蓮心滿眼淚，只咬著牙狠狠忍著。如懿呵斥聲未止，只聽后頭一個聲音森冷道：“什么就要狠狠罰，在宮里這樣放肆取笑，立刻就該打死！”　　如懿聽得聲音，知道不好，忙轉過身去，只見慧貴妃攜了茉心站在拐進長街的朱紅門壁邊，目光冷厲，盯著如懿，宛如要在她身上剜出兩個透明窟窿來。

    如懿忙屈身道：“貴妃娘娘萬安?！?/br>
    阿箬也不禁有些慌，忙跟著道：“貴妃娘娘萬安，娘娘恕罪?！?/br>
    慧貴妃冷哼一聲，也不看她，語氣冷冽如冰：“恕罪？誰縱得你在宮里放肆喧嘩，胡言亂語？還敢在螽斯門（1）底下說無兒無女這種話，簡直大逆不道！”

    如懿立時回過神來，才發(fā)覺方才急于避開那些閑話之人，原來轉進了螽斯門。宮中所建螽斯門，意在取螽斯之蟲繁殖力強，以祈盼皇室多子多孫，帝祚永延。阿箬在這里說這種“無兒無女”的話自然大逆不道，更怕戳著這些日子來一直求子的慧貴妃的心思了。

    如懿忙屈身道：“阿箬一時放肆，言語失了輕重，還請貴妃娘娘恕罪。”

    阿箬也著實吃了驚嚇，忙跪下道：“貴妃娘娘恕罪，奴婢無心的。”

    蓮心看了貴妃一眼，低低道：“無心也能說出這般刻薄的話來，奴婢實在聞所未聞。一切交給貴妃娘娘處置，奴婢先告退了?！?/br>
    茉心含了一絲譏諷與厭棄：“貴妃娘娘每日晨昏都要來螽斯門祝禱大清子孫昌盛，你也太不要命了！何況蓮心的婚事皇后親口允的，那賜婚，無上榮耀，憑你也敢說三道四，出言嘲諷？等下貴妃娘娘說給皇后聽，皇后也必不會饒你?！?/br>
    阿箬求救似的看了如懿一眼，如懿無奈地搖搖頭，實在恨鐵不成鋼。阿箬無計可施，只得規(guī)規(guī)矩矩跪著磕了頭道：“奴婢因與蓮心jiejie相熟，才這般玩笑的，娘娘恕罪?。　?/br>
    慧貴妃沉默片刻，指著門上匾額向阿箬道：“大清歷代祖宗在上，螽斯門乃宮中綿延子嗣最神圣之地，你竟敢在此說出大逆不道的話，本宮不能不在此責罰你，以敬列祖列宗?！?/br>
    撒金海藍底的匾額，以滿蒙漢三種文字分別書寫著“螽斯門”三字。此時天光暗沉，遠遠有烏云自天際滾滾卷來，唯云層的縫隙間漏出幾線金線似的明光，落在匾額的泥金框上，那種炫目的金色，幾乎要迷住人的眼睛。

    貴妃使了個眼色，雙喜立刻會意，一招手帶上一個小太監(jiān)，死死按住了阿箬，茉心拔下頭上一支銀簪子，沒頭沒臉地往阿箬嘴上戳過去。阿箬嚇得面色煞白，拼命躲避，嘴里不住地求饒。茉心戳了幾下沒戳到，又氣又恨，忍不住手上更加力。

    如懿忙攔在阿箬身前道：“住手！阿箬再有差錯，也不能這樣扎她。”

    慧貴妃一把扯開她，輕蔑道：“本宮還沒有問你管教不嚴之罪，你還敢?guī)退　?/br>
    如懿見阿箬躲了兩下沒躲開，嘴唇上已被扎了一下，汩汩流出殷紅的血來，看著甚嚇人。

    如懿忙跪下道：“阿箬有過錯，但請貴妃娘娘寬恕，容我?guī)Щ貙m中慢慢管教！”

    慧貴妃精心描摹的眉眼露出森冷的寒光，與她嬌艷溫柔的面龐大不相稱：“交給你也只教而不善。本宮貴妃之位，就替你管教管教下人?！?/br>
    如懿眼見阿箬受苦，雖氣她口不擇言去傷蓮心，可也心疼她唇上的傷，心中愈加焦急難言，只得低頭道：“娘娘怎么罰我和阿箬都不敢有怨言。只宮中的規(guī)矩，對宮女許打不許罵，傷人不傷臉。阿箬在宮中還要當差的，帶著傷誰也不好看。還請貴妃娘娘寬宥?！?/br>
    天際有悶雷遠一聲近一聲傳過來，空氣黏著如膠，像誰的手用力撻在胸上，讓人透不過氣來。貴妃淡淡一笑，眼波卻如碎冰一般：“阿箬不要顏面，你不要顏面，本宮卻要的。茉心，你去回皇后娘娘的話，阿箬出言不敬，冒犯祖宗，本宮罰她在螽斯門下思過六個時辰，不到時辰誰也不許放她！”

    茉心得意地答應一聲，貴妃道：“雙喜，留在這兒看著她，本宮先回去歇一歇?！?/br>
    雙喜響亮地答應著，笑瞇瞇向阿箬道：“姑娘，如今只有我陪著您了。六個時辰，咱們貴妃娘娘已經大發(fā)慈悲了?！?/br>
    貴妃目光一剜：“至于嫻妃，本宮罰你抄寫《佛母經》（2）百遍，今夜之前交到寶華殿焚燒謝罪。”

    如懿諾諾答應，見她走遠，方才起身。阿箬慌不迭膝行上來，抱住如懿的腿道：“小主救奴婢，小主救救奴婢！”

    那長街的青石板磚上都鏤刻了吉祥花紋的，哪里會不疼？跪在那里六個時辰，等于給膝蓋上了刑。如懿又氣又恨又心疼，心里跟攪著五味似的復雜，當著雙喜的面又不愿露出來，只得撇開她的手，怒其不爭道：“你現在知道求我了，我讓你閉嘴的時候你怎么就要這么饒舌去取笑人家，挖人家的傷疤！如今你讓我去求誰？口不擇言傷了貴妃的顏面，羞辱蓮心傷的皇后和王欽的顏面，現下還有誰能來救你！你便老老實實跪著吧！”

    不遠處隱隱傳來貼地旋卷的風聲，一股奇特的塵土氣息在風里飛散。濃密的雨云匯集過來，烏壓壓地蓋住了天空，每一陣風過，都簌簌卷來不知從何處落下的大片森綠的葉子和殘花。落在紅墻碧瓦之下，隱隱帶了絲陰沉的氣味。

    雨點子冷不丁地落下來，濺起塵土嗆濁的味道，如懿看著更不忍，只得低聲下氣向雙喜道：“雙喜公公，阿箬跪在這兒也罷了，只眼看著便要下雨，這兩把傘便留給您和阿箬吧，免得都淋壞了身子?！?/br>