英國(guó)的主要城鎮(zhèn)，尤其是南威爾士谷區(qū)和北英格蘭，在80年代之后都經(jīng)歷過(guò)因?yàn)楣さV業(yè)萎縮而經(jīng)歷的鎮(zhèn)痛，這種鎮(zhèn)痛帶來(lái)的影響到了現(xiàn)在也沒(méi)有消失。類似格里格威赫小鎮(zhèn)這樣的礦業(yè)鎮(zhèn)，因?yàn)檎业搅肆至x龍這樣的大買主，可以通過(guò)“再安置”的方式把還堅(jiān)守的居民們都搬到機(jī)會(huì)更好的大城鎮(zhèn)，例如卡迪夫。不過(guò)并不是所有買家都有林義龍閑錢來(lái)對(duì)遺留的礦坑礦井進(jìn)行無(wú)害化處理的；此外，即使是大城市也沒(méi)有足夠大的雇傭市場(chǎng)來(lái)容納鎮(zhèn)民。很多大的城鎮(zhèn)級(jí)定居區(qū)，比如曾經(jīng)的內(nèi)斯和塔爾波特港這兩個(gè)西格拉摩根郡的主要冶金企業(yè)集中的區(qū)域，也因?yàn)槠髽I(yè)生產(chǎn)成本的不斷增加而陷入長(zhǎng)期；連帶著作為治所的斯旺西市中心都陷入了長(zhǎng)期的經(jīng)濟(jì)低谷，遲遲不能恢復(fù)。

    西格拉摩根郡委員會(huì)做了很多努力，比如在曾經(jīng)的糖廠和酒廠的原址建設(shè)了新的鎮(zhèn)居民大樓——即類似于廉租房或者“公屋”一類的保護(hù)性住房——卻不能提振市中心的商業(yè)地位。反而，城鎮(zhèn)中心區(qū)的振興資金還要從商業(yè)地產(chǎn)稅和增值稅中收入，導(dǎo)致市中心的房租和商業(yè)地產(chǎn)稅始終處于高位，不斷有店鋪倒閉歇業(yè)，讓這里變得更加蕭索。低收入者帶來(lái)的治安壓力和凋敝的市中心環(huán)境加在一起，也就不難明白為什么南威爾士的小鎮(zhèn)中心都變成了低收入群體的集中地，而不是像倫敦的梅菲爾和攝政花園或者如曼徹斯特的斯比尼菲爾德或者北伊斯靈頓那樣，成為新貴們的聚集地。

    所以，林母在五月六月沒(méi)有任何打折的代購(gòu)間歇期重新回到威爾士的時(shí)，除了發(fā)現(xiàn)食品店和咖啡館開(kāi)著以外，其他的門店都變成了出售舊物的“慈善商店”，再加上有些陰沉的天氣，令人從里到外感到不舒服。

    “這里真沒(méi)意思?！绷至x龍陪著林母走在內(nèi)斯的鎮(zhèn)中心逛商店，每一家“慈善商店”都開(kāi)著們卻沒(méi)多少顧客，這里的蕭條和比斯特購(gòu)物中心和牛津街的人頭攢動(dòng)形成了鮮明對(duì)比，故而林母向自己兒子抱怨道。

    “怎么？”林義龍關(guān)切地問(wèn)道。

    “原來(lái)，我在國(guó)內(nèi)，還有一些同學(xué)和朋友可以相互打打電話，但到了這里，什么都干不了?！绷帜刚f(shuō)道。

    “為什么不打電話呢？”林義龍問(wèn)道，林母的手機(jī)卡是專門用來(lái)打國(guó)際長(zhǎng)途的資費(fèi)，打遍全天朝每分鐘不超過(guò)1便士，對(duì)母親這樣的抱怨林義龍十分不解。

    “還有時(shí)差??！”林母說(shuō)道，“我和你爸得早上7點(diǎn)鐘起床準(zhǔn)備，9點(diǎn)鐘就得去商場(chǎng)買代購(gòu)的東西，等閑下來(lái)都已經(jīng)下午一點(diǎn)之后了，那時(shí)候，國(guó)內(nèi)都已經(jīng)晚上9點(diǎn)了，誰(shuí)在那兒挺著接你電話！”

