“我可算不上淑女，伊麗莎白小姐。有人說(shuō)，淑女必須精通音樂(lè)、唱歌、繪畫、舞蹈和現(xiàn)代語(yǔ)言，還要求談吐和儀表步態(tài)，最重要的是，淑女還應(yīng)多讀些書?！?/br>
    “愛(ài)小姐，這樣的標(biāo)準(zhǔn)恐怕沒(méi)有幾個(gè)人能達(dá)成啦！說(shuō)出這樣的話的人不知是不是一位與之相匹配的紳士呢？不過(guò)，我倒是同意，女士們應(yīng)該多，至于藝術(shù)和行為姿態(tài)——”伊麗莎白正要侃侃而談，卻被簡(jiǎn)用手肘輕輕撞了一下，她不好意思地輕咳一聲。

    簡(jiǎn)愛(ài)笑了，伊麗莎白果然如同原著一樣，對(duì)繁瑣的禮節(jié)和約束不耐煩，她說(shuō)：“我和您想法一樣，智慧才是最大的財(cái)富。至于音樂(lè)和藝術(shù)，我也并不精通?！?/br>
    伊麗莎白找到了知音，興奮地坐在了簡(jiǎn)愛(ài)的身邊，簡(jiǎn)愛(ài)看著她容光煥發(fā)的臉，也產(chǎn)生了一種奇妙的感覺(jué)。伊麗莎白和她交流了鋼琴和繪畫，發(fā)現(xiàn)兩人都不精于此，不由相視一笑。

    “我和簡(jiǎn)小時(shí)候，家里也有過(guò)一位家庭教師，教我們認(rèn)字、鋼琴和繪畫，mama總說(shuō)淑女必須要學(xué)習(xí)鋼琴和唱歌，這樣才能在社交場(chǎng)上博得眼球，我雖然不討厭它，可是也并不喜歡。只能勉強(qiáng)拿得出手，不像簡(jiǎn)，她是個(gè)好學(xué)生?！?/br>
    “與其說(shuō)我把鋼琴和繪畫當(dāng)做社交手段，不如說(shuō)這是我曾經(jīng)養(yǎng)活自己的砝碼?！焙?jiǎn)愛(ài)的語(yǔ)氣滿滿的懷念，“伊麗莎白小姐，能將它作為一種消遣也是一種幸運(yùn)啦！”

    伊麗莎白歪著頭，沉思了一會(huì)兒，隨即在她耳邊輕聲道：“愛(ài)小姐，如非必要，我建議您不要常常提起曾經(jīng)作為家庭教師的經(jīng)歷啦——我絕非看不起這個(gè)職業(yè)，只是……紳士和太太們總對(duì)工作的人有偏見(jiàn)，我敬佩您的毅力和勇氣，但是現(xiàn)實(shí)如此?！?/br>
    簡(jiǎn)愛(ài)看著她誠(chéng)懇關(guān)切的眼神，一時(shí)不知道該說(shuō)什么。伊麗莎白的人品自然不需要懷疑，但是她畢竟也是一個(gè)紳士家的小姐。雖然現(xiàn)在有越來(lái)越多的女人參與工作，也有越來(lái)越多富裕的商人和勞動(dòng)者，可是中產(chǎn)階級(jí)的地主們和上流社會(huì)的貴族們，仍然對(duì)勞動(dòng)十分鄙夷。他們吃著地產(chǎn)的收入，卻對(duì)工作不屑一顧。

    簡(jiǎn)愛(ài)突然想起來(lái)，原著里班納特夫人的娘家并不是地主，盡管她的兄弟在倫敦也有資產(chǎn)，可是仍然被紳士們所看不起。

    “謝謝您的提醒。”簡(jiǎn)愛(ài)輕聲地說(shuō)，她既不點(diǎn)頭，也不搖頭。

    “抱歉，我并不是想否定您——”

    “沒(méi)關(guān)系，我還要感謝您呢，伊麗莎白小姐?！焙?jiǎn)愛(ài)再此之前也非沒(méi)有遇到過(guò)諷刺抨擊過(guò)她的身份的人，哪怕是傲慢的達(dá)西先生，也不是一開(kāi)始就完全接受的。伊麗莎白是個(gè)聰明的姑娘，即便她與其他淑女相比，脾氣不小，也有自己的見(jiàn)地，但是她心如明鏡，懂得取舍。

