警惕的目光打量著他們，其中一個人問道“你們是做什么的。里正老爺有令，外鄉(xiāng)人一律不得擅入?！?/br>
    柳青見狀，上前幾步，來到隊伍的最前面，雙手一揖，微笑著說道“兩位小哥，我們是蘇州城中綠柳藥堂的，我們藥堂制出了專治瘟疫的藥，在城中已醫(yī)好多人，今日此來，專門賣藥來了?！?/br>
    “治瘟疫的藥？”把守路口的年輕人一聽來了興趣，趕忙問道“瘟疫能治嗎？這世上還有治瘟疫的藥？我怎么從來都沒聽說過?！?/br>
    柳青他們一行人沿著鄉(xiāng)間小路過來時，吸引了在遠(yuǎn)處田地之中忙農(nóng)活兒的幾個農(nóng)夫的目光，他們放下手中的活兒，快步向這里匯聚而來，想看看，柳青這些人來這里究竟是做什么來了。

    到這之后，聽說柳青他們是賣藥的，而且是專門賣治瘟疫的藥的，便你一言我一語地詢問了起來。

    “這藥管用嗎？村里的人為治瘟疫，去外面抓藥抓得多了去了，可沒見一個吃了后頂用的?！?/br>
    “管用。我們用的是祖?zhèn)鞯姆阶?，保證藥到病除?！绷喾浅Ｌ谷坏卮鸬馈?/br>
    一位稍稍上了年歲的農(nóng)夫問道“你們的藥吃了以后，多久能見效呢？”

    柳青答道“少則兩日，多則日，即可見效。”

    另一位剛剛從田地間跑過來，挽著褲官，赤著腳，腳上沾滿了泥的三旬漢子問道“我家屋里頭的前些日子連連發(fā)燒，十有八九是染上瘟疫了，我正為這事發(fā)愁呢。我們的藥咋賣啊。我聽說城里的一家藥鋪，叫什么堂來著……那兒有能治瘟疫的神藥，不過，他們的藥可貴了……不知你們的藥咋賣啊，太貴了我們可買不起啊。”

    聽著大家發(fā)問，柳青心中懸著的一塊石頭落了地。雖然大家的疑問不少，但都是問價錢問藥效的，至少不像城里人那樣，各個自認(rèn)為如諸葛孔明般料事如神，上來就篤定自己的藥是假藥，看來，還是鄉(xiāng)下人質(zhì)樸啊。

    柳青發(fā)此感想，其實他不知道，住在城里的人非商即賈，人人靠做買賣為營生，掙錢過日子。既然以做買賣為營生，無商不奷，大家在做生意的過程中，多多少少都有過被欺被騙的經(jīng)歷，這樣的經(jīng)歷如同一本本教科書般印在人們的腦海之中，所以，防詐防騙就成了城里人天然的免疫力。

    鄉(xiāng)下人則不同，鄉(xiāng)下人日出而作日落而息，每月與黃天厚土打交道，悉心經(jīng)營著田地里的莊稼，年復(fù)一年，日復(fù)一日，重復(fù)著同樣的活兒，自然在性情上要純樸得多。

    “就是啊，你們的藥昨賣啊，太貴了，我們鄉(xiāng)下人可買不起?！北娙擞质且魂嚢l(fā)問。

    柳青說道“不貴，我們的藥五十兩銀子一副，一副十劑，只需一副即可藥到病除，痊愈如初。”

    “??？五十兩銀子？我們莊稼人就是忙活一年也掙不了五十兩銀子?。俊?/br>
    “是啊，五十兩太貴了，全都用來買藥，那全家人吃喝咋辦，可怎么度年景啊?！?/br>
    看著眾人連呼價高，柳青不禁詫異，城里的藥已經(jīng)到一萬多兩了還有人在搶，而他現(xiàn)在只要五十兩，五十兩同一萬兩相比，不過零頭而已，看來鄉(xiāng)下人靠務(wù)農(nóng)一年獲得的收獲的確沒法子同城里人經(jīng)營做買賣的相比。來鄉(xiāng)下之前，柳青就預(yù)感到了鄉(xiāng)下人靠務(wù)農(nóng)為生，肯定沒有城里人富裕，所以，他主動將藥價降了一半，不料，五十兩對于這兒的人而言，依舊是個天文數(shù)字。

    其實柳青還不了解的是，村子里住的莊稼人雖世世務(wù)農(nóng)，但大多數(shù)都是佃戶，租種的是大戶人家的田地。這些擁有田產(chǎn)的地主許多都住在城中，只在村中委派幾個管事來幫他們收租子。農(nóng)戶們就是在風(fēng)調(diào)雨順的豐年，收獲的莊稼也大半被地主收走，所留余糧僅供全家人溫飽而已。所以，五十兩銀子對于種田的農(nóng)戶來說，的確是個不小的數(shù)目。

    柳青見大家的確有想買的意思，只是覺得價高，你一言我一語地討價還價，而且言辭懇切真誠。

    柳青見一雙雙期盼的眼神望著自己，心中不禁惻然，揮了一下手，說道“這樣吧，鄉(xiāng)親們?nèi)绱苏嬲\又急需用藥，那我就說個成本價，三十兩，三十兩一副可治瘟疫，救人于危難的神藥。這個價可是成本價，再低于這個價，我們可就要賠錢了?！?/br>
    柳青說的是句大實話，因為事后經(jīng)李郎中細(xì)細(xì)一算，一副藥制成后數(shù)十種藥引原料的成本加上人工的成本竟然高達(dá)二十六七兩，而不是起先預(yù)估的二十兩。

    大家見柳青一口氣就將藥價降低了二十兩，近乎降了一半，欣喜之余仍是感到價高，因為三十兩對他們而言也不算個小數(shù)目，而且，一個疑問在他們的心中升起，那就是這藥真的管用嗎？如果管用，砸鍋賣鐵東拼西湊還值，可如果不管用，救不了家中奄奄一息的病人，反而還會拖累活著的人，豈不落入進(jìn)退兩難的境地。

    人們正在思前想后到底買不買柳青的藥時，從人群后面跑來兩個身材壯實的小伙子。大的有二十來歲，小的有十七八歲。兩人從人群后面擠了過來，然后撲通一聲跪在柳青面前，說道“掌柜的。雖不知您尊姓大名，但一看您的面像，就知道您是大慈大悲救苦救難的大善人。我們家中的老母親還有一個剛滿十五歲的小弟身染瘟疫，連日在家高燒不退，臥床不起，急得我們倆頭發(fā)都快白了，您行行好，施舍給我們些藥好嗎？我們兄弟倆愿作牛作馬效敬您?！?/br>
    另一個十七八歲的年輕人望了身旁的哥哥一眼，亦是跪拜在地連連叩頭道“我們家窮得連一個銅板都沒有了，就是砸鍋賣鐵也湊不出三十兩銀子，我們兄弟倆愿賣身為奴，終身伺候大老爺。只可惜我倆不是女兒身，就是賣身也值不了幾個臭錢，不過，我們兄弟倆有一把子力氣，苦活兒累活兒都不在話下，讓我們干什么都行，您就行行好，就施舍給我們些藥吧?！?/br>
    旁邊那個稍大的年輕人接著說道“大老爺，你行行好，就施舍給我們一些藥吧，我和二弟愿給您當(dāng)牛作馬，您讓干啥就干啥，啥苦活兒累活兒都行，您就行行好吧。”

    說著兄弟二人連連叩頭。