邊郡是東漢在邊疆少數(shù)民族地區(qū)的行政區(qū)劃制度，東漢郡縣多因襲西漢舊制，邊郡沒有大的增減，唯郡的治所和轄區(qū)稍異于西漢，但邊郡領(lǐng)縣則較西漢驟減一百多，系在光武時(shí)廢去，以東北、北方、西北諸邊郡省并為甚。河西四郡和西南、南方邊郡領(lǐng)縣不見減少。西南有哀牢內(nèi)屬，增設(shè)永昌郡。此外，有“屬國(guó)別領(lǐng)比郡”之舉，即在少數(shù)民族聚居地區(qū)置屬國(guó)都尉，“主蠻夷降者”，“治民比郡”，安置內(nèi)附族眾，有利于多民族國(guó)家的進(jìn)一步形成和鞏固。

    東北

    東北邊郡東漢初因前制，有樂浪、玄菟、遼東、遼西、右北平、漁陽、上谷七邊郡。是時(shí)高句麗強(qiáng)盛，取東沃沮地，公元30年（光武建武六年），遂罷樂浪東部都尉，棄單單大嶺（今朝鮮北部大峰山脈、阿虎飛嶺山脈）以東七縣，樂浪郡境縮小。玄菟郡則內(nèi)遷至今ln沈陽、撫順一帶，領(lǐng)縣雖同西漢，但已非故地。安帝即位，以遼東郡之高顯、候城、遼陽三縣劃屬玄菟，又分遼東、遼西二郡地設(shè)立遼東屬國(guó)，安置內(nèi)附的烏桓、鮮卑，地位與郡等同。東北合有七郡一屬國(guó)，受轄于幽州刺史部。邊郡境外遼水以東為夫余、高句麗，遼水以西為烏桓、鮮卑。烏桓有內(nèi)屬的，布于緣邊諸郡，“招來種人，給以衣食，置校尉以領(lǐng)護(hù)之”。靈帝中平年間，諸邊郡烏桓“各自稱王”，至獻(xiàn)帝初平中，蹋頓總攝遼東、遼西、右北平三郡烏桓，“眾皆從其號(hào)令”，又與冀州牧袁紹結(jié)姻，勢(shì)傾北州。公元207年（建安十二年）曹cao親征烏桓，斬蹋頓于柳城（今ln朝陽南），東北邊郡遂安。烏桓族眾隨征伐，“由是三郡烏桓，為天下名騎”。

    北方

    北方邊郡東漢初因前制，有代郡、雁門、定襄、云中、五原、朔方、西hb地等八邊郡；代郡屬幽州刺史部，北地郡屬?zèng)鲋荽淌凡浚溆嗔俨⒅荽淌凡?。公?8年（漢光武建武二十四年），匈奴分裂成南北兩部，南匈奴附漢，次年，北匈奴震怖，“卻地千里”。二十六年春，令南單于入居云中；同年冬，徙居西河美稷縣。此后，北方緣邊八郡悉有匈奴屯聚，分部歸屬于右賢王和諸骨都侯、左南將軍，總轄于南單于，有別郡縣之外，“為郡縣偵羅耳目”，守衛(wèi)漢北方邊境。章帝建初以后，又有北匈奴部眾款五原、朔方、云中、北地諸郡塞下降漢，北方邊郡廣為匈奴散居，“生長(zhǎng)漢地，開口仰食，歲時(shí)賞賜，動(dòng)輒億萬”，世受漢廷優(yōu)遇。留居漠北的北匈奴，公元89年（和帝永元元年）為漢將竇憲所破，一部分西遷，殘留族眾為轉(zhuǎn)遷漠北的鮮卑所并。桓帝時(shí)，鮮卑檀石槐立國(guó)于匈奴故地，北方邊郡屢受寇抄。檀石槐死后，鮮卑部眾遂離散，邊郡稍安。

    西北

    西北邊郡東漢初因前制，有隴西、天水、金城、安定、武威、張掖、酒泉、敦煌八郡。公元74年（明帝永平十七年），改天水郡為漢陽郡。安帝又別置張掖屬國(guó)和張掖居延屬國(guó)，藉以安置內(nèi)遷的匈奴。此外，西漢益州刺史部范圍的武都郡，東漢劃屬于涼州刺史部管轄，西北合為九邊郡二屬國(guó)。境內(nèi)多羌、胡、匈奴各族。羌種繁雜，較著的有燒當(dāng)、先零、鐘羌、卑喃、牢姐、燒何、封養(yǎng)、吾良、當(dāng)煎、滇零、零昌、當(dāng)闐等，散居金城、隴西、安定、漢陽諸郡；武都郡有參狼羌；金城郡湟中地區(qū)有“月氏胡”；張掖郡有“義從胡”。諸羌“或倥傯于豪右之手，或屈折于奴仆之勤”，因不堪東漢統(tǒng)治者的壓迫，“群種蜂起”，紛紛反抗，邊郡不寧，金城、隴西、安定諸郡都曾一度遷治。河西四郡二屬國(guó)邊地受北匈奴sao擾，自建武至于延光年間，玉門關(guān)、陽關(guān)曾數(shù)度關(guān)閉，“西域三絕三通”。

    西南

    西南邊郡東漢初因前制，有犍為、牂牁、越巂、益州諸邊郡。公元69年（明帝永平十二年），哀牢王柳貌遣子率種人五十五萬余口內(nèi)屬，以其地設(shè)哀牢、博南二縣，又以益州郡西部都尉所領(lǐng)不韋、yn等六縣，合為永昌郡。安帝時(shí)又以廣漢郡北部都尉置廣漢屬國(guó)；蜀郡西部都尉置蜀郡屬國(guó)，犍為郡南部都尉置犍為屬國(guó)；合為五郡三屬國(guó)。靈帝時(shí)蜀郡屬國(guó)改置為漢嘉郡；又于蜀郡北部都尉地設(shè)汶山郡。諸郡和屬國(guó)境內(nèi)民族眾多，有氐、羌、夷、濮、僚等，史稱“參差聚落”，“服叛難?！?。

    南方

    南方邊郡東漢因前制，有南海、蒼梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南七郡，但領(lǐng)縣、轄區(qū)有異于西漢。日南郡南境原象林縣地，順帝永和后為林邑攻占，郡境較西漢內(nèi)縮；九真郡西部，公元107年（安帝永初元年），“徼外夜郎蠻夷，舉土內(nèi)屬，開境千八百四十里”，較西漢擴(kuò)展。公元170年（靈帝建寧三年），“烏滸人十余萬內(nèi)屬，皆受冠帶，開置七縣”，分屬于郁林、合浦二郡。