    這時(shí)，廚娘通知小姐們晚餐準(zhǔn)備好了，簡(jiǎn)愛(ài)想要告辭了?！皶r(shí)間不早了，我也該回去了。父親在家等著我呢。班納特小姐，盧卡斯小姐如何了？我可以送她回去。”

    簡(jiǎn)這才想起她的朋友，上樓詢問(wèn)后，和簡(jiǎn)愛(ài)說(shuō)：“夏洛蒂今晚就住在這兒了，她以前也總是留宿的，我稍后讓馬夫去通知盧卡斯家?！?/br>
    伊麗莎白還想留她的新朋友吃晚飯，可是簡(jiǎn)愛(ài)堅(jiān)持要回去，她只得作罷。

    簡(jiǎn)愛(ài)起身戴上了手套和帽子，“對(duì)了，班納特小姐，我邀請(qǐng)您全家來(lái)參加尼日裴的舞會(huì)——這并不是‘那種意義’的舞會(huì)，我和父親剛搬來(lái)哈福德郡，只是想請(qǐng)鄰居們暖暖房子，說(shuō)說(shuō)話?！?/br>
    “?。∥覀円材苋?！”凱蒂激動(dòng)地叫出了聲，瑪麗也是一臉的期待。

    “瑪麗，凱蒂。只要mama同意——當(dāng)然！”伊麗莎白也很高興，原本簡(jiǎn)是一定會(huì)去的，可是她還不一定呢！現(xiàn)在有了尼日裴的主人的邀請(qǐng)，她們也不會(huì)惹人閑話了。

    “那么，后天見(jiàn)?！焙?jiǎn)愛(ài)拒絕了她們出門相送，獨(dú)自爬上了自家的馬車。

    *

    舞會(huì)這天很快就到了，簡(jiǎn)愛(ài)和莉莉絲忙活了一整個(gè)白天，檢查樂(lè)隊(duì)、甜點(diǎn)、酒、蠟燭、鮮花還有大舞廳最后的裝飾布置。

    達(dá)西先生遲遲沒(méi)有來(lái)，簡(jiǎn)愛(ài)幾次三番命令韋恩去路上探查，都沒(méi)有期待的結(jié)果。這讓她焦急萬(wàn)分，擔(dān)心他們路上遇到了什么意外。

    約翰看不過(guò)她那樣心慌意亂的樣子，拉著她練習(xí)跳舞：“開(kāi)場(chǎng)舞我是不會(huì)把你讓給別人的，簡(jiǎn)妮特，親愛(ài)的。我們一定要萬(wàn)無(wú)一失呀！” 簡(jiǎn)愛(ài)只得按捺住心中的煩躁，和約翰練習(xí)了三遍后，再此站到了門前，等待客人們的到來(lái)。

    太陽(yáng)逐漸從地平線上落下，橙黃色的陽(yáng)光把白云和藍(lán)天都染成了溫暖的顏色。夏日白天的炎熱在漸漸消退，微涼的晚風(fēng)吹動(dòng)著花園里的茉莉，帶來(lái)了一陣陣幽幽的香氣。這讓她焦躁的心情漸漸冷靜下來(lái)了。

    “我應(yīng)該對(duì)達(dá)西先生有信心，他總不會(huì)食言的?！?nbsp;簡(jiǎn)愛(ài)這樣告訴自己。

    遠(yuǎn)處，幾架馬車緩緩駛來(lái)，這并不是簡(jiǎn)愛(ài)所熟悉的彭博里的馬車的形狀。簡(jiǎn)愛(ài)打起精神，準(zhǔn)備迎接客人們。

    客人們來(lái)自郎博恩和梅麗屯的幾個(gè)莊園。男士們都穿著低調(diào)卻講究的禮服，夫人和小姐們的裙擺如同百花齊放，爭(zhēng)奇斗艷。他們并不全都是地主家庭，也有條件較好的農(nóng)民們也來(lái)碰碰運(yùn)氣，約翰并不介意這些，一概都熱情地迎接。

    盧卡斯家很早就來(lái)了，夏洛蒂帶著meimei和簡(jiǎn)愛(ài)見(jiàn)面行了禮后，就在她身邊為她介紹那些女士們，簡(jiǎn)愛(ài)對(duì)此十分感激。不管客人們心里是什么想法，面上各人都是十分熱情，他們贊美著尼日裴的富麗堂皇，男士們用毫不吝嗇的夸耀的詞語(yǔ)，爭(zhēng)先恐后地來(lái)奉承這個(gè)將來(lái)會(huì)有巨額遺產(chǎn)的新鄰居——即便她的外貌平平無(wú)奇。