    “老媽你可真的是閑不下來(lái)，好吧，58歲退休，確實(shí)有些早了，如果跟這些當(dāng)?shù)厝讼啾鹊脑?。”林義龍?jiān)u價(jià)道，“沒(méi)什么事兒，去歐洲或者其他地方走一走唄，也許挺有意思呢?！?/br>
    “不行，語(yǔ)言不通，我這點(diǎn)英語(yǔ)水平，只能應(yīng)付應(yīng)付商店收銀員和出租車司機(jī)，要是發(fā)生點(diǎn)什么事兒，總覺(jué)得不太保險(xiǎn)。”林母對(duì)自己兒子的建議不予采納，“這兒的公交車票價(jià)太貴，收車太早，有些不太習(xí)慣。”

    順帶一提，英國(guó)的公交車同樣有老年公民免費(fèi)乘車的規(guī)定的，不過(guò)年齡要求是60歲以上——這意味著林母不能，而只有林父可以——靠著一些手段，林父可以在倫敦和南威爾士?jī)傻赝瑫r(shí)享受這個(gè)待遇。

    “我覺(jué)得，老媽的這些同學(xué)朋友特別羨慕你。”林義龍說(shuō)道，“就像前些年，你羨慕他們那樣?！?/br>
    林母和林父都是恢復(fù)高考后的第一屆大學(xué)生，兩人的朋友圈的成員們大多混的不錯(cuò)，很多人在改革大潮中變成了暴發(fā)戶，要么就進(jìn)入機(jī)關(guān)后的平步青云。相比之下，林父和林母生活雖說(shuō)也不算貧窮卻和那些人沒(méi)法比較。每次聚會(huì)都讓林母受到“刺激”，回家之后對(duì)丈夫和兒子一通抱怨，才能稍微緩解心中的憤恚。這也讓她萌發(fā)了提前退休去國(guó)外打拼的念頭并付諸實(shí)踐。就算國(guó)外環(huán)境陌生而且負(fù)荷相對(duì)繁重，林母在出國(guó)游覽和見(jiàn)聞方面至少能和她的朋友同學(xué)們有一些共同話題，而不是在聽(tīng)眾中只發(fā)出“哦”聲音的應(yīng)聲蟲(chóng)。就算這樣，林母在退休之前仍然被各種豪華聚會(huì)和高端旅游“曬”，從而更加堅(jiān)定了退休后跟林義龍來(lái)英國(guó)生活的想法。

    結(jié)果，真的過(guò)上了“西方人”的生活的林母，覺(jué)得自己的生活并不是那么美好。這種感受，在春節(jié)期間短暫回國(guó)的同學(xué)聚會(huì)后，從“被人曬”到“曬別人”，林母沒(méi)有之前她自己想象的那樣的滿足感。

    “這樣不太好，我又不是看顧別人贊譽(yù)或者批評(píng)活著的。”林母口是心非地嗔怪著林義龍。話雖說(shuō)如此，林母也說(shuō)不出來(lái)現(xiàn)在的生活到底哪里有不足，前幾個(gè)月每天都在參加的語(yǔ)言課豐富了她的生活，隨后又是忙著幫人代購(gòu)，讓退休初期要適應(yīng)的生理和心理轉(zhuǎn)換期順延到了代購(gòu)淡季的五六月份。

    “這我可幫不了老媽，最終還是要自己適應(yīng)的?！绷至x龍說(shuō)道，“那正好，趁著淡季去考個(gè)駕照唄?！?/br>
    “我的駕照你不是說(shuō)可以幫我轉(zhuǎn)換么？”林母問(wèn)道，“我為什么還要去考？”

    “正好，反正老娘暫時(shí)也沒(méi)什么事兒，也很長(zhǎng)時(shí)間都沒(méi)開(kāi)車了，那就重新溫習(xí)一下駕車手感?！绷至x龍一下子覺(jué)得思如泉涌，把想到的安排都說(shuō)了出來(lái)，“如果覺(jué)得不行，那就去語(yǔ)言學(xué)校，學(xué)習(xí)一些進(jìn)階的口語(yǔ)之類的唄，要不然嘗試背背單詞；如果最后還不行，那我們就像圣誕節(jié)那幾天，去趟約克和湖區(qū)吧。”

    “湖區(qū)，聽(tīng)起來(lái)不錯(cuò)?！绷帜笇?duì)林義龍最后一個(gè)提議眼睛發(fā)亮，“人們都說(shuō)湖區(qū)多么漂亮，眼見(jiàn)為實(shí)，我和你爸也想去看看?！?/